Khi Thiệu Huyền trở về, lũ trẻ trong hang đã từ bờ sông quay về hết. Thu hoạch hôm nay không tệ, nhìn thấy nụ cười không ngớt trên mặt bọn chúng thì biết. Có hai nhóm còn thi nhau xem ai bắt được nhiều cá hơn.

“A Huyền, vừa rồi có người đến tìm ngươi đổi đồ, ngươi không có ở đây nên họ bảo mai lại đến.” Đứa bé ngồi bên cạnh đang đan dây cói nói.

Trước đây, khi còn ở trong hang, đứa bé này khá nhút nhát và gầy yếu. Trong khoảng thời gian gần đây, nó đã dạn dĩ hơn nhiều, tinh thần cũng phấn chấn hơn, và dần nói nhiều hơn.

“Ừ, ta biết rồi.” Thiệu Huyền gật đầu.

Chắc hẳn lại có người trong bộ lạc động lòng muốn đi bắt cá, sau khi có kinh nghiệm sẽ đến tìm Thiệu Huyền để đổi lấy thứ khối đen có thể nổi trên mặt nước kia.

Đêm đến, hai vầng trăng treo trên bầu trời càng thêm mờ ảo, trăng non lấp lánh, chỉ có thể thấy đường cong không mấy sáng sủa. Từ cửa thông gió nhìn ra ngoài, một vùng quanh hang tối đen như mực, chỉ nghe thấy tiếng gió rít gào bên ngoài, cùng với tiếng động của bầy chim yến đêm bay lượn. Mùa đông sắp đến, lũ yến đêm cũng chẳng còn tinh thần, trước đây khi chúng bay cũng không ồn ào đến vậy.

Vài ngày sau đó, bất kể là lũ trẻ trong hang hay những người sống ở khu vực dưới chân núi, hễ mặt trời chưa lặn là lại chạy tất bật ra bờ sông, ai nấy đều muốn tranh thủ lúc nước sông chưa đóng băng để bắt cá.

Có lẽ vì những năm trước đó, người của bộ l���c chưa từng nghĩ đến việc đánh bắt loại cá này nên cá trong sông còn rất nhiều. Nhiều người như vậy cả ngày kéo cá ở đây mà chẳng thấy cá vơi đi chút nào. Loại cá này cực kỳ hung hãn nhưng trí thông minh lại chẳng cao, rất dễ bắt. Chỉ cần nắm được bí quyết, số lượng cá kéo lên cứ thế mà tăng vọt.

May mắn thay, liên tiếp vài ngày bắt cá đều rất thuận lợi, không hề xuất hiện loại sinh vật có xúc tu dài kia.

Cho đến một buổi sáng nọ, Thiệu Huyền dẫn Caesar đi đến bãi đá vụn để đào giun đá thì phát hiện giun đá đã ít đi hẳn, mất nửa ngày mới đào được ba con.

Cá ở bờ sông cũng đột nhiên giảm bớt, ném giun đá xuống đã lâu mà chỉ kéo được lên một con cá không lớn lắm.

Bất kể là lũ trẻ trong hang hay người trong bộ lạc, tâm trạng ai nấy đều trĩu nặng. Tình hình như vậy dường như là một điềm báo.

“A Huyền, tại sao lại như vậy?” Lũ trẻ trong hang buồn rầu, nhìn chằm chằm sợi dây cói trên tay với vẻ thất vọng não nề.

“Vì mùa đông sắp đến.” Một đứa trẻ lớn tuổi hơn nói, nó từng nghe người ta nói, đến mùa đông, rất nhiều con mồi sẽ ẩn mình, dù có tìm thế nào cũng không thấy, chỉ chờ mùa đông qua đi chúng mới có thể xuất hiện trở lại. Bởi vậy, người trong bộ lạc không thích mùa đông, vì mùa đông đầy rẫy những áp lực do khó khăn mang lại.

Thấy những đứa trẻ khác vẫn nhìn chằm chằm mình, Thiệu Huyền thở dài, “Quả thật có thể là vì lý do này. Vì đến mùa đông, giun đá sẽ không còn xuất hiện trên bề mặt nữa mà sẽ chui sâu xuống lòng đất để tránh rét, lòng đất ấm áp hơn bề mặt. Còn cá Thực Nhân ở bờ sông cũng sẽ rời khỏi khu vực nước cạn ven bờ, bơi vào sâu trong sông lớn, đến những khu vực không bị đóng băng vào mùa đông. Vì vậy chúng ta không bắt được giun đá, cũng không kéo được cá.”

Khi Thiệu Huyền nói xong, trong hang nhất thời tràn ngập một bầu không khí u ám, nặng nề.

Trong ký ức của nhiều đứa trẻ trong hang, mùa đông rất lạnh, rất tối, đôi khi bệnh tật, mê man cũng không biết gì, cứ thế chìm vào giấc ngủ mơ màng, đến bữa thì bị gọi dậy ăn một chút rồi lại chìm vào giấc ngủ mê man, không biết bên ngoài là ngày hay đêm, như một cái xác không hồn. Bình thường thì không sao, nhưng giờ đột nhiên nhớ lại, rồi nhìn những ngày nắng ấm bắt cá gần đây, tâm trạng có thể vui vẻ mới là lạ.

Lại có đứa bé ôm con cá mới bắt chiều nay ngồi ở góc hang buồn bã, vừa buồn vừa luyến tiếc xoa xoa đầu cá. Chỉ là, kết hợp với con cá đã chết, đôi mắt đỏ ngầu mở trừng trừng và cái miệng nứt toác đầy những chiếc răng nanh li ti trên đầu nó, một người một cá này trông sao cũng thấy quái dị. Nếu là ở thời bình của đời trước Thiệu Huyền, người như vậy chắc chắn sẽ bị gán mác “biến thái” và “tâm lý vặn vẹo”, nhưng ở đây, đó lại là chuyện rất đỗi bình thường.

Thiệu Huyền che mặt, đánh mắt sang chỗ khác, không nhìn nữa người đang ôm cá buồn bã ở góc hang.

Mấy ngày nay, cỏ khô dùng để lót chỗ ngủ trong hang đều được Thiệu Huyền khiến đám trẻ mang ra phơi, ngay cả da lông đổi được cũng được giặt giũ phơi phóng. Chuẩn bị đã rất đầy đủ, chỉ là không ai có thể xóa tan ám ảnh về mùa đông sắp tới. Những trải nghiệm mùa đông trong quá khứ đã in sâu vào tâm trí lũ trẻ trong hang, khiến chúng không thể nào vui vẻ nổi.

Hiện tại mới giữa trưa mà bên ngoài trời đã trở nên âm u hơn.

Trong lúc Thiệu Huyền đang suy nghĩ xem mùa đông phải làm thế nào, Lắp Bắp ngồi một bên lật đật bước đến.

“A Huyền… Ta… ta muốn…”

Lắp Bắp ấp úng mãi nửa ngày mới diễn đạt rõ ràng ý của mình.

Lắp Bắp còn có một cô em gái. Năm đó, khi Lắp Bắp không còn cha mẹ, được đưa đến trong hang, em gái nó cũng được một gia đình dưới chân núi nhận nuôi. Bộ lạc khá coi trọng con gái, hơn nữa, người nhận nuôi con gái cũng sẽ nhận được nhiều trợ cấp hơn từ bộ lạc.

Đa số người trong bộ lạc này đều sẽ thức tỉnh sức mạnh Đồ Đằng, con trai thường sẽ thức tỉnh khi khoảng mười tuổi, dù muộn cũng không quá lâu, sẽ không quá mười lăm tuổi. Đây cũng là lý do vì sao lũ trẻ trong hang lẫn những đứa sống ở khu vực gần chân núi thường ngày chỉ lo ăn ngủ, chẳng bận tâm gì khác, bởi vì chúng chẳng cần phải cố gắng nhiều, chỉ cần không chết đói, không chết bệnh, đến tuổi sẽ tự nhiên trở thành Đồ Đằng chiến sĩ.

So với con trai, số người con gái thức tỉnh sức mạnh Đồ Đằng thì ít hơn một chút. Gần một phần ba số người cả đời cũng không thức tỉnh. Tuy nhiên, bộ lạc cũng sẽ không vì vậy mà bạc đãi các nàng, ngược lại, con gái trong bộ lạc nhận được đãi ngộ tốt hơn con trai rất nhiều. Vì vậy, dù đều là cô nhi, một số gia đình vẫn sẵn lòng nhận nuôi con gái, cũng chính vì thế, trong hang này không hề có đứa bé gái nào, tất cả đều là con trai.

Lắp Bắp muốn đến thăm em gái mình trước khi mùa đông đến, tặng cho nó một con cá, khấu trừ từ phần của chính mình. Nó đến đây chỉ muốn hỏi ý kiến Thiệu Huyền. Từ khi Thiệu Huyền dẫn lũ trẻ trong hang đi bắt cá, địa vị của cậu đã không thể lay chuyển. Chỉ cần Thiệu Huyền đồng ý, hai đứa trẻ lớn tuổi nhất dù trong lòng không muốn cũng không dám phản đối. Bây giờ, có chuyện gì bọn chúng cũng sẽ hỏi ý kiến Thiệu Huyền.

Lắp Bắp ấp a ấp úng nói xong ý của mình, đứng đó bất an chà xát các ngón tay. Nó lo Thiệu Huyền sẽ từ chối, ánh mắt nhìn Thiệu Huyền đầy thận trọng.

“Đương nhiên là được, trở về trước khi trời tối là được.” Thiệu Huyền nói.

“Cảm ơn A Huyền!” Lắp Bắp phấn khởi chạy về ôm một con cá rồi ra khỏi hang.

Nhìn Lắp Bắp vô cùng vui vẻ ôm cá rời đi, Thiệu Huyền mỉm cười, “Lúc cảm ơn thì hắn lại không hề lắp bắp, xem ra vẫn cần phải khích lệ một chút. Có lẽ vừa kích động, cái tật nói lắp này sẽ sửa được.”

Không lâu sau khi Lắp Bắp rời đi, mẹ Mạc Nhĩ lại đến. Bà vẫn như trước đây, muốn dẫn Mạc Nhĩ lên núi, đáng tiếc Mạc Nhĩ không chịu, dù mẹ nó có nài nỉ thế nào cũng không nhả ra. Chắc là mấy hôm trước trên núi đã cãi vã lớn với đứa trẻ nhà kia.

Cuối cùng, mẹ Mạc Nhĩ để lại một chiếc áo da lông dày cộp và một ít thịt khô rồi rời đi trong nước mắt.

Buổi chiều, Cách mang thức ăn đến, đem cho Thiệu Huyền một ít thịt khô, cùng một tấm chăn lông thú và một chiếc áo.

“Đây là Mạch gửi cho ngươi, còn chiếc áo là Lang Đát đưa.” Cách nói, “Hôm nay họ bận rộn, Vu nói ngày mai mùa đông sẽ bắt đầu, mọi người đều đang kiểm tra nhà cửa và chuẩn bị những công việc khác, tìm ta giúp chuyển đồ đạc.”

Đội săn bắn của Mạch đã trở về hôm qua, kịp hoàn thành chuyến đi săn cuối cùng của năm nay trước khi mùa đông đến. Thu hoạch rất phong phú, hôm qua Thiệu Huyền nhìn thấy những con mồi họ khiêng hoặc kéo về, đủ để qua mùa đông này. Huống hồ, không ít người trong đội săn còn có lương thực dự trữ ở nhà, mùa đông sẽ không đói. Những chiến sĩ đội săn bắn trở về hôm qua ai nấy đều mang theo nụ cười sảng khoái.

Thiệu Huyền đón lấy xem xét, thịt khô khá tươi, chất lượng cũng rất tốt. Tấm chăn lông và chiếc áo tốt hơn một chút so với những tấm da lông cậu đổi được mấy ngày nay.

Nói không cảm động là điều không thể.

“Cảm ơn Cách thúc, tiện thể giúp cháu cảm ơn Mạch thúc và Lang Đát. À, đúng rồi.”

Thiệu Huyền ôm hai con cá đến, nhờ Cách mang giúp cho Mạch và Lang Đát. Mặc dù biết Mạch và những người khác lần này thu hoạch đủ con mồi để qua mùa đông, Thiệu Huyền vẫn muốn thể hiện chút lòng biết ơn. Hai con cá này là từ phần của Thiệu Huyền, những người cùng nhóm đương nhiên không có ý kiến.

“Hắc, ngươi không sợ ta sẽ ăn mất cá à?” Cách vứt cá vào chiếc vại đá rỗng, một tay khiêng chiếc vại đá rời đi.

Nếu Vu nói ngày mai có thể mùa đông sẽ bắt đầu, Thiệu Huyền liền nói cho những người khác trong hang. Da lông đã ��ược chia phát, nên làm gì bây giờ thì chẳng cần hắn nói nhiều, đám trẻ này vẫn biết tự bảo vệ mình.

Đêm đó, bầu trời tối đen như mực. Hai ngày trước còn thấy được vành trăng non cong cong, hôm nay đã hoàn toàn không còn thấy nữa.

Đen kịt một màu, bao trùm một áp lực vô hình.

Thiệu Huyền nửa đêm bị cái lạnh buốt đánh thức, cảm giác cứ như đang nằm giữa băng tuyết vậy, lạnh đến phát run. Nhưng kỳ lạ là, tỉnh dậy rồi thì lại không thấy quá lạnh.

Ngồi dậy, Thiệu Huyền kéo hé ra một chút cỏ tranh che kín cửa thông gió, nhất thời một luồng gió lạnh buốt xương luồn vào, khiến cậu rùng mình.

Mùa đông chính thức đến rồi.

Sự đến của mùa đông khiến cuộc sống của lũ trẻ trong hang trở lại nguyên trạng, ngoài ăn ra thì chỉ có ngủ. Nhiệt độ bên ngoài hang rất thấp, tỉnh dậy họ cũng chẳng thể làm gì, chỉ có thể ngủ, mong chờ lần tới tỉnh giấc thì mùa đông đã qua đi.

Có đồ ăn, đắp tấm chăn lông dày, mùa đông này bọn chúng ngủ cũng rất thoải mái, ít nhất là thoải mái hơn và ngủ an tâm hơn so với những mùa đông trong ký ức.

Vào mùa đông, Cách vẫn đến đều đặn như thường lệ, đội gió lạnh và bão tuyết mang thức ăn đến. Thiệu Huyền cảm thấy không cần thiết phải chịu khổ như vậy, sau khi thương lượng với Cách, mỗi lần Cách mang đủ thức ăn cho ba ngày, cứ ba ngày lại đến một lần. Hiện tại trong hang cũng không còn lộn xộn như trước nữa, Cách biết Thiệu Huyền có thể quản lý tốt tình hình trong hang nên cũng không phản đối, còn để lại cho Thiệu Huyền một dụng cụ nhóm lửa, để Thiệu Huyền dễ dàng đốt lửa.

Kỳ thực, mùa đông cũng không phải không có chuyện khác, ví dụ như người được bộ lạc phái xuống để hướng dẫn học chữ và học đếm. Cũng như trước đây, cứ hai ba mươi ngày một lần, sẽ có người đến một chuyến, mùa đông vẫn theo lẽ thường.

Ngày này, lại đến ngày người hướng dẫn đến. Một ngày trước Cách đã mang lời nhắn cho Thiệu Huyền, dặn Thiệu Huyền chuẩn bị trước. Để tránh lúc người đến thì lũ trẻ trong hang đang say giấc, bỏ lỡ cơ hội học tập quý giá này.

Vì thế, khi lão thợ săn phụ trách hướng dẫn, quấn chặt mình trong lớp da thú, run rẩy vén tấm rèm cửa hang bước vào, còn chưa kịp cảm nhận hơi ấm từ đống lửa trong hang, đã nhìn thấy lũ trẻ lẽ ra phải đang nằm la liệt ngủ say trên mặt đất, thì nay đều tinh thần phấn chấn ngồi đó, đôi mắt sáng quắc nhìn ông ta run cầm cập.

Vì ở trên núi, trước đó lại có những việc khác trì hoãn theo kế hoạch, ông ta đã gần bốn mươi ngày không đến đây, cũng không hiểu nhiều về những chuyện xảy ra ở khu vực dưới chân núi. Hôm qua ông ta đã đến tìm Cách trước, hỏi thăm tình hình trong hang dạo gần đây. Vốn dĩ chỉ là hỏi thăm theo thông lệ, không ngờ chỉ trong hai mươi ngày ngắn ngủi mà trong hang đã xảy ra một sự thay đổi lớn lao.

Khi nghe Cách nói Thiệu Huyền, đứa trẻ chưa đầy mười tuổi, được giao quản lý hang, vị lão thợ săn này còn rất bất mãn, chẳng phải là ức hiếp người ta sao? Đám trẻ trong hang đó có dễ bảo đâu? Trước đây khi ông ta đến hang hướng dẫn, cũng chỉ có mỗi mình Thiệu Huyền là đứa trẻ chịu học hành nghiêm túc, vị lão thợ săn này cũng có ấn tượng không t��i với Thiệu Huyền.

Lúc Cách giải thích thì ông ta vẫn không tin, giờ tận mắt chứng kiến tình hình trong hang, xem ra là khác hẳn rồi…

Đối diện với hơn hai mươi cặp mắt nóng rực, khác thường, vị lão thợ săn bước đi cứng nhắc tiến vào, ngồi xuống chiếc ghế đá quen thuộc. Ông ta từ trong lòng lấy ra một tấm da thú có ghi các con số, soi dưới ánh lửa nhìn xem, xác nhận không lấy nhầm, đúng là cuộn da thú này, liền hắng giọng.

“Khụ, thế này, hôm nay, ta sẽ dạy các cháu học đếm từ một đến mười. Nghe kỹ nhé, ta đọc trước một lần, khụ, nhất, nhị, tam…”

Đọc xong một lần, lão thợ săn cảm thấy bầu không khí xung quanh có chút không đúng. Ánh mắt rời khỏi cuộn da thú, ngẩng đầu nhìn qua, chỉ thấy những cặp mắt vừa rồi còn nóng rực giờ đã lộ vẻ thiếu kiên nhẫn, có đứa còn rõ ràng mang theo vẻ khinh thường.

Thế nào? Mới bắt đầu đã không chịu ngồi yên rồi sao? Lão thợ săn trong lòng cũng không thoải mái. Trước đây khi ông ta đến hướng dẫn cũng vậy thôi, mới đọc được vài con số là đám người này đã ngáp ngắn ngáp dài muốn lăn ra ngủ, khiến ông già này tức đến đau cả đầu.

Định bụng răn dạy một trận, lão thợ săn liền nghe thấy có đứa trẻ oán giận: “Đại mùa đông không chịu ngủ say còn phải gồng mình nghe cái này ư?”

“Mới từ một đến mười thôi à? Ông già này chẳng ra sao cả.”

“Đúng đó!”

“Này, ông già, ông có được không vậy? Ông chỉ biết đếm từ một đến mười thôi sao?”

“A Huyền, nếu không được thì cứ để ông già này đi đi, đổi người khác đến dạy!”

“Đúng đó!”

“Đổi người!”

“Đổi người!”

“Đuổi ông ta đi!”

Thiệu Huyền nhìn nhìn lão già đang cầm cuộn da thú, phát hiện gân xanh trên trán vị lão nhân gia này đang giật giật.

Quả là hiếm có khó tìm! Lão thợ săn chết cũng không ngờ tới, đám tiểu quỷ này lại ham học đến vậy. Bản chuyển ngữ được hoàn thiện với sự đồng hành của truyen.free, xin mời bạn đọc đón xem.