Đội ngũ không hề che giấu dấu vết hành trình, mà cho dù có che giấu cũng không thể nào xóa sạch hoàn toàn, vậy nên họ đơn giản là không phí công vô ích. Mấy trăm người, lại còn mang theo hàng hóa và khiêng vác đỉnh đồng nặng nề, thì trong rừng sâu không thể nào không để lại dấu vết.

Đi được một đoạn đường, Thiệu Huyền lại bố trí thêm một số cạm bẫy. Người Thái Hà cũng hỗ trợ, các dược liệu của họ khiến cạm bẫy của Thiệu Huyền càng thêm "hiệu quả". Chỉ cần những kẻ phía sau tiếp tục truy theo dấu chân, thì cứ chuẩn bị mà "thưởng thức" thôi.

Có thể dùng kỹ xảo để đối phó kẻ địch, mà chẳng cần dùng đến man lực sao? Người Viêm Giác và người Thái Hà tự nhiên đều mừng rỡ như thế, không cần lãng phí thời gian và nhân lực để đối phó những kẻ truy đuổi kia, chỉ cần đề phòng những kẻ đã mai phục sẵn trong rừng để cướp bóc là được. Điều này cũng giảm đáng kể áp lực cho họ.

Hai ngày sau, số lần gặp phải mai phục đã giảm bớt rất nhiều, nửa ngày không thấy bóng dáng một kẻ cướp đường nào. Đa Khang trong lòng buông lỏng, vậy là coi như đã ổn. Còn về sau này, chỉ cần đề phòng mãnh thú trong núi nữa là được.

Mà bởi những lần bố trí cạm bẫy của Thiệu Huyền, những kẻ phía sau cũng không thể đuổi kịp. Chỉ là thỉnh thoảng, họ thấy một đàn chim ăn xác thối bay lượn kêu vang trên bầu trời phía trên đầu.

Trên đường, chứng kiến Thiệu Huyền chế tác đồ đá, những người trong đội còn có tâm tình hỏi han Thiệu Huyền về cách sử dụng và cách chế tác các loại đồ đá khi nghỉ ngơi. Họ nghĩ rằng nếu sau này bị mắc kẹt trong rừng sâu, trong tay lại không có vũ khí nào khác, thì sẽ làm đồ đá để ứng cứu.

Nghe Thiệu Huyền nói chi tộc của họ vì đồ kim loại cực ít nên về cơ bản toàn dùng đồ đá. Nếu là trước kia, mọi người chắc chắn sẽ tưởng tượng ra cảnh họ dùng tay nâng đá tảng khổng lồ đập chết mãnh thú, khí thế ngút trời. Nhưng sau khi trải qua những chuyện của hai ngày nay, mọi người mới phát hiện, hóa ra đồ đá cũng có thể phát huy tác dụng không nhỏ, không chỉ đơn thuần là kỹ năng đập đá nữa.

Trong thời điểm không có đồ kim loại, những huynh đệ ở chi tộc khác đã dùng đủ loại đồ đá để hạ gục hết con cự thú này đến con cự thú khác trong núi. Huynh đệ của chi tộc kia, quả thực dũng mãnh vô cùng! Có cơ hội thật sự muốn gặp gỡ một lần, để trao đổi kinh nghiệm sâu hơn.

Về phần những loại vật liệu đá với độ cứng khác nhau mà Thiệu Huyền đã nhắc đến, không ít người nghe thấy mơ hồ, bởi vì trong mắt họ, đá tảng nào cũng như nhau. Ngược lại, Quảng Nghĩa ít nói lại là người phân biệt đá học nhanh nhất.

Trong khi người Viêm Giác và Thái Hà đang trên đường trở về bộ lạc thì ở một nơi khác, tại thành An Ba, An Ngôn nhìn hơn mười người toàn thân dính máu và bùn đất đang đứng trước mặt mình, tức giận đến tái mặt. Hắn vung tay ném chiếc chén rượu đồng nhỏ bằng bàn tay đang cầm xuống đất.

“Một đám phế vật!”

Những kẻ bị mắng run rẩy đứng đó, cúi đầu không nói. Lần này đúng là tổn thất không ít người, đã gặp phải vô số cạm bẫy liên tiếp, lại còn bị người của bộ lạc khác cướp bóc. Thương vong không ít!

Ra khỏi thành An Ba, những người của bộ lạc khác lập tức thu lại nụ cười, cứ thế mà ra tay cướp bóc thỏa thuê. Mặc kệ là người của sáu bộ An Ba hay bất kỳ ai khác, lợi ích trước mắt là quan trọng nhất.

Do những cạm bẫy, rất nhiều người An Ngôn phái đi đều bị thương, lại bị người khác thừa nước đục thả câu. Phái đi cả trăm người, cuối cùng chỉ có hơn mười người trở về. Điều này làm sao An Ngôn có thể không tức giận cho được? Hắn tức nghẹn đến hận không thể hộc máu.

Chẳng những không đoạt được số tinh thạch còn lại trong tay người Viêm Giác, ngay cả cái đỉnh đồng cũng không cướp lại được!

Vì sao lúc ấy An Ngôn dễ dàng đem một cái đỉnh đồng to lớn như vậy xem như tặng phẩm mà trao đi?

Thứ nhất là để kéo thêm thù hận. Đem nó trao đi trước mặt nhiều người ở khu giao dịch tự do như vậy, chắc chắn sẽ có càng nhiều người nhòm ngó đội ngũ giao dịch của bộ lạc Viêm Giác. Có thể mượn tay người khác gây phiền toái cho người Viêm Giác, An Ngôn đương nhiên vui.

Mà nguyên nhân thứ hai, chính là dùng đỉnh đồng để kìm chân bước chân của người Viêm Giác. Khiêng một cái đỉnh lớn như vậy mà vội vã đi đường trong rừng sâu, chắc chắn không tiện chút nào, và cũng sẽ để lại dấu vết đi lại, thuận tiện cho việc truy đuổi.

Nhưng kết quả lại như một cái tát vang dội, không chút lưu tình giáng thẳng vào mặt An Ngôn.

Thanh đồng đối với người bộ lạc mà nói vẫn vô cùng quý hiếm, hơn nữa công nghệ đúc lại phức tạp. Mỗi một cái đỉnh, nhất là những cái đỉnh lớn, đều cần hao tốn rất nhiều nhân lực và vật lực. Chính vì thế mà chúng trở nên quý giá. Từ khi chúng ra đời cho đến nay, chỉ các chủ nô mới được sở hữu, và lại đều là tầng lớp thống trị của sáu bộ tộc mới có được. Những người có địa vị thấp hơn trong thành, căn bản không có khả năng sở hữu, đa số mọi người chỉ có thể dùng đỉnh gốm.

Quả thật, An Ngôn là con cháu của người cầm quyền, đương nhiên có tư cách ban thưởng đỉnh cho người khác, nhưng đưa cho người bộ lạc sao? An Ngôn này thật sự không nghĩ tới. Cho dù là một cái đỉnh đúc lỗi, hắn cũng không muốn trực tiếp đưa cho người bộ lạc, chỉ coi đó là một quân cờ mà thôi. Ai ngờ đâu, quân cờ này lại bị cướp đi mất!

Đồ bị người bộ lạc cướp đi mang về, còn có thể trông mong họ nhả ra sao?

Ba!

Có lẽ cảm thấy chén rượu đồng rơi xuống đất vẫn chưa đủ hả giận, An Ngôn lại đập nát đầy đất những chiếc ly gốm chế tác tinh xảo, thân mỏng tang.

“Cút ra ngoài!” Nhìn những người đang đứng trước mặt mình, An Ngôn càng tức giận. Nếu không phải thiệt hại nhân lực quá lớn, hắn vẫn còn cần dùng đến những kẻ này, thì đã sớm lôi mấy tên phế vật này ra ngoài chém rồi!

Lần sau, chờ người Viêm Giác lại đến khu giao dịch tự do của thành An Ba, hắn nhất định phải cho bọn chúng một bài học!

Đáng tiếc, An Ngôn không biết rằng, người Viêm Giác đã sớm giao dịch với "Hắc Hùng", cũng không cần phải chạy đến khu giao dịch tự do nữa.

......

Khi đội ngũ Viêm Giác và Thái Hà trở về bộ lạc, thời tiết trong rừng đã chuyển lạnh rõ rệt. Đứng trên cao phóng tầm mắt nhìn lại, có thể thấy cây cối khắp nơi trong rừng đã ngả vàng. Chẳng bao lâu nữa, những chiếc lá kia sẽ rụng hết, và khi đó, mùa đông cũng sẽ tới.

Trải qua lần ra ngoài giao dịch này, người của bộ lạc Thái Hà hiểu ra một điều: tiểu trưởng lão của Viêm Giác, tốt nhất là đừng chọc vào thì hơn.

Đụng độ cứng rắn, hắn có thể đánh. Giở thủ đoạn sao? Hắn cũng làm được tuốt!

Nhất là vài người đã từng giao đấu với Thiệu Huyền lúc trước, trong lòng còn may mắn Thiệu Huyền khi đó đã không dùng cạm bẫy lừa gạt họ, bằng không họ chưa bị mài mòn đến chết thì cũng tức mà chết.

Sau khi tách khỏi người Thái Hà, Đa Khang dẫn theo những người trong đội, với vẻ mặt hớn hở đi về phía bộ lạc. Cái đỉnh lớn phản chiếu ánh kim kia cũng do Đa Khang khiêng vác. Lúc này cũng chẳng cần che đậy nữa, tấm vải phủ đã được vén lên, để lộ thân đỉnh, trông vô cùng bắt mắt.

Nhìn Đa Khang ở phía trước hận không thể khiêng đỉnh mà nhảy cẫng lên khoe khoang, Quảng Nghĩa bĩu môi, bảo những người khác đuổi theo kịp.

Đi qua rừng, liền thấy con sông bên ngoài bộ lạc. Bên kia sông, thủ lĩnh Chinh La dẫn theo người của bộ lạc, đứng đó nghênh đón đội ngũ giao dịch.

Đa Khang khiêng cái đỉnh lớn kia, suýt chút nữa làm mù mắt những người chào đón.

Cảm giác đầu tiên của Chinh La khi nhìn thấy cái đỉnh lớn là không tin. Hắn nhắm mắt rồi lại mở ra, Đa Khang vẫn nhe răng khiêng cái đỉnh lớn sáng loáng kia!

Không đổi được thứ gì hữu dụng, sao lại đổi về một cái đỉnh lớn thế này?! Lại còn bị méo mó! Nếu dùng để nấu nướng, thì còn chẳng bằng cái nồi đá lớn tổ tiên để lại!!

Thấy thân đỉnh có vấn đề, sắc mặt Chinh La càng thêm khó coi.

“Chuyện này là thế nào?!” Chinh La tiến tới hỏi. Nếu Đa Khang dùng vũ khí gì đó đổi lấy cái đỉnh này, hắn quyết định lập tức tổ chức bộ lạc hội nghị, bãi nhiệm chức vụ thủ lĩnh của Đa Khang.

Đa Khang đặt đỉnh xuống rồi lắc lắc cánh tay, thả lỏng cơ bắp, sau đó cười nói: “Ngươi nói cái đỉnh này à? Là của Thiệu Huyền đấy.”

Vừa nghe nói là Thiệu Huyền, sắc mặt Chinh La cứng đờ, vẻ mặt chất vấn hơi dịu xuống. Đang định trách cứ Đa Khang vì sao khi Thiệu Huyền đổi đỉnh lại không khuyên can một tiếng, thì nghe Đa Khang kể sơ qua ngọn ngành câu chuyện.

Nghe xong, Chinh La thu lại vẻ bất mãn ban nãy, vuốt râu, cười nói: “Nếu người ta tặng thì cứ nhận thôi.”

Đồ đưa đến tận cửa, lẽ nào lại không nhận?

Là một thủ lĩnh bộ lạc, Chinh La hiển nhiên có thể nghĩ đến nhiều điều hơn. Đối với các chủ nô mà nói, cái đỉnh này không phải là thứ có thể tùy tiện ban tặng. Hiện giờ, hắn đã có thể đoán được vẻ mặt của An Ngôn rồi.

Ăn trộm gà không thành còn mất nắm gạo! Đáng đời! Cho bọn chúng khoác lác cho lắm vào!

Lại nghe Đa Khang nói đã hợp tác với "Hắc Hùng", Chinh La càng cười đến híp cả mắt, liên tục nói: “Tốt! Tốt! Tốt!”

Chinh La đang có tâm trạng rất tốt, gọi Thiệu Huyền lên núi, đưa cho hắn một ít vải bố và các loại hàng dệt: “Đây là khi các ngươi ra ngoài, một đội ngũ khác của bộ lạc đã đi theo người của bộ lạc khác để giao dịch. Ta ở đây có không ít, ngươi lấy một ít mà dùng.”

Nguyên liệu dệt từ gai mây tuy thô ráp, nhưng có ưu điểm là giá rẻ và dễ kiếm, nên mọi người dùng khá nhiều. Còn hàng dệt thì ít được dùng đến, ngược lại các chủ nô lại vô cùng thích những thứ bóng bẩy, mềm mại kia.

Đưa cho Thiệu Huyền một ít vải bố và hàng dệt, Chinh La lại hỏi Thiệu Huyền về chuyện giao dịch. Đa Khang chỉ nói sơ qua một chút, tình hình chi tiết, hắn vẫn muốn hiểu rõ hơn.

Đợi nói xong, Chinh La lại nhìn về phía cái đỉnh đã được mang về.

“Đỉnh có hoa văn mây, chân dẹt, hẳn là do người Hạp đúc,” Chinh La nói.

“Người Hạp?” Thiệu Huyền đối với điều này thật sự không biết.

“Ừ, trước kia là bộ lạc ‘Hạp’. Người Hạp giỏi đúc, sau này bộ lạc phân tán, người Hạp lấy họ ‘Công Giáp’, sống rải rác khắp nơi bằng nghề đúc. Thành An Ba có không ít đỉnh là do họ đúc. Phong cách của người Hạp thường lấy đỉnh tròn có hoa văn mây làm chủ đạo, mấy năm gần đây lại chuộng chân dẹt hơn. Hiện tại, các thành của sáu bộ tộc đúc đỉnh, đỉnh tròn chiếm đa số, đỉnh vuông ít hơn, còn đỉnh chân dẹt thì ít nhất. Trong đó, hơn một nửa số đỉnh tròn chân dẹt đều xuất phát từ tay người Hạp, lại thêm người Hạp thích hoa văn mây chứ không phải hoa văn thú. Nên cái đỉnh này hẳn là do người Hạp đúc, chỉ là không hiểu vì sao, cái đỉnh này lại đúc lỗi.” Chinh La nhìn thân đỉnh bị biến dạng, rồi xem chân đỉnh, vô cùng khó hiểu.

Nghĩ không ra thì không nghĩ nữa, Chinh La nói với Thiệu Huyền: “Cái đỉnh này ngươi cứ tự quyết định là được, là đun chảy đúc lại hay giữ lại tự mình nấu canh đều được cả.”

Thiệu Huyền khiêng đỉnh từ chỗ Chinh La đi ra, về đến nhà, đem đỉnh đặt ở phòng chế tác đồ đá của mình. Nơi đó đủ lớn, đủ rộng rãi, thuận tiện cho hắn nghiên cứu những hoa văn trên đỉnh.

Những chữ trên đỉnh đọc lên có chút tối nghĩa, mang theo chút ý vị cổ xưa. Nếu là người khác, có lẽ sẽ đọc không trôi chảy, không thể lý giải, nhưng Thiệu Huyền vẫn có thể hiểu được một phần.

Thói quen sử dụng văn tự và ngôn ngữ ở đây, trải qua một ngàn năm đã ít nhiều có chút thay đổi. Việc sử dụng một số từ ngữ và ngữ pháp có đôi chút khác biệt. Mà Thiệu Huyền từ những người ở sa mạc mà hắn đã học được, thực ra lại là thói quen sử dụng văn tự ở nơi này từ ngàn năm trước, ngược lại càng gần với cách viết cổ xưa trên đỉnh.

Thiệu Huyền viết tất cả những ký tự trên thân đỉnh ra một tấm vải, để sau này từ từ nghiên cứu.

Chỉ là, khi Thiệu Huyền viết xong những ký tự ấy, lại nhìn về phía cái đỉnh đang nghiêng nghiêng đứng đó, lại luôn cảm thấy, hoa văn trên thân đỉnh có chút kỳ dị, tựa như một cơn lốc xoáy, hút mọi sự chú ý của người khác vào đó.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn duy nhất đưa những câu chuyện này đến với bạn đọc.