Ánh hoàng hôn buông xuống trên Quán Trà Vọng Giang, nhuộm vàng cả mặt sông đang uốn lượn hiền hòa. Những gợn sóng lăn tăn phản chiếu sắc cam rực rỡ, như hàng vạn đóa hoa lửa trôi lững lờ trên dòng nước. Kiến trúc quán trà bằng gỗ mộc mạc, với ban công mở rộng nhìn thẳng ra sông, nay trở nên lung linh lạ thường dưới ánh chiều tà. Từng chiếc bàn, chiếc ghế làm từ gỗ thông cũ kỹ, được sắp xếp ngay ngắn nhưng vẫn giữ vẻ tự nhiên, mộc mạc, giờ đây đều đã chật kín người. Tiếng nước sông vỗ nhẹ vào bờ, tiếng chim chiều hót lảnh lót trong vòm lá, hòa cùng tiếng người nói chuyện rì r��m, tiếng chén trà va vào đĩa sứ, tạo nên một bản hòa âm yên bình, thanh thoát. Không khí trong lành, mát mẻ, phảng phất mùi trà sen thoang thoảng, mùi đất ẩm ven sông và chút hương hoa dại nở muộn, xoa dịu mọi giác quan.

Trong cái không khí thư thái ấy, một sự mong đợi xen lẫn tò mò đang len lỏi trong đám đông. Trên một sân khấu nhỏ được dựng vội vã ở góc quán, nơi ánh sáng tự nhiên bắt đầu yếu dần, Minh – người nghệ sĩ trẻ tuổi mà danh tiếng đã bắt đầu lan xa – đang chuẩn bị cho màn trình diễn "Huyễn Ảnh Kịch" của mình. Tạ Trần, thân hình gầy gò trong bộ áo vải bố cũ kỹ, đôi mắt sâu thẳm ánh lên vẻ tỉnh táo thường trực, đứng lẫn trong đám đông, lặng lẽ quan sát. Bên cạnh anh là Tiểu An, thư đồng nhỏ gầy gò, đôi mắt toát lên vẻ thông minh, không ngừng ngó nghiêng đầy vẻ hiếu kỳ.

"Kỹ thuật này đúng là chưa từng thấy! Phàm nhân chúng ta cũng có thể tạo ra những thứ kỳ ảo đến vậy sao?" Tiếng của Người Kể Chuyện vang lên, giọng ông đầy kinh ngạc và thán phục, hòa lẫn trong sự tán thưởng của đám đông. Ông, với dáng người gầy gò và vẻ mặt hóm hỉnh, tay phe phẩy chiếc quạt giấy quen thuộc, đang nghiêng đầu về phía sân khấu, ánh mắt không rời khỏi những chuẩn bị cuối cùng của Minh. "Thật không ngờ, không cần đến linh khí hay pháp thuật của tiên nhân, lại có thể tạo ra những ảo cảnh sống động đến vậy. Đúng là nhân gian vô tận kỳ tài!"

Ở một góc khác, một Lão Gia Phủ béo tốt, ăn mặc sang trọng với bộ râu dài được vuốt ve cẩn thận, nhấp một ngụm trà, khẽ hừ lạnh một tiếng. "Tài năng không thể chối cãi. Đứa trẻ này có thể coi là kỳ tài hiếm có của nhân gian. Nhưng thái độ của tiểu tử này... e rằng khó thành đại khí." Giọng ông tuy trầm đục nhưng chứa đựng sự đánh giá sắc sảo, không chút che giấu. Ông đã chứng kiến không ít những tài năng trẻ bộc lộ sự kiêu ngạo, và kết cục thường chẳng mấy tốt đẹp. Ông nhìn Minh, người đang tỉ mỉ điều chỉnh những con rối cơ khí tinh xảo và các thiết bị chiếu sáng phức tạp, một vẻ tự mãn hiện rõ trên gương mặt tú lệ nhưng ánh mắt lại sắc sảo đầy tự tin.

Minh, với vóc dáng thanh mảnh và mái tóc đen dài buộc hờ bằng một dải lụa tối màu, đang hoàn tất những công đoạn cuối cùng. Trang phục vải lụa của hắn tuy tinh xảo nhưng không quá phô trương, toát lên vẻ nghệ sĩ, nhưng ẩn chứa một sự ngạo mạn khó che giấu. Hắn không nói gì, chỉ khẽ nhếch môi, dường như đã quen với những lời khen ngợi và cả những lời nhận xét mang tính phán xét. Đối với hắn, những lời đó chỉ càng khẳng định tài năng vượt trội của mình.

Đúng lúc hoàng hôn chìm hẳn, chỉ còn lại ánh sáng leo lét cuối cùng của một ngày, Minh khẽ gật đầu, ra hiệu bắt đầu. Sân khấu bỗng chìm vào bóng tối. Rồi từ những góc khuất, những luồng sáng mờ ảo bắt đầu xuất hiện, biến hóa khôn lường. Đó không phải là ánh sáng đơn thuần, mà là những dải màu sắc kỳ ảo, được điều khiển bằng một kỹ thuật tinh vi, chiếu rọi lên một tấm màn mỏng vô hình, tạo nên những hình ảnh sống động như thật. Những con rối cơ khí, được chạm khắc tinh xảo đến từng chi tiết, bắt đầu chuyển động nhịp nhàng, uyển chuyển, như những sinh v��t có linh hồn. Chúng xoay tròn, nhảy múa, diễn tả một câu chuyện tình yêu bi tráng của đôi lứa phàm trần, vượt qua bao sóng gió, chia ly để cuối cùng hội ngộ.

Âm thanh được tạo ra bởi những nhạc cụ phàm trần – tiếng đàn tranh réo rắt, tiếng sáo trúc du dương, tiếng trống gõ nhịp nhàng – hòa quyện hoàn hảo với những hình ảnh đang biến ảo không ngừng. Đôi khi, những hình ảnh đó lại được kết hợp với những làn khói mỏng, tạo nên hiệu ứng huyền ảo như sương khói bồng bềnh tiên cảnh, khiến người xem như lạc vào một thế giới hư thực. Thị giác của khán giả bị cuốn hút hoàn toàn vào ánh sáng lung linh, những hình ảnh động uyển chuyển trên sân khấu, mỗi cử chỉ của con rối, mỗi nét mặt được chiếu rọi đều tinh tế đến mức khó tin. Mùi khói nhẹ thoảng qua, mùi ẩm ướt của sương đêm và mùi hương hoa quyện vào nhau, đánh thức cả khứu giác.

Đám đông hoàn toàn bị mê hoặc. Họ nín thở dõi theo từng diễn biến của câu chuyện, từng hình ảnh được tạo ra bởi ánh sáng và bóng tối. Tiếng reo hò, tiếng vỗ tay bùng nổ sau mỗi cảnh cao trào, như những đợt sóng dâng trào trên mặt sông. Tạ Trần đứng đó, ánh mắt vẫn tĩnh lặng nhưng sâu thẳm, như đang nhìn xuyên qua lớp vỏ ảo ảnh mà Minh tạo ra, để thấu hiểu bản chất của loại hình nghệ thuật này. Anh thấy được tài năng thiên phú của Minh, một tài năng có thể sánh ngang với những phép màu của tiên đạo, nhưng lại hoàn toàn dựa vào trí tuệ và sự khéo léo của phàm nhân. Đây chính là minh chứng cho sự phát triển vượt bậc của văn minh phàm nhân, một nền văn minh không còn phụ thuộc vào sức mạnh siêu nhiên.

Khi màn trình diễn kết thúc, những tràng pháo tay vang dội như sấm rền. Minh bước ra sân khấu, ánh sáng hắt lên gương mặt hắn, hiện rõ vẻ tự mãn đến tột độ. Hắn cúi chào, một cái cúi chào đầy kiêu hãnh, rồi ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua đám đông như thể đang tìm kiếm sự ngưỡng mộ tuyệt đối. Hắn không nói nhiều, nhưng giọng nói vang rõ, đầy tự tin, như muốn khắc sâu vào tâm trí mỗi người: "Những kẻ chỉ biết bám víu vào tiên thuật làm sao hiểu được vẻ đẹp của sự sáng tạo thuần túy của nhân loại!" Câu nói này như một mũi tên sắc bén, nhắm thẳng vào những hoài niệm còn sót lại về tiên đạo, và đồng thời khẳng định giá trị tuyệt đối của tài năng phàm nhân. Một sự kiêu ngạo đến đáng ghét, nhưng cũng không thể phủ nhận được sự thật rằng, hắn đã làm được điều mà ngay cả tiên nhân cũng khó lòng hình dung.

Tiểu An đứng cạnh Tạ Trần, đôi mắt vẫn còn lấp lánh sự phấn khích và ngạc nhiên. Cậu bé chưa từng thấy một màn trình diễn nào kỳ diệu đến vậy, nó vượt xa mọi câu chuyện cổ tích hay truyền thuyết mà cậu từng nghe. Cậu bé cảm nhận được hơi gió đêm nhẹ nhàng mơn man qua tóc, nghe tiếng côn trùng rả rích bắt đầu bản giao hưởng của màn đêm. Ánh sáng của Huyễn Ảnh Kịch tuy đã tắt, nhưng những hình ảnh sống động vẫn còn in đậm trong tâm trí cậu.

***

Đêm đã khuya, vầng trăng tròn vành vạnh treo lơ lửng giữa trời, soi rọi vạn vật bằng thứ ánh sáng bạc huyền ảo. Một làn gió nhẹ thổi qua, mang theo hơi sương đêm lành lạnh, làm lay động những tán cây cổ thụ quanh Thị Trấn An Bình. Trong quán sách của Tạ Trần, ánh đèn dầu hắt hiu, tạo nên một quầng sáng ấm áp, xua đi bóng đêm lạnh lẽo. Những chồng sách cũ kỹ, được sắp xếp gọn gàng trên giá, hằn lên những cái bóng đổ dài, như những pho tượng tri thức đang trầm mặc trong tĩnh lặng. Mùi giấy cũ, mùi mực nhạt phảng phất trong không khí, mang theo cảm giác của thời gian và những câu chuyện đã ngủ yên.

Tạ Trần ngồi sau bàn, tay cầm một quyển sách cổ, nhưng ánh mắt anh dường như nhìn xuyên qua trang giấy, chìm vào suy tư. Vẻ mặt anh thanh tú, làn da trắng nhợt dưới ánh đèn dầu càng thêm nổi bật, đôi mắt sâu thẳm chất chứa vô vàn suy nghĩ. Mái tóc đen dài được buộc gọn gàng, càng làm tăng thêm vẻ thư sinh, thoát tục. Anh không đọc, chỉ vuốt ve nhẹ nhàng trang bìa đã bạc màu, cảm nhận từng đường nét, từng vân giấy, như đang tìm kiếm một câu trả lời cho những băn khoăn trong lòng.

Tiểu An ngồi gần đó, trên chiếc ghế gỗ nhỏ, cố gắng hoàn thành bài học của mình. Cậu bé cắm cúi viết, nét chữ còn nguệch ngoạc nhưng đã dần ngay ngắn hơn theo thời gian. Thế nhưng, tâm trí cậu vẫn còn vương vấn màn trình diễn "Huyễn Ảnh Kịch" đầy mê hoặc mà Minh công tử đã thể hiện. Những hình ảnh lung linh, những con rối chuyển động kỳ ảo, và đặc biệt là câu nói đầy ngạo mạn của Minh, cứ luẩn quẩn trong đầu cậu bé, khiến cậu khó lòng tập trung. Tiếng gió đêm rì rào, tiếng côn trùng rả rích ngoài cửa sổ như càng làm nổi bật sự tĩnh mịch trong quán.

Cậu bé đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn Tạ Trần, ánh mắt đầy sự tò mò và thắc mắc. "Tiên sinh," Tiểu An khẽ gọi, giọng nói còn non nớt nhưng chân thành, "màn 'Huyễn Ảnh Kịch' hôm nay thật đẹp. Con chưa từng thấy thứ gì kỳ diệu đến vậy. Nhưng sao Minh công tử lại nói những lời như vậy? Có phải người tài thường kiêu ngạo không ạ?" Cậu bé nhớ lại thái độ tự mãn của Minh, cái cách hắn nhìn xuống đám đông, và câu nói đầy thách thức của hắn. Nó khiến cậu vừa ngưỡng mộ tài năng, vừa cảm thấy đôi chút khó chịu với thái độ ấy.

Tạ Trần nhẹ nhàng đặt sách xuống, không phát ra một tiếng động nào. Anh quay sang nhìn Tiểu An, ánh mắt đầy sự thấu hiểu và bao dung. "Tài năng là một món quà, Tiểu An. Một món quà mà trời đất ban tặng, hay do chính bản thân mỗi người khổ luyện mà thành," anh bắt đầu, giọng nói trầm ổn, điềm tĩnh, như dòng suối chảy qua đá cuội, xoa dịu sự bối rối trong lòng cậu bé. "Nó có thể giúp con người đạt được những điều phi thường, tạo ra những vẻ đẹp lay động lòng người, như những gì Minh công tử đã làm hôm nay. Nhưng cách ta sử dụng món quà đó, cách ta đối diện với nó, mới định hình nên giá trị thực sự của ta."

Anh dừng lại một chút, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi vầng trăng vẫn đang tỏa sáng rực rỡ. "Ánh sáng càng rực rỡ, bóng tối càng dễ sinh sôi, nếu không biết cách giữ mình. Tài năng mà không đi kèm với sự khiêm nhường, với lòng biết ơn, với sự thấu hiểu nhân thế, rất dễ trở thành ngọn lửa thiêu đốt chính chủ nhân của nó. Sự kiêu ngạo, đôi khi, còn đáng sợ hơn cả sự yếu kém, bởi nó che mờ đi lý trí, khiến con người mất đi khả năng tự nhìn nhận, và quan trọng hơn, mất đi khả năng kết nối với đồng loại."

Tạ Trần lại khẽ vuốt ve trang sách cổ, ánh mắt anh xa xăm, như đang nhìn về một tương lai xa xôi, hoặc đang hồi tưởng về những ký ức đã qua. "Trong thời đại Thiên Đạo còn thịnh vượng, những tu sĩ đạt đến cảnh giới cao siêu thường bị cuốn vào vòng xoáy của sức mạnh, của quyền năng. Họ càng tu luyện, càng đạt được nhiều thứ, thì càng dễ 'mất người' – đánh mất cảm xúc, ký ức, và quan trọng nhất, là nhân tính. Cái giá của sự bất tử, của sức mạnh thông thiên, lại chính là sự cô độc, sự xa rời nhân thế. Họ không cần ai, cũng không ai cần họ, rồi cuối cùng, họ trở thành những pho tượng sống, tồn tại mà không thực sự 'sống'."

Anh quay lại nhìn Tiểu An, ánh mắt đầy trìu mến. "Minh công tử, với tài năng 'Huyễn Ảnh Kịch' của mình, đã chứng minh rằng nhân loại không cần đến linh khí, không cần đến tiên thuật vẫn có thể tạo ra những kỳ tích. Đó là một điều đáng mừng, một bước tiến lớn cho kỷ nguyên 'Bình Thường Vĩnh Cửu' mà chúng ta đang kiến tạo. Nhưng cái kiêu ngạo trong lời nói của hắn, cái thái độ tự tôn tuyệt đối ấy, lại là một cái bẫy. Nó có thể khiến hắn xa rời những giá trị cốt lõi của nhân gian, những giá trị mà chúng ta đã và đang vun đắp."

Tạ Trần lại nhìn về phía những giá sách, nơi chứa đựng vô vàn tri thức của nhân loại, những tri thức không cần đến tiên thuật, nhưng lại là nền tảng cho sự phát triển của con người. "Kỷ nguyên mới, một kỷ nguyên không còn sự kìm kẹp của Thiên Đạo, không còn sự ảo ảnh của tiên đạo, liệu tài năng thuần túy có đủ để dẫn lối, hay vẫn cần đến sự khiêm nhường của nhân tính? Liệu chúng ta có thể xây dựng một thế giới nơi con người sống trọn vẹn, không cần thành tiên, nhưng cũng không bị cuốn vào vòng xoáy của sự tự mãn, của sự cô độc mà tài năng đôi khi mang lại?"

Lời nói của Tạ Trần không phải là một câu hỏi dành cho Tiểu An, mà là một câu hỏi tu từ, một sự chiêm nghiệm sâu sắc dành cho chính mình, và có lẽ, dành cho cả nhân loại. Tiểu An chăm chú lắng nghe, từng lời của Tạ Trần như gieo mầm vào tâm trí cậu bé. Cậu bé còn quá nhỏ để hiểu hết ý nghĩa sâu xa của những lời ấy, nhưng cậu cảm nhận được sự quan trọng của chúng. Cậu lại quay sang bài học của mình, nhưng đôi lúc vẫn ngước nhìn Tạ Trần với ánh mắt đầy thắc mắc và ngưỡng mộ. Cậu bé biết rằng, những gì Tạ Trần nói không chỉ là những lời dạy dỗ thông thường, mà là những triết lý sống, những con đường dẫn lối cho một kỷ nguyên mới, một kỷ nguyên mà cậu bé, và những người cùng thế hệ với cậu, sẽ là người trực tiếp đặt những viên gạch đầu tiên.

Tạ Trần, trong ánh đèn dầu hắt hiu, vẫn trầm ngâm, ánh mắt anh hướng ra màn đêm, nơi vầng trăng sáng và những vì sao lấp lánh như những hạt bụi của thời gian. Anh hiểu rằng, sự luân hồi của vạn vật không chỉ là sự thay đổi của Thiên Đạo, mà còn là sự chuyển mình trong nhận thức của con người. Các thế hệ kế tiếp sẽ tiếp tục hành trình khám phá ý nghĩa cuộc sống, đối mặt với những thử thách mới, và những tài năng như Minh sẽ là một phần của hành trình đó. Câu hỏi về sự cân bằng giữa tài năng và nhân tính, giữa sự sáng tạo và sự khiêm nhường, sẽ là một thử thách không ngừng trong kỷ nguyên 'Bình Thường Vĩnh Cửu'. Dù Minh có kiêu ngạo đến đâu, tài năng của hắn và loại hình 'Huyễn Ảnh Kịch' mới mẻ của hắn vẫn là một minh chứng sống động cho sự phát triển vượt bậc của văn minh phàm nhân, một nền văn minh không còn cần đến tiên đạo, mà Tạ Trần đang âm thầm gieo mầm và vun đắp. Và có lẽ, chính sự kiêu ngạo đó, một ngày nào đó, sẽ đưa Minh đến một thử thách mà hắn không thể vượt qua bằng tài năng đơn thuần, và khi đó, Tạ Trần có thể sẽ đóng vai trò người chỉ dẫn gián tiếp, như một điểm neo nhân quả, đưa hắn trở về với những giá trị thật sự của nhân tính.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.