Mùa đông chưa dứt hẳn nhưng đã tràn ngập không khí hừng hực, khác hẳn với vẻ lạnh lẽo trước đó. Không chỉ vậy, mỗi Viêm Giác nhân đều mang vẻ mặt không thể kìm nén tiếng cười. Thiệu Huyền nhận thấy những nếp nhăn trên mặt lão Khắc hằn sâu hơn vì cười quá nhiều mấy ngày nay.

Tin tức về việc Viêm Giác định tổ chức Potlatch đã dần lan truyền. Mọi người đều t��t bật chuẩn bị cho một sự kiện lớn sau khi mùa đông kết thúc. Không ai cảm thấy đây là một hành vi phô trương, lãng phí; giống như Thiệu Huyền nghĩ, họ chỉ muốn giơ cao cả hai tay tán thành. Hơn nữa, lần này không phải do một cá nhân hay một bộ lạc riêng lẻ tổ chức, mà là toàn bộ bộ lạc cùng nhau đứng ra. Nghĩ đến đó, họ đều kích động đến nỗi khó kìm lòng, rất nhiều người đã mấy đêm liền không tài nào chợp mắt được vì quá phấn khích.

Thủ lĩnh và Vu nói rằng, đến lúc đó mỗi gia đình đều sẽ có cơ hội trưng bày.

Số lượng thanh đồng khí mới vẫn còn hạn chế. Dù có người đã sở hữu một chiếc, nhưng khi đi săn thực sự thì một chiếc là tuyệt đối không đủ dùng. Phần còn lại vẫn phải dùng đồ đá mà giải quyết. Bởi vậy, từ trên núi xuống dưới núi, lúc nào cũng có thể nghe thấy tiếng mài đồ đá. Ngay cả ban đêm, vẫn có thể thấy ánh lửa từ những khe hẹp trong phòng của một vài người lộ ra. Đêm khuya tuy không thể tùy ý đập đồ đá, vì như vậy quá ồn ào, nhưng vẫn có thể mài giũa.

Những con dạ yến thường xuất hiện vào ban đêm đã biến mất một thời gian do biến động lớn của trời đất. Gần đây cũng không thấy bóng chúng. Có người nói chúng theo những loài chim di cư khác mà bay đến nơi khác, cũng có người nói chúng bị Tra Tra dọa sợ mà bỏ chạy. Dù sự thật là gì đi nữa, trong bộ lạc đã không còn thấy bóng dáng những con dạ yến đó nữa, điều này khiến cho bộ lạc, vốn đã không có Nguyên Thủy hỏa chủng, trở nên an toàn hơn một chút. Vả lại, dù những con dạ yến kia có quay lại, người của bộ lạc cũng sẽ tẩy sạch chúng, không để chúng gây uy hiếp cho người trong bộ lạc.

Thiệu Huyền ước tính sơ bộ rằng, nếu muốn tổ chức Potlatch, tất cả công việc chuẩn bị sẽ phải mất khoảng một trăm ngày sau khi mùa đông kết thúc. Như vậy khu giao dịch cũng sẽ phải dời lại thời gian mở cửa, nhưng điều đó không quan trọng. Đến lúc mọi việc cho Potlatch đã sẵn sàng, lời mời cũng đã gửi đi, thì mở cửa cũng không muộn.

Người đầu tiên biết chuyện Viêm Giác sắp tổ chức Potlatch chính là Dương Tuy. Ban đầu anh ta định tìm Thiệu Huyền bàn bạc chuyện hỏa chủng, nhưng không ngờ lại biết được một tin tức khiến anh ta chấn động đến vậy.

Đó là Potlatch cơ mà!

Lại còn do cả bộ lạc đứng ra tổ chức!

Thật điên rồ!

Đối với nhiều người của các bộ lạc khác vào thời điểm hiện tại, hành động của Viêm Giác thực sự khiến người ta rung động.

“Quyết định rồi sao?” Thiệu Huyền hỏi.

“Quyết định rồi!” Dương Tuy thu ánh mắt từ những người Viêm Giác đang bận rộn dưới tuyết về, gật đầu mạnh mẽ. Hành động của bộ lạc Ngạc càng khiến anh ta kiên định hơn, đồng thời cũng thuyết phục được nhiều người trong bộ lạc Vũ. Dù bây giờ vẫn còn có người phản đối, nhưng phần lớn vẫn ủng hộ Dương Tuy. “Đối với bộ lạc Vũ chúng ta mà nói, hiện tại không phải thời điểm tốt nhất để dung hợp hỏa chủng, nhưng tôi phải chuẩn bị trước đã.”

Thiệu Huyền không nói thêm gì nữa. Anh giải thích chi tiết cho Dương Tuy những điều cần lưu ý mà Vu của bộ lạc Ngạc đã nói. Tin rằng sau chuyện này, Dương Tuy còn sẽ đi Ngạc bộ lạc một chuyến nữa để học hỏi kinh nghiệm.

Khi Dương Tuy trở về bộ lạc Vũ, vẻ mặt anh ta vẫn còn mơ màng. Khi hoàn hồn, anh ta đã ngồi trong căn phòng thuộc về Vu, xung quanh là một vòng người đang vây quanh. Phần lớn trên mặt vẫn còn hiện vẻ "Ngươi đang đùa à?", ánh mắt nhìn Dương Tuy đầy vẻ trách móc, như thể anh ta vừa làm điều gì đó khiến mọi người bất mãn. Chỉ là nể trọng sức ảnh hưởng của Dương Tuy trong bộ lạc Vũ hiện tại, nên họ không dám nói thẳng ra mà thôi. Cho dù đã đồng ý dung hợp hỏa chủng, trong lòng họ vẫn còn đủ thứ khó chịu, cả ngày mặt mày cau có. Bây giờ Dương Tuy đã về từ chỗ Viêm Giác, nhưng họ vẫn không nở nổi nụ cười.

“Cách dung hợp hỏa chủng, tôi đã học được từ chỗ Viêm Giác. Tôi cũng đã sang bộ lạc Ngạc hỏi thăm. Chuyện này hãy đợi tôi suy nghĩ kỹ lưỡng một phen. Khi kế hoạch cuối cùng được định ra, tôi sẽ thông báo thời gian cụ thể cho mọi người.” Dương Tuy nói.

Nhiều người xung quanh chỉ liếc nhìn Dương Tuy rồi lại cụp mắt xuống, tránh để anh ta nhìn thấy sự không tán thành và tức giận trong mắt họ.

Thực ra, ngay cả khi không thấy được vẻ mặt hiện tại của họ, Dương Tuy cũng có thể đoán được tâm lý của họ. Nhưng Dương Tuy không nói nhiều, chỉ khẽ thở dài một tiếng nặng nề.

“Lần này tôi đi bộ lạc Viêm Giác, biết được một tin tức.”

Nghe Dương Tuy nói vậy, những người xung quanh khẽ giật mí mắt. Dù không nhìn thẳng Dương Tuy nhưng đã dựng tai lên, muốn biết rốt cuộc anh ta đã biết được tin tức gì. Tiếng thở dài vừa rồi chất chứa không ít cảm xúc phức tạp.

Một người ủng hộ Dương Tuy không nhịn được cất tiếng hỏi: “Vu của chúng ta, rốt cuộc là tin tức gì? Chẳng lẽ Viêm Giác lại có hành động gì sao?”

“Không sai.” Dương Tuy liếc nhìn xung quanh với vẻ đầy ẩn ý, rồi nói: “Viêm Giác đang tính tổ chức Potlatch.”

“Cái gì?!”

Những người vừa rồi còn hằm hè bỗng như bị đạp một cú, bật phắt dậy, trân trân nhìn Dương Tuy. “Quả thật là Potlatch chứ? Không phải thứ gì khác sao?”

“Quả thật!” Dương Tuy cũng nghiêm nghị hơn, gần như nhấn mạnh từng chữ: “Ngay khi khu giao dịch Viêm Hà mở cửa!”

Trong phòng nhất thời vang lên những tiếng hít khí đồng loạt.

Họ hôm nay cũng chỉ vừa vặn đảm bảo được sự sinh tồn của mình mà thôi. Mỗi bữa ăn vẫn phải tiết kiệm, tính toán chi li để sống qua mùa đông. Thì Viêm Giác bên kia đã bắt đầu tính đến chuyện tổ chức Potlatch rồi.

Bộ lạc Viêm Giác phải giàu có đến mức nào, mới nảy sinh ý tưởng tổ chức Potlatch?

Sau cú sốc, trong phòng bỗng náo loạn hẳn lên. Họ cũng biết về Potlatch, nhưng sống đến tận bây giờ, họ cũng chỉ mới nghe kể, chưa từng tận mắt chứng kiến. Có lẽ những đại bộ lạc ở Trung Bộ đã từng tổ chức, nhưng bộ lạc Vũ của họ vẫn luôn sống ở nơi hoang vu, chưa từng trải qua những điều đó, mọi chuyện đều chỉ là nghe kể. Nhưng giờ đây, Dương Tuy lại nói với họ rằng, không lâu nữa họ sẽ tận mắt chứng kiến một buổi lễ hoành tráng!

Dương Tuy phớt lờ những tiếng bàn tán xôn xao xung quanh, tiếp tục nói: “Tôi đã nhận được thông báo trước. Đến lúc đó Viêm Giác sẽ thông báo thời gian cụ thể, và tôi sẽ dẫn một bộ phận người đến khu giao dịch Viêm Hà để tham gia.”

Những tiếng bàn tán nhất thời im bặt.

Cụm từ “mang một bộ phận người” nghe thật vi diệu.

“Vậy... tôi có thể đi cùng không?” Một người hỏi Dương Tuy.

“Tôi thì sao? Tôi thì sao?”

“Còn có tôi nữa!”

Dương Tuy không trực tiếp đưa ra câu trả lời, mà nói: “Đến lúc đó sẽ tùy tình hình mà quyết định, không biết có thể mang được bao nhiêu người đi.”

“Potlatch còn hạn chế số lượng người sao? Vậy thì còn ý nghĩa gì nữa? Chúng ta mới có bao nhiêu người chứ?” Một vị lão giả oán giận, trong giọng nói phảng phất nỗi chua xót nồng đậm.

“Điều này cũng không tránh khỏi, dù sao Viêm Giác còn muốn mời các bộ lạc khác, như vậy số người sẽ rất đông. Vì vậy, mỗi bộ lạc đều có hạn ngạch. Đại trưởng lão của Viêm Giác bảo tôi chuẩn bị trước một chút. Để đến lúc đó không phải băn khoăn nên dẫn ai đi.”

“Đương nhiên là dẫn tôi đi! Vu, tôi vẫn luôn ủng hộ ngài mà!”

“Tôi cũng vậy, tôi cũng vậy!”

“Vu. Tôi đột nhiên cảm thấy dung hợp hỏa chủng cũng rất tốt. Người ta Viêm Giác đã có thể tổ chức Potlatch, họ sớm đã dung hợp hỏa chủng, làm theo họ chắc chắn không sai!”

Dương Tuy nhìn những người xung quanh với vẻ mặt tươi cười lại gần mình. Mấy ngày trước họ còn kịch liệt phản đối, giờ lại đổi ý. Không phải nói họ vì Potlatch của Viêm Giác mà lập tức quay ngoắt 180 độ, mà là những người này biết quyết định đã không thể thay đổi nữa. Họ dù có kháng nghị phản đối cũng vô ích, thay vì cứ giằng co mãi, chi bằng nhân cơ hội này bày tỏ lòng trung thành, biết đâu còn được tham gia Potlatch của Viêm Giác. Sống đến giờ họ vẫn chưa thực sự tham gia Potlatch bao giờ.

Thực ra, Potlatch cho đến nay đã thay đổi một chút ý nghĩa. Ban đầu, đó là hành động mà những người lãnh đạo trong bộ lạc dùng để phô trương năng lực và nâng cao uy tín của mình. Còn nếu là Potlatch do một bộ lạc hùng mạnh tổ chức, những người được mời đến không ai không phải là nhân vật có sức ảnh hưởng lớn trong bộ lạc của họ. Tham gia yến hội như vậy cũng là một sự công nhận địa vị. Ít nhất nghe nói những bộ lạc ở Trung Bộ tổ chức yến hội cũng là như vậy, vậy thì yến hội của Viêm Giác chắc cũng không khác là bao.

Cơ hội như vậy sao có thể bỏ qua được?!

Ánh mắt Dương Tuy lộ ra một tia ý cười. Mục đích anh ta nhắc đến Potlatch của Viêm Giác chính là để làm vậy. Có lợi ích thúc đẩy, những người này mới sẽ càng thêm ủng hộ anh ta. Có ví dụ thành công của Viêm Giác, những ngư��i tr��ớc đây phản đối giờ cũng sẽ suy nghĩ kỹ hơn. Ngay cả những lão già cố chấp nhất, phản đối kịch liệt nhất trong bộ lạc, lúc này cũng bắt đầu lung lay.

Sức ảnh hưởng của Potlatch đối với người trong bộ lạc lớn hơn nhiều so với suy nghĩ của Thiệu Huyền.

Thiệu Huyền không hề hay biết Dương Tuy đã lợi dụng chuyện Potlatch để thu phục lòng người. Anh vẫn đang chuẩn bị cho công việc săn bắn sau khi mùa đông kết thúc. Nhưng lại còn có hoạt động tế tự nữa.

Một khi mùa đông kết thúc, chỉ vài ngày sau sẽ bắt đầu lễ tế hàng năm. Quay lại nơi này, số người đã đông hơn, trên đỉnh núi đã trở nên chật chội. Mấy ngày nay anh cùng những người khác cải tạo đỉnh núi.

Khi tuyết ngừng rơi, gió rét tan đi, màn đêm đen đặc, hai vầng trăng khuyết tinh tế đã biến mất suốt một mùa đông lại xuất hiện ở hai bên bầu trời đêm. Các chiến sĩ trên tháp canh nhìn thấy bèn thổi kèn.

Ô --

Trong đêm tĩnh mịch, tiếng kèn từ các tháp canh vang vọng khắp bộ lạc, ngay cả bộ lạc Ngạc ở bên kia sông Viêm Hà cũng nghe thấy âm thanh đó.

Chưa k���p khoác da thú, chân trần lao ra khỏi phòng, các chiến sĩ Viêm Giác nhìn vầng trăng non trên bầu trời, phấn khích mà phát ra những tiếng hú quái dị. Họ bắt chước tiếng tru của mãnh thú trong rừng, nhưng dù vậy, cũng không thể nào làm dịu được chiến ý đang sôi sục trong huyết quản.

Vì giấc mơ thuở nhỏ, họ sắp tiến vào rừng sâu săn bắn, mang chiến lợi phẩm trưng bày cho nhiều người hơn.

Đa Khang hét lớn một tiếng: “Này các tiểu tử! Chuẩn bị xong chưa?!”

“Rồi!”

“Sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào!”

“Đại đao của ta đã khát máu đến khó chịu rồi! Ngao --”

Từ khắp các nơi trên núi vọng lại những tiếng đáp lại hòa cùng nhau.

“Ha ha ha ha!” Đa Khang cười lớn rồi về phòng nằm, nhưng anh ta đã kích động đến mức không ngủ được, nằm một lúc lại bật dậy, chạy sang phòng bên cạnh mài đồ đá.

Bên kia bờ sông Viêm Hà, nhiều người của bộ lạc Ngạc cũng nghe thấy động tĩnh từ phía Viêm Giác. Họ cũng biết tin Viêm Giác muốn tổ chức Potlatch và vô cùng ngưỡng mộ. Cũng nhờ chuyện này, nỗi lo lắng của nhiều người trong bộ lạc Ngạc về việc dung hợp hỏa chủng đã vơi đi không ít. Viêm Giác là bộ lạc đầu tiên mà họ biết đã dung hợp hỏa chủng thành công. Viêm Giác càng thành công, càng chứng tỏ con đường này là khả thi, tự nhiên họ cũng càng yên tâm.

Phục Thực nhìn về phía bờ sông bên kia. Do rừng cây che chắn, anh không thể thấy rõ tình hình bên đó, nhưng dựa vào những âm thanh nghe được, anh có thể phỏng đoán những gì đang diễn ra:

“Chúng ta về sau cũng sẽ ngày càng tốt đẹp hơn!”

Trong bộ lạc Ngạc, những người thức giấc chỉ đơn thuần mở cửa sổ hoặc lắng nghe âm thanh chứ không ra ngoài. Trong khi đó, từ vài căn phòng ở trung tâm nhất của bộ lạc Ngạc, một vài người lục tục bước ra, bước chân vội vã, thần sắc căng thẳng, thẳng tiến đến chỗ Vu.

Thủ lĩnh Phồn Mục đẩy cửa phòng của Vu bước vào. Bên trong đã có vài người đứng sẵn, người bị vây ở giữa chính là Vu của bộ lạc Ngạc.

Lúc này, Vu của bộ lạc Ngạc đang cầm trên tay một khối Nguyên Thạch Thủy Nguyệt.

Khối Nguyên Thạch Thủy Nguyệt không hề phát sáng, còn rất thô ráp, trông chẳng khác gì những hòn đá bình thường dưới sông. Nếu là người không biết, sẽ chẳng thèm liếc nhìn.

Nhưng bây giờ, tất cả những người đã vào phòng đều đổ dồn ánh mắt vào khối đá không lớn trên tay Vu.

Sau khi dung hợp hỏa chủng, họ vẫn chưa thể biến đổi được những khối Nguyên Thạch này. Khi đó, họ đổ lỗi cho việc không có ánh trăng. Bây giờ, trăng đã xuất hiện, có ánh trăng rồi, hẳn là được chứ? Dù chỉ là vầng trăng khuyết cong cong tinh tế, kém xa độ sáng của trăng tròn, nhưng ít nhất họ cũng có thể cảm nhận được sự khác biệt.

Vu của bộ lạc Ngạc hít sâu một hơi, mở cửa bước ra ngoài, đi đến khoảng sân trống trải phía trước. Không có rừng cây che khuất, có thể nhìn thấy hai vầng trăng mờ nhạt trên bầu trời đêm.

Hít sâu một hơi, Vu của bộ lạc Ngạc bắt đầu điều động hỏa chủng chi lực trong cơ thể. Hỏa chủng chi lực tồn tại trong đồ đằng ở đầu, đồng thời cũng tồn tại trong máu, xương cốt, cơ bắp khắp cơ thể.

Một luồng lực lượng từ ngọn lửa đồ đằng trong đầu kéo dài ra, chảy xuống theo cổ, qua cánh tay, men theo đường tụ tập lực lượng khắp nơi, cuối cùng truyền đến lòng bàn tay đang nắm hòn đá, rồi hòa vào bên trong khối đá đó.

Vu của bộ lạc Ngạc có thể cảm nhận được lần này khác hẳn so với vài lần thử nghiệm trong mùa đông. Anh ta có thể cảm nhận khối Nguyên Thạch Thủy Nguyệt trong tay có dấu hiệu “sống” dậy, nó không còn là một hòn đá bình thường nữa.

Xào xạc xào xạc --

Tiếng vỡ vụn như hạt rơi, chậm rãi vang lên.

Đây là âm thanh quen thuộc mà người bộ lạc Ngạc đều biết. Mỗi năm vào lúc trăng tròn, họ đều có thể nghe thấy âm vang lắng đọng lại như vậy bên cạnh dòng chảy Thủy Nguyệt. Mặc dù lúc này âm thanh đó cực kỳ chậm rãi, kém xa so với động tĩnh của dòng chảy Thủy Nguyệt vào lúc trăng tròn, nhưng chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến họ kích động khôn xiết.

Dù họ vô cùng tự tin rằng sẽ không thất bại, nhưng phàm chuyện gì cũng sợ có vạn nhất. Họ đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, thậm chí còn nghĩ đến việc không thể chế tạo ra Thủy Nguyệt thạch nữa. Nhưng cảnh tượng trư���c mắt đã chứng minh, trong quãng đời còn lại của họ, vẫn sẽ tiếp tục nghe thấy âm thanh quen thuộc này, cho đến khi họ không thể nghe thấy bất cứ âm thanh nào trên thế giới nữa.

Không xa đó, thủ lĩnh Phồn Mục của bộ lạc Ngạc, người đang nín thở, nắm chặt nắm đấm đến run rẩy nhẹ vì quá căng thẳng, đặc biệt là khi nghe thấy tiếng "xào xạc" ấy, biên độ run rẩy càng tăng lên.

Hòn đá trong tay Vu của bộ lạc Ngạc, vừa nãy trông còn rất đỗi bình thường, giờ đây trên đầu chóp tối lại lộ ra một điểm ánh sáng lấp lánh. Đó là ánh sáng thuộc về Thủy Nguyệt thạch. Dù cho hiện tại ánh sáng rất nhỏ bé và có vẻ mờ nhạt, nếu không để ý có thể bỏ qua ngay, nhưng những người chứng kiến cảnh tượng này đều phấn khích vung nắm đấm.

“Được rồi!”

“Thật sự được rồi!”

“Đại trưởng lão Viêm Giác nói là thật! Chúng ta thật sự có thể tự mình chế tạo ra Thủy Nguyệt thạch!”

Tiếp nối niềm vui của bộ lạc Viêm Giác, bộ lạc Ngạc cũng vang lên những tiếng cười vui sướng.

Trong đêm đen, một vài bóng dáng lớn nhỏ từ trong hang chui ra.

Một con cá sấu ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời đêm, phát ra vài tiếng gầm nhẹ. Mùa đông kết thúc, nước sông sắp tan băng, mùa săn bắn bắt đầu.

Tập truyện này là thành quả của bao công sức, xin hãy tôn trọng và ủng hộ truyen.free.