Xung quanh là vô số cành cây gãy đổ, cùng những tán lá rải rác trên mặt đất, để lộ ra một khoảng trống nơi ánh nắng mặt trời có thể chiếu thẳng xuống.

Dưới cái nắng gay gắt của mặt trời, mùi thịt thối rữa nồng nặc lan tỏa, thu hút vô số loài động vật ăn xác thối tìm đến. Chỉ có điều, chẳng biết có phải vì trước đó không lâu nơi này vừa có một con hung thú khổng l�� nổi giận hay không, mà ngoài lũ chim ăn xác thối lông vũ màu xám và một vài loài côn trùng nhỏ bay lượn, thì vẫn chưa thấy bất kỳ loài động vật nào có kích thước lớn hơn.

Sau khi kiểm tra xung quanh và tìm thấy dấu vết, đội ngũ lại tiếp tục lên đường.

Một khi đã tìm được dấu vết của nhóm nô lệ do thành Nham Lăng phái tới, thì việc lần theo dấu vết sẽ dễ dàng hơn nhiều, bởi dù sao thì nhóm nô lệ đó cũng đông người.

Nghe nói thành Nham Lăng lần này cử đi năm trăm người. So với toàn bộ bộ lạc hay toàn bộ thành Nham Lăng thì không phải là con số lớn, nhưng việc cùng lúc phái năm trăm người vượt qua sa mạc xa xôi và tiến vào khu rừng hung thú này thì lại trở nên đáng kể hơn nhiều, trong khi đội của Thiệu Huyền hiện tại chỉ vỏn vẹn năm sáu mươi người.

Khi tìm thấy dấu vết của nô lệ, những người khác không còn nghi ngờ lời của người Viêm Giác nữa, trong lòng thầm thấy may mắn vì họ đã chọn đi cùng Viêm Giác. Bằng không, nếu để họ tự mình tìm kiếm đội ngũ năm trăm người trong khu rừng hung thú rộng lớn này, tìm cả trăm ngày e rằng cũng chưa chắc đã thấy. Rất nhiều dấu vết không thể lưu lại lâu, tốc độ tự phục hồi của khu rừng này nhanh hơn mọi người tưởng rất nhiều, như những thi thể vừa rồi họ thấy, có lẽ ngày mai đến một mẩu xương cũng chẳng còn.

Bởi vì đội ngũ vào rừng muộn hơn nhóm nô lệ kia rất nhiều, nên hầu hết dấu vết mà nô lệ để lại đã bị khu rừng tự phục hồi và che lấp, thành ra ban đầu không thể biết nhóm nô lệ kia rốt cuộc đã đi đâu.

Nghĩ vậy, mấy bộ lạc kia cảm thấy, những "thành ý" mà họ đã trả cho Viêm Giác vẫn rất đáng giá.

Vượt ra khỏi phạm vi quen thuộc của người Viêm Giác, việc tìm một chỗ nghỉ chân vừa ý càng trở nên khó khăn. Những nguy hiểm ẩn chứa trong rừng cũng nhiều hơn, càng kín đáo hơn, khiến người ta khó lòng đề phòng.

Họ đã theo dấu vết của nhóm nô lệ được bốn ngày. Trong số sáu mươi ba người của đội, giờ đã mất đi năm người, trên đường đi đã bỏ mạng vì nhiều lý do khác nhau.

Sáng nay, một người của bộ lạc Trường Chu lại bị rắn độc cắn chết, thậm chí không kịp cứu chữa. Vết cắn của hắn ở cổ, không đợi ai kịp xem xét vết thương, toàn bộ vùng cổ của hắn đã nhanh chóng chuyển đen, như bị mực nhuộm, rồi bắt đầu phân hủy. Người bị cắn không lâu sau đã tắt thở. Đó là một Đồ Đằng chiến sĩ trung cấp, cơ thể có khả năng chống chọi với nọc độc khá tốt, vậy mà cũng không thể cầm cự được bao lâu, cuối cùng thậm chí không kịp thốt lên lời nào.

Con rắn độc cắn người nọ ẩn mình trên cây, im lặng không một tiếng động, như một vật chết bám vào thân cây, hòa mình vào thân cây như một thể thống nhất, chỉ đợi khi người đi ngang qua, nó mới bất ngờ phát động tấn công.

Trước đây, người của bộ lạc Trường Chu thường cho rằng các loài rắn lớn nhìn chung đều không có độc, ngoại trừ những con hung thú thực sự. Nhưng ở đây, lại có vô số loại rắn độc cỡ lớn, tất cả đều kịch độc. Chẳng hạn như con rắn vừa cắn đồng đội của họ, nó to hơn cả người, nọc độc vô cùng khủng khiếp. Dù đã bị chém đứt đầu, nó suýt nữa còn cắn thêm một người nữa. Nếu không phải người Viêm Giác ra tay nhanh chóng, có lẽ bộ lạc Trường Chu lần này đã phải mất đi hai người.

“Đừng tưởng rằng mấy thứ này bị chặt đầu thì không còn khả năng tấn công nữa, cẩn thận một chút, bằng không có hối hận cũng chẳng kịp.” Thiệu Huyền nói với những người đó.

Bởi vì Thiệu Huyền và những người Viêm Giác khác từng đến những khu rừng tương tự, nơi nguy hiểm rình rập khắp nơi. Trước khi bộ lạc Viêm Giác di chuyển đến cố hương, những nơi đội săn đi qua, đặc biệt là đội tiền trạm, không thiếu những khu rừng như thế này. Độ khó không hề thua kém nơi này. Vì thế, dù Mạch và Đà là lần đầu tiên đến đây, họ cũng có thể nhanh chóng thích nghi.

Lần đầu đến đây, địa thế và địa hình đều xa lạ, nên không thể nhanh chóng tìm được hang động để mọi người nghỉ chân, vì vậy rất nhiều lúc họ phải chịu gian khổ. Hai ngày trước, khi tìm kiếm chỗ nghỉ, họ đã phải ngủ ngoài trời trên một ngọn núi. Không tìm được hang động, họ đành nghỉ ngơi tại một chỗ khuất gió gần sườn núi.

Đội nô lệ từng đi qua đây trước đó, chắc hẳn cũng đã nghỉ chân tại đây, để lại dấu vết hoạt động.

Trên vách núi có một vài hình khắc. Theo sự hiểu biết của Thiệu Huyền và những người khác về đá, rất nhiều hình khắc trên vách núi không phải được tạo ra trong một thời gian ngắn, một số hẳn đã có từ rất lâu rồi. Điều này cũng chứng tỏ, trước đây cũng từng có những đội nô lệ được phái đến đây.

Việc tìm thấy dấu vết hoạt động của những nô lệ trước đây cũng chứng thực phỏng đoán của Thiệu Huyền. Người thành Nham Lăng, chắc chắn đã bắt được Thanh Diện Lão Nha!

Trên đường đi, họ thường xuyên bắt gặp thi thể của vài nô lệ, có cái đã bị gặm nát đến mức không còn nguyên dạng, có cái thì không toàn thây. Ở một nơi như thế này, con người mới chính là con mồi.

Giữa trưa, hai người của bộ lạc Vị Bát đi ra bờ sông lấy nước, nhưng họ không dám đến quá gần mặt sông. Hôm trước, một người trong bộ lạc của họ đã vì đến quá gần mà bị kéo xuống sông, thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ thứ gì đã kéo mình đi.

Thời tiết càng ngày càng nóng bức, việc gấp rút lên đường cũng tiêu hao thể lực khủng khiếp, toàn thân đẫm mồ hôi. Tại rừng cây, dù những tán lá phía trên đã che khuất phần lớn ánh nắng, nhưng mọi người vẫn cảm nhận được nhiệt độ không khí ngày càng tăng cao, nhu cầu về nước cũng ngày càng mãnh liệt.

Một sợi tơ mảnh buộc chặt một vật vỏ cứng trông gi���ng quả dừa. Trên vỏ tròn có khoét một lỗ lớn bằng nửa nắm tay, rồi buộc thêm một tảng đá vào vỏ. Sau đó, cả vỏ tròn lẫn hòn đá được ném về phía mặt sông cách đó hai mươi mét.

Rầm một tiếng, vỏ tròn bị hòn đá buộc kéo xuống nước, nước sông từ miệng lỗ tràn vào trong vỏ tròn. Đợi khi cảm thấy đã đầy tương đối, hai chiến sĩ Vị Bát mới mạnh mẽ kéo sợi dây trong tay, muốn kéo vỏ tròn đã đầy nước về.

Vỏ tròn đã đầy nước vừa nhô lên mặt nước, khi đang được kéo lên không trung, từ dưới sông đột nhiên một bóng dáng dài hai mét nhảy vọt lên, cắn lấy vỏ tròn đang lơ lửng trên không, rồi lại rơi tõm xuống nước, bắn tung tóe bọt nước.

Hai chiến sĩ đang lấy nước còn nghe rõ mồn một tiếng vỏ cứng hình tròn đựng nước vỡ tan "ca băng".

Bất quá, tình huống tương tự họ đã gặp vài lần rồi, nên sau một chút ngạc nhiên, liền bình tĩnh lấy ra một vỏ cứng hình tròn khác, rồi ném xuống sông. Lần này không bị cắn nữa, việc lấy nước thành công.

“Lần sau có thể đổi sợi tơ chắc chắn hơn một chút, còn có thể câu cá.” Thiệu Huyền nhìn mặt sông vẫn còn xao động, nói. Bóng dáng vừa nhảy lên, trông giống một con thằn lằn không chân, hẳn cũng là một loài cá nào đó trong sông.

Chiến sĩ Vị Bát kia nghĩ nghĩ, cũng phải. Nếu là sợi tơ chắc chắn, nhỡ đâu khi lấy nước mà bị thứ gì đó cắn câu thì còn có thể kéo nó lên, biết đâu tối nay đã có đồ ăn rồi. Nếu một mình không kéo nổi thì nhờ người Viêm Giác giúp, sức của họ lớn mà.

Bộ lạc Vị Bát có rất nhiều tơ nhện. Nhện từ nhiều loài khác nhau sẽ cho ra tơ nhện khác nhau. Sau khi xử lý, có loại tơ đủ mềm mại để dệt thành quần áo, nhưng cũng có loại chắc chắn và cứng cáp hơn, thích hợp dùng để dệt lưới, bố trí cạm bẫy săn bắt con mồi, v.v.

Đối với những người trẻ tuổi trong đội, đây là một trải nghiệm khó có được, mang lại cảm giác hoàn toàn khác so với lần vượt sa mạc đó.

Họ không chỉ phải lần theo dấu vết của nhóm nô lệ, mà còn phải giải quyết các vấn đề về thức ăn, nguồn nước, v.v. Thậm chí có lúc còn phải tranh giành hang động với gấu. Ban đêm trong rừng hung th��, hang động vẫn là nơi an toàn hơn rất nhiều.

Khi tìm chỗ nghỉ qua đêm, họ đã một lần gặp phải tình huống tranh giành hang động. Chẳng qua lần đó họ không thể thắng, con gấu khổng lồ kia rất khôn ngoan, hoàn toàn không chịu ra ngoài. Dù họ trêu chọc thế nào, nó vẫn chỉ ở trong hang, bảo vệ khu vực đó.

Nếu con gấu khổng lồ bị dụ ra khỏi hang, mọi người còn có thể dựa vào ưu thế số đông để hợp sức đối phó, thậm chí biến nó thành bữa tối, nhưng nó cố thủ bên trong thì thật khó xử. Người bên ngoài cũng không thể xông vào, con gấu trong hang đã tận dụng triệt để địa lợi để phòng thủ, người trong đội thay nhau ra trận cũng không thể dụ nó ra được.

Khúc Sách và vài người nữa từng bị con gấu khổng lồ rống lên. Có lẽ con gấu đó đã ăn cá, nước bọt bắn ra còn mang theo mùi cá nồng nặc. Giờ đây Khúc Sách vẫn còn mang một thân mùi cá mà đi.

Bất quá, chẳng biết có phải do ảnh hưởng của nước bọt gấu khổng lồ hay không, mà mấy lần đội ngũ gặp phải mãnh thú phục kích tấn công, lạ thay chẳng con nào tấn công Khúc Sách cả. Điều này cũng coi như là một kiểu may mắn khác của hắn.

Thêm nửa ngày nữa trôi qua, khi leo qua một ngọn núi, đội dừng chân giữa sườn núi, tính toán nghỉ ngơi tại đó.

“Làm sao?”

Gặp Thiệu Huyền đứng trên một tảng đá nhìn xa xa, Đa Khang và những người khác tiến lại hỏi.

Thiệu Huyền chỉ chỉ phía trước, “Có phát hiện ra điều gì khác lạ không?”

“Khác lạ?”

Đa Khang và những người khác nhìn về phía hướng kia, “Núi thì nhiều thật.”

“Không chỉ như thế, lá cây ở nơi đó, rất khác biệt.” Thiệu Huyền cảm khái như có điều muốn nói.

“Ngươi nói vậy, tôi cũng thấy vậy. Lá cây ở đó trông... xanh mướt, tươi tốt.” Đa Khang sờ cằm, vươn tay ngắt một chiếc lá trên bụi cây gần đó, rồi nhìn kỹ.

Có lẽ vì thời tiết quá nóng và không mưa kéo dài, rất nhiều thực vật ở đây đều trông có vẻ héo úa, ngay cả những chiếc lá trên cành cây xa thân một chút cũng trông không có sức sống.

Nhưng nhìn về phía hướng kia, dù vì khoảng cách xa nên không thể nhìn rõ trên ngọn núi đó mọc những loại thực vật nào, nhưng một màu xanh mướt trải dài hút mắt ở đó. Ngay cả khi ánh nắng đã xiên, cũng không thể khiến chúng trở nên u tối. Nhất là trong môi trường khí hậu nóng bức như thế này, màu xanh ở phía đó mang lại cảm giác tươi non mướt mát đến nỗi chỉ cần chạm nhẹ là có thể vắt ra nước, nhìn vô cùng sảng khoái.

“Ai, mau nhìn, bên kia có khói!” Mạch nói.

Tiếng của Mạch cũng khiến những người khác trong đội tụ lại, cùng nhìn về phía trước.

Trong rặng núi trùng điệp, giữa màu xanh mướt, tươi tốt của cây cối, một làn khói màu xám từ phía khu rừng bên kia bốc lên. Thế nhưng vì gió, khói vừa bốc lên một chút đã bị thổi tan.

“Là nhóm nô lệ! Khẳng định là bọn họ!”

“Rốt cuộc cũng đuổi kịp rồi!” Tinh thần của những người trong đội đều phấn chấn hẳn lên.

Thiệu Huyền nhìn về phía ngọn núi bên kia, nói: “Có lẽ, thứ họ muốn tìm, nằm trong khu rừng phía trước.”

Cả đội im lặng vì điều đó, hơn năm mươi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Thiệu Huyền.

“Thiệu Huyền trưởng lão có ý là, chính là nơi này sao?” Hoàng Diệp hỏi.

Sau chặng đường dài này, chứng kiến nhiều điều, thái độ của họ đối với người Viêm Giác cũng có sự thay đổi rõ rệt. Đặc biệt là Thiệu Huyền, người đóng vai trò quyết định. Khi Hoàng Diệp và những người khác nói chuyện với Thiệu Huyền, họ còn dùng kèm hai chữ "Trưởng lão", đó cũng là một kiểu công nhận.

Bất quá Thiệu Huyền chẳng mấy bận tâm đến những điều này, anh chẳng để tâm việc người khác có công nhận hay không.

Giờ phút này, Thiệu Huyền nhìn phía trước sơn lâm, trong lòng đang suy tính về thông tin về Thanh Diện Lão Nha.

Phía trước núi nhiều, nước hẳn cũng nhiều, ngay cái nhìn đầu tiên đã mang lại cảm giác yên tĩnh, thanh u. Trong khu rừng mãnh thú này, đó được coi là một khu vực đặc biệt. Thanh Diện Lão Nha, rất có thể chúng ẩn náu ở đó.

Tác phẩm này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều cần sự cho phép.