Hành vi của bộ lạc Ngạc khiến tâm trí Dương Tuy vốn đang dao động lập tức trở nên kiên định. Dù không hiểu vì sao nhóm “Cá sấu” lại đột ngột đưa ra quyết định chóng vánh như vậy, nhưng ngay khoảnh khắc Hỏa chủng của bộ lạc Ngạc rung chuyển, hắn bỗng có một cảm giác mạnh mẽ: mọi việc làm lúc này đều đáng giá!

Chần chừ đã quá lâu, Dương Tuy không thể tiếp tục kéo dài hơn nữa. Vừa hay nhân lúc mùa đông mọi người đều nghỉ ngơi, hắn quyết định giải quyết vấn đề này.

Trong lúc bộ lạc Vũ triệu tập người đến bàn bạc, những người thuộc các bộ lạc lân cận tuy cảm nhận được sự biến động, nhưng lại không biết vì sao lại có động tĩnh lớn như vậy. Một số người nhút nhát thậm chí còn từ bỏ các hoạt động bên ngoài thường lệ, trốn trong nhà, sợ rằng sẽ lại xảy ra một sự kiện hủy diệt nào đó. Hai năm nay đã có quá nhiều chuyện xảy ra, khiến họ khiếp sợ.

“Họ hẳn đã thành công rồi.” Thiệu Huyền đứng trên núi, nhìn về phía nơi ở của bộ lạc Ngạc bên kia bờ Viêm Hà, nói.

“Ừm.” Lòng Vu cũng nhẹ nhõm hẳn đi. Họ vẫn có thiện cảm với người bộ lạc Ngạc, ngay cả những người đến từ bên kia biển cũng rất quý mến những người hàng xóm này. Sau khi tiếp xúc với nhiều bộ lạc như vậy, bộ lạc Ngạc là những người hàng xóm khiến họ hài lòng nhất. Hơn nữa, bộ lạc Ngạc còn sản xuất Thủy Nguyệt thạch, xét cả tình và lý, họ đều không mong bộ lạc Ngạc gặp chuyện không may.

Hai ngày sau, Thiệu Huyền cùng Vu và các thủ lĩnh khác đã cùng nhau đến thăm bộ lạc Ngạc, hỏi han những người hàng xóm vừa hoàn thành dung hợp Hỏa chủng.

Trong hai ngày, những cảm xúc phức tạp nảy sinh do sự thay đổi lớn từ việc thức tỉnh Hỏa chủng đã phai nhạt đi phần nào trong lòng người bộ lạc Ngạc. Tuy nhiên, khi Thiệu Huyền đi qua, anh vẫn có thể cảm nhận được từ họ cái cảm giác hụt hẫng, mất mát nhưng xen lẫn niềm phấn khích khó tả.

Hỏa chủng đã không còn, trong lò sưởi không còn ngọn lửa cháy quanh năm, cũng không thể che chở cho họ nữa. Sức mạnh của Hỏa chủng đã phân tán vào cơ thể mỗi người bộ lạc Ngạc, từ nay về sau họ chỉ có thể dựa vào chính mình. Kể từ khi bộ lạc thành lập, những tập tục liên quan đến Nguyên Thủy Hỏa chủng đã ăn sâu vào tiềm thức mọi người. Giờ đây, khi mọi thứ đột ngột thay đổi, không ai có thể chấp nhận ngay lập tức. Có lẽ, những đứa trẻ còn nhỏ tuổi là những người thích nghi nhanh nhất.

“Cảm giác thế nào rồi?” Thiệu Huyền hỏi Phục Thực, người đang chẻ củi.

Thực ra, trư��c khi mùa đông đến, họ đã chuẩn bị sẵn các loại củi lửa. Phía sau căn nhà, những ụ cỏ vẫn còn chất đống cao.

“... Cũng tàm tạm.” Phục Thực suy tư một lát, rồi mới rầu rĩ thốt ra hai chữ. Sau đó, anh ta tiếp tục chẻ củi, vừa vung rìu đá vừa nói: “Cảm giác cả người tràn đầy sức lực, nhưng lại không quen chút nào!”

“Bình thường thôi, bộ lạc chúng ta lúc mới bắt đầu cũng vậy.” Thiệu Huyền nói, “Rồi sẽ quen dần thôi.”

“Ai!” Phục Thực cũng không biết phải giải thích suy nghĩ của mình như thế nào, anh ta không nói nổi những điều đơn giản nhất, đành tiếp tục chẻ củi.

Tại bộ lạc Ngạc, cũng có rất nhiều người giống như Phục Thực, cảm thấy cả người tràn đầy sức lực nhưng lại không quen chút nào. Đó là bởi vì Hỏa chủng chưa hoàn toàn dung hợp trong cơ thể họ.

“Đợi đến khi dung hợp hoàn tất sẽ ổn thôi.”

Đối với bộ lạc Ngạc, nếu Hỏa chủng là một trong những yếu tố quan trọng, thì Thủy Nguyệt thạch lại là một yếu tố cực kỳ quan trọng khác. Sau khi Nguyên Thủy Hỏa chủng biến mất, con suối Thủy Nguyệt, nơi vốn sản xuất ra Thủy Nguyệt thạch, không còn nhận được năng lượng từ Hỏa chủng nữa. Giờ đây, Thủy Nguyệt thạch chỉ có thể được tạo ra bằng những con đường khác. Với tiền lệ của Thiệu Huyền, Vu của bộ lạc Ngạc sau khi dung hợp Hỏa chủng cũng bắt đầu thử nghiệm biến Nguyên Thạch Thủy Nguyệt thành Thủy Nguyệt thạch, chỉ là, anh ta vẫn chưa thành công lần nào.

Vu của bộ lạc Ngạc cũng không hề vội vã. Anh ta biết hiện tại có hai vấn đề nan giải cần giải quyết: thứ nhất, phải hoàn thành việc dung hợp Hỏa chủng trong cơ thể để có thể điều khiển một cách tự nhiên; thứ hai, Thủy Nguyệt thạch được sinh ra vào thời điểm mặt trăng sáng nhất, ngoài Hỏa chủng, nó còn cần mượn ánh sáng mặt trăng. Vì vậy, Vu nghĩ, ít nhất cũng phải đợi đến khi trăng xuất hiện rồi mới thử nghiệm lại.

Thấy bộ lạc Ngạc tuy chưa hoàn toàn thích nghi nhưng cũng không xảy ra hiện tượng xấu nào, Thiệu Huyền và mọi người đều cảm thấy an tâm phần nào. Về phần chuyện Thủy Nguyệt thạch, chỉ có thể đợi đến khi trăng xuất hiện mới biết liệu có thành công hay không. Lui một bước mà nói, dù không thể lại có được Thủy Nguyệt thạch, Vu của bộ lạc Ngạc cũng sẽ không hối hận vì đã đưa ra quyết định này.

Trong khoảng thời gian sau khi bộ lạc Ngạc dung hợp Hỏa chủng, tuy vẫn là mùa đông, tuyết vẫn rơi dày đặc, nhưng điều đó không ngăn được những người tò mò tìm đến tìm hiểu sau khi cảm nhận được sự biến động của Hỏa chủng. Đối với những người này, người bộ lạc Ngạc phản ứng khá bình tĩnh. Họ ngăn cản những người kia đến gần bộ lạc, còn những người trong bộ lạc thì cứ làm việc của mình, tốt nhất là có thể hoàn thành việc dung hợp Hỏa chủng trong cơ thể trước khi mùa đông kết thúc. Một khi mùa đông qua đi, họ sẽ có rất nhiều việc phải làm, và nếu không có Thủy Nguyệt thạch, họ còn phải tìm kiếm một con đường sinh tồn khác.

Còn về bộ lạc Viêm Giác…

Người bộ lạc Viêm Giác cũng đang đau đầu.

Họ đã quyết định sẽ mở lại khu giao dịch sau khi mùa đông kết thúc, vào lúc thời tiết ấm áp hơn. Đồng thời, họ cũng sẽ mời một số thủ lĩnh của các bộ lạc khác sinh sống dọc theo Viêm Hà đến tham gia. Tuy nhiên, nghĩ đi nghĩ lại, họ cảm thấy kế hoạch ban đầu vẫn còn xa mới đủ tầm!

Nói một cách dễ hiểu, họ cảm thấy cấp độ này chưa đủ, không thể thể hiện hết sự cường đại của bộ lạc Viêm Giác.

Người bộ lạc có những quy tắc riêng, không giống với cách mà các chủ nô thiện chiến sử dụng. Có lẽ, đối với nhiều người ở bên kia biển, điều này thật khó hiểu, nhưng ở đây mọi thứ lại là như thế. Vì vậy, để khơi mào một cuộc chiến phi vũ lực đầu tiên ở vùng đất này, họ thực sự phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Mấy ngày nay, Thiệu Huyền cũng thường xuyên được người tìm lên núi để bàn bạc. Thế nhưng, dù anh đã hòa nhập vào bộ lạc và cố gắng làm quen với lối sống của họ, nhưng nhiều lúc, tư duy của Thiệu Huyền vẫn khác biệt so với người bộ lạc truyền thống. Vì vậy, trong vấn đề này, Thiệu Huyền phần lớn đều nghe theo đề nghị của người khác, rất ít khi phát biểu quan điểm của mình.

Thế nhưng, nhìn mùa đông từng ngày trôi qua, tính theo thời gian thì đã sắp kết thúc. Nếu mùa đông năm nay kết thúc sớm, thì chỉ vài ngày nữa mặt trăng sẽ xuất hiện. Họ nhất thiết phải giải quyết chuyện này trước khi mùa đông kết thúc, để có thời gian hành động. Bằng không, nếu cứ chần chừ đến sau khi mùa đông kết thúc mới chậm rãi đưa ra quyết định, thì mọi việc sau đó sẽ trở nên gấp gáp.

“Vậy phải làm sao đây?”

Có người cho rằng nên mời thêm những người ở xa hơn đến. Lại có người đề xuất họ nên tổ chức một buổi biểu diễn, triển lãm vũ lực của mình, đặc biệt là vũ khí. Tuy nhiên, cả hai đề xuất này đều nhận được những ý kiến phản đối khác nhau.

Thấy những người trong phòng đang tranh cãi, Thiệu Huyền chợt nghĩ ra điều gì đó, quay đầu nói với Vu bên cạnh: “Hay là để ta tổ chức một buổi Potlatch?”

Mặc dù bộ lạc vẫn chưa công bố thủ lĩnh mới, nhưng giờ đây khi họp, mọi người đã ngồi theo trình tự và vị trí mới. Thiệu Huyền ngồi cùng với các trưởng lão khác, bên cạnh anh là Vu.

Cả căn phòng bỗng chìm vào im lặng. Đa Khang và Tháp, những người vừa rồi còn đang tranh cãi, đều quay đầu nhìn về phía Thiệu Huyền. Những người khác cũng dồn ánh mắt về phía anh, chờ đợi câu nói tiếp theo.

Giọng Thiệu Huyền không hề lớn. Vốn dĩ, anh chỉ định thầm bàn bạc với Vu, nghĩ rằng những người khác đang mải tranh luận sẽ không chú ý đến phía mình. Ai ngờ, ngay khi anh vừa động đậy, những người khác liền liếc mắt nhìn sang, tai cũng vểnh lên. Với thực lực và thính lực của họ, việc nghe rõ lời Thiệu Huyền không hề khó.

Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng Thiệu Huyền cảm thấy, tiếng tim đập của những người trong phòng dường như lớn hơn và nhanh hơn.

Thiệu Huyền thấy mọi người đều nhìn về phía mình. Anh không nói gì thêm, mà nhìn sang Vu, sau đó nhìn về phía vài vị trưởng lão khác.

“Ta cảm thấy, lời A Huyền nói rất đáng để làm.” Ngao đưa ngón tay sờ chuôi đao, ánh mắt lóe lên sáng rực, không nhịn được dùng đầu ngón tay gõ từng nhịp lên sống đao: “Potlatch, quả thật là một biện pháp vô cùng tốt. Trải qua hàng ngàn năm, bộ lạc Viêm Giác chúng ta cũng chưa từng tổ chức một lần nào.”

Nghĩ đến điều gì đó, Ngao nhìn về phía Chinh La. Hắn chỉ biết tình hình bên mình chứ không rõ bên kia biển cả, nên ánh mắt như muốn hỏi ý kiến của Chinh La.

Chinh La cười khổ lắc đầu. “Chúng ta cũng chưa từng tổ chức lần nào.”

Trong những bản chép tay của tổ tiên có ghi lại về Potlatch, và cả trong nh��ng câu chuy���n truyền miệng đời đời cũng có nhắc đến Potlatch. Nhưng tất cả những điều đó từng bị họ coi như những câu chuyện để nghe mà thôi, chưa bao giờ thành hiện thực. Có lẽ khi còn trẻ, họ từng có những “lý tưởng” như vậy, nhưng sau khi trưởng thành, gánh nặng tăng lên, thực tế lại khắc nghiệt. Họ không còn dám hy vọng xa vời nữa. Ngay cả khi tình hình bộ lạc đã khởi sắc như hôm nay, họ cũng chưa từng nghĩ đến.

Có thể nói, mỗi người bộ lạc biết đến “Potlatch”, dù là người của Viêm Giác hay các bộ lạc bên ngoài, đều từng có một giấc mơ: một ngày nào đó, chính mình có thể tổ chức một buổi Potlatch.

Chỉ là, cho đến bây giờ, trong bộ lạc Viêm Giác, suốt một ngàn năm qua, vẫn chưa có ai thực hiện được điều đó!

Nếu hỏi giấc mơ của người bộ lạc Viêm Giác là gì, thì một trong số đó, chắc chắn là Potlatch!

“Thật... thật sao?” Đa Khang nhỏ giọng hỏi, giọng anh ta nhỏ hơn nhiều so với lúc tranh cãi vừa rồi. Không phải vì hết sức hay có ý kiến bất đồng, mà là vì quá đỗi kích động, cố sức kìm nén cảm xúc để không hét lên. Ánh mắt anh ta lộ ra sự chân thật đến mức có thể nhận ra anh ta tán thành lời Thiệu Huyền nói đến nhường nào. Đôi mắt nóng bỏng đầy mong chờ ấy dường như đang nói với những người đưa ra quyết định rằng anh chỉ còn chờ thông báo rồi sẽ bắt tay vào chuẩn bị ngay.

Nhìn sang những người khác, dù là Ngao và Chinh La, những người đã lui về vị trí trưởng lão, hay Quy Hác – chuẩn thủ lĩnh, và Quy Trạch – chuẩn Vu của ngày hôm nay, trong mắt họ đều lóe lên ánh sáng rực cháy.

Potlatch…

Nếu không phải Thiệu Huyền nhắc đến, nhất thời họ thật sự đã không nghĩ tới. Ba chữ này đã được nhắc đến cả ngàn năm, nhưng năm đó còn xa vời không thể thành hiện thực. Giờ đây, chúng lại khiến tim họ đập thình thịch, như thể máu trong huyết quản đang sôi trào, kéo theo nhiệt độ cơ thể tăng cao. Sắc mặt họ đỏ bừng vì kích động, hơi thở trở nên dồn dập. Tần suất vuốt ve chuôi đao tăng lên, khí tức quanh thân cũng bắt đầu rung chuyển. Cả người họ tựa như một ngọn núi lửa đã bị kìm nén ngàn năm, sắp sửa phun trào.

Rốt cuộc, điều đó sắp xảy ra sao?

Bộ lạc Viêm Giác, thật sự có thể tổ chức một buổi Potlatch sao?

Không phải vì cá nhân anh, không phải vì tôi, không phải vì bất cứ ai, mà là toàn bộ bộ lạc sẽ cùng nhau tổ chức! Không phải để cho bất cứ ai trong bộ lạc xem, mà là để cho những bộ lạc khác cư ngụ ở khu vực Viêm Hà xem xét!!

Từng có lúc, Thiệu Huyền cho rằng những người làm như vậy thật sự là cuồng vọng, tự đại, và não tàn!

Nhưng giờ đây, Thiệu Huyền đã có thể cảm nhận được tâm tư và ý tưởng của những người bộ lạc khác. Để khiến người ta cam tâm tình nguyện đi theo, không nhất thiết phải dùng vũ lực đánh bại đối phương hết lần này đến lần khác, không cần phải đi thuyết phục từng người, không cần xáp lại gần mà tặng quà ngọt, hay đưa ra nhiều chiêu trò tâm lý. Chỉ cần tổ chức một buổi Potlatch, tự nhiên sẽ có vô số người cam tâm tình nguyện đến tôn thờ và đi theo! Danh tiếng cũng tự nhiên sẽ vang xa!

Giữa mùa đông giá rét, họ cảm thấy máu trong cơ thể không thể kiểm soát được, dường như muốn phun trào ra từ lỗ chân lông, khiến họ không thể giữ bình tĩnh.

Mục đích họ mở khu giao dịch và mời các bộ lạc khác là gì? Đương nhiên là để nâng cao uy vọng của bộ lạc Viêm Giác ở khu vực này! Để nhận được sự ủng hộ và kính trọng của nhiều bộ lạc khác nữa, bao gồm cả bộ lạc Ngạc!

Nếu thật sự có thể làm được như vậy, đây quả là một biện pháp có thể chứng minh đầy đủ thực lực và địa vị của bộ lạc Viêm Giác.

Thứ mà trong mắt nhiều người là những giá trị quan và nhân sinh quan méo mó, thì trong bối cảnh và môi trường sinh tồn như vậy, lại giống như một kỹ năng phát ra Thánh Quang. Chỉ có những người thật sự có thể kiểm soát được nó, mới sở hữu được cái khí chất khiến người khác phải kính ngưỡng ấy.

Màn này, nhất định phải diễn!

Không những phải diễn, mà còn phải diễn thật tốt!

Hôm nay, Thiệu Huyền cũng muốn thực hiện điều mà năm đó, khi còn ở trong sơn động, anh từng nghĩ đến. Anh vẫn nhớ rõ đêm hôm đó, Lang Dát và những người khác nướng thịt bên đống lửa, với dáng vẻ của một trưởng lão, nói với Thiệu Huyền: “Ngươi còn chưa biết.”

Năm đó, Thiệu Huyền từng nghĩ rằng một ngày nào đó mình cũng có thể "não tàn" một phen. Hôm nay, anh không những sắp thực hiện cái hành vi mà trước đây anh cho là "não tàn", mà còn muốn dẫn dắt toàn bộ người của bộ lạc Viêm Giác cùng nhau hành động!

“Mọi người cảm thấy đề nghị của trưởng lão Thiệu Huyền thế nào?” Lão thái thái thấy không ai nói gì, không nhịn được gõ nhẹ chiếc gậy trên tay xuống đất.

Tiếng “phịch” của chiếc gậy nện xuống đất đã kéo những người đang đắm chìm trong tưởng tượng, với đôi mắt vô định, trở về với thực tại.

Đề nghị này thế nào?

Đề nghị này thật sự là quá tuyệt vời! Đa Khang thậm chí còn muốn đứng dậy nhảy hai cái để bày tỏ sự phấn khích tột độ.

“Nếu có ai có ý kiến khác, xin cứ nói ra.” Quy Hác nói.

Những người vừa định lên tiếng vì lời của lão thái thái, nghe vậy lại nhanh chóng ngậm miệng. Các cơ ở khóe miệng họ bắt đầu co giật vì cố sức khép chặt, khiến các dây thần kinh trên mặt cũng bị ảnh hưởng, trông họ như đang nghiến răng nghiến lợi.

Trong phòng im lặng đến mức chỉ có thể nghe thấy tiếng hít thở nặng nhọc của mọi người.

Đợi một lát thấy không ai phản ứng, Vu khẽ cười một tiếng, gật đầu với Quy Hác đang ngồi ở vị trí đầu tiên.

Quy Hác đưa mắt quét qua các trưởng lão, không nói lời nào nhưng có thể thông qua ánh mắt trao đổi mà biết được quyết định của đối phương. Ánh mắt anh ta cuối cùng lướt qua Thiệu Huyền đang ngồi phía trước ghế trưởng lão. Thấy Thiệu Huyền gật đầu, Quy Hác cùng Quy Trạch nhỏ giọng trao đổi một chút, rồi mới nói: “Nếu đã như vậy, thì cứ theo lời Đại trưởng lão mà xử lý. Chỉ là hôm nay vẫn còn là mùa đông, không phải thời gian tốt nhất để săn bắn. Đợi sau khi mùa đông kết thúc, bộ lạc chúng ta sẽ bắt đầu hành động.”

Đối với quyết định này, không một ai phản đối.

Dù sao mùa đông cũng đã sắp kết thúc, họ vừa hay có thể tận dụng khoảng thời gian này để chuẩn bị thêm. Chỉ còn chờ mùa đông qua đi là họ sẽ bắt đầu săn bắn. Đa Khang thậm chí còn tính toán săn một con hung thú cường hãn hơn để làm chiến lợi phẩm, đến lúc đó có thể đặt ở buổi Potlatch để khoe khoang, cho mọi người biết đó là con thú mà đại thủ lĩnh Đa Khang của bộ lạc Viêm Giác đã dẫn người đi săn!

Hội nghị kết thúc, mọi người vội vã rời đi, triệu tập những người chủ chốt dưới quyền mình, xoa tay tính toán đợi mùa đông qua đi sẽ làm một trận lớn.

Từng có lúc, họ ảo tưởng rằng bộ lạc có thể không lo miếng ăn, thức uống.

Hôm nay, họ đã làm được điều đó.

Từng có lúc, họ ảo tưởng rằng bộ lạc có thể trở nên cường đại, có được nhiều thứ mà các bộ lạc khác không có.

Hiện tại, họ cũng đã làm được, và trong tương lai sẽ làm tốt hơn nữa.

Từng có lúc, khi họ còn là những đứa trẻ chưa thức tỉnh Đồ Đằng chi lực, nghe các lão nhân ngồi trên tảng đá trước cửa nhà kể chuyện, họ từng ảo tưởng rằng: đợi đến khi thức tỉnh, có được thực lực, họ sẽ tổ chức một buổi Potlatch.

Hôm nay, họ sắp thực hiện được điều đó. Độc giả yêu mến có thể tìm đọc thêm nhiều chương tại truyen.free, nơi bản dịch được phát hành chính thức.