Đây là lần đầu tiên Thiệu Huyền lên núi.

Trong bộ lạc, người có địa vị càng cao thì nơi ở càng ở trên cao.

Càng đến gần đỉnh núi, Thiệu Huyền càng cảm nhận được những đứa trẻ bên cạnh, cùng với các chiến sĩ dẫn đường phía trước, đã không còn vẻ tùy tiện như lúc ở chân núi nữa, mà trở nên câu nệ, dè dặt hơn hẳn.

Khi Thiệu Huyền và mọi người đến, quanh lò sưởi đã tụ tập rất đông người. Những người ở khu vực gần chân núi đứng khá xa lò sưởi, còn những ai sống càng cao trên núi thì hiện tại lại đứng càng gần lò sưởi.

May mắn là tuy đứng hơi xa một chút, nhưng địa thế lại cao hơn, nên có thể miễn cưỡng nhìn rõ tình hình bên lò sưởi.

Tổng số người trong bộ lạc là bao nhiêu?

Trước đây Thiệu Huyền không rõ, nhưng giờ đây, anh đã có thể áng chừng được.

Nghi thức hôm nay yêu cầu tất cả mọi người trong bộ lạc đều phải tham dự, bất kể ốm đau nằm liệt giường hay đi lại bất tiện, đều phải có mặt. Thiệu Huyền ước chừng sơ lược, số lượng không dưới một ngàn người, có lẽ vào khoảng một ngàn rưỡi.

Hơn một ngàn người, trong mắt Thiệu Huyền, vốn chẳng thấm vào đâu. Nhưng kể từ khi đến bộ lạc này, đây là lần đầu tiên anh thấy nhiều người như vậy, quả nhiên rất náo nhiệt.

Trên đỉnh núi có một khoảnh đất trống, ở giữa khoảnh đất ấy có một vũng tròn trũng sâu, và ngay chính giữa vũng trũng đó, một ngọn lửa đang đung đưa trong gió.

Lò sưởi.

Đây là lần đầu tiên Thiệu Huyền nhìn thấy lò sưởi của bộ lạc. Nó khác xa hoàn toàn so với những gì anh tưởng tượng.

Thiệu Huyền từng thắc mắc, vì sao lò sưởi của bộ lạc lại nằm trên đỉnh núi – nơi lạnh lẽo nhất cả ngọn núi. Hơn nữa, bộ lạc đã có dụng cụ đánh lửa khá hoàn thiện, vậy tại sao vẫn duy trì hỏa đường? Mỗi khi nhắc đến lò sưởi, ai nấy đều tỏ vẻ đặc biệt kính sợ, ánh mắt nhìn về phía đỉnh núi chất chứa sự thành kính không gì lay chuyển được.

Nghe người trong bộ lạc nói, lò sưởi liên quan đến sự hưng suy của bộ lạc. Còn cụ thể liên quan ra sao, Thiệu Huyền vẫn chưa từng được ai giải thích, nên giờ đây, anh chỉ có thể tự mình tìm kiếm câu trả lời.

Khoảnh đất rộng trên đỉnh núi đủ cho tất cả mọi người trong bộ lạc đứng.

Vùng trũng ở giữa có bán kính chừng bốn, năm mét, nhưng ngọn lửa nhỏ cháy ở trung tâm vũng trũng lại chỉ như một ánh nến bình thường, chẳng hề sáng sủa, cứ ngỡ chỉ cần gió thổi qua là sẽ tắt. Hơn nữa, Thiệu Huyền không hề thấy bất kỳ củi gỗ hay vật liệu cháy nào khác trong lò sưởi; ngay cả bên dưới ngọn lửa nhỏ kia cũng không có vật liệu dẫn cháy.

Đó là hỏa chủng tồn tại vĩnh cửu trong lò sưởi.

Xung quanh hỏa đường còn có một vòng cọc gỗ, mỗi cọc cao bằng người, rất to. Trên mỗi cọc gỗ đặt một cái chậu đá, bên trong chứa đầy thịt tươi, trái cây, trứng chim và những thứ khác, chắc hẳn là lễ vật cúng tế.

Cạnh các cọc gỗ cũng có người đứng. Nghe những lời bàn tán xung quanh, Thiệu Huyền biết những người đó đều là một vài chiến binh có năng lực săn bắn mạnh nhất trong mỗi đội săn, một phần là thanh niên, một số đã gần trung niên, tổng cộng có năm mươi người.

Trên mặt những người này cũng vẽ những họa tiết đồ văn tương tự như cách họ thường làm, nhưng điểm khác biệt là màu sắc đồ văn trên mặt họ không chỉ có mỗi màu đen, mà còn thêm cả màu trắng và màu đỏ. Trang phục của họ cũng “trang trọng” hơn, có người đội trên đầu những cặp sừng hươu khổng lồ, lớn hơn hẳn những cặp sừng mà Thiệu Huyền thấy những người khác đội trên đường lên đây. Thậm chí có cặp sừng to đến mức gần như che phủ hoàn toàn cả người đội.

Trừ chiến binh đội cặp sừng hươu siêu lớn kia ra, những người khác cũng không hề kém cạnh là bao. Ban đầu Thiệu Huyền cứ nghĩ những gì mình nhìn thấy trên đường lên núi đã đủ khoa trương rồi, không ngờ ở đây còn có những thứ khoa trương hơn nữa.

Đột nhiên, tiếng bàn tán xung quanh lắng xuống, Thiệu Huyền liền nhìn sang.

Thì ra là thủ lĩnh và Vu đã đến. Đến đâu, đám đông tự động tránh đường, tỏ vẻ đặc biệt cung kính.

Thủ lĩnh cũng đội cặp sừng lớn trên đầu, còn Vu thì ăn mặc giản dị, không mang theo thứ gì quá khoa trương. Ông chỉ cầm một cây gậy, lưng hơi gù, khoác trên mình chiếc áo choàng da thú màu xám trắng.

Đây là lần thứ hai Thiệu Huyền nhìn thấy Vu, cảm giác ông không có nhiều thay đổi so với hồi năm ngoái nuôi Caesar.

Theo sau thủ lĩnh và Vu chính là những người được đám đông quan tâm nhất trong nghi thức lần này.

Gần tám mươi đứa trẻ, độ tuổi từ mười đến mười bốn, theo sát phía sau thủ lĩnh và Vu, lần lượt bước đến đứng vững bên lò sư��i.

Thiệu Huyền nhận ra bốn đứa trẻ trong hang, bao gồm cả Mạc Nhĩ.

Trước đây, khi còn ở trong hang, những đứa trẻ ấy thật hiếu động và nghịch ngợm. Giờ đây, chúng im lặng như những đứa bé ngoan, tóc tai cũng được chải chuốt gọn gàng, còn tết thêm vài sợi xương trang trí. Từ khi quen biết chúng, Thiệu Huyền chưa từng thấy những đứa trẻ này sạch sẽ đến thế.

"Năm nay trẻ con đông thật đấy." Có người khẽ bàn tán.

"Đúng vậy, năm ngoái chỉ khoảng ba bốn mươi đứa, năm nay tăng gấp đôi rồi."

"Đây là một điềm báo tốt, có nhiều dòng máu mới gia nhập thế này, bộ lạc chúng ta sẽ càng thêm cường đại."

"......"

Mọi người xung quanh bàn tán, đám trẻ bên cạnh Thiệu Huyền cũng thì thầm nhỏ to, đứa nào đứa nấy đều tỏ vẻ ngưỡng mộ, mong ước đến khi nào mình cũng có thể đứng ở vị trí bên lò sưởi ấy.

Đợi một lát sau, công tác chuẩn bị nghi thức đã hoàn tất, nghi thức chính thức bắt đầu.

Thủ lĩnh tên Ngao, là một người rất cường tráng, nghe nói thực lực của ông đứng trong top ba của bộ lạc.

Thủ lĩnh Ngao trước tiên nói vài lời, điểm lại những thành quả thu hoạch của năm trước, đồng thời vạch ra viễn cảnh tương lai, nhằm khích lệ tinh thần chiến sĩ. Thiệu Huyền ở kiếp trước đã nghe những lời tương tự như vậy rất nhiều nên không mấy cảm xúc, nhưng ngược lại, một số người xung quanh thì phấn khích đến lạ, khi thủ lĩnh dứt lời còn vung tay cao hô vang hai tiếng, một đám tiểu tử cũng hò reo đến đỏ bừng cả mặt.

Thủ lĩnh nói xong, tiếp theo là đến phần của Vu. Nghi thức, vốn dĩ lấy Vu làm trọng tâm.

Gần tám mươi đứa trẻ đứng vây quanh bên lò sưởi, gần hơn cả những chiến binh đứng cạnh cọc gỗ lúc nãy.

Vu cầm gậy, lưng gù, bước đến mép lò sưởi, mở rộng hai tay và bắt đầu ngâm xướng.

Không khí đột nhiên từ sự sôi nổi lúc nãy trở nên căng thẳng. Ai nấy đều im bặt, ngay cả hơi thở cũng thật cẩn trọng, sợ làm ảnh hưởng đến lời ngâm xướng của Vu.

Thiệu Huyền không hiểu Vu đang ngâm xướng điều gì. Dường như đó không phải là ngôn ngữ giao tiếp bình thường của bộ lạc, mà âm điệu cũng rất kỳ lạ.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ hơn vẫn còn ở phía sau.

Theo lời ngâm xướng của Vu, ngọn lửa nhỏ ở chính giữa lò sưởi bỗng nhảy múa, xoay tròn. Dù không có bất kỳ vật liệu dẫn cháy nào, ngọn lửa vẫn càng lúc càng lớn, lan tỏa ra xung quanh, thân lửa cũng càng nhảy cao hơn, cho đến khi lan tràn tới mép lò sưởi, bao trùm toàn bộ vũng trũng. Thân lửa vọt lên cao đến ba mét. Đồng thời, trên đỉnh ngọn lửa, một đồ hình do chính ngọn lửa tạo thành dần dần hiện ra, ngày càng rõ ràng: ngọn lửa tạo thành một đế liền mạch, cong uốn về cùng một hướng, với hai cặp sừng – một trong một ngoài – và xung quanh hai cặp sừng đó bao phủ những tia lửa chớp động.

Đó chính là song giác đồ đằng của bộ lạc!

Ba ngọn lửa của lò sưởi, ngọn lửa thứ nhất -- Diễm Đằng!

Diễm Đằng, đồ đằng hiện hình!

Không chỉ bên phía lò sưởi có đồ đằng hiện ra, ngay cả đồ văn đồ đằng trên người tất cả các chiến binh có mặt ở đây cũng đồng loạt hiện lên.

Ai nấy đều chăm chú nhìn về phía lò sưởi, ánh mắt tràn đầy thành kính.

Trời đã hoàn toàn tối sầm, hai vầng trăng xuất hiện ở hai đầu bầu trời đêm. Nhưng lúc này, đỉnh núi lại sáng bừng nhờ ngọn lửa bốc lên từ lò sưởi, bao phủ xung quanh một tầng ánh sáng đỏ rực.

Lời ngâm xướng của Vu không ngừng lại, ngược lại còn trở nên cao vút hơn. Ngay sau đó, từng tiếng trống vang lên hòa vào, mang theo một tiết tấu đặc biệt, trong đó còn có cả tiếng xương cốt và đá đập vào nhau.

Có người vỗ trống da thú, tiếng trống lúc trầm lúc bổng, nhưng đều khác hẳn với những tiếng trống mà Thiệu Huyền từng nghe ở kiếp trước.

Tiếng gõ xương, tiếng đập đá, tiếng vỗ trống.

Những nam nữ chiến binh đứng cạnh các cọc gỗ cũng bắt đầu chuyển động, tham gia vào điệu múa, cùng ngâm xướng với Vu, từng người một, giữ một khoảng cách nhất định giữa nhau, tạo thành một vòng tròn quanh lò sưởi, đung đưa tay chân mà nhảy múa.

Đó là điệu múa cổ được lưu truyền từ thuở sơ khai khi bộ lạc mới thành lập.

Thiệu Huyền chợt nhớ đến lời của một người bạn học cũ từng nghiên cứu khảo cổ: “Rất nhiều bộ lạc đều có điệu múa cổ riêng của họ, đây cũng là một phần rất quan trọng trong các nghi thức tế tự của từng bộ lạc. Nó mang gánh trọng trách thể hiện nghi lễ độc đáo của bộ lạc trong bối cảnh thời đại đặc biệt ấy, đồng thời truyền tải sự sùng bái của mọi người trong bộ lạc đối với tổ tiên. Điệu múa như vậy không phải ai cũng có thể học, ai cũng có thể nhảy, mà phải tuân theo cổ huấn được lưu truyền trong bộ lạc.”

Và hiện tại, những người đang nhảy múa quanh lò sưởi kia, không ai không phải là tinh anh trong bộ lạc, cũng là những người được bộ lạc công nhận có tư cách thực hiện điệu múa cổ trong nghi thức tế tự.

Mặc dù trong mắt Thiệu Huyền, những động tác ấy có vẻ khá buồn cười, nhưng vinh dự đó quả thực là điều mà mỗi người trong bộ lạc đều mong muốn. Khi còn ở trong hang, Thiệu Huyền không ít lần nghe đám tiểu tử kia ảo tưởng đến ngày nào đó mình sẽ trở thành một thành viên thực hiện điệu múa cổ trong nghi thức tế tự.

Âm luật của khúc diễn tấu kỳ lạ đến khó tả. Từng âm đơn lẻ nghe thì hoặc rất chói tai, hoặc rất nặng nề. Nhưng khi những âm tiết ấy hòa quyện vào nhau, lại cực kỳ thích hợp với bối cảnh lúc này, khiến người ta có cảm giác rằng, trong thời khắc, địa điểm và hoàn cảnh như vậy, tiết tấu âm luật phải là như thế.

Tuy nhiên, so với điệu múa cổ và thứ âm luật đặc dị kia, Thiệu Huyền lại quan tâm hơn đ��n những đứa trẻ đang đứng bên lò sưởi.

Khi những chiến binh được chọn lựa nhảy điệu múa cổ quanh lò sưởi, thân lửa trong lò sưởi bốc cao hơn nữa, rất nhiều ngọn lửa từ đó bay ra.

Đúng vậy, chúng bay ra.

Từng đóa hỏa hoa, từng đoàn ngọn lửa, cứ thế trực tiếp từ phía lò sưởi bay ra, lơ lửng trong không trung và trôi đi.

Ba ngọn lửa của lò sưởi, ngọn lửa thứ hai -- Diễm Phi!

Còn những đứa trẻ đứng gần lò sưởi nhất, không một đứa nào né tránh, chúng vẫn cung kính đứng yên tại chỗ, mặc cho những ngọn lửa kia bay đến đậu trên người.

Thiệu Huyền trừng lớn mắt nhìn sang. Khi những ngọn lửa kia bay đến trên người lũ trẻ, chúng không hề bị bỏng, thậm chí quần áo cũng không cháy, cứ như là trực tiếp hòa tan vào cơ thể chúng vậy.

Những ngọn lửa dung nhập vào càng lúc càng nhiều. Theo sau là sự thay đổi: trên người một số đứa trẻ dần dần xuất hiện những đường vân đặc trưng của Đồ Đằng chiến sĩ. Hơn nữa, những đường vân ấy càng rõ ràng, càng hoàn thiện hơn khi chúng tiếp xúc với nhiều ngọn lửa.

Những ng��n lửa rực cháy không chỉ tiếp xúc với những đứa trẻ được Vu chọn đang vây quanh lò sưởi, mà còn lan tỏa ra khắp rìa sân tập trung, khiến cả nơi Thiệu Huyền đang ngồi cũng có không ít ngọn lửa nhẹ nhàng bay đến.

Nhìn những ngọn lửa càng lúc càng gần, Thiệu Huyền theo phản xạ muốn tránh, nhưng rồi anh cố gắng trấn tĩnh lại. Nếu những người khác đều không động đậy, hẳn là chúng cũng không gây nguy hiểm như anh tưởng tượng.

Quả thực, sau khi ngọn lửa tiếp xúc, Thiệu Huyền chỉ cảm thấy một luồng ấm áp vô cùng thoải mái, chứ không hề có cảm giác bị tổn thương.

Lúc này Thiệu Huyền mới yên tâm, tiếp tục chăm chú nhìn về phía lò sưởi, mặc kệ ngày càng nhiều ngọn lửa bay đến. Những đứa trẻ bên lò sưởi đều là những người may mắn nhất trong năm nay, chúng sẽ nhận được năng lực từ hỏa chủng của lò sưởi để thức tỉnh Đồ Đằng chi lực. Không biết ba đứa trẻ từ hang ra, cộng thêm Mạc Nhĩ – đứa trẻ nửa ở trong hang nửa ở ngoài, có thể thành công thức tỉnh hay không.

Đang lúc Thiệu Huyền mải mê quan sát, Đồ đứng cạnh anh bỗng hạ giọng cấp bách gọi tên anh.

"A... A Huyền! A Huyền!"

"Cái gì?" Thiệu Huyền giật mình hoàn hồn, dời mắt khỏi lò sưởi, chợt nhận ra những đứa trẻ xung quanh đều nhìn mình như thể vừa thấy quỷ.

"Sao vậy?" Thiệu Huyền thắc mắc. Vừa rồi anh quá nhập tâm quan sát nên không để ý xung quanh.

Mấy đứa trẻ bên cạnh đều vội vàng lùi lại, vẫn kinh hãi nhìn Thiệu Huyền.

Đồ nuốt nước miếng, nói: “Ngươi… ngươi…”

"Ngươi cái gì?" Thiệu Huyền vẫn còn mơ hồ, "Cậu nói gì vậy? Tớ cái gì cơ?"

"Ngươi… cháy rồi…"

Truyện được biên soạn và xuất bản độc quyền tại truyen.free, rất mong bạn đọc đón nhận.