Đêm tàn, vầng trăng đã lui về phía Tây, nhường chỗ cho những tia nắng đầu tiên len lỏi qua rặng tre xanh biếc, đánh thức Thị Trấn An Bình sau giấc ngủ dài. Một mùi sương sớm thoang thoảng cùng hương khói bếp vương vấn từ những mái nhà bắt đầu nổi lửa, báo hiệu một ngày mới lại đến. Tuy nhiên, sáng nay, không khí trong thị trấn không hoàn toàn yên bình như mọi ngày. Một làn sóng xôn xao, những tiếng bàn tán rì rầm đã sớm lan truyền, tập trung về phía Cánh Cổng Hòa Bình, nơi vốn là niềm tự hào của cả thị trấn.

Cánh Cổng Hòa Bình, được chạm khắc tinh xảo với hình ảnh những cánh chim Lạc Việt đang bay lượn trên đồng lúa chín vàng, giờ đây hiện lên với một vết nứt rõ ràng, như một vết sẹo xấu xí trên khuôn mặt mỹ miều. Phần chạm khắc bị gãy rời, mảnh vỡ nằm vương vãi dưới n���n đất, tựa như một phần linh hồn của cánh cổng đã vụn vỡ. Người dân thị trấn, từ những người bán hàng rong sớm nhất cho đến các lão nhân thong thả đi dạo, đều tụ tập đông đảo quanh đó. Họ chỉ trỏ, bàn tán, những gương mặt lộ rõ vẻ tiếc nuối và lo lắng.

Lão Quán Chủ, với dáng người trung bình và vẻ mặt phúc hậu thường ngày, giờ đây chau mày đứng giữa đám đông. Đôi mắt tinh tường của ông lướt qua vết nứt, rồi dừng lại ở vài đứa trẻ đang co ro nép mình ở một góc, vẻ mặt sợ hãi và đầy tội lỗi. Ông khẽ thở dài, giọng nói trầm ấm thường ngày giờ mang theo chút ưu tư: “Ai mà vô ý thế này chứ... Cổng Hòa Bình là bộ mặt của cả thị trấn ta, là nơi chứng kiến bao nhiêu kỷ niệm, bao nhiêu lời thề nguyện. Giờ thì...” Lão Quán Chủ lắc đầu, không nói hết câu, nhưng ai cũng hiểu được nỗi lòng của ông.

Bà Chủ Quán Trà, dáng người phúc hậu, luôn cười nói, giờ cũng hiện rõ vẻ mặt lo lắng. Bà đặt tay lên môi, khẽ thì thầm: “Chắc là lũ trẻ con nghịch ngợm rồi. Nhưng giờ biết ai mà hỏi? Chúng nó s��� hãi thế kia, có mà đào đâu ra sự thật.” Bà liếc nhìn A Cường, Tiểu Linh và Đại Tráng, những đứa trẻ vẫn còn run rẩy vì nỗi sợ bị phát hiện.

Trong đám đông, những tiếng thì thầm nhỏ bé, đứt quãng của lũ trẻ vang lên như những lời tự bào chữa yếu ớt. “Không phải tại tôi... Là A Cường...” “Tớ không cố ý...” Những lời nói đó, như những mảnh gỗ vụn của cánh cổng, chẳng thể nào ghép lại thành một lời giải thích hoàn chỉnh. Sợ hãi và đổ lỗi, đó là phản ứng tự nhiên của những tâm hồn non nớt khi đối mặt với sai lầm. Chúng nép vào nhau, cố gắng giấu đi bản thân, hy vọng rằng mọi chuyện sẽ qua đi như một cơn gió thoảng.

Tạ Trần và Thư Đồng Tiểu An, với dáng vẻ thư sinh gầy gò của Tạ Trần và vẻ lanh lợi của Tiểu An, chậm rãi đi đến. Y không chen vào đám đông ồn ào, mà chỉ đứng lại một khoảng cách vừa đủ, nơi có thể quan sát toàn bộ sự việc mà không gây chú ý. Đôi mắt sâu thẳm của Tạ Trần, như hồ thu tĩnh lặng, lướt qua vết nứt trên Cánh Cổng Hòa Bình, rồi dừng lại ở những đứa trẻ đang cúi gằm mặt. Y không nói gì, chỉ khẽ vuốt mái tóc đen dài được buộc gọn gàng bằng dải lụa đơn giản. Ánh mắt y không hề trách móc, mà tràn đầy một sự thấu hiểu sâu sắc, như thể y đã nhìn thấy toàn bộ chuỗi nhân quả dẫn đến sự việc này. Đối với Tạ Trần, vết nứt trên cánh cổng không chỉ là một hư hại vật chất, mà còn là một vết nứt trong lòng người, một thử thách cho lương tri và trách nhiệm của cộng đồng nhỏ bé này. Y biết, sự thật không phải lúc nào cũng được phơi bày bằng lời nói, mà đôi khi, nó cần một chất xúc tác, một hạt mầm được gieo đúng lúc, để tự mình nảy nở.

Tiểu An đứng cạnh Tạ Trần, đôi mắt thông minh của cậu bé cũng dõi theo ánh mắt của tiên sinh. Cậu bé đã học được cách quan sát, học được cách lắng nghe không chỉ bằng tai mà bằng cả trái tim. Cậu cảm nhận được sự căng thẳng trong không khí, sự lo lắng của người lớn và nỗi sợ hãi của bạn bè mình. Dù còn nhỏ tuổi, nhưng những bài học về "nhân quả" và "Vô Vi Chi Đạo" từ Tạ Trần đã dần hình thành trong tâm trí cậu một cái nh��n sâu sắc hơn về thế giới xung quanh. Cậu hiểu rằng, tiên sinh sẽ không trực tiếp can thiệp, nhưng y sẽ luôn gieo một hạt mầm của trí tuệ, để mọi thứ tự vận hành theo lẽ tự nhiên của nó.

***

Khi những tia nắng bắt đầu ấm dần lên, xua tan đi lớp sương mờ buổi sớm, Tạ Trần khẽ kéo Tiểu An ra một góc yên tĩnh hơn, nơi có một hàng cây xanh tốt đang vươn mình đón ánh ban mai. Tiếng bàn tán xôn xao quanh Cánh Cổng Hòa Bình vẫn còn đó, nhưng ở nơi này, chỉ có tiếng gió nhẹ thổi qua kẽ lá, tiếng chim hót líu lo và mùi đất ẩm sau một đêm sương. Tạ Trần không nhìn lũ trẻ, ánh mắt y vẫn hướng về phía xa xăm, nơi những ngọn núi trùng điệp ẩn hiện trong màn sương mỏng, như đang suy tư về điều gì đó rất xa xôi, rất sâu thẳm.

Y khẽ hỏi Tiểu An, giọng nói trầm ấm và điềm tĩnh, như một dòng suối chảy qua khe đá: “Tiểu An, con thấy vết nứt kia không? Đôi khi, một vết nứt nhỏ lại có thể hé lộ một sự thật lớn. Con nghĩ, cái giá của sự thật là gì?” Câu hỏi của Tạ Trần không chỉ là một câu hỏi thông thường, mà là một câu đố triết lý, một cánh cửa mở ra những suy tư sâu sắc về bản chất của sự tồn tại và trách nhiệm của con người. Y không mong đợi một câu trả lời đúng sai, mà muốn Tiểu An tự mình tìm kiếm, tự mình thấu hiểu.

Tiểu An cúi đầu suy nghĩ, đôi mắt lanh lợi của cậu bé khẽ nhắm lại. Cậu bé nhớ lại những lời tiên sinh đã dạy về "nhân quả", về sự liên kết giữa mọi hành động và hệ quả của nó. Cậu nhớ về câu chuyện của Trung, người đã tìm lại được ý nghĩa cuộc sống nhờ sự chân thật và lòng bao dung. Hàng loạt ý nghĩ lướt qua tâm trí non nớt của cậu bé, như những cánh chim nhỏ đang tìm đường về tổ. Cuối cùng, cậu bé ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định hơn, giọng nói tuy vẫn còn chút ngập ngừng nhưng đã chứa đựng sự thấu hiểu sâu sắc: “Thưa tiên sinh, cái giá của sự thật... là sự dũng cảm để đối mặt với nó, và trách nhiệm để sửa chữa sai lầm. Nếu chúng ta không dám đối mặt với sự thật, không dám nhận lỗi, thì vết nứt ấy sẽ không chỉ ở trên cánh cổng, mà còn ở trong lòng mỗi người, và nó s�� ngày càng lớn hơn, khó mà hàn gắn được.”

Tạ Trần không nói gì, chỉ khẽ mỉm cười nhẹ. Y đưa tay nhẹ nhàng xoa đầu Tiểu An, một cử chỉ ấm áp chất chứa sự hài lòng và khích lệ. Cậu bé đã không phụ sự kỳ vọng của y. Tiểu An không chỉ là một người học trò giỏi giang, mà còn là một tâm hồn trong sáng, có khả năng thấu hiểu những đạo lý sâu xa nhất của "nhân tâm" và "nhân quả". Cậu bé đã vượt qua một bước ngoặt quan trọng, từ việc chỉ tiếp thu kiến thức đến việc tự mình suy luận và áp dụng vào thực tế.

Sau khi nhận được cái xoa đầu khích lệ từ Tạ Trần, Tiểu An hít một hơi thật sâu, như lấy hết dũng khí của mình. Cậu bé biết mình cần phải làm gì. Tiên sinh đã gieo hạt mầm, và giờ là lúc cậu bé tưới nước cho nó nảy nở. Tiểu An không chạy ào đến, mà chậm rãi tiến lại gần nhóm trẻ đang run rẩy nép mình. Cậu bé dừng lại trước mặt A Cường, người vẫn đang cúi gằm mặt, đôi vai gầy rung lên bần bật.

“A Cường,” Tiểu An nói khẽ, giọng cậu bé dịu dàng nhưng đầy sức nặng, “anh Tạ Tr��n nói, một vết nứt nhỏ có thể hé lộ sự thật lớn. Nếu chúng ta không dám đối mặt, vết nứt sẽ mãi ở đó, và lòng người cũng sẽ có vết nứt khó lành hơn... Chú Tôn Đại Thúc thường nói, đất có linh, người có tình. Sự thật, dù có đau đớn đến mấy, vẫn luôn tốt hơn một lời nói dối. Và một lời nói dối, dù có che đậy được lúc này, cũng sẽ tạo ra vô số vết nứt khác trong tương lai.”

Những lời của Tiểu An, không phải là lời trách mắng, mà là những câu nói gợi mở, chạm đến tận sâu thẳm lương tri của A Cường. Cậu bé ban đầu vẫn cúi gằm mặt, đôi mắt đỏ hoe ngấn nước. Cậu sợ hãi, sợ bị phạt, sợ ánh mắt thất vọng của người lớn. Nhưng lời nói của Tiểu An, vang vọng như tiếng chuông cảnh tỉnh, đã lay động trái tim cậu. Vết nứt trên cánh cổng có thể sửa chữa, nhưng vết nứt trong lòng, vết nứt của sự không chân thật, đó mới là điều đáng sợ hơn cả. Cậu bé nhớ lại những lời Lão Quán Chủ và Bà Chủ Quán Trà đã nói, nhớ về ánh mắt lo lắng của Tôn Đại Thúc. Cậu cảm thấy một gánh nặng đè nén trong lòng, một sự dằn vặt khôn tả. Cuối cùng, như có một sức mạnh vô hình đẩy lên, A Cường từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt cậu bé tuy vẫn còn đẫm lệ nhưng đã ánh lên một tia kiên định lạ thường. Cậu bé đã đưa ra quyết định của mình.

***

Không khí căng thẳng bao trùm Cánh Cổng Hòa Bình bỗng chốc vỡ òa khi A Cường, với giọng nói run run nhưng đầy kiên định, dũng cảm cất lên lời thú tội: “Cháu... cháu xin lỗi. Là do cháu vô ý làm gãy ạ.” Giọng cậu bé vẫn còn non nớt, nhưng mỗi lời thốt ra đều mang sức nặng của sự thật và trách nhiệm. Một sự im lặng bao trùm đám đông, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía A Cường.

Ngay sau A Cường, Tiểu Linh, vốn là đứa bé rụt rè nhất, cũng lí nhí nói: “Cháu... cháu cũng xin lỗi. Cháu đã không ngăn A Cường lại...” Và rồi, Đại Tráng, người lúc đầu cố gắng đẩy A Cường lên, cũng cúi gằm mặt, giọng nói to hơn nhưng vẫn đầy hối lỗi: “Cháu... cháu cũng có lỗi. Cháu đã đẩy mạnh quá...” Ba đứa trẻ, với những khuôn mặt lấm lem nước mắt và nỗi sợ hãi, giờ đây đã cùng nhau gánh vác trách nhiệm về lỗi lầm của mình.

Người lớn trong thị trấn, sau một thoáng ngạc nhiên, đều lộ rõ vẻ bao dung trên khuôn mặt. Sự căng thẳng tan biến, thay vào đó là những ánh mắt trìu mến và cảm thông. Lão Quán Chủ bước đến gần A Cường, không trách mắng, mà chỉ nhẹ nhàng đặt tay lên vai cậu bé. “Tốt lắm, A Cường. Dám nhận lỗi là một người dũng cảm. Ai cũng có lúc mắc sai lầm. Quan trọng là biết sửa chữa.” Giọng ông ấm áp, như xoa dịu đi nỗi sợ hãi trong lòng những đứa trẻ. Ông quay sang nhìn Tiểu Linh và Đại Tráng, khẽ gật đầu, nở một nụ cười hiền hậu. “Các con cũng vậy, rất tốt. Lòng chân thật là điều quý giá nhất.”

Bà Chủ Quán Trà, với đôi mắt rạng rỡ, cũng tiến đến. “Đúng vậy! Vết nứt trên gỗ có thể sửa chữa, nhưng vết nứt trong lòng, nếu không được hàn gắn bằng sự thật, sẽ khó mà lành lặn. Các con đã làm rất tốt.”

Tôn Đại Thúc, với gương mặt khắc khổ nhưng ánh mắt đầy sự thấu hiểu, vỗ nhẹ vai A Cường. “Đúng là thằng bé có cốt khí. Giờ thì, chúng ta không cần tìm người gây lỗi nữa. Chúng ta cùng nhau sửa chữa nó. Cánh cổng này là của chung, chúng ta cùng nhau góp sức, nó sẽ càng bền chặt hơn, và bài học này sẽ mãi mãi nằm trong tâm trí của mỗi đứa trẻ.” Tôn Đại Thúc, với kinh nghiệm của một người nông dân gắn bó với đất đai, hiểu rằng mọi thứ, dù là đất đai hay tình người, đều cần được chăm sóc và vun đắp.

Ngay lập tức, không khí trong thị trấn chuyển từ sự lo lắng sang sự đồng lòng và tinh thần đoàn kết. Những người đàn ông khỏe mạnh, bao gồm Tôn Đại Thúc, bắt đầu kiểm tra vết nứt, đo đạc kích thước và bàn bạc về loại gỗ cần thiết để thay thế. Lão Quán Chủ sai người đi lấy dụng cụ, những chiếc cưa, đục, búa, mùi gỗ mới và vôi vữa nhẹ bắt đầu lan tỏa trong không khí. Bà Chủ Quán Trà thì rạng rỡ chuẩn bị nước uống, trà nóng cho mọi người, tiếng cười nói bắt đầu vang vọng, xua đi sự im lặng ban nãy.

Lũ trẻ, sau khi trút bỏ được gánh nặng trong lòng, cũng không còn sợ hãi nữa. Chúng hăng hái tham gia vào công việc sửa chữa. A Cường và Đại Tráng cẩn thận nhặt nhạnh những mảnh gỗ vỡ, cố gắng sắp xếp chúng lại, hy vọng có thể tái sử dụng một phần. Tiểu Linh thì chạy đi chạy lại, mang nước cho người lớn, đôi mắt sáng ngời vẻ quyết tâm chuộc lỗi. Tiếng cưa xè xè, tiếng đục lách cách, tiếng cười nói hòa lẫn vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng của sự hàn gắn và đoàn kết. Nắng vàng ấm áp trải đều trên quảng trường, như một lời chúc phúc cho sự khởi đầu mới.

Từ xa, trong bóng râm của một cây cổ thụ, Tạ Trần lặng lẽ quan sát toàn bộ cảnh tượng. Khóe môi y ẩn hiện một nụ cười nhẹ, bàn tay anh vô thức vuốt ve bìa cuốn sách cổ trong tay. Y không cần phải ra mặt, không cần phải nói một lời giáo huấn nào. Y chỉ gieo một hạt mầm triết lý về sự thật và trách nhiệm thông qua Tiểu An, và để dòng chảy "nhân quả" tự vận hành.

Tiểu An đứng cạnh tiên sinh, ánh mắt cậu bé dõi theo những người dân đang hăng say làm việc. Cậu bé hiểu rằng, bài học về trách nhiệm và trung thực mà lũ trẻ vừa học được sẽ là nền tảng vững chắc cho sự phát triển đạo ��ức của thế hệ Nhân Gian mới, nơi mà các giá trị nhân tính được đề cao hơn bất kỳ phép thuật hay sức mạnh siêu nhiên nào. Sự bao dung và đoàn kết của cộng đồng trong việc giải quyết vấn đề nhỏ này đã củng cố triết lý "Nhân Đạo" đang dần ăn sâu vào đời sống, cho thấy một xã hội bình yên có thể được xây dựng từ những điều nhỏ nhặt nhất, từ những trái tim chân thật và những bàn tay cùng nhau góp sức. Tiểu An cảm thấy mình đang trưởng thành hơn từng ngày, không chỉ học chữ mà còn học cách thấu hiểu "Nhân Quả" và "Vô Vi" của Tạ Trần, củng cố vai trò tiềm năng của cậu bé trong việc truyền bá và duy trì triết lý này cho các thế hệ tương lai.

Tạ Trần biết, sự luân hồi của vạn vật, các thế hệ kế tiếp sẽ tiếp tục hành trình khám phá ý nghĩa cuộc sống, đối mặt với những thử thách mới, lớn hơn hoặc nhỏ hơn vết nứt trên Cánh Cổng Hòa Bình này. Và y, vẫn là người gợi mở, để Nhân Gian tự mình viết nên câu chuyện của mình, từng trang một, từng số phận một, nơi sự bình thường vĩnh cửu đang dần hiện hữu, được xây đắp từ những giá trị giản dị mà sâu sắc nhất của con người.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.