Từ thảo nguyên đến vùng đất càng thêm khô hạn cằn cỗi, nơi từng phát hiện Thiên Lạp Kim, Thiệu Huyền dựa vào kiến thức về thảo dược mà Tắc Cư đã dạy trong trí nhớ của mình, khiến người trong bộ lạc chuẩn bị sẵn một ít.

Một đường đi tới, quá nhiều chuyện xảy ra: những cuộc truy đuổi, muôn vàn nguy hiểm trong rừng núi. Người bị thương đã tiêu hao không ít dược liệu, số dược liệu mà bộ lạc Thái Hà đã cấp đều sắp cạn kiệt. Tuy trên đường họ cũng hái được thảo dược, nhưng không thấm vào đâu so với mức tiêu hao lớn, giờ đây số dược liệu còn lại đã chẳng mấy. Những người chưa thức tỉnh Đồ Đằng chi lực, cùng với những người già yếu, dù nhiều lúc được người cõng trên lưng, sau một thời gian dài cũng khó tránh khỏi phát bệnh.

Từ bộ lạc xuất phát đến bây giờ, đã hai mươi ngày trôi qua. Phía trước còn một chặng đường dài, phải tiếp tục gắng gượng, lúc này đương nhiên cần chuẩn bị thêm nhiều dược thảo.

Thiệu Huyền dạy người trong bộ lạc cách phân biệt các loại thảo dược ở vùng này, hễ gặp là hái xuống để dự trữ.

Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, Thiệu Huyền phát hiện, trên cao, một loài chim đang bay lượn. Hắn không thể nhìn rõ hình dáng nó ra sao, nhưng nó bay rất cao, lại vô cùng linh hoạt, ngay cả dùng tên cũng khó lòng bắn hạ.

“Làm sao?” Chinh La đi tới hỏi.

“Con chim đó, lại xuất hiện nữa rồi.” Thiệu Huyền chỉ vào cái bóng dáng trên không trung.

“Lại ư?” Chinh La cảnh giác hẳn lên, “Chắc là có người nuôi dưỡng, hoặc là đang theo dõi hành tung của chúng ta.”

“Thủ lĩnh, huynh nói xem, vì sao người bên Vương Thành đến bây giờ vẫn chưa xuất hiện?” Thiệu Huyền hỏi.

“Ý của đệ là... con chim kia là của Vương Thành ư?!”

Chinh La trầm mặc. Hắn không phải kẻ không biết gì, hắn biết, những người trong Vương Thành, một khi đã hạ quyết tâm đối phó ai, chắc chắn sẽ ra tay. Những kẻ mà họ từng đối mặt trước đây, chẳng qua chỉ là những "xúc tu" mà người của Vương Thành đã phái ra trước đó mà thôi.

Nếu những người khác đều có thể theo dõi được hành tung của bộ lạc Viêm Giác, người của Vương Thành chắc chắn không thể không biết gì. Việc họ chưa hiện thân, có lẽ là đang chờ đợi thời cơ tốt nhất.

“Bọn họ cũng đến rồi ư?” Chinh La hỏi. Tuy đây là một câu hỏi nghi vấn, nhưng trong lòng Chinh La đã có năm phần chắc chắn.

“Người của Vương Thành không quen với địa hình rừng núi, nên đến bây giờ vẫn chưa ra tay. Có lẽ là đang chờ chúng ta rời khỏi rừng núi, đến nơi trống trải rồi mới hành động.” Thiệu Huyền ngẫm nghĩ về địa hình những nơi đã đi qua lúc trước, “Ra khỏi vùng núi hoang này, chúng ta sẽ đi qua những nơi càng trống trải hơn, có nhiều người sinh sống, đường sá cũng tương đối bằng phẳng. Chỉ sau khi qua được chỗ đó, mới sẽ tiến vào khu vực bán sa mạc. Nơi người của Vương Thành có khả năng xuất hiện nhất, chính là ở đoạn đường trung gian đó.”

Lòng Chinh La nặng trĩu. Tuy rằng ngày thường họ cũng không ưa những kẻ cố làm ra vẻ ở Vương Thành, nhưng không thể không thừa nhận rằng, có thể gây dựng được cơ nghiệp như ngày hôm nay, phát triển đến quy mô hiện tại, trở thành sáu bộ lạc hùng mạnh nhất (sáu đại quý tộc) trong quá khứ, thực lực của họ tuyệt đối không thể xem thường. Hiện tại trong đội ngũ có trẻ con, người già và cả những phụ nữ chưa thức tỉnh. Họ căn bản không thể dốc sức chiến đấu, cũng không thể bỏ rơi những người này. Về phần biện pháp giải quyết, trừ phi cử một bộ phận người ở lại, chặn đứng đội truy kích của Vương Thành, để những người còn lại trong bộ lạc tiếp tục gấp rút lên đường.

Đối đầu với người của Vương Thành, rất có khả năng sẽ vĩnh viễn không thể theo kịp đội ngũ, thậm chí không có cả cơ hội hỏa táng. Bất quá, vì bộ lạc, sự hy sinh là điều không thể tránh khỏi, cho dù là chính Chinh La cũng đã chuẩn bị tinh thần ở lại.

“Dù sao cũng phải sắp xếp một vài người ở lại chặn hậu cho đội ngũ.” Chinh La nhìn quanh những dãy núi hoang trùng điệp rồi nói. “Ta sẽ đi bàn bạc với Đa Khang một chút.”

Trong khi đội ngũ đang hành quân, Chinh La đã dựa theo tình hình của từng gia đình, nói chuyện với các chiến sĩ. Những gia đình mà chỉ có một người trụ cột, thì chắc chắn không thể để họ gia nhập đội quân chặn hậu này.

Chinh La tính toán, muốn tạm thời ngăn chặn đội quân của Vương Thành, ít nhất phải cắt cử một ngàn người trở lên, bằng không căn bản sẽ không có tác dụng lớn.

Chinh La vốn dĩ muốn tự mình tham gia, nhưng huynh ấy là thủ lĩnh, phải dẫn dắt đội ngũ. Dù bản thân huynh ấy muốn, người khác cũng sẽ không cho phép. Một đội ngũ không có thủ lĩnh, làm sao mà đi tiếp? Chẳng lẽ giờ phải bổ nhiệm thủ lĩnh mới ư?

“Để đệ tham gia là được rồi, ca cứ dẫn đội ngũ tiếp tục đi.” Chinh Thừa bước tới nói.

Tuy rằng Chinh Thừa tính cách khá lỗ mãng, thế nhưng thực lực cũng không hề kém Chinh La bao nhiêu, bằng không năm đó đã chẳng cạnh tranh vị trí thủ lĩnh với Chinh La. Ngày thường hai huynh đệ thường không ưa nhau, nhưng vào lúc này, Chinh Thừa đã đứng ra.

Chinh La nhìn đệ đệ mình, đột nhiên cảm thấy mắt cay xè, há miệng định nói gì đó, liền bị Chinh Thừa cắt lời, nói: “Đừng nói nhảm nữa, cứ như vậy đi, có bao nhiêu người rồi? Đưa ta xem nào.”

Nói rồi Chinh Thừa liền giật lấy tấm vải có ghi danh sách trên tay Chinh La. “Ồ! Đa Khang với Quảng Nghĩa hai tên đó cũng có mặt ư, Ngõa Sát cũng có, ừm, không tệ không tệ, còn có thằng nhóc Chuy kia nữa, cũng gan dạ đấy chứ. Còn có Thiệu… Ấy, không đúng rồi, ca, sao trên này lại có tên Thiệu Huyền? Ca sao có thể để Thiệu Huyền có tên ở đây chứ? Ca làm thủ lĩnh ngày càng hồ đồ ra rồi!”

Chinh La vừa nghe cũng sửng sốt, vội vàng giật lại tấm vải. Lúc ấy huynh ấy đã nhân lúc nghỉ ngơi để nói chuyện với mọi người, sau đó đặt tấm vải lên một tảng đá, để những người phù hợp yêu cầu và tự nguyện ở lại ghi tên mình lên đó. Lúc đó có quá nhiều người vây quanh ở đó nên huynh ấy không để ý, thằng nhóc Thiệu Huyền này đã ghi tên vào từ lúc nào chứ?!

Trong đội ngũ, ai cũng có thể ở lại, cho dù là Chinh La, khi cần thiết cũng sẽ ở lại. Duy chỉ có hai người không thể ở lại: một là Vu, bởi vì rất nhiều chuyện nếu không có Vu thì căn bản không xử lý được, chuyến đi này, nhất định phải có Vu đi cùng. Và người còn lại chính là Thiệu Huyền.

Thiệu Huyền lại là trưởng lão của bộ lạc, đang giữ cốt sức tổ tiên. Muốn dẫn dắt bộ lạc trở về cố hương, ngoài Vu ra, thiếu Thiệu Huyền cũng không được. Huống chi, Thiệu Huyền vốn là người của vùng đất bên kia, không có Thiệu Huyền dẫn đường, dù cho có thể trở về, cũng sẽ muôn vàn khó khăn, họ đối với vùng đất bên kia hoàn toàn mù mịt.

“Gạch đi! Gạch đi! Nhanh chóng gạch tên Thiệu Huyền đi!” Chinh Thừa không biết từ đâu móc ra một cục bùn màu xanh đậm, bôi lên tên Thiệu Huyền.

Trong vài ngày tiếp theo, đội ngũ tiếp tục hành quân. Chinh La vẫn tiếp tục kiểm tra danh sách, xem có phù hợp với những điều kiện mình đã đưa ra hay không. Đến khi sắp rời khỏi vùng núi hoang này, Chinh La mới công bố danh sách cuối cùng.

Một ngàn người này sẽ ở lại chặn hậu phía sau đội ngũ. Nếu đụng phải người của Vương Thành, họ sẽ phải chống đỡ. Họ chính là tấm khiên cuối cùng của bộ lạc, để ngăn chặn trường mâu của Vương Thành.

Trong đội ngũ lan tỏa một bầu không khí bi thương. Bất quá mấy ngày nay, mọi chuyện cần làm đều đã được dặn dò kỹ lưỡng, những người này biết mình phải làm gì, cùng với những hậu quả có thể xảy ra.

Chinh La đọc xong danh sách, sau khi nói vài lời đơn giản, cất tấm vải đi. Huynh ấy định lau đôi mắt phiếm hồng, tuy rằng suốt chặng đường qua, đã chứng kiến không ít thương vong, nhưng lần này, không phải những thế lực nhỏ lẻ như trước, mà là một trận chiến ác liệt. Làm thủ lĩnh, lòng Chinh La cũng thấy bi thương, chỉ là, vì đường về, sự hy sinh cần thiết vẫn phải thực hiện. Nếu sau này cần thiết, chính huynh ấy cũng sẽ đứng ra.

Vừa xoa mắt, vừa mở mắt ra, Chinh La liền thấy Thiệu Huyền đang đứng trước mặt.

Biết Thiệu Huyền vì sao đến, Chinh La khẽ ho một tiếng, “Thiệu Huyền, đệ biết đấy, tất cả mọi người khác trong bộ lạc đều có thể ở lại, kể cả ta, đều có thể trong đội quân chặn hậu, duy chỉ đệ và Vu không thể. Bằng không ai sẽ dẫn bộ lạc trở về cố hương?”

Thiệu Huyền dừng lại một chút, nói: “Ta chỉ muốn thử một lần thôi.”

“Thử cái gì?” Chinh La nghi hoặc.

“Nếu gặp phải người của Vương Thành, ta muốn thử ngăn cản bọn họ. Dù không ngăn được thì ít nhất cũng có thể gây cho bọn họ một chút phiền toái.”

“Đệ á? Đệ muốn gây phiền toái gì cho họ chứ... Không đúng rồi, đệ muốn mượn sức mạnh của tổ tiên ư?!” Chinh La chợt trừng mắt nhìn Thiệu Huyền.

“Là.” Thiệu Huyền gật đầu.

“Không được! Đệ là người sẽ mượn sức mạnh tổ tiên để dẫn bộ lạc trở về, không thể mạo hiểm ở đây. Chúng ta đã vất vả lắm mới đến được đây, không thể lấy việc này ra đánh cược được!” Chinh La kiên quyết từ chối.

“Nếu tổ tiên người bề trên ở đây, cũng sẽ không muốn thấy mọi người vì đường về mà chết hết ở nơi này. Thủ lĩnh đệ biết, ta có thể sống sót từ miệng vương thú thoát ra, ngư���i của Vương Thành có đến, ta cũng có thể tiếp tục sống sót. Hơn nữa, còn có thể giúp các chiến sĩ đỡ vất vả hơn một chút, tranh thủ thêm một ít thời gian cho đội ngũ.”

“Không được!”

“Tổ tiên cũng đồng ý.”

“Đệ xằng...”

“Không tin huynh cứ hỏi cốt sức.” Thiệu Huyền tháo cốt sức xuống, đưa về phía Chinh La.

Khóe miệng Chinh La giật giật hai cái. Hắn có bản lĩnh giao tiếp với tổ tiên ư? Vẫn luôn là Vu giao tiếp với tổ tiên cơ mà!

Gặp Thiệu Huyền vẫn cứ nhìn chằm chằm mình, Chinh La nhìn nhìn cốt sức đang đưa tới trước mắt, rối rít quay đầu, phẩy tay, “Đi tìm Vu! Vu nói sao thì làm vậy!”

Thiệu Huyền nhếch mép, Vu chắc chắn sẽ không phản đối.

Vu quả thực không phản đối, chỉ là sau khi nghe Thiệu Huyền nói muốn ở lại chặn hậu, Vu đã mặt không chút biểu cảm nhìn chằm chằm Thiệu Huyền gần mười phút, nhìn đến mức trán Thiệu Huyền đổ mồ hôi, mới thản nhiên nói: “Đi đi.”

Nếu không phải tay Vu đang nắm cây quải trượng, vì dùng lực quá mức mà gân xanh nổi đầy mu bàn tay, thì người ngoài hẳn sẽ cho rằng lòng Vu cũng bình tĩnh như vẻ ngoài.

Vào lúc này, không có ai có thể bình tĩnh. Sự mê mang và không chắc chắn về tương lai, nỗi lo âu về những chuyện sắp xảy đến, nhưng mà, đã đi đến nơi này rồi, họ cũng không thể quay đầu lại được nữa.

Ra khỏi vùng núi hoang cằn cỗi này, tầm nhìn trở nên khoáng đạt, có hơi người. Những thảm cỏ dưới đất, do có người thường xuyên đi lại, đã hình thành nên vài lối mòn rõ rệt; trên mặt đất còn có những vết bánh xe rõ ràng.

Xung quanh có những người qua lại, đều là những đội ngũ giao dịch của các bộ lạc. Bất quá so với những thương đội như Hắc Hùng của bọn họ thì nhỏ hơn nhiều, chỉ là những đội ngũ giao dịch của các bộ lạc nhỏ mà thôi. Số người nhiều thì không quá trăm người, ít thì cũng chỉ hai ba mươi người.

Thấy đội ngũ Viêm Giác này, họ đều ném ánh mắt hiếu kỳ lại. Họ chưa từng thấy người Viêm Giác, chỉ là kỳ lạ không biết đội ngũ này rốt cuộc đến từ đâu, như vừa trải qua chặng đường dài gian nan. Trên người họ quần áo đầy bụi bẩn, mang theo vẻ mệt m��i, nhưng lại không thể che giấu được cái khí thế kia.

Không dễ chọc vào. Đây là ấn tượng đầu tiên của những người qua lại.

Vì thế, những người này đều cúi đầu, tăng tốc bước chân rời đi, họ lo lắng người Viêm Giác sẽ cướp đoạt hàng hóa của họ.

Thiệu Huyền nhìn lên bầu trời, con chim kia đã không còn ở đó. Nhưng điều này không có nghĩa là đối phương đã từ bỏ việc giám sát, ngược lại, đối phương cảm thấy không cần thiết phải giám sát nữa, bởi vì, họ đã sắp đến rồi.

Tác phẩm chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.