Sau khi rời khỏi bộ lạc Mã Tạp, Thiệu Huyền cũng gặp những người từ các bộ lạc khác đi ra, nhưng không đi cùng bọn họ. Những người đó cực kỳ đề phòng Thiệu Huyền, có lẽ vì họ đang vận chuyển một số hàng hóa và lo sợ Thiệu Huyền sẽ cướp đoạt.

Thiệu Huyền cũng từng có kinh nghiệm đi xa, biết rằng khi gặp người lạ trên đường, các đội ngũ thường có thái độ bài xích, nên không tiến lại gần. Chàng chỉ đứng cách đó hai mươi mét để hỏi thăm.

Thấy Thiệu Huyền không có ý định tiếp cận, họ miễn cưỡng trả lời chàng hai câu hỏi, rồi vội vàng rời đi.

Thiệu Huyền chỉ hỏi thăm về địa hình khu vực xung quanh mà thôi, nhưng đối phương trả lời quá sơ sài. Chàng đành phải kết hợp thêm những tin tức nghe được từ bộ lạc Mã Tạp, tổng hợp lại để phỏng đoán ra địa điểm mình muốn đến.

Tại khu vực này, có cả các bộ lạc và những vùng đất do chủ nô cai quản. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa người bộ lạc và chủ nô không quá mâu thuẫn, không giống như ở phía bên kia biển thường xuyên xảy ra xung đột. Không ít người bộ lạc thậm chí còn thường xuyên đến các thành phố do chủ nô quản lý để giao dịch; đối với họ, đây là chuyện rất đỗi bình thường. Chẳng hạn, bộ lạc Mã Tạp thường xuyên có các đội ngũ đi xa đến thành phố gần nhất để trao đổi hàng hóa như vải vóc, vũ khí đồng, v.v.

Tuy nhiên, Thiệu Huyền không có ý định đặt chân vào địa bàn của chủ nô. Điều chàng muốn biết nhất lúc này là: nửa kia của bộ lạc Viêm Giác rốt cuộc có ở đây hay không?

Nếu người Viêm Giác vẫn giữ nguyên sở thích, họ có lẽ sẽ hướng về những khu vực rừng núi nhiều hơn, nhất là những nơi có nhiều mãnh thú. Nơi nào đông người, dã thú và mãnh thú tự nhiên sẽ ít đi. Vì vậy, Thiệu Huyền tính toán sẽ đi đến những vùng rừng núi ít người để thử vận may.

Sau khi hỏi thăm về địa hình xung quanh, Thiệu Huyền lại kết nối bốc phệ một lần nữa, xác định một phương vị rồi đi về phía đó. Chàng chỉ bốc phệ được phương hướng đại khái, chứ không có cự ly cụ thể, nên chỉ có thể tiếp tục đi về phía đó.

Ban đầu, cứ cách hai ngày lại có thể gặp vài người đi xa, nhưng dần dần, số người gặp được ít đi rất nhiều. Đất đai trở nên hoang vắng, núi rừng xung quanh tuy rộng lớn nhưng không hiểu vì sao thực vật không tươi tốt, ngay cả những cây cổ thụ cao lớn cũng chẳng thấy mấy.

Thiệu Huyền ngước mắt nhìn quanh, xung quanh là những dãy núi trùng điệp, nhấp nhô và có phần hoang vắng. Chàng không thay đổi lộ trình, tính sẽ đi qua giữa các khe núi, cẩn thận lắng nghe động tĩnh xung quanh. Trừ tiếng kêu của vài loài chim và dã thú nhỏ, chàng vẫn chưa nghe thấy tiếng động nguy hiểm nào khác. Tiếng chim thú kêu tương đối bình thản, không có vẻ gì đáng sợ, nên nơi này, tương đối mà nói, hẳn là khá an toàn.

Trong các khe núi thỉnh thoảng có suối chảy qua. Thiệu Huyền v��n đi dọc theo lộ trình và phương hướng đã định. Khi đi đến một con suối, chàng thấy có người đang gục xuống bên dòng nước, đầu đặt ngay bên bờ suối. Khi dòng nước chảy qua, nó còn tạt vào mặt đối phương, mái tóc hoa râm xõa trong nước, trôi bồng bềnh theo dòng.

Nếu đối phương đã sớm tắt thở, Thiệu Huyền cũng sẽ không bận tâm nhiều. Thế nhưng, người đó vẫn còn hơi thở sự sống, chỉ là có chút yếu ớt mà thôi.

Lại gần kiểm tra, Thiệu Huyền phát hiện, đây là một lão nhân tuổi đã rất cao, khuôn mặt đầy những nếp nhăn, trông còn già nua hơn so với lúc nhìn nghiêng. Người này không có vết thương nghiêm trọng nào bên ngoài, trừ việc xương cánh tay phải bị gãy, các bộ phận khác trên cơ thể đều còn nguyên vẹn.

Người này mặc một bộ áo vải màu xám, không biết đã trải qua bao nhiêu phong sương, quần áo rách bươm, chỉ khá hơn chút so với lúc Thiệu Huyền mới đến đây. Vũ khí mang theo là mấy con dao nhỏ làm bằng đồng, hình dáng khác nhau nhưng đều rất bé. Nhìn kiểu dáng thì không giống ám khí, không biết rốt cuộc dùng để làm g��. Bên hông ông ta còn quấn một gói đồ lớn, làm bằng da thú. Nhìn chất da thì có vẻ là da mãnh thú, da dã thú thông thường sẽ không chắc chắn như vậy.

Đánh giá cẩn thận một lượt, Thiệu Huyền cẩn thận lật người đó lại, di chuyển đến nơi xa dòng suối hơn.

Gọi mãi không tỉnh, lay cũng không thấy động đậy. Thấy người đó vẫn bất tỉnh nhân sự, ánh mắt Thiệu Huyền rơi vào túi da thú bên hông ông ta, bèn đưa tay chọc nhẹ một cái. Lúc gục bên bờ suối, cánh tay trái không bị thương của người đó vẫn che chắn ở vị trí ấy, ngay cả khi bị lật người, cánh tay ông ta cũng không rời đi. Đây là một hành vi vô thức, chứng tỏ chiếc túi da thú đó có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với người này.

Khi Thiệu Huyền đưa tay chọc vào chiếc túi da thú, người đó không tỉnh, nhưng cơ bắp trên người lại giật giật.

Chọc thêm lần nữa, đối phương đột ngột mở mắt, ánh mắt đầy tơ máu ánh lên vẻ đề phòng và sát khí. Ông ta chống khuỷu tay xuống đất, nhanh chóng lăn hai vòng về phía xa Thiệu Huyền, rồi sau đó, đập đầu cái rầm vào tảng đá lớn bên cạnh. Tiếng động đó khiến Thiệu Huyền nghe cũng thấy đau thay ông ta. Sao lại kích động đến mức này?

May mà người đó chưa đập đầu đến choáng váng. Sau vài tiếng "hừ hừ" vì đau, ông ta định đưa tay sờ chỗ trán bị thương, nhưng cánh tay phải bị thương, còn cánh tay trái vẫn che chắn chiếc túi da thú. Ông ta giật giật cánh tay trái, cân nhắc một lúc rồi lại đặt về chỗ cũ, tiếp tục bảo vệ chiếc túi da thú đó. Mặc kệ máu trên trán chảy xuống, ánh mắt ông ta vẫn nhìn chằm chằm Thiệu Huyền, như sợ chàng sẽ đến cướp đồ.

“Yên tâm đi, ta không cướp đâu.” Thấy ông ta như vậy, Thiệu Huyền liền nói.

Đã lớn tuổi như vậy, không biết vì sao lại ngất xỉu bên bờ suối, vừa tỉnh lại đã đập đầu vào tảng đá, còn có thể dễ chịu được mới là lạ.

Tinh thần đối phương có chút thả lỏng hơn, nhưng thái độ đề phòng vẫn chưa dỡ bỏ.

“Nếu muốn cướp thì ta đã cướp từ sớm rồi, còn đợi đến bây giờ sao? Hơn nữa, dù cho ta có muốn cướp bây giờ, ông cũng ngăn được ta ư?” Thiệu Huyền nói.

Cũng phải thôi. Ánh mắt lão nhân tóc bạc bớt đề phòng hơn chút, sát khí khi vừa tỉnh dậy cũng tan biến. Đầu óc ông ta vẫn còn hơi choáng váng, hít hít mũi, rồi nhìn về phía Thiệu Huyền: “Ngươi có mang thịt theo người không?”

Thiệu Huyền thò tay vào túi, móc ra một miếng thịt khô ném sang, rồi hỏi: “Sao ông lại ngất xỉu ở đây?”

Lão nhân vội vàng chụp lấy miếng thịt khô Thiệu Huyền ném tới, ngửi ngửi. Ánh mắt tuy hơi có vẻ ghét bỏ, nhưng động tác lại không hề chậm trễ, ông ta nhanh chóng cắn mấy miếng ăn ngấu nghiến, và trả lời Thiệu Huyền một cách không rõ ràng: “Đói...”

Ban đầu cứ tưởng ông ta trúng độc hay vì nguyên nhân nào khác, ai ngờ đáp án lại là ngất vì đói.

Nhanh chóng ăn hết miếng thịt khô Thiệu Huyền đưa cho, lão nhân lại nhìn Thiệu Huyền hỏi: “Còn không?”

Thiệu Huyền lại móc ra một miếng nữa, nhưng không đưa ngay mà nói: “Ông trả lời ta mấy câu hỏi trước, ta sẽ đưa miếng thịt này cho ông.”

Lão nhân nhíu mày, không nói gì, dường như không vui lắm.

Thiệu Huyền cũng chẳng để tâm, giơ ngón tay chỉ về một hướng rồi hỏi: “Đi về phía đó, bao lâu thì sẽ thấy rừng cây rậm rạp?”

Nghe Thiệu Huyền hỏi xong, lão nhân đang nhăn mày liền giãn ra. Cứ tưởng là chuyện gì ghê gớm, hóa ra chỉ là chuyện này.

“Ta cũng không biết, ta chưa từng đi qua, đây cũng là lần đầu ta đến đây. Tuy nhiên, theo ta được biết, ít nhất trong hai ngày tới, ngươi sẽ không thể thấy rừng rậm đâu, tất cả đều giống như nơi này thôi.” Lão nhân đáp, “Nơi này là một vùng đất hoang có tiếng, ngay cả bộ lạc cũng không có. Ngươi cho dù đi thêm hai ngày nữa vào bên trong, cũng sẽ không gặp được ai đâu.”

Đưa miếng thịt cho lão nhân xong, Thiệu Huyền đến bên suối rửa mặt, rồi tiếp tục gấp rút lên đường. Lão nhân này ăn thịt vào đã có tinh thần, cũng có thể tự đi được, Thiệu Huyền không cần phải bận tâm chuyện bao đồng nữa.

Chỉ là, Thiệu Huyền còn chưa đi được mấy bước, phía sau đã truyền đến tiếng của lão nhân kia.

“Ê, đợi một chút! Tiểu huynh đệ ơi!”

Vừa rồi còn đề phòng như đề phòng cướp, bây giờ lại "Tiểu huynh đệ" gọi nghe thân thiết đến vậy. Gọi thân thiết như thế này, chắc chắn là có ý đồ khác.

Thiệu Huyền quay người lại, ánh mắt hỏi ý đối phương rốt cuộc có chuyện gì.

Lão nhân từ mặt đất bò dậy, nhìn quanh. Ánh mắt ông ta dừng lại ở một chỗ, rồi rất vui vẻ chỉ về phía đó: “Chỗ kia, cái cây có vằn trắng ấy, ngươi hái cho ta một ít.”

Nghe cái giọng điệu này, đúng là ra lệnh người ta không hơn không kém. Nhìn lại chỗ lão già chỉ, đó là một vách núi dựng đứng gần như chín mươi độ so với mặt đất, ở vị trí cách mặt đất ít nhất hơn ba mươi mét. Mấy cây thảo dược dài nửa cánh tay, có vằn trắng đang mọc ở đó.

Thiệu Huyền vốn định quay đầu bỏ đi, nhưng thấy đối phương dường như không nhận ra sự bất lịch sự trong lời nói của mình, chàng cân nhắc một lát, rồi lắc đầu, thôi, không so đo với lão nhân làm gì. Hơn nữa, chàng cũng muốn biết mấy cái cây thảo dược có vằn trắng kia rốt cuộc dùng để làm gì.

Ở một nơi xa lạ như thế này, hiểu biết thêm chút vẫn tốt hơn.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tâm huyết gửi trao đến quý độc giả.