Từ bộ lạc Viêm Giác đến bộ lạc Trường Chu, quãng đường không hề gần, không thể đi tới chỉ trong một hai ngày mà phải dừng chân nghỉ tạm vài lần.

Dương Tuy tương đối quen thuộc với vùng đất này, tuy không thể nói là tường tận mọi ngóc ngách, nhưng nơi nào có bộ lạc, chỗ nào có chợ búa, những điều cơ bản ấy thì hắn vẫn nắm được kha khá.

Khi còn ở bộ lạc cũ, Thiệu Huyền đã bị thương trong trận đối phó với người của bộ lạc Vạn Thạch. Quần áo trên người anh ta dính đầy máu, lại thêm nhiều vết rách nát, trông vô cùng thảm hại.

Ở khu vực trung tâm, rất nhiều bộ lạc đều rất coi trọng vẻ ngoài, đặc biệt là những đại bộ lạc. Họ thường đánh giá người khác ngay từ cái nhìn đầu tiên qua trang phục: nếu ăn mặc tươm tất sẽ được xếp vào hàng ngũ các đại bộ lạc; còn nếu trông lôi thôi, nghèo túng thì bị coi là tiểu bộ lạc không đáng để ý tới.

Sau khi đến chợ, Thiệu Huyền liền mua một chiếc áo da thú. Áo làm từ da dã thú tuy không thoải mái bằng da mãnh thú, nhưng lúc này cũng không thể đòi hỏi quá nhiều, chỉ cần trông tươm tất một chút là được. Dù sao, đã lặn lội đến khu vực trung tâm một chuyến, chẳng lẽ lại để bộ lạc mất mặt ư? Nếu Vu mà biết thì chắc chắn lại bị răn dạy một trận.

Ngoài việc mua thêm vài bộ quần áo mùa đông, Thiệu Huyền còn chuẩn bị đồ ăn cho dọc đường, đồng thời hỏi thăm về địa hình xung quanh để hoàn thiện thêm tấm bản đồ trong tay.

D��ơng Tuy cũng đi mua thêm vài món quần áo lông dày để mặc mùa đông. Hắn không dùng Thủy Nguyệt thạch hay các loại đá quý khác, cũng chẳng dùng ngọc, mà dùng một loại vỏ sò.

Những vỏ sò đó, sau khi được mài giũa, đục lỗ rồi xâu bằng dây thừng, trở thành thứ mà nhiều người dùng để trao đổi vật phẩm, như một dạng tiền tệ. Thiệu Huyền đã nghe người ta nhắc đến loại "tiền" vỏ sò này khi anh ở cùng bộ lạc Bộc, và cũng từng thấy một ít ở vài khu chợ. Nhưng khi đó, nhiều thắc mắc của anh vẫn chưa được giải đáp. Dương Tuy, người thường xuyên dùng vỏ sò để giao dịch, liền đưa ra một lời giải thích không mấy chi tiết cho Thiệu Huyền.

“Loại vỏ sò này rất hữu ích, nhiều người ở khu vực trung tâm thích dùng những vỏ sò xinh đẹp này để mài thành đồ trang sức. Ngoài ra, khi xay thành bột, nó có thể dùng làm thuốc, làm thuốc màu. Nghe nói, người của bộ lạc Lô khi cho thú nuôi ăn cũng thích trộn thêm một ít bột vỏ sò, sau này rất nhiều bộ lạc khác cũng học theo. À, những người làm đồ gốm cũng thích dùng một chút bột vỏ sò nữa... Ài, dù sao thì rất nhiều người thích nó, nên loại vỏ sò này mới được giao dịch rộng rãi ở khu vực trung tâm.”

Dương Tuy đưa cho Thiệu Huyền một chiếc vỏ sò, “Ở bộ lạc của chúng tôi, thường xuyên có những người nghe nói là đến từ bờ biển xa xôi. Họ mang đến rất nhiều loại vỏ sò này. Chúng tôi chỉ cần dùng một ít vật phẩm là có thể đổi được rất nhiều vỏ sò từ họ. Khi tôi rời bộ lạc, tôi cũng mang theo rất nhiều đấy.”

Nói đến đây, Dương Tuy liền đắc ý. Tuy bộ lạc của hắn thường xuyên bị hạn hán, thu hoạch không tốt, nhưng nhờ "lừa" được mấy vỏ sò từ các bộ lạc khác mà cuộc sống của bộ lạc không đến nỗi quá thê thảm. Một số người thường xuyên ra ngoài, mỗi lần đều dùng vỏ sò đổi được không ít thứ về.

Ở một mức độ nào đó, bộ lạc Vũ có thể coi như là một bộ lạc thổ hào. Thu hoạch không tốt, có vỏ sò để bù đắp, ngày tháng vẫn trôi qua bình thường.

Cũng không phải mỗi loại vỏ sò đều được hoan nghênh. Thiệu Huyền lại hỏi thêm một vài điều về loại tiền vỏ sò này, rồi ghi l��i từng chút một trên cuộn da thú. Hàng ngàn năm trước, phương thức "thanh toán" này không hề lưu hành, nên anh cần giúp người trong bộ lạc hiểu rõ, tránh để họ đến đây lại bỡ ngỡ.

Nếu đã là một dạng tiền tệ, Thiệu Huyền đương nhiên không thể không công lấy những vỏ sò trong tay Dương Tuy. Anh dùng Thủy Nguyệt thạch đổi lấy một xâu, cất vào túi da thú, đợi đến khi về bộ lạc sẽ mang theo.

Thiệu Huyền bóp nhẹ mấy chiếc vỏ sò đó, thấy chúng khá rắn chắc. Trong xâu vỏ sò này, màu sắc không hoàn toàn giống nhau. Những chiếc vỏ sò trắng lộ ra ánh trắng ngời sáng, tựa như ngọc trai lấp lánh; những màu khác trông cũng không tệ. Chẳng trách những người ở khu vực trung tâm, những người đã bắt đầu theo đuổi cái "đẹp", lại thích dùng loại vỏ sò này để mài thành đồ trang sức.

“Hôm nay trời đúng là càng lúc càng lạnh.” Dương Tuy co ro trong chiếc áo da thú mới mua từ chợ, bị gió thổi đến run rẩy, rồi ngước nhìn bầu trời, nói: “Thiệu Huyền, tôi cảm giác trong vòng ba ngày tới, nơi này có lẽ sẽ có tuyết rơi. Ở bộ lạc Trường Chu bên kia cũng không khác là bao.”

“Vậy thì phải nhanh chóng lên đường thôi.” Thiệu Huyền nói. Một khi tuyết rơi, việc di chuyển sẽ gian nan hơn nhiều.

Thế nhưng có một điều tốt là, mùa đông ở đây không lạnh như ở bộ lạc Viêm Giác. Căn cứ những gì Thiệu Huyền tìm hiểu được, mùa đông ở đây sẽ không liên tục có tuyết rơi, cũng không phải lúc nào cũng có tuyết lớn, thậm chí có vài nơi sông ngòi còn không đóng băng.

Khi đã quen với cái mùa đông mà trời đất toàn một màu trắng xóa của băng tuyết, gió lạnh thổi hun hút, thì nơi này chẳng thấm vào đâu.

“Thiệu Huyền, anh không lạnh sao?” Dương Tuy nhìn Thiệu Huyền chỉ mặc một chiếc áo da thú không quá dày trên người, hỏi.

“Cũng tạm.”

Lắc đầu, nhìn Tra Tra từ trên không trung hạ xuống, Dương Tuy mặc chiếc áo da thú và một chiếc áo choàng lông mới mua được vào người, quấn mình kín mít như nhộng, đầu cũng quấn chặt, chỉ còn lộ ra lỗ mũi và đôi mắt.

Khi bay trên không trung sẽ càng lạnh hơn, thời tiết cũng bắt đầu hạ nhiệt rõ rệt, Dương Tuy bị gió thổi đến khó chịu, đ��nh phải làm vậy.

Tra Tra khinh bỉ liếc nhìn con người đang quấn mình tầng tầng lớp lớp da thú, rồi thò móng vuốt kéo anh ta qua, cánh rung lên, lại bay vút lên trời.

Dựa theo hướng Dương Tuy chỉ dẫn, hai người một ưng lại nhanh chóng lên đường. May mắn là, di chuyển trên không trung thuận tiện hơn rất nhiều, tránh được không ít đoạn đường vòng. Nghe Dương Tuy nói vậy, bộ lạc Trường Chu cũng sẽ không xa, chắc chắn có thể đến trong ba ngày, biết đâu hai ngày đã tới nơi.

Chỉ là, Thiệu Huyền đã mừng rỡ quá sớm.

Một ngày sau, Thiệu Huyền nhìn con sông chia đôi thành hình chữ "Y" trước mặt, hỏi Dương Tuy: “Đi bên nào?”

Vẻ mặt của Dương Tuy trông như đang bị táo bón, trầm mặc một lát rồi mới trả lời: “Không biết.”

Dù có bản đồ, nhưng vùng này Thiệu Huyền chỉ vẽ phác thảo dựa trên mô tả của người khác. Thời đại này, bản đồ cũng không thể chính xác đến đâu, cho dù người khác đưa bản đồ địa phương cho Thiệu Huyền xem, cũng có rất nhiều chỗ không chuẩn xác. Thật sự là bản đồ thời nay vẽ rất thô sơ, vài đường cong ��ơn giản, không thể xác định vị trí chính xác.

Và Thiệu Huyền, anh đã quá tin tưởng vào kinh nghiệm và khả năng định hướng của Dương Tuy.

“Tôi chỉ nhớ là cứ đi theo con sông là sẽ đến được bên kia thôi mà.” Dương Tuy cũng đành bất lực. Hắn nhớ trước đây, khi cùng đội ngũ đi xa từ phía bộ lạc Trường Chu đến khu vực trung tâm, cũng không xa con sông này, chỉ nhớ là vẫn đi gần khu vực sông. Hắn thật sự không ngờ bên này lại có một ngã rẽ như vậy, khiến khi từ trung tâm quay về, lại không nhớ chính xác đường đi.

Hướng bên trái hay hướng bên phải?

Nếu là một nhánh sông rộng và một nhánh sông hẹp, thì còn dễ rồi, bộ lạc Trường Chu đương nhiên sẽ nằm về phía nhánh sông lớn hơn. Nhưng bây giờ thì...

Nhìn hai nhánh sông có chiều rộng gần như nhau trước mặt, ngay cả Thiệu Huyền cũng không thể nói được bên nào mới là lựa chọn đúng đắn.

Xung quanh không thấy bóng người nào, cũng không tìm thấy dấu vết sinh hoạt của con người ở gần đây. Trong một phạm vi nhỏ như thế này, sẽ không thấy bất kỳ bộ lạc nào khác.

Đây l�� một nơi vắng bóng người.

Hoặc là, ở chỗ này chờ xem có hay không những người khác đi ngang qua rồi hỏi đường; hoặc là, để Tra Tra bay về phía trước, do thám đường đi trước; hoặc là quay ngược trở lại, tìm người hỏi đường.

Khả năng thành công của phương án thứ nhất không cao, như Dương Tuy đã nói, hiện tại đã gần mùa đông, người đi lại hoạt động ít đi rất nhiều, ai biết phải chờ đến bao giờ mới thấy người khác? Phương án sau cũng cần thời gian.

“Thế... thế thì làm sao bây giờ?” Dương Tuy ôm cái bụng đói meo, hỏi.

Thiệu Huyền nghĩ ngợi, rồi đưa ra quyết định: “Hiện tại trời cũng đã tối dần, trước hết cứ nghỉ ngơi một đêm ở gần đây, rồi tính tiếp vào ngày mai.”

“Tôi cũng nghĩ vậy, năm nay bộ lạc Trường Chu hẳn là còn vài đoàn thuyền chưa trở về. Khi trở về, họ chắc chắn sẽ đi qua đây, chúng ta chờ một lát chắc chắn sẽ thấy đoàn thuyền của bộ lạc Trường Chu. Nghe nói họ đều sẽ trở về bộ lạc vào mấy ngày trước hoặc sau khi tuyết rơi.”

“Ừm, vậy thì cứ chờ ở gần đây.” Thiệu Huyền quét mắt nhìn xung quanh, chỉ tay về phía một ngọn núi gần đó: “Qua bên kia.”

Săn một con dã thú, đốt lửa, nướng thịt ăn xong, Thiệu Huyền liền đi đến một vị trí trên núi. Từ đây, anh có thể nhìn rõ tình hình bên bờ sông, sẽ không bỏ lỡ điều gì.

“Nếu ban đêm có đoàn thuyền của bộ lạc Trường Chu đi ngang qua, t��� rất xa cũng có thể nhìn thấy, cái cảnh 'thuyền hà hỏa lưu' không phải là nói suông đâu.” Dương Tuy nói.

“Thuyền hà hỏa lưu?”

“Đợi khi anh nhìn thấy thì sẽ biết.” Dương Tuy ngáp ngắn ngáp dài, rồi đi tìm một chỗ kín gió để ngủ gật trước.

Nửa đêm.

Thiệu Huyền mở to mắt nhìn về phía ngã rẽ con sông, không phát hiện điều gì. Thế nhưng khi nhìn lên phía thượng nguồn, anh liền phát hiện một đốm lửa đang di chuyển.

Không, đó không phải một đốm lửa nhỏ, mà là những con thuyền đang đốt đuốc.

Khi những con thuyền ở phía xa càng lúc càng gần, những 'đốm lửa' cũng biến thành một vệt lửa dài.

Đó là đoàn thuyền của bộ lạc Trường Chu, mỗi chiếc thuyền đều đốt đuốc, thuyền lại rất nhiều, trông như một dải lửa đang trôi.

Đây chính là "thuyền hà hỏa lưu" ư?

Con sông này, bởi vì thường xuyên có đoàn thuyền của bộ lạc Trường Chu qua lại, nên được gọi là “Thuyền hà”. Còn "hỏa lưu" thì có lẽ chính là cảnh tượng như bây giờ.

Tra Tra nhìn thấy cái “hỏa lưu” đó, vỗ vỗ cánh, khiến Dương Tuy đang ngủ bị đánh thức.

Vừa ngáp vừa nhìn xuống, Dương Tuy lòng vui sướng reo lên: “Đúng là gặp được rồi! Đây chính là thuyền hà hỏa lưu!!”

Thiệu Huyền ở kiếp trước đã gặp quá nhiều thứ, cảnh tượng như bây giờ cũng chẳng thấm vào đâu. Thế nhưng, đặt trong hoàn cảnh thời đại này, không nghi ngờ gì là nó khiến người ta xúc động.

Thuyền của bộ lạc Trường Chu thật sự rất lớn, lớn hơn một chút so với suy nghĩ của Thiệu Huyền, lại chạy rất ổn định. Trên thuyền còn có cột buồm và cánh buồm. Bất quá hiện tại, phần lớn thuyền vẫn chạy dựa vào sức người, Thiệu Huyền có thể rõ ràng nghe được tiếng mái chèo khuấy nước từ phía bên kia truyền đến.

“Họ cũng di chuyển gấp rút vào ban đêm ư?” Thiệu Huyền hỏi.

Không có rađa, cũng không có máy định hướng hay các công cụ hỗ trợ khác, thế nhưng đoàn thuyền của bộ lạc Trường Chu vẫn có thể di chuyển an toàn vào ban đêm.

“Đoàn thuyền của bộ lạc Trường Chu đi về phía này thường xuyên nên rất quen thuộc. Đã có rất nhiều người cũng đi thuyền vào ban đêm, nhưng gặp chuyện không may rất nhiều, hoặc là va vào bờ, hoặc là xảy ra những tai nạn khác. Thế nhưng, rất hiếm khi nghe nói bộ lạc Trường Chu gặp sự cố. Mà "thuyền hà hỏa lưu" chính là một trong những cảnh tượng đặc sắc nhất của bộ lạc Trường Chu.” Dương Tuy nhìn dải lửa dài phía dưới, nói với vẻ khâm phục.

Trên sông Hà Thuyền, Thiệu Huyền nhìn dải “hỏa lưu” này dần dần tiến đến chỗ rẽ, rồi rẽ vào nhánh sông bên phải.

“Chính là hướng đó!” Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện chân thực nhất.