Khi mùa đông chính thức kết thúc, trên mặt sông cũng dần dần bắt đầu có những bè gỗ và thuyền nhỏ hoạt động trở lại. Tuy nhiên, phần lớn vẫn là những du khách và nô lệ sinh sống tại đây, còn các đoàn đi săn xa thì vẫn chưa xuất phát.

Thiệu Huyền lần này không gặp vị chủ nô kia. Viêm Thước kể rằng vị chủ nô tên Thức Sơ ấy đã rời đi từ trước mùa đông, không rõ ��ã đi đâu, và cũng chẳng biết khi nào mới quay lại. Thế nhưng, chủ nô đã để lại một vài nô lệ cấp cao hơn phụ trách mọi việc ở đây, nên các nô lệ hoàn toàn không dám lơ là. Những ngày này, đâu đâu cũng thấy bóng dáng họ hoạt động.

Thiệu Huyền cùng Viêm Chích và mấy người nữa cập bến chiếc thuyền ở bên bờ rồi sửa chữa.

Chiếc thuyền nhỏ neo đậu ở đây, không có nô lệ trông coi mà cũng chẳng bị trộm mất. Lúc tuyết rơi, không ai muốn ra ngoài. Còn những kẻ nảy sinh ý đồ xấu sau khi tuyết ngừng, vừa nhìn thấy Thiệu Huyền thì lập tức dẹp bỏ mọi ý nghĩ.

"Ngày mai liền xuất phát," Thiệu Huyền nói.

"Được, phía ta đã chuẩn bị xong xuôi rồi," Viêm Thước kích động nói.

Gia đình Viêm Thước sẽ cùng Thiệu Huyền rời đi, còn căn nhà của họ sẽ để lại cho bạn bè ở đây. Từ khi Thiệu Huyền đến đây trấn áp một nhóm người vào năm trước, cùng với sức mạnh được nâng cao, Viêm Thước đã tập hợp một nhóm du khách tạo thành một tiểu đoàn thể. Trong số đó, có vài người khá thân thiết với Viêm Thước, nhưng họ không thể cùng nhau rời đi.

Cho nên, Viêm Thước đã để căn nhà của mình lại cho người huynh đệ từng đồng cam cộng khổ với mình. Sau đó, dưới sự bày mưu tính kế của Thiệu Huyền, anh ta nói với họ rằng bộ lạc Viêm Giác sẽ chuyển dịch về trung bộ. Đến lúc đó, họ có thể đến sống chung quanh bộ lạc Viêm Giác.

Ban đầu, mọi người còn ủ rũ vì Viêm Thước sắp rời đi. Nhưng khi nghe lời Viêm Thước nói xong thì ai nấy đều vô cùng mừng rỡ. Đây là một tin tức vô cùng tốt đối với họ. Có hy vọng, họ mới có thêm động lực để tiếp tục sống.

Chẳng phải sẽ lại đợi vài năm sao? Biết đâu chừng chỉ một hai năm nữa là có tin tức rồi?

Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc, Thiệu Huyền ném con mồi do Tra Tra mang đến cho Viêm Thước. "Đêm nay mọi người nghỉ ngơi thật tốt, ngày mai chúng ta sẽ rời đi."

Đêm xuống. Vì mùa đông kết thúc, một số loài vật sống về đêm bắt đầu hoạt động trở lại, khiến các du khách không dám ra ngoài, ai nấy đều trú trong nhà.

"Thiệu Huyền, đang nhìn gì vậy?" Giác Ngọ vừa cầm miếng thịt nướng ăn vừa hỏi.

Thiệu Huyền thu tầm mắt khỏi cửa sổ, đóng cửa lại rồi nói: "Nếu ta không đoán sai, tối nay hẳn là thời gian bộ lạc tế tự thường niên."

Nghe lời Thiệu Huyền nói, bất kể là người đang nướng thịt hay đang ăn canh, đều ngừng tay, nhìn về phía Thiệu Huyền.

"Tế... Tế tự trông như thế nào?" Viêm Chích cố nén sự kích động trong lòng, hỏi.

"A, tế tự ư. Đến ngày hôm nay, mọi người trong bộ lạc đều sẽ đến lò sưởi tham gia nghi thức tế tự. Các Đồ Đằng chiến sĩ sẽ mặc những bộ quần áo, trang sức được làm từ con mồi mà họ săn được và ưng ý nhất. Trên mặt họ sẽ vẽ lên văn đồ đằng của bộ lạc..."

Thiệu Huyền kể cho mọi người nghe về nghi thức tế tự thường niên.

Mỗi người bên đống lửa đều chăm chú lắng nghe, trong mắt họ phản chiếu ánh lửa từ đống lửa, lấp lánh. Ngay cả thằng bé con đang được Viêm Thước ôm cũng hiếm khi chăm chú lắng nghe, dù không biết có hiểu được bao nhiêu.

Đang nói chuyện, Thiệu Huyền đã cảm nhận được đồ đằng trong đầu có biến hóa.

"Lò sưởi tam diễm, ngọn lửa đầu tiên đã bắt đầu," Thiệu Huyền chỉ vào mặt mình, rồi vén tay áo da thú lên, để lộ ra văn đồ đằng vừa xuất hiện.

Không chỉ Thiệu Huyền, những người ở đây – trừ vợ con Viêm Thước – năm người còn lại, trên mặt đều xuất hiện văn đồ đằng. Văn đồ đằng của họ không rõ ràng như Thiệu Huyền, nhưng đúng là đã xuất hiện.

"Thường niên vào ngày này, đều là ngày thức tỉnh của những đứa trẻ đủ điều kiện trong bộ lạc. Đợi khi về đến nơi, Tiểu Viêm Niệm cũng sẽ phải trải qua nghi lễ này," Thiệu Huyền nói.

Viêm Niệm là con gái Viêm Thước, chỉ là trông không được khỏe mạnh như những đứa trẻ trong bộ lạc. Nhưng không sao, đợi khi về đến nơi, dần dần sẽ được nuôi dưỡng khỏe mạnh trở lại.

Nói là tối nay nghỉ ngơi thật tốt, nhưng chẳng ai có thể ngủ sớm được. Viêm Thước và Viêm Chích cùng mấy người khác thậm chí còn vì những lời của Thiệu Huyền mà trằn trọc suy nghĩ suốt đêm. Không biết có phải vì quá đỗi kích động và phấn khởi hay không mà dù nhắm mắt đã lâu, họ vẫn không thể nào ngủ được. Sáng hôm sau thức dậy, họ vẫn rất tinh thần.

Những người bạn mà Viêm Thước quen ở khu du khách đã đến tiễn.

Ôm con lên thuyền, Viêm Thước quay đầu nhìn về phía mọi người đang đứng trên bờ: "Mọi người về đi, hãy chờ tin tốt nhé."

Tiếp nhận mái chèo gỗ từ Viêm Chích, Viêm Thước vừa chèo thuyền vừa đưa mắt nhìn về nơi mình đã sống nhiều năm. Trên địa bàn của chủ nô, nhà cửa càng ngày càng nhiều, càng lúc càng lớn. Năm nay lại có không ít du khách nương tựa tìm đến, ảo tưởng một ngày nào đó, họ có thể từ thân phận nô lệ thấp kém nhất mà leo lên vị trí quan trọng, có danh hiệu, cấp bậc. Khu du khách thì vẫn giữ nguyên bộ dạng ấy: có người rời đi, cũng có người mới đến; có căn nhà sập xuống, cũng có căn nhà mới được xây lên. Còn trong con sông cạnh khu du khách và địa bàn nô lệ này, không biết đã chôn vùi bao nhiêu thi hài của du khách và nô lệ. Kẻ ốm chết, người bị giết, đếm không sao kể xiết.

Viêm Chích đột nhiên nhớ lại những lời mà người du khách sống cạnh vách, kẻ thường xuyên ngồi ngẩn người ngoài cửa, đã nói khi anh ta vừa đặt chân đến nơi này năm xưa.

Năm đó, người du khách ấy cầm một con cốt đao tự mài, chỉ tay xuống mặt sông, nói: "Mỗi ngày đều có người chết, rồi bị ném vào trong sông, bị cá ăn thịt. Sau đó du khách lại bắt cá lên, ăn thịt cá. Còn có những kẻ kém may mắn hơn, họ lại ước gì được ném xuống sông. Đáng tiếc, họ bị người khác ăn thịt, xương cốt bị chế thành cốt đao, được mang đi khắp nơi để săn giết con mồi..."

Dáng vẻ của người du khách ấy, Viêm Thước đã không còn nhớ rõ nữa. Anh ta chỉ nhớ, người đó khi vào núi săn bắn thì bị trọng thương, sau khi trở về liền tự buộc đá vào người rồi nhảy xuống sông.

Sự gian nan khi sinh tồn, sự khắc nghiệt của cuộc sống, chỉ có kẻ trong cuộc mới thấu hiểu.

Viêm Thước quay đầu nhìn về phía những người vẫn còn đứng trên bờ kia. Họ vẫn còn nhìn theo con thuyền, vừa ngưỡng mộ Viêm Thước, đồng thời cũng mong chờ ngày nhận được tin tức từ bộ lạc Viêm Giác. Có lẽ, khi ngày đó đến, đó chính là sự tái sinh của họ.

Dùng sức chèo một mái chèo gỗ thật mạnh, Viêm Thước nhìn về phía những người đang đứng trên bờ, hét lớn: "Hãy sống sót!"

"Sống sót!" Từ phía bờ vọng lại tiếng đáp của họ.

Giác Ngọ, đầy cảm xúc, định cùng hét lên một tiếng, nhưng bị Viêm Chích trừng mắt, đành nuốt ngược tiếng la vào trong.

Trên mặt sông xanh biếc, chiếc thuyền nhỏ chở chín người lướt tới phía trước theo nhịp chèo.

Trên thuyền còn có vài tấm khiên làm từ gỗ. Đến lúc hai bên bờ có kẻ tấn công, thì vẫn có thể dùng để chống đỡ.

Vợ và con Viêm Thước được che chắn ở giữa.

Trên trời, Tra Tra chăm chú dõi theo động tĩnh bên dưới. Nếu phát hiện điều bất thường, nó sẽ báo cho Thiệu Huyền.

Thiệu Huyền đối với con đường thủy này vẫn còn ký ức. Anh ấy cũng nhớ rõ lần trước đến đây bằng đường thủy. Những người lữ hành có kinh nghiệm đã từng nói về, kể về những kinh nghiệm của họ. Chẳng hạn như khúc sông nào chảy xiết, khúc nào nguy hiểm, nơi nào có tiểu bộ lạc sinh sống... Những điều này, Thiệu Huyền cũng đã nói với Viêm Chích và mọi người, để họ có sự chuẩn bị trong lòng, tránh lúc cần thiết lại quá hoảng loạn.

Lần đầu tiên rời khỏi khu du khách nơi mình sinh sống từ nhỏ, hai đứa trẻ đều tò mò nhìn ngắm cảnh sắc hai bên. Tuy nhiên, những người lớn thì không được thoải mái như vậy. Vì Thiệu Huyền đã nhắc nhở, họ phải luôn giữ cảnh giác.

Đến ngày thứ ba rời khỏi khúc sông cong, Thiệu Huyền gặp được dấu hiệu của bộ lạc Bộc.

"Phía trước chính là khu vực của bộ lạc Ngạc," Thiệu Huyền nhìn khúc sông phía trước, nói.

Khu vực rìa của bộ lạc Bộc cũng có Đồ Đằng chiến sĩ tuần tra. Họ không nhớ rõ Thiệu Huyền, nhưng khi Thiệu Huyền nhắc đến một vài sự việc năm trước, người tuần tra nhớ lại một chút, dường như có chút ấn tượng.

Thấy Thiệu Huyền và mấy người bên cạnh dường như không có gì đe dọa, một chiến sĩ tuần tra liền nói: "Các ngươi đi theo ta, ta sẽ dẫn các ngươi đi gặp Phiếm Ninh."

Mùa đông kết thúc, nhiệt độ không khí tăng trở lại. Các đoàn đi săn xa cũng bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi đầu tiên trong năm. Trong số các đoàn đó, Phiếm Ninh đang cho người thông báo kế hoạch đi săn xa năm nay cho những người trong đội của mình. Nghe phía sau có người gọi, anh ta quay đầu lại và thấy Thiệu Huyền.

Phiếm Ninh nhớ Thiệu Huyền, chỉ là không có vẻ mặt gì tốt, tỏ ra lạnh nhạt.

Thiệu Huyền đối với thái độ này của Phiếm Ninh cũng chẳng bận tâm, dù sao Phiếm Ninh vẫn luôn là như vậy.

Sau khi tùy ý hàn huyên với vài người quen mặt xung quanh, Thiệu Huyền liền được vài người bộ lạc Bộc chỉ dẫn đi tìm Duật.

Viêm Chích và mấy người kia là lần đầu tiên tiến vào bộ lạc, nhưng lại không phải bộ lạc của mình. Xung quanh đa phần là các Đồ Đằng chiến sĩ, điều này khiến họ vô cùng căng thẳng.

Khi những người bộ lạc Bộc nhìn thấy Viêm Chích và mấy người kia, có ánh mắt lộ rõ vẻ khinh miệt, có kẻ thì làm như không thấy. Họ vừa nhìn liền biết Viêm Chích và mấy người kia không có thứ gì đáng giá để giao dịch, tự nhiên cũng chẳng có thái độ tốt.

Nhân lúc xung quanh ít người, Giác Ngọ nhịn không được kề tai anh mình thì thầm nói: "Mắt họ lớn thật đấy."

Còn định nói gì nữa, nhưng bị Viêm Chích trừng mắt, đành nuốt ngược tiếng la vào trong.

Trời vừa ấm trở lại, bộ lạc Bộc liền bắt đầu có một số loài ếch hoạt động. Vì Thiệu Huyền đã dặn dò trước khi đến, Viêm Chích và mấy người kia cũng cẩn thận không chạm vào những con ếch đó, mặc dù trông chúng rất nhiều, béo tốt và ngon miệng.

Tuy nhiên, những người quen Thiệu Huyền đều thầm nghĩ trong lòng rằng thằng nhóc này chẳng những có rất nhiều đồ tốt, lại còn là từ trung bộ trở về.

"Hai ngày này định bắt đầu giao dịch sao?" Thiệu Huyền nhìn quanh những căn nhà, hỏi người bên cạnh.

Rất nhiều người xung quanh đã bắt đầu bày biện đồ đạc. Đó là dấu hiệu cho thấy bộ lạc Bộc sắp bắt đầu giao dịch.

"Đúng vậy, đúng vậy, Thiệu Huyền. Hôm nay người bộ lạc La sẽ đến đây giao dịch, cậu có thể xem thử đổi được những gì," người nọ nói.

Khi nhìn thấy căn nhà nhỏ của Duật, Thiệu Huyền cảm ơn người nọ, thuận tiện nhét cho anh ta một miếng thịt khô: "Cảm ơn nhé."

Ngửi thấy mùi thịt, người nọ trước tiên ngẩn người ra. Anh ta không ngờ chỉ dẫn đường thôi mà lại còn nhận được đồ như vậy. Anh ta nhếch miệng cười, nhìn quanh không thấy ai chú ý, liền nhanh chóng nhét món đồ trong tay vào túi da thú. Anh ta không muốn cho người khác biết dẫn đường cũng có thể đổi được đồ, lỡ sau này có người tranh giành thì sao?

Lần này Duật không định cùng đoàn đi s��n xa rời đi. Lúc Thiệu Huyền đến, Duật còn đang co ro ngủ trong căn nhà nhỏ.

Sự xuất hiện của Thiệu Huyền khiến Duật rất vui. Biết Thiệu Huyền muốn đổi ếch độc, Duật, dưới ánh mắt tò mò của Viêm Chích và mấy người kia, đã chế tạo ngay tại chỗ vài loại ếch độc và gai độc. Thuận tiện, cậu ta còn đào hết những món đồ bí mật mà ông nội cậu ta cất giấu trong đất lên.

"Những thứ ông nội cất giấu đều là của năm trước rồi, để lâu quá dược hiệu sẽ giảm bớt. Giữ lại cũng lãng phí, tặng cậu đấy." Duật nói mà không hề có chút cảm giác tội lỗi nào, hoàn toàn chẳng lo lắng ông nội mình sau khi biết sẽ nổi trận lôi đình.

"Cảm tạ."

Lúc này, cách đó không xa bắt đầu rối loạn.

"Chắc là người bộ lạc La đến rồi. Cậu có thể đổi lấy vài chiếc lưới đánh cá từ họ. Lưới đánh cá của họ làm rất tốt, đến giờ ta vẫn chưa nhìn ra được họ dùng thứ gì để làm lưới."

"Vậy được, ta đi qua xem thử."

Đợi Thiệu Huyền và mọi người rời đi, Duật ngáp một cái, định tiếp tục ngủ.

"Vừa nãy ai đ���n đấy? Ai vậy? Ếch độc của ta đâu rồi? Ta còn định mang đi đổi vài thứ với người bộ lạc La." Ông lão trở về.

"Gia gia, ngươi biết Viêm Giác bộ lạc sao?" Duật hỏi.

"Không biết, nhưng nghe quen tai. Ếch độc của ta đâu?"

"Thiệu Huyền chính là Viêm Giác bộ lạc."

"Ừm, ếch độc của ta đâu?"

"Năm trước khi ta cùng đoàn đi săn xa, Thiệu Huyền đã giao chiến với một người của bộ lạc Thiên Diện và không hề kém cạnh."

"À, hình như ta có nghe con nói qua rồi. Ếch độc của ta đâu?"

Hai ông cháu lại bắt đầu cuộc đối thoại "ông nói gà bà nói vịt" thường ngày.

Thiệu Huyền vẫn còn chút ấn tượng về bộ lạc La. Lưới của bộ lạc La quả thực rất đặc biệt, họ dùng loại vật liệu đan rất mịn, chắc là được làm từ một loại thực vật nào đó sau khi gia công.

Thiệu Huyền đổi một chiếc lưới đánh cá, còn đổi vài chiếc áo da cá.

Loại áo da cá này đối với bộ lạc La mà nói thì vô cùng phổ biến. Không giống với áo da thú của các bộ lạc khác, bộ lạc của họ ba mặt giáp sông, trong đó có hai mặt có thể bắt ��ược cá. Họ dùng những công cụ nguyên thủy nhất cùng những vật liệu quen thuộc nhất, làm thành quần áo để che gió, che mưa, giữ ấm và bảo vệ cơ thể.

Bất kể là bộ lạc La, bộ lạc Bộc, hay các bộ lạc khác, sau khi trải qua vô số năm tháng gió sương, mỗi bộ lạc đều đã tìm tòi ra những tài nghệ độc đáo hơn trong quá trình sinh tồn và thực tiễn, trên con đường phát triển riêng của mình. Dù cho họ không tiếp xúc với nền văn minh văn hóa cao hơn ở trung bộ, họ cũng có thể bước vào ngưỡng cửa của thời đại văn minh, chỉ là cần tốn thêm nhiều thời gian hơn mà thôi.

Văn minh và tài nghệ, đều là do cuộc sống thôi thúc mà thành.

So với việc "định giá hàng" ở trung bộ, việc giao dịch chân thực ở nơi này lại vô cùng thực dụng. Chẳng trách người bộ lạc Bộc luôn thích đi lữ hành xa.

Viêm Chích và mấy người kia, cùng Thiệu Huyền, cũng đã mở mang không ít kiến thức.

Ở bộ lạc Bộc một đêm, sáng sớm ngày hôm sau, Thiệu Huyền liền mang theo Viêm Chích và mọi người, đi thuyền đến phía bộ lạc Ngạc.

Càng tới gần bộ lạc Ngạc, Viêm Chích và mấy người kia lại càng căng thẳng. Tuy rằng Thiệu Huyền đã nói với họ rằng cá sấu của bộ lạc Ngạc khá đặc thù, nhưng họ vẫn không kìm được sự lo lắng. Hình ảnh đẫm máu trong ký ức cứ liên tục hiện về.

"Phía trước chính là khu vực của bộ lạc Ngạc," Thiệu Huyền nhìn khúc sông phía trước, nói.

Viêm Chích và mấy người kia trong lòng càng thêm lo lắng, ánh mắt họ thường xuyên liếc nhìn mặt nước.

Hoa --

Một bóng người từ trong nước nhảy ra, khi rơi xuống lại nổi lên trên mặt sông.

Rất nhanh, Viêm Chích và mấy người kia liền nhìn thấy, dưới chân người nọ dần dần nhô lên khỏi mặt nước là một cái đầu phủ đầy những lớp vảy cứng cáp, hoa văn có vẻ dữ tợn, cùng với đôi mắt nhìn qua vô cùng lạnh lùng.

Phía sau họ, một đám đầu nhô lên mặt nước, cùng với từng đôi mắt dọc màu nâu vàng, những chiếc hàm khổng lồ...

Trừ Thiệu Huyền ra, những người khác đều sắc mặt trắng bệch.

Đối phương là chiến sĩ tuần tra của bộ lạc Ngạc. So sánh với người bộ lạc Bộc, các chiến sĩ bộ lạc Ngạc có ấn tượng sâu đậm hơn nhiều với Thiệu Huyền.

"Ồ, là cậu đấy à." Ngữ khí của đối phương nghe có vẻ nhiệt tình quen thuộc, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt ấy lại khiến Viêm Chích và mấy người kia một phen căng thẳng, cứ có cảm giác vô cùng hung tàn.

Sau khi nghe Thiệu Huyền nói về mục đích của mình, đối phương đã rất nhiệt tình dẫn Thiệu Huyền vào bộ lạc. Chỉ là khi cười, biểu cảm trên khuôn mặt ấy lại càng trở nên dữ tợn hơn.

Khi đang đi, Thiệu Huyền nghe được một tiếng kêu mà những người khác không thể nghe được.

Đó là thằng nhóc con đó, năm trước khi gặp, nó vẫn chỉ là một con cá sấu con yếu ớt mà thôi.

Trước mặt, trong một cái ao, có một bóng dáng hiện ra, cùng với đôi mắt màu nâu đen. Tuy rằng thân hình đã lớn hơn không ít, nhưng Thiệu Huyền liếc nhìn đã có thể nhận ra.

"Tiểu Viêm Niệm, lại đây mau, anh trai dẫn em đi xem cá sấu."

Mọi bản quyền chuyển ngữ đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.