Sương sớm buông lơi trên Thị Trấn An Bình, mang theo mùi đất ẩm, mùi khói bếp vương vấn từ những mái nhà tranh vách đất, và cả dư âm ngọt ngào của đêm hội vừa qua. Ánh dương tháng Ba còn ngái ngủ, len lỏi qua tầng sương mỏng, dát vàng lên những mái ngói rêu phong và những tán cây cổ thụ ven đường. Trong quán sách nhỏ của Tạ Trần, mùi giấy cũ và mực tàu vẫn còn đậm đặc, hòa quyện với chút hương trà thanh khiết còn vương lại từ đêm qua. Hắn ngồi bên cửa sổ, tay khẽ vuốt ve bìa một cuốn kinh thư đã ố vàng theo năm tháng, đôi mắt thâm thúy nhìn ra bên ngoài.

Khác với vẻ tĩnh lặng của quán sách, bên ngoài, Thị Trấn An Bình đã bắt đầu một ngày mới đầy ắp năng lượng. Tiếng rao hàng của các tiểu thương, tiếng cười nói râm ran của những người dân đang hối hả chuẩn bị cho công việc đồng áng, tiếng xe ngựa lộc cộc trên con đường đất đã được san phẳng sau trận mưa, tất cả tạo nên một bức tranh sinh động của cuộc sống thường nhật. Tạ Trần khẽ nhấp một ngụm trà nguội, cảm nhận vị chát nhẹ tan nơi đầu lưỡi, trong lòng dấy lên một sự an yên đến lạ. Hắn biết, cái sự nhộn nhịp, ồn ào nhưng vẫn giữ được vẻ yên bình này, chính là thứ mà bấy lâu nay Nhân Gian vẫn luôn khao khát.

Tại một góc phố không xa quán sách, nơi có một cây đa cổ thụ rợp bóng mát, Sương đang trải tấm bản đồ lớn trên một chiếc bàn gỗ thô sơ. Nàng, với mái tóc búi cao gọn gàng và bộ trang phục màu chàm đơn giản, vẫn toát lên vẻ thanh thoát và tràn đầy sức sống. Ánh mắt nàng sáng ngời, đầy quyết tâm, lướt qua từng chi tiết trên bản đồ, đôi khi lại ngẩng lên nhìn về phía dòng sông An Bình đang uốn lượn hiền hòa. Bên cạnh nàng là Kỹ Sư Minh, với vẻ ngoài thư sinh quen thuộc, cặp kính bạc ánh lên dưới nắng sớm, đang chăm chú theo dõi từng đường nét trên bản đồ. Hắn không nói nhiều, nhưng mỗi khi đưa tay chỉ trỏ, mỗi lời giải thích đều mạch lạc, rõ ràng, dựa trên những tính toán khoa học tỉ mỉ. Vương Đại Ngưu, đội trưởng đội thi công, thân hình vạm vỡ, cao lớn, đứng sừng sững bên cạnh, ánh mắt chất phác, trung thực dõi theo từng cử chỉ của Kỹ Sư Minh, thỉnh thoảng lại gật gù tán thành hoặc gãi đầu suy tư. Xung quanh họ là vài vị Đại Diện Các Làng Lân Cận, những người nông dân, thương nhân với vẻ ngoài chất phác, từng trải, đang chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng lại đưa ra vài lời góp ý dựa trên kinh nghiệm thực tế của mình. Thư Đồng Tiểu An, gầy gò với đôi mắt thông minh lấp lánh, ngồi xổm bên cạnh chiếc bàn, tay cầm bút lông và một cuốn sổ đã ngả màu, cặm cụi ghi chép không sót một lời nào, như một người lưu giữ tri thức của một thời đại mới.

"Chúng ta đã có một khởi đầu tuyệt vời," Sương cất tiếng, giọng nàng trong trẻo nhưng đầy sức thuyết phục, "Dự án củng cố đê điều đã thành công ngoài mong đợi, không chỉ giúp bảo vệ mùa màng mà còn mang lại sự đoàn kết chưa từng có cho An Bình. Giờ là lúc chúng ta phải nghĩ xa hơn, nghĩ đến việc đưa nước đến tận những cánh đồng xa nhất, đến những làng mạc khô cằn nhất, để không một ai phải lo lắng về hạn hán nữa, không một tấc đất nào bị bỏ hoang vì thiếu nước." Nàng đưa tay chỉ vào một vùng đất rộng lớn nằm phía tây bản đồ, nơi những nét vẽ thể hiện những con sông cạn và những cánh đồng nứt nẻ.

Kỹ Sư Minh đẩy nhẹ gọng kính, giọng nói nghiêm túc và chậm rãi: "Theo tính toán của tôi, dựa trên lưu lượng nước của sông An Bình và địa hình hiện tại, nếu chúng ta mở thêm một kênh phụ từ đoạn này..." Hắn dùng ngón tay chỉ vào một điểm trên bản đồ, "…chúng ta có thể dẫn nước đi xa hơn rất nhiều. Tuy nhiên, việc này đòi hỏi phải đào một tuyến kênh mới dài khoảng ba mươi dặm, đi qua nhiều địa hình phức tạp, trong đó có một số khu vực đồi núi và cả những vùng đất canh tác của người dân."

Vương Đại Ngưu gật gù, rồi gãi đầu, vẻ mặt lộ rõ sự băn khoăn: "Tôi và đội sẽ chuẩn bị ngay. Đào kênh thì anh em chúng tôi không ngại khó khăn. Nhưng có một khúc mắc, mảnh đất kia của lão Trần ở Thôn Vân Sơn… Tuyến kênh dự kiến sẽ đi ngang qua vườn cây ăn quả của lão. Lão Trần là người cố chấp, vườn cây đó là cả gia tài của lão, sợ rằng sẽ không dễ dàng thuyết phục được."

Các Đại Diện Làng khác cũng xôn xao bàn tán. "Lão Trần đúng là người khó tính thật," một vị lão nông râu bạc phơ lên tiếng, "Vườn cây của lão đã có từ đời cha ông để lại, là nguồn sống chính. Nếu kênh nước đi qua đó, e rằng khó mà tránh khỏi sự phản đối."

Sương trầm ngâm, ánh mắt lướt qua vẻ lo lắng trên gương mặt mọi người. N��ng biết, những vấn đề cá nhân như thế này, tuy nhỏ bé so với cả một dự án lớn, nhưng lại là mấu chốt để giữ gìn sự đoàn kết và lòng tin của người dân. "Chúng ta không thể vì lợi ích chung mà bỏ qua lợi ích cá nhân của bất kỳ ai," nàng nói, giọng kiên định, "Mục tiêu của chúng ta là mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho tất cả mọi người, chứ không phải là tạo ra sự mất mát cho bất cứ ai."

Kỹ Sư Minh gật đầu đồng tình: "Đúng vậy. Chúng ta cần một giải pháp mà không làm tổn hại đến ai." Hắn lại cúi xuống bản đồ, tay gạch gạch vẽ vẽ, cố gắng tìm một phương án tối ưu. Thư Đồng Tiểu An, vẫn cặm cụi ghi chép, đôi khi lại ngẩng đầu lên nghe ngóng, đôi mắt to tròn lấp lánh sự hiếu kỳ và ham học hỏi. Cậu bé ghi lại không chỉ những kế hoạch kỹ thuật, mà còn cả những băn khoăn, những tranh luận, những giá trị nhân văn mà Sương và mọi người đang cố gắng giữ gìn. Tạ Trần, từ xa, khẽ mỉm cười. Hắn thấy trong đám người trẻ tuổi ấy, một ngọn lửa mới đang bùng cháy, không phải ngọn lửa của phép thuật thần thông, mà là ngọn lửa của trí tuệ, của lòng người, của ý chí kiến thiết một Nhân Gian bình thường nhưng vĩ đại. Hắn biết, đó chính là hạt mầm của "Bình Thường Vĩnh Cửu" đang nảy nở, được vun đắp bằng chính những hành động nhỏ bé nhưng đầy ý nghĩa này.

***

Giữa trưa, ánh nắng đã vàng óng, trải khắp Thôn Vân Sơn. Tiếng chim hót ríu rít trong những tán lá cây cổ thụ, tiếng suối chảy róc rách không ngừng nghỉ, cùng với tiếng gà gáy thưa thớt từ xa vọng lại, tạo nên một bản hòa ca yên bình của thôn dã. Không khí ở đây trong lành, mang theo mùi đất và cỏ cây, khác hẳn với sự nhộn nhịp của Thị Trấn An Bình.

Sương, Kỹ Sư Minh và Thư Đồng Tiểu An cùng vài người dân làng đã đến trước cửa nhà lão Trần. Ngôi nhà gỗ và đá nhỏ nằm nép mình dưới bóng một cây ăn quả cổ thụ hàng trăm năm tuổi, cành lá sum suê, quả trĩu trịu. Phía sau nhà là một vườn cây ăn quả rộng lớn, xanh mướt, được chăm sóc tỉ mỉ, đó là cả tâm huyết của bao thế hệ nhà lão Trần.

Lão Trần, một ông lão lưng hơi còng, mái tóc bạc phơ được búi gọn, gương mặt hằn sâu những nếp nhăn của thời gian và sự lo toan, đang ngồi dưới gốc cây, tay mân mê một tách trà nóng. Ánh mắt lão lúc này đầy vẻ lo lắng, thậm chí là có chút phòng bị, khi nhìn thấy đoàn người tiến vào. Lão đã nghe phong thanh về kế hoạch đào kênh mới, và linh cảm mách bảo rằng nó sẽ ảnh hưởng đến vườn cây yêu quý của lão.

Sương bước đến gần, cúi chào lễ phép: "Kính chào lão Trần. Chúng cháu là Sương, Kỹ Sư Minh và Thư Đồng Tiểu An. Chúng cháu đến đây để bàn bạc về dự án kênh nước mới, mong lão cho chút thời gian." Giọng nàng nhẹ nhàng, điềm tĩnh, không hề có vẻ nôn nóng hay áp đặt.

Lão Trần khẽ nhấp một ngụm trà, ánh mắt vẫn không rời khỏi những người trẻ tuổi. "Ta đã nghe rồi. Cái kênh đó mà đào qua đây, cây ăn quả của tôi sẽ bị ảnh hưởng hết. Đây là nguồn sống của gia đình tôi bao đời nay! Các cây này đều là cây quý, mỗi năm mang lại không ít hoa trái, nuôi sống cả nhà. Nếu phải đốn bỏ hay di dời, e rằng sẽ không sống nổi, và cả gia đình ta sẽ sống bằng gì đây?" Giọng lão trầm khàn, chất chứa nỗi niềm và sự cương quyết. Lão không phải không hiểu lợi ích của kênh nước, nhưng lợi ích cá nhân, lợi ích của gia đình lão, mới là điều lão quan tâm nhất lúc này.

Kỹ Sư Minh lập tức mở bản đồ ra, cố gắng giải thích bằng những thuật ngữ dễ hiểu nhất: "Thưa lão Trần, chúng cháu đã tính toán kỹ lưỡng. Tuyến kênh ban đầu quả thực có đi qua một phần vườn của lão. Tuy nhiên, nếu chúng ta điều chỉnh hướng kênh một chút, chỉ dịch sang phía đông khoảng mười trượng, và có thể làm một hệ thống dẫn nước nhỏ trực tiếp vào vườn của lão, thì không những không ảnh hưởng đến cây cối mà còn có thể tưới tiêu thuận lợi hơn cho vườn cây của lão." Hắn dùng ngón tay chỉ vào các đường vẽ trên bản đồ, cố gắng phác thảo một giải pháp.

Lão Trần vẫn cau mày, lắc đầu: "Dịch sang phía đông? Phía đó là mảnh đất tổ tiên để lại, có cả giếng nước cổ. Đào xới lung tung sao được? Hơn nữa, cái 'hệ thống dẫn nước nhỏ' của các người, lỡ đâu nó hỏng hóc, nước tràn ra, ngập úng thì sao? Cây ăn quả sợ nhất là ngập úng." Lão không tin tưởng vào những giải pháp kỹ thuật xa lạ, lão chỉ tin vào kinh nghiệm bao đời của mình.

Sương nhẹ nhàng tiếp lời: "Lão Trần, chúng cháu hiểu sự lo lắng của lão. Chúng cháu cam đoan sẽ tìm cách để vừa có nước cho cả vùng, vừa không ảnh hưởng đến vườn cây quý giá của lão. Kỹ Sư Minh là một người tài giỏi, và chúng cháu sẽ cùng nhau tìm ra giải pháp tốt nhất, lắng nghe ý kiến của lão. Chúng cháu đến đây không phải để ép buộc, mà là để cùng lão tìm một con đường chung." Nàng nói với ánh mắt chân thành, cố gắng xoa dịu sự căng thẳng của lão.

Cuộc thảo luận kéo dài, Kỹ Sư Minh kiên nhẫn giải thích từng chi tiết kỹ thuật, Sương lắng nghe, tìm cách thấu hiểu những băn khoăn của lão Trần, nhưng lão vẫn giữ thái độ dè dặt. Trong lúc đó, Thư Đồng Tiểu An, vẫn ngồi đó, đôi mắt to tròn chăm chú nhìn vào bản đồ, rồi lại nhìn ra vườn cây, nhìn vào con suối nhỏ chảy qua làng. Cậu bé nghe đi nghe lại những lập luận của cả hai bên, trong đầu liên tục suy nghĩ, cố gắng kết nối những mảnh ghép thông tin.

Đột nhiên, một tia sáng lóe lên trong đầu cậu bé. "Hay là mình làm một cái cầu máng nhỏ, để nước chảy bên trên, còn bên dưới vẫn là đất cho cây của lão Trần ạ?" Tiểu An bất ngờ lên tiếng, giọng nói còn hơi non nớt nhưng đầy tự tin. Cậu bé đưa tay chỉ vào bản đồ, rồi lại chỉ ra một đoạn đường đất nhỏ ngay rìa vườn cây. "Nước sẽ đi trong máng, nâng cao lên khỏi mặt đất, như một cây cầu vậy. Bên dưới máng, đất vẫn còn nguyên vẹn, lão Trần vẫn có thể trồng cây, thậm chí có thể đi lại dưới đó. Khi cần tưới, chúng ta chỉ cần mở một cái van nhỏ ở máng, nước sẽ chảy xuống vườn."

Mọi người đều ngạc nhiên nhìn Tiểu An. Ý tưởng của cậu bé đơn giản đến mức không ai nghĩ tới, nhưng lại vô cùng hiệu quả. Sương mở to mắt, nhìn Tiểu An với vẻ tự hào. Kỹ Sư Minh, sau một thoáng sững sờ, vội vàng cúi xuống bản đồ, ánh mắt sáng lên. Hắn phác thảo nhanh một vài đường nét, rồi gật đầu lia lịa: "Đúng vậy! Một cầu máng! Chúng ta có thể xây một hệ thống cầu máng bằng gỗ và đá, vừa chắc chắn lại vừa hòa hợp với cảnh quan thôn quê. Chi phí không quá cao, và quan trọng nhất là không hề ảnh hưởng đến vườn cây của lão Trần!"

Lão Trần, ban đầu còn ngỡ ngàng, sau khi nghe Kỹ Sư Minh giải thích kỹ hơn về ý tưởng "cầu máng", nét mặt dần giãn ra. Lão đứng dậy, bước đến gần bản đồ, chăm chú nhìn vào những nét vẽ mới. "Cầu máng... nước chảy bên trên... đất vẫn còn bên dưới..." Lão lẩm bẩm, rồi đột nhiên nở một nụ cười hiếm hoi. "Được! Vậy thì được! Nếu làm được như vậy, thì không những vườn cây của ta được giữ nguyên, mà còn có thêm nước tưới tiêu thuận lợi hơn nữa!"

Nụ cười của lão Trần xua tan mọi căng thẳng. Sương và Kỹ Sư Minh thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt họ giao nhau, đầy vẻ hài lòng và khâm phục trước sự sáng tạo bất ngờ của Thư Đồng Tiểu An. Cậu bé, mặt ửng hồng vì được khen, vẫn chăm chú ghi lại ý tưởng "cầu máng" vào cuốn sổ của mình, như thể đó là một phát minh vĩ đại. Tạ Trần, dù không có mặt, nhưng hắn biết, những khoảnh khắc như thế này, khi trí tuệ của con người được khơi gợi, khi sự đồng cảm và lòng nhân ái được đặt lên hàng đầu, chính là nền tảng vững chắc nhất cho một "Nhân Gian Bất Tu Tiên".

***

Chiều tà, ánh nắng vàng óng ả đổ xuống Thị Trấn An Bình, nhuộm một màu ấm áp lên những mái nhà và con đường. Trong quán sách nhỏ của Tạ Trần, không gian tĩnh lặng lạ thường, chỉ có tiếng gió xào xạc luồn qua những khe cửa và tiếng lật trang sách khẽ khàng của hắn. Tạ Trần khẽ nhấp một ngụm trà thanh khiết, cảm nhận vị ngọt đọng lại nơi đầu lưỡi. Hắn đã nghe loáng thoáng về cuộc thảo luận tại Thôn Vân Sơn, về sự cố chấp của lão Trần và vấn đề khó khăn mà Sương cùng Kỹ Sư Minh phải đối mặt. Trong lòng hắn, có một sự chờ đợi nhẹ nhàng, chờ đợi xem thế hệ mới này sẽ giải quyết vấn đề bằng cách nào. Hắn biết, mọi vấn đề đều có giải pháp, quan trọng là con người có đủ kiên nhẫn, trí tuệ và lòng thấu hiểu để tìm ra nó hay không.

Tiếng bước chân gấp gáp vang lên ngoài cửa, và chỉ chốc lát sau, Sương, Kỹ Sư Minh cùng Thư Đồng Tiểu An bước vào quán. Khuôn mặt họ rạng rỡ, ánh mắt lấp lánh niềm vui và sự chiến thắng. Sương, với vẻ năng động thường ngày, không giấu nổi sự hớn hở, vội vã bước đến bên Tạ Trần.

"Tiên sinh Tạ Trần," nàng reo lên, giọng nói trong trẻo như tiếng suối, "chúng cháu đã giải quyết được vấn đề của lão Trần rồi ạ! Nhờ ý tưởng của Tiểu An, chúng cháu sẽ làm một hệ thống cầu máng dẫn nước, vừa không ảnh hưởng vườn cây, vừa đảm bảo nước tới tận những cánh đồng xa nhất." Nàng kể lại câu chuyện một cách hào hứng, ánh mắt lấp lánh niềm tự hào về thành quả của cả nhóm, đặc biệt là về sự sáng tạo của Thư Đồng Tiểu An.

Kỹ Sư Minh, dù ít nói hơn, cũng không giấu nổi vẻ hài lòng. Hắn đẩy nhẹ gọng kính, ánh mắt ánh lên sự ngưỡng mộ khi nhìn về phía Tiểu An. "Đôi khi những ý tưởng đơn giản nhất lại là hiệu quả nhất, đặc biệt là khi kết hợp với lòng người. Chúng cháu đã quá tập trung vào những giải pháp phức tạp mà quên đi những điều cơ bản nhất, những giải pháp có thể dung hòa mọi lợi ích." Hắn nói, giọng trầm ấm, chất chứa sự suy ngẫm sâu sắc.

Thư Đồng Tiểu An, đôi má vẫn còn ửng hồng vì nắng gió và niềm vui, đứng cạnh Tạ Trần, trên chiếc ghế tre nhỏ, đôi mắt to tròn lấp lánh. Cậu bé, sau một ngày đầy trải nghiệm, cảm thấy vô cùng tự hào khi ý tưởng của mình được mọi người đón nhận. "Con sẽ ghi lại giải pháp này vào sổ ạ!" cậu bé nói, giọng nói đầy quyết tâm, tay siết chặt cuốn sổ đã sờn cũ, như thể đó là một báu vật vô giá.

Tạ Trần nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, nhìn họ với ánh mắt ấm áp và thấu hiểu. Hắn khẽ mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhàng nhưng chứa đựng cả một triết lý sâu xa. "Mỗi người một chút, trăm người một lòng... đó chính là sức mạnh thật sự của nhân gian." Giọng hắn trầm ấm, vang vọng trong không gian tĩnh lặng của quán sách, như một lời khẳng định cho con đường mà họ đang đi. "Kỳ tích không phải là phép màu từ trên trời rơi xuống, mà là sự hợp lực của trí tuệ, lòng nhân ái và ý chí kiên cường của mỗi con người. Tiểu An đã nhìn thấy điều mà những người trưởng thành, với kinh nghiệm và kiến thức của mình, đôi khi lại bỏ qua: sự đơn giản và hài hòa."

Hắn đưa tay vuốt nhẹ lên mái tóc của Tiểu An, ánh mắt đầy trìu mến. "Con sẽ là người lưu giữ những tri thức này, Tiểu An. Không phải tri thức của tiên thuật hay quyền năng, mà là tri thức của sự sống, của cách con người cùng nhau kiến tạo một thế giới tốt đẹp hơn. Đây chính là nền tảng của một kỷ nguyên mới, nơi giá trị của con người không nằm ở việc họ có thể thành tiên hay không, mà là ở việc họ có thể sống một đời trọn vẹn, có ích và đầy ý nghĩa."

Sương và Kỹ Sư Minh lặng lẽ lắng nghe, mỗi lời của Tạ Trần đều thấm sâu vào lòng họ, như một lời nhắc nhở, một lời cổ vũ. Họ nhận ra rằng, con đường mà họ đang đi, dù không có ánh hào quang của tiên nhân, không có những phép thuật diệu kỳ, nhưng lại mang một ý nghĩa vĩ đại không kém. Đó là con đường kiến tạo một thế giới nơi con người tự chủ, tự lực, và tự tìm thấy giá trị của chính mình.

Ngoài cửa sổ, ánh tà dương dần tắt, nhường chỗ cho những vì sao lấp lánh. Tiếng chim đêm bắt đầu cất lên, hòa cùng tiếng nước chảy êm đềm của dòng sông An Bình. Tạ Trần nhấp thêm một ngụm trà, cảm nhận sự bình yên lan tỏa trong không khí. Hắn biết, sự trưởng thành và khả năng lãnh đạo của Sương sẽ biến nàng thành một trụ cột quan trọng của Nhân Gian mới, không cần dựa vào quyền lực tiên đạo. Kỹ năng giải quyết vấn đề bằng trí tuệ và lòng nhân ái của thế hệ trẻ sẽ trở thành đặc điểm nổi bật của kỷ nguyên "Bình Thường Vĩnh Cửu". Thư Đồng Tiểu An, với khả năng quan sát và sáng tạo, sẽ trở thành người lưu giữ và phát triển những tri thức thực tiễn, góp phần vào sự phát triển vượt bậc của văn minh phàm nhân. Mô hình hợp tác giữa các kỹ sư, người dân và thế hệ trẻ này sẽ là nền tảng cho nhiều dự án lớn hơn trong tương lai, minh chứng cho sự tự chủ của Nhân Gian.

Hắn khẽ nhắm mắt, cảm nhận sự luân hồi của vạn vật, các thế hệ kế tiếp đang tiếp tục hành trình khám phá ý nghĩa cuộc sống, không ngừng kiến tạo. Và hắn, vẫn là một phàm nhân, một thư sinh, lặng lẽ ngồi đó, chứng kiến tất cả. Đó chính là ý nghĩa đích thực của sự "sống", một cuộc sống bình thường nhưng vĩ đại, được kiến tạo bằng chính bàn tay và trái tim của con người.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.