Mỗi ngày, Thiệu Huyền đều đứng trong phòng đá, học thuộc lòng mấy đồ án ở cuối vách đá bên phải, đồng thời nghiên cứu những hình vẽ trên thạch bích. Hắn nghĩ rằng về sau những điều này có lẽ sẽ giúp ích, đằng nào thì cũng rảnh rỗi.

Mùa đông ngày qua ngày trôi đi, bình yên hơn hẳn tưởng tượng. Mùa đông năm nay, lũ trẻ trong động đều có cá dự trữ, thêm vào đó bộ lạc còn cấp phát thức ăn và củi lửa, cùng với một ít thảo dược thường dùng trong mùa đông mà Cách đưa cho Thiệu Huyền, nên không xảy ra bất cứ tình huống ngoài ý muốn nào.

Hai ngày trước, một đứa trẻ còn khá nhỏ bị cảm lạnh, phát sốt. Thiệu Huyền đã nấu thảo dược Cách đưa rồi cho đứa bé uống, chưa đầy hai ngày đã ổn định. Chỉ cần vượt qua được giai đoạn này là ổn; nếu thể chất quá yếu, thảo dược dù có mạnh đến mấy cũng vô dụng, đứa bé sẽ không chờ được người đến cứu mà bỏ mạng, giống như chính thân thể trước đây của Thiệu Huyền. May mắn là khoảng thời gian trước mùa đông, lũ trẻ trong động vì thường xuyên ra ngoài hoạt động và ăn uống tốt nên thể chất cũng khỏe hơn một chút, không còn tỷ lệ mắc bệnh cao như mùa đông những năm trước.

Trong phòng đá, Thiệu Huyền trải đệm lông trên mặt đất. Đôi khi nghiên cứu bích họa đến quá khuya, hắn liền ngủ luôn tại đây. Ngón tay Thiệu Huyền vẽ đồ án trên đất, vẽ xong một cái, hắn thở dài. Mùa đông đã qua hai phần ba chặng đường, còn khoảng hai ba mươi ngày nữa. Vượt qua được là những ngày sau sẽ dễ chịu hơn nhiều, chứ mỗi ngày đứng trong động, hắn cảm giác toàn thân như bị mốc meo gỉ sét, uể oải không chút tinh thần.

Khi đang suy nghĩ, tai Caesar đang nằm cạnh hắn khẽ động, nhìn về phía bên ngoài phòng đá.

Theo sau, Thiệu Huyền liền nghe thấy tiếng Cách gọi.

Hôm nay hẳn không phải ngày mà Cách hẹn trước sẽ mang đồ ăn đến. Chẳng lẽ đứng trong phòng đá suy nghĩ nhiều quá nên đầu óc hồ đồ, nhớ lầm rồi sao?

Mang theo nghi hoặc, Thiệu Huyền đi ra phòng đá, sang bên đó xem sao.

“Cách thúc, ngài đến đây làm gì vậy?” Thiệu Huyền nhìn những hình tam giác mà mình chuyên dùng để đánh dấu trên thạch bích. Bởi vì Cách ba ngày mới đến một lần nên Thiệu Huyền không dùng chữ “Chính” để ghi thời gian mà vẽ hình tam giác. Nhưng hiện tại hình tam giác cuối cùng vẫn còn thiếu một nét, nói cách khác, ngày mai Cách mới đến chứ.

Cách đứng bên đống lửa giũ tuyết trên quần áo, rồi móc ra một tấm da thú cuộn, nói: “Ta đến tìm người. Trên đó ghi tên những đứa trẻ đã qua mười một tuổi, gọi chúng ra đây.”

Thiệu Huyền cầm tấm da thú cuộn lại xem thử, trên đó viết tên bảy người, trong đó có Lắp Bắp và Đồ. Hai người kia hình như nghĩ ra điều gì, ánh mắt đều sáng lên, mong chờ nhìn về phía này.

Các tên viết trên da thú cuộn đúng như Thiệu Huyền đã đoán. Hắn gọi mọi người đến, hai đứa còn đang ngủ cũng bị đánh thức. Những đứa trẻ bị đánh thức khỏi giấc ngủ một cách đột ngột vẫn còn mơ màng, nhưng khi nhìn thấy Cách và mấy đứa trẻ đã đứng sẵn bên cạnh Cách, bàn tay đang dụi mắt chúng khựng lại. Sau đó, chúng đột nhiên nhanh chóng thu dọn đồ đạc, nhe răng cười hớn hở chạy đến bên cạnh Cách.

Ánh mắt Cách dừng lại một chút trên chiếc vòng cổ răng cá mà bảy đứa trẻ đang đeo, sau đó lướt qua những tấm thẻ có ghi tên mà chúng đeo, kiểm tra từng người một. Hắn bình thường phụ trách vận chuyển đồ ăn nên cũng có ấn tượng về lũ trẻ trong động, nhưng chuyện lần này không thể qua loa, cần phải xác nhận nhiều lần mới được.

“Phải, chính là bảy đứa này.”

Cách thu lại tấm da thú cuộn, ném cho bảy đứa trẻ mỗi đứa một chiếc áo choàng da, nói: “Mặc vào đi, lát nữa cùng ta ra ngoài... Mạc Nhĩ, con cũng theo.”

Mạc Nhĩ sẽ tròn mười một tuổi sau mùa đông này, hiện tại thì mới mười tuổi.

Nghe lời Cách nói, Mạc Nhĩ mặc quần áo, cũng đeo đao lên lưng. Khác với sự kích động hay ngưỡng mộ của những đứa trẻ khác, Mạc Nhĩ rất bình tĩnh đi tới, như thể đã sớm đoán được chuyện này sẽ xảy ra.

“Thôi được, A Huyền con cứ ngủ tiếp đi. Ta đưa bọn chúng đi trước, ngày mai sẽ đúng hẹn mang đồ ăn đến.” Cách vén mành cỏ lên, đưa mấy đứa trẻ rời đi.

Thiệu Huyền vén lớp mành cỏ dày nhất bên ngoài lên một khe hở. Gió lạnh thổi vào khiến mắt đau nhói, tầm nhìn cũng hơi mờ đi, nhưng hắn vẫn có thể nhìn thấy lớp tuyết dày đặc ngoài động và con đường do Cách mở ra. Hai bên lớp tuyết cao hơn cả những đứa trẻ đang đi trên đường. Những bóng dáng nhỏ bé run rẩy vì lạnh, nhưng vẫn bám sát Cách không rời, bước chân không hề có ý lùi bước, ngược lại còn lộ vẻ khẩn thiết.

Buông mành cỏ, Thiệu Huyền trở lại trong động. Lũ trẻ còn lại trong động cũng không còn buồn ngủ nữa, đều ngây người nhìn chằm chằm đống lửa.

Thiệu Huyền biết là vì sao.

Mùa đông qua đi, sẽ có lễ hội Phong Tuyết và các hoạt động tế tự. Quan trọng nhất trong các hoạt động tế tự chính là nghi lễ thức tỉnh Đồ Đằng một năm một lần. Ai có thể thức tỉnh Đồ Đằng chi lực, từ đó về sau sẽ trở thành Đồ Đằng chiến sĩ, còn những người chưa thức tỉnh chỉ có thể đợi thêm một năm.

Trong bộ lạc, thường là những đứa trẻ khoảng mười tuổi sẽ được đưa lên núi dự tuyển trước khi mùa đông kết thúc. Vu sẽ giữ lại những đứa trẻ có khả năng thức tỉnh cao, còn những đứa trẻ khác thì đưa về. Tuy nhiên, so với những đứa trẻ khác trong bộ lạc, những đứa trẻ ở trong động này thường có thể chất kém hơn nên sẽ lùi lại một tuổi. Ở những nơi khác, mười tuổi đã được đưa lên núi dự tuyển, còn ở trong động thì phải mười một tuổi. Mạc Nhĩ là trường hợp đặc biệt, dù sao Mạc Nhĩ cũng không được coi là người thuần túy của động, bởi vì thường xuyên huấn luyện nên thể chất tốt hơn hẳn những đứa trẻ khác.

Những đứa trẻ đi cùng Cách, lòng chúng hiện giờ chắc chắn không thể bình tĩnh. Chúng đều mong chờ lần này có thể được Vu giữ lại, bởi vì, chỉ cần là người được Vu giữ lại, chín phần mười là lần này sẽ thức tỉnh Đồ Đằng chi lực, dù một phần mười còn lại lần này không thức tỉnh được, thì sang năm cũng nhất định sẽ thành công.

Thiệu Huyền hiện tại mới chín tuổi, sau mùa đông cũng mới mười tuổi, còn sớm chán, hiện tại cũng chưa có chuyện gì liên quan đến hắn. Sau khi Cách rời đi, hắn dặn dò lũ trẻ trong động nếu có chuyện gì thì qua tìm hắn, rồi lại trở về phòng đá tiếp tục nghiên cứu bích họa.

Bốn ngày sau, khi Cách đến đưa đồ ăn, hắn còn mang về bốn đứa trẻ với tâm trạng khá suy sụp, trong đó có Đồ và Lắp Bắp. Hai đứa trẻ lớn nhất mười ba tuổi không có ở đó. Đúng rồi, sau mùa đông này cả hai sẽ mười bốn tuổi. Nếu vẫn không thức tỉnh thì hơi bất thường.

Cựu “Động chủ” Khố cũng mười ba tuổi. Nhờ quen biết người ở sườn núi, mùa đông này cậu ta chắc hẳn đều ở đó huấn luyện chuẩn bị. Rất nhiều chiến sĩ cho rằng, trước khi Đồ Đằng chi lực thức tỉnh, cơ thể càng cường tráng thì năng lực sau khi giác tỉnh càng mạnh. Nhờ được người ta cho tá túc ở sườn núi qua mùa đông, Khố có thể ăn uống tốt hơn, còn được các Đồ Đằng chiến sĩ truyền thụ một số kinh nghiệm, tốt hơn nhiều so với việc ở lại trong động. Đây cũng là lý do vì sao năm nay Khố không ở lại trong động qua mùa đông mà sớm lên núi.

“Đừng nản chí, sớm muộn gì cũng vậy thôi, có lẽ sang năm đã có thể trở thành Đồ Đằng chiến sĩ rồi.” Cách an ủi bốn đứa trẻ đang suy sụp tinh thần, rồi đặt đồ ăn xuống và rời đi.

“Thật hâm mộ bọn họ được Vu giữ lại, còn được Vu chỉ dạy nữa chứ.” Một đứa trẻ được Cách mang về nói.

“Này, Vu đã nói gì với các ngươi vậy?” Những đứa trẻ khác cũng xúm lại hỏi han.

“Vu à...”

Bốn đứa trẻ vốn đang cúi đầu ngay lập tức ngẩng đầu bốn mươi lăm độ, ánh mắt lộ vẻ sùng bái và kính sợ.

Thiệu Huyền đứng bên cạnh bĩu môi.

Dạy dỗ ư? Đúng hơn là tẩy não thì có!

Cái lão thần côn ấy.

Thiệu Huyền cũng chỉ ở trong lòng mắng vài câu chứ không nói ra miệng. Nhìn bốn đứa trẻ kia xem, mới có mấy ngày mà đã bị cái lão thần côn kia tẩy não triệt để rồi.

Sau màn nhỏ này, trong động lại khôi phục lại sự yên tĩnh. Tuy Đồ và Lắp Bắp vẫn rất uể oải, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn như thường lệ.

Một đêm nọ, Thiệu Huyền ngủ mơ mơ màng màng. Hắn mơ thấy hai vầng trăng lưỡi liềm, mơ thấy băng tuyết tan chảy, còn mơ thấy lửa... Cho đến khi nghe thấy vài tiếng la hét, và tiếng hét càng lúc càng lớn dần, khiến hắn bừng tỉnh khỏi giấc mộng.

Âm thanh không phải phát ra từ người trong động, mà là từ nơi khác bên ngoài truyền đến.

Những đứa trẻ lớn tuổi hơn sau khi tỉnh dậy cẩn thận lắng nghe âm thanh, ngay lập tức lộ vẻ mặt vui mừng, “Chắc chắn mùa đông đã qua rồi!”

Thiệu Huyền ngáp một cái, quấn chặt tấm chăn lông. Bây giờ vẫn là đêm tối, đống lửa trong động đã tắt từ lâu, chẳng nhìn thấy gì cả, chỉ có tiếng bàn tán xôn xao của lũ trẻ từ khắp nơi vọng lại.

Thiệu Huyền để Caesar dẫn đường, dò dẫm bước về phía cửa động.

Vén từng lớp mành cỏ dày cộp lên, tiếng la hét bên ngoài cũng nghe rõ ràng hơn, có thể nghe thấy sự kích động và vui mừng trong những âm thanh đó.

Chống chọi với gió lạnh, Thiệu Huyền ngước nhìn bầu trời đêm.

Tuyết đã ng��ng rơi, hai vầng trăng đã biến mất bấy lâu lại xuất hiện. Dù chỉ là bóng hình lưỡi liềm mờ ảo, nhỏ bé, nhưng lại khiến bầu trời đêm tối đen bỗng có thêm hai tia sinh khí.

Mùa đông chấm dứt, lễ hội Phong Tuyết và các hoạt động tế tự cũng đã được đưa vào lịch trình.

Không biết năm nay sẽ có bao nhiêu người trở thành Đồ Đằng chiến sĩ? Đây là điều mà rất nhiều người trong bộ lạc thầm nghĩ trong lòng khi hưng phấn la hét.

Khắp nơi trong bộ lạc đều có người đứng ngoài nhà, chống chọi với gió lạnh mà ngắm nhìn bầu trời đêm. Đang lúc những người này hưng phấn la hét và bàn tán về lễ hội Phong Tuyết sắp đến thì đột nhiên nghe thấy từ phía động bên kia truyền đến một tiếng gầm rú của một đứa trẻ.

“Ánh trăng đi ra la uy hỉ dương dương la lang la... Hi bá bá hi bá bá!” Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.