Đoàn người lại khởi hành, quy mô lớn hơn trước. Ngoài người của bộ lạc Bộc, còn có thêm các đoàn lữ hành khác đến từ những bộ lạc xa xôi.

Khi đoàn người đông hơn, khung cảnh cũng trở nên náo nhiệt. Thiệu Huyền nghe được không ít tin tức ngoài lề của các bộ lạc khác, và khi nghỉ ngơi, cậu cũng sẽ lân la hỏi chuyện mọi người.

Vài ngày trôi qua, Thiệu Huyền nắm bắt được thêm nhiều thông tin mới.

Thiệu Huyền đang cầm một tấm bản đồ tự tay mình vẽ. Bản đồ do tổ tiên lưu lại đã không còn dùng được nữa; gần ngàn năm trôi qua, cao nguyên biến thành bình địa, bình địa lại hóa thành sông núi, địa hình thay đổi quá lớn. Sự hình thành và phân bố các bộ lạc cũng có những biến đổi khổng lồ. Thiệu Huyền cần vẽ một tấm bản đồ mới nhất để mang về, phòng khi bộ lạc vượt sông sau này gặp phải khó khăn.

Lúc này, một viễn hành giả giàu kinh nghiệm đang trò chuyện với Thiệu Huyền, kể lại những điều mình từng biết hồi đó.

“Trước đây chúng tôi không đi con đường này mà đi một con đường khác. Sau này, ở đó bùng nổ chiến tranh giữa các bộ lạc, đến giờ vẫn chưa yên ổn, nên chúng tôi đành tạm thời chuyển sang đường này. Con sông ở con đường kia rộng lớn hơn nhiều, còn có tận hai màu cơ! Bên cạnh con sông đó có một bộ lạc, họ làm bè gỗ giỏi lắm. Những chiếc bè ở đó là thứ lớn nhất, chắc chắn nhất mà tôi từng thấy! Ước gì chúng ta cũng có thể có những chiếc bè như vậy thì tốt biết mấy.” Người đó vừa nhớ lại vừa nói, ánh mắt đầy vẻ hâm mộ.

Thấy Thiệu Huyền vẻ mặt nghi hoặc, người đó còn khoa tay múa chân, kể chi tiết về cái "bè gỗ lớn nhất, chắc chắn nhất" mà anh ta nói.

Sau khi nghe đối phương miêu tả, Thiệu Huyền dừng lại một chút rồi hỏi: “Đó là thuyền à?”

“Đúng vậy, ở bên đó họ gọi là thuyền.”

Người đó tiếp tục hồi tưởng, kể lại những điều mình từng biết, chỉ là, vài năm đã trôi qua, nhiều ký ức đã trở nên mơ hồ.

Thiệu Huyền ghi nhớ những điều này. Nếu có dịp, cậu muốn đến đó xem thử, bởi khi người của bộ lạc muốn vượt sông, họ cũng sẽ cần thuyền. Trong thời buổi chưa có kim loại, làm sao để chế tạo được những chiếc thuyền lớn thì Thiệu Huyền thật sự không chắc chắn, có thể học được ít kỹ thuật từ bên đó thì tốt nhất.

“Tôi nhớ bên đó cũng có không ít người lang thang qua lại,” một viễn hành giả khác không chịu kém cạnh, lại gần góp chuyện.

“Dường như là vậy, nhưng họ chỉ giúp vác củi đốn gỗ mà thôi. Ài, nghe nói tên chủ nô kia cũng từng đến đó, còn bắt đi không ít nô lệ nữa đấy,” người trước đó nói.

Để gia tăng số lượng nô lệ dưới trướng, các chủ nô thường tìm đến những nơi có người để bắt. Những người lang thang bại trận, mất đi hỏa chủng hoặc bộ lạc bị diệt vong, chính là mục tiêu yêu thích để các chủ nô ra tay. Tuy nhiên, họ sẽ không lập tức đến đó tìm người sau khi các bộ lạc đó bị diệt, mà sẽ đợi một hai năm, để những người lang thang đó nhìn rõ tình thế, chịu đựng sự suy sụp, đả kích đến mức gần như tuyệt vọng, rồi mới đến. Đến lúc đó, một số người lang thang đã chịu quá nhiều khổ sở sẽ không chỉ không tránh mặt chủ nô, mà ngược lại còn tự nguyện đi theo. Chính là như vậy.

Để có thêm nhiều nô lệ, các chủ nô sẽ đi khắp nơi. Mà Thức Sơ, người Thiệu Huyền từng gặp trước đây, cũng vậy. Nghe hai người kia nói chuyện, Thiệu Huyền biết được một vài địa điểm mà Thức Sơ đã từng đi qua.

Thiệu Huyền thầm ghi nhớ những địa điểm đó trong lòng. Cậu nghi ngờ Thức Sơ đã từng gặp những người như Viêm Thước, hoặc có thể đã thấy các hoa văn đồ đằng của bộ lạc Viêm Giác, không biết liệu đó có phải là lúc hắn đi tìm nô lệ hay không.

Dù sao đi nữa, Thiệu Huyền định khi đi qua những nơi đó thì sẽ tìm kiếm. Bởi suy cho cùng, theo lời các tổ tiên Viêm Thước truyền lại, hẳn là vẫn còn rất nhiều người sống tản mác khắp nơi. Trải qua bao nhiêu năm nay, nếu cứ thế sống qua bao thế hệ, số lượng người cũng có thể không ít.

Bộ lạc Viêm Giác ở bên kia sông có dân số không nhiều, muốn phát triển, việc đầu tiên cần làm là tập hợp những người Viêm Giác đang tản mác khắp nơi về.

“Ngoài những nơi đó ra, vùng thảo nguyên mà sau này chúng ta sẽ đi qua cũng có rất nhiều người lang thang, các chủ nô thường xuyên đến đó,” một viễn hành giả nói.

Thiệu Huyền nhìn vào khu vực trên bản đồ được vẽ chưa hoàn chỉnh kia. Đó chính là thảo nguyên, nhưng đoàn lữ hành sẽ không xâm nhập sâu vào, mà chỉ đi qua khu vực biên giới. Trên thảo nguyên có không ít bộ lạc, người ở đó cũng rất hung hãn, nên các đoàn lữ hành thường không dám tiến vào bên trong.

Đang lúc nói chuyện, Duật bên cạnh đột nhiên kêu lên: “Nhìn phía trước kìa!”

Mắt Thiệu Huyền rời khỏi tấm bản đồ, nhìn về phía mặt nước phía trước.

Trên mặt nước phía trước, có vài người đang trôi nổi, ai nấy đều có vết thương chí mạng.

“Phía trước xảy ra chiến tranh sao?” Một người hỏi.

“Trông quy mô cũng không nhỏ đâu.”

Mọi người xung quanh bàn tán, trong khi các thủ lĩnh của những đoàn lữ hành tụ họp lại bàn bạc, cuối cùng quyết định tạm thời cập bến nghỉ ngơi.

“Trước cứ nghỉ ngơi một lát đã, cử vài người đi tiền phương điều tra. Nếu có bộ lạc đang chiến đấu, chúng ta tạm thời tránh đi, hoặc là đợi một chút, chờ bên đó kết thúc rồi mới lên đường,” một người đứng đầu nói.

Những người ở trên bè gỗ chèo mái chèo. Sau khi bè cập bến, Thiệu Huyền cùng mọi người tự giác buộc bè vào gốc cây bên bờ hoặc tảng đá lớn, rồi mang theo túi da thú cùng các vật dụng cá nhân bên mình, không ai để lại trên bè gỗ. Bởi vì không ai biết lúc nào sẽ phải bỏ bè mà chạy trốn. Suy cho cùng, đây không phải bộ lạc của mình, nhất là ở nơi đang xảy ra chiến loạn, lại càng nguy hiểm khôn lường, dễ dàng bị vạ lây.

Mỗi thủ lĩnh cử hơn mười người đi tiền phương tìm hiểu tình hình.

“Thiệu Huyền, đi nào, xem thử xung quanh đây có dã thú không, săn một con về ăn!” Duật nói.

Khi nghỉ ngơi, mọi người trong đoàn có thể đi săn ở gần đó, chỉ cần không chạy quá xa là được. Nếu ai chạy xa mà đoàn người xuất phát không thấy quay lại, họ sẽ không chờ.

“Được thôi.” Thiệu Huyền nói với người bên cạnh một tiếng, nhờ họ gọi cậu nếu đoàn người xuất phát.

Kể từ khi rời bộ lạc, Thiệu Huyền ăn thịt mãnh thú được ít hơn, vì thế săn được toàn là dã thú. Còn những nơi có mãnh thú, thì những người này lại không dám đến.

Cậu có chút hoài niệm thịt mãnh thú.

Tra Tra không biết đã đi đâu săn mồi rồi, con vật đó khá kén ăn, thịt dã thú nó không thèm. Tuy nhiên, Tra Tra không bao giờ lạc đàn, dù có tạm thời rời đi, nó cũng có thể nhanh chóng đuổi kịp đoàn người, Thiệu Huyền cũng không lo lắng cho nó.

“Mau nhìn, bên kia có con hươu kìa!” Duật chỉ về một hướng, phấn khích nói. Sau đó anh ta nhanh chóng rút ống thổi tiêu, đặt mũi tên tẩm độc làm từ gai độc vào trong, rồi cẩn thận tiếp cận.

Anh ta phải tranh thủ thời gian, bằng không những người khác trong đoàn lữ hành sẽ giành mất, chẳng còn gì để ăn.

Duật lặng lẽ tiến về phía đó, Thiệu Huyền cũng theo sau. Tuy nhiên, Thiệu Huyền luôn cảm thấy xung quanh có gì đó không ổn, chưa hẳn là nguy hiểm, nhưng dường như đã có chuyện gì đó xảy ra. Khi ẩn mình, cậu cũng thêm vài phần thận trọng đề phòng.

Khi đã ở một khoảng cách đủ gần với con hươu, Duật hướng miệng ống thổi tiêu về phía đó, đầu còn lại ngậm vào miệng. Khi thổi, má Duật phồng lên.

Xoẹt!

Mũi tên bay ra khỏi nòng rất nhanh, và cũng chính xác bắn trúng con hươu.

Chất độc của mũi tên không phải kịch độc gây chết người, mà là một loại độc dược gây tê liệt vô cùng lợi hại. Khi con hươu bị trúng tên, mũi tên đâm rách da nó, chất độc lập tức phát tác.

Sau khi cảm nhận bị tấn công, con hươu định chạy trốn thật nhanh, nhưng vừa chạy được hai bước đã bắt đầu lảo đảo, rồi vài bước sau thì ngã vật xuống đất.

“Ha! Được rồi!”

Duật vô cùng phấn khích, định tiến đến thu hoạch con mồi, nhưng lại bị Thiệu Huyền giữ lại.

“Sao vậy?” Duật nghi hoặc nhìn về phía Thiệu Huyền.

Thiệu Huyền không trả lời, chỉ hất cằm về một hướng.

Duật nhìn theo.

Cách con hươu không xa, trong lùm cây, vài con chim bay vút lên. Có lẽ vì tiếng hươu chạy và ngã lúc nãy đã khiến chúng giật mình.

“Mấy con chim đó thì sao chứ?” Duật vẫn chưa hiểu, suy nghĩ một lát rồi bất đắc dĩ nói: “Ngươi không phải là định ăn mấy con chim đó chứ? Tuy chúng cũng không quá nhỏ, nhưng khó bắt lắm, mà đã có hươu rồi, săn mấy con chim đó làm gì?”

Thiệu Huyền im lặng nhìn Duật vài giây rồi nói: “Đó là loài chim ăn xác thối.”

“Ăn xác thối ư?”

“Là ăn thi thể.” Thiệu Huyền chỉ tay về phía đó, nói thêm: “Số lượng còn khá nhiều.”

Vừa rồi, tiếng động của con hươu chỉ làm vài con chim bay lên, nhưng Thiệu Huyền tin chắc đó chỉ là một phần nhỏ, còn rất nhiều con khác cơ bản là không bay lên. Và những con chim vừa bay lên đó cũng đã nhanh chóng bay xuống ngay lập tức.

Nếu không có mồi nhử hấp dẫn chúng, thì làm sao chúng lại đứng dưới đất được?

Sắc mặt Duật lập tức đanh lại, anh ta thu ống thổi tiêu về. Chẳng thèm để ý đến con hươu nữa, so với mạng sống thì ăn uống có thể tạm gác lại.

Vì hướng gió và ven bờ sông lại nở nhiều hoa, hương hoa ngào ngạt làm rối loạn khứu giác, nên lúc họ đến đã không ngửi thấy mùi lạ nào, cũng không nhận ra ngay từ đầu.

“Đến xem thử không?” Duật hỏi.

Không đợi Thiệu Huyền trả lời, Duật đã rút con dao đá đeo bên người ra, rồi tiến về phía đó.

Thiệu Huyền liếc nhìn xung quanh, tạm thời không thấy ai khác ở gần đó, rồi cũng bước theo.

Càng đến gần chỗ đó, vì cây cối rậm rạp nên chưa thể nhìn rõ tình hình. Tuy nhiên, càng lại gần, Thiệu Huyền đã ngửi thấy cái mùi không mấy dễ chịu kia.

Ngoài ra, còn có tiếng mổ của những con chim ăn xác thối, có lẽ vì tranh giành thức ăn quá nhiều, chúng còn đánh nhau nữa.

Cẩn thận đẩy những cành cây rậm rạp che trước mặt ra, Thiệu Huyền liền thấy nơi phát ra của mùi hôi đó.

Thi thể, rất nhiều thi thể. So với những thi thể trôi trên mặt sông, ở đây còn nhiều hơn. Hơn nữa, vì không bị nước sông cuốn trôi, mặt đất nhuộm một lớp máu đỏ tươi.

Trang phục của họ cũng tương tự như những người trên sông, chắc hẳn là cùng một bộ lạc. Tình hình này rõ ràng là một cuộc thảm sát.

“Những người này…”

Duật đang định nói gì đó thì đột nhiên phát hiện, trong đống thi thể này, còn có một cánh tay đang cử động.

“Còn có người sống ư?!”

Nghe thấy tiếng của Duật, người bị đè dưới cùng giãy giụa, đẩy những thi thể phía trên ra, để lộ khuôn mặt đầy máu. Toàn thân người đó chỉ có một vết thương nhưng suýt nữa chí mạng, còn những người khác đa phần đều là một nhát dao chí mạng.

Những con chim đang mổ trên mặt đất, vì nhận thấy sự xuất hiện của người sống, nhiều con kêu to và bay vút lên, nhưng cũng có con tham ăn mà vẫn nán lại dưới đất.

“Cứu… cứu ta!” Người đó không còn để ý đến mấy con chim xung quanh đang mổ xé, vội bò về phía Duật và Thiệu Huyền.

Duật nhíu mày, lùi lại một bước. Anh ta thứ nhất không quen biết những người này, thứ hai cũng không muốn vướng vào tranh chấp giữa các bộ lạc. Anh ta chỉ là một viễn hành giả, không phải để gây rắc rối.

“Chúng ta đi thôi…” Duật còn chưa nói dứt lời, liền nghe thấy một tiếng “xoẹt”.

Phập!

Người đang bò về phía Duật bị một cây trường mâu xuyên thủng, đóng chặt xuống đất tại chỗ.

Thiệu Huyền ngước mắt nhìn về một hướng. Ở phía đó, trên một thân cây, có một người đang đứng.

Một người đeo mặt nạ.

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép.