Ánh nến leo lét trong quán sách đã được thắp lên từ lúc nào, soi rõ khuôn mặt trầm ngâm của Tạ Trần. Lời hắn vừa dứt, không gian chìm vào một thứ tĩnh lặng khác hẳn với sự yên bình thường nhật. Đó là sự tĩnh lặng của những tâm hồn đang rung động, đang tự vấn, đang tìm kiếm một lẽ thật. Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào Lý Thanh Dao, tựa như nhìn thấu mọi lớp vỏ bọc, mọi hoang mang ẩn sâu trong đáy mắt nàng. Hắn biết, con đường phía trước còn dài, sẽ còn nhiều linh hồn lạc lối từ quá khứ tìm đến, mang theo những vết thương và câu hỏi. Nhưng hắn sẽ vẫn ở đây, như một ngọn hải đăng, lặng lẽ dẫn lối cho những con thuyền đang tìm kiếm bến bờ bình yên, bằng triết lý của sự sống, của lòng người, và của một cuộc đời trọn vẹn mà không cần đến Thiên Đạo. Đây chính là sự luân hồi của vạn vật, một sự kết thúc để mở ra một khởi đầu mới, nơi các thế hệ kế tiếp sẽ tiếp tục hành trình khám phá ý nghĩa cuộc sống, không phải bằng sức mạnh, mà bằng trí tuệ và lòng nhân ái.

Đêm đó, Tạ Trần tiếp tục ngồi bên bàn đọc sách, ánh mắt xa xăm xuyên qua khung cửa sổ. Hắn không cần ngủ nhiều, tâm trí hắn như một dòng suối không ngừng tuôn chảy những suy tư, những mảnh ghép triết lý về nhân sinh. Lý Thanh Dao đã trở về căn phòng nhỏ của mình trong quán trọ đối diện, nhưng ánh đèn bên cửa sổ nàng vẫn sáng rực, hắt lên một vầng sáng cô độc giữa màn đêm tĩnh mịch của Thị Trấn An Bình. Nàng đang nghiền ngẫm từng lời Tạ Trần nói, từng câu chuyện về "mất người", về cái giá của tiên đạo. Những lời ấy như những lưỡi dao sắc bén, rạch toạc lớp băng giá dày cộp đã bao phủ trái tim nàng suốt bao năm, để lộ ra những vết sẹo cũ, những nỗi đau từng bị chôn vùi dưới l���p vỏ bọc của sự tu luyện. Nàng chợt nhận ra, những gì mình từng theo đuổi, từng tôn sùng, chỉ là một ảo ảnh hào nhoáng, nuốt chửng đi những giá trị chân thực nhất của một kiếp người. Nàng đã quá mải mê với trường sinh, với sức mạnh, đến mức quên mất mình là ai, mình đến từ đâu, và điều gì thực sự làm nên "con người" trong nàng. Nàng thầm nghĩ, có lẽ đây chính là cái giá của sự bất tử, một sự bất tử rỗng tuếch, vô nghĩa.

Bình minh hé rạng, những tia nắng đầu tiên lấp lánh xuyên qua kẽ lá, rọi chiếu vào quán sách của Tạ Trần. Không khí sáng sớm trong lành, mang theo hơi sương mỏng manh và mùi đất ẩm. Tiểu An đã thức dậy từ sớm, bắt đầu dọn dẹp quán sách như thường lệ. Cậu bé nhẹ nhàng lau bụi trên từng giá sách, sắp xếp lại những cuốn sách lộn xộn, tiếng lật trang giấy khẽ khàng như một điệu nhạc êm ái. Tạ Trần vẫn ngồi bên bàn đọc sách, tách trà nóng tỏa hơi nghi ngút đặt cạnh tay. Hắn đang lật giở một cuốn cổ thư đã ngả màu thời gian, ánh mắt thâm thúy dường như đang tìm kiếm điều gì đó xa xôi, s��u thẳm trong từng con chữ. Dù đã thức trắng đêm, nhưng trên khuôn mặt thanh tú của hắn không hề hiện lên vẻ mệt mỏi, ngược lại, đôi mắt hắn càng thêm sáng, càng thêm tinh anh, như thể đã nhìn thấu được thêm một tầng ý nghĩa của vạn vật.

"Tiên sinh, trà của người đây ạ." Tiểu An đặt tách trà mới pha xuống cạnh Tạ Trần, giọng nói cậu bé nhỏ nhẹ, đầy lễ phép. Cậu bé nhìn Tạ Trần, rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng ban mai đang nhảy múa trên những mái nhà ngói cổ kính của Thị Trấn An Bình. Trong sâu thẳm tâm hồn non nớt của Tiểu An, câu chuyện của Hoàng lão tiên sinh đêm qua vẫn còn đọng lại. Cậu bé đã từng nghe nhiều về tiên nhân, về những phép thuật thần thông quảng đại, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng con đường tu tiên lại có thể tước đoạt đi những thứ quý giá như ký ức và cảm xúc. Cậu bé bắt đầu hiểu hơn về lý do vì sao Tạ Trần tiên sinh lại chọn cuộc sống phàm trần này, và vì sao những lời dạy của hắn lại luôn hướng về sự trọn vẹn của nhân tính. Cậu bé thầm tự nhủ, mình phải trân trọng từng kho���nh khắc, từng ký ức mà mình có được.

Lý Thanh Dao cũng đã xuất hiện, nàng bước vào quán sách, dáng vẻ không còn nét mệt mỏi hay hoang mang như những ngày đầu. Thay vào đó, một sự điềm tĩnh lạ thường bao trùm lấy nàng, như thể nàng đã tìm thấy một phần nào đó của sự bình yên trong chính tâm hồn mình. Nàng lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế cạnh cửa sổ, đôi mắt nàng dõi theo dòng người qua lại trên phố. Nàng vẫn mặc bộ trang phục giản dị của người phàm, mái tóc búi cao gọn gàng, không còn chút dấu vết của sự phô trương hay kiêu hãnh của một cựu tu sĩ. Nàng đã thức trắng đêm, những lời Tạ Trần nói, những bi kịch của "mất người" đã làm nàng trăn trở không ngừng. Nàng tự hỏi, liệu có phải nàng cũng đã từng đứng trên bờ vực của sự tha hóa đó, nếu như không có sự sụp đổ của môn phái, không có sự gặp gỡ định mệnh với Tạ Trần? Câu trả lời khiến nàng rùng mình. Nàng đã từng thấy những bậc tiền bối, những người mà nàng từng tôn kính, dần dần trở nên xa lạ, vô cảm, chỉ còn biết đến tu luyện và sức mạnh. Nàng từng nghĩ đó là sự tiến hóa, là sự thanh lọc tạp niệm. Nhưng giờ đây, nàng nhận ra đó là sự hủy diệt, là cái giá phải trả cho một con đường sai lầm.

Quán sách vẫn chìm trong sự tĩnh lặng của buổi sớm, chỉ có tiếng gió khẽ lay động những trang giấy, tiếng lật sách của Tạ Trần và tiếng Tiểu An lạch cạch sắp xếp đồ đạc. Bỗng, từ phía con đường dẫn vào Thị Trấn An Bình, một tiếng la thất thanh vang lên, xé tan bầu không khí yên bình. Tiếng la ấy dường như mang theo cả nỗi tuyệt vọng, sự sợ hãi tột cùng của một người mẹ đang tìm kiếm đứa con của mình. Ngay sau đó, tiếng khóc nức nở của một phụ nữ, xen lẫn với tiếng người xôn xao, ồn ào.

Tiểu An giật mình, làm rơi cuốn sách đang cầm trên tay. Cậu bé vội vã chạy ra cửa, đôi mắt toát lên vẻ lo lắng. "Tiên sinh, có chuyện gì vậy ạ? Nghe tiếng ồn ào quá!"

Tạ Trần, dù vẫn giữ nguyên tư thế đọc sách, nhưng ánh mắt hắn đã rời khỏi những con chữ, hướng ra ngoài cửa. Lông mày hắn khẽ nhíu lại, nhưng vẻ mặt vẫn điềm tĩnh lạ thường. Hắn đã quá quen v���i những biến động của nhân thế, đã nhìn thấy quá nhiều thăng trầm, biến cố. Hắn biết, cuộc sống này luôn chứa đựng những điều bất ngờ, những thử thách không báo trước. "Chuyện gì cũng sẽ có hồi kết, Tiểu An. Điều quan trọng là tâm ta định hay không." Hắn khẽ nói, giọng trầm ấm, nhưng lại mang theo một sức mạnh trấn an kỳ lạ.

Tiểu An nghe lời Tạ Trần, nhưng sự hiếu kỳ và lo lắng vẫn thôi thúc cậu bé. Cậu bé cố gắng vươn cổ ra ngoài để nhìn rõ hơn. Một đám đông đang xúm lại ở đầu phố, tiếng khóc than của một người phụ nữ ngày càng rõ ràng hơn, xen lẫn với những tiếng người bàn tán xôn xao: "Tiểu Cúc mất tích rồi!", "Con bé biến mất từ tối qua, chắc là đi lạc vào Rừng Thanh Phong!", "Trời ơi, một đứa trẻ nhỏ như vậy làm sao mà sống sót được trong rừng sâu chứ!"

Lý Thanh Dao đứng bật dậy, nét mặt nàng hiện rõ sự quan tâm sâu sắc. Nàng đã từng là tu sĩ, từng đối mặt với vô vàn hiểm nguy, nhưng những hiểm nguy ấy thường đến từ những cuộc chiến, những âm mưu tranh đoạt quyền lực, hoặc những yêu thú hung tợn. Còn đây, là một biến cố đời thường, một đứa trẻ nhỏ bé lạc trong rừng sâu. Nàng cảm thấy một sự bất lực lạ lùng. Tu vi của nàng đã không còn, nàng không thể dùng thần thức để tìm kiếm, không thể dùng pháp thuật để bảo vệ. Nàng chỉ là một người phàm, như bao người phàm khác. Nàng tự nhủ trong lòng, giọng nói khẽ khàng đến mức chỉ mình nàng nghe thấy: "Một đứa trẻ mất tích... không phải là chuyện tu vi có thể giải quyết." Đó là một lời thừa nhận đầy chua chát, nhưng cũng là một bước ngoặt quan trọng trong nhận thức của nàng về giá trị của cuộc sống phàm nhân. Nàng chợt hiểu ra, có những vấn đề mà sức mạnh siêu phàm không thể giải quyết, mà chỉ có tình người, sự đoàn kết và lòng nhân ái mới có thể hóa giải. Ánh mắt nàng nhìn Tạ Trần, như thể đang tìm kiếm một câu trả lời, một sự chỉ dẫn cho con đường phía trước.

***

Khi Tạ Trần, Lý Thanh Dao và Tiểu An đến Thôn Vân Sơn, cảnh tượng tại quảng trường làng đã trở nên hỗn loạn hơn bao giờ hết. Buổi trưa, trời trong xanh không một gợn mây, nhưng cái nắng gắt của trưa hè không thể xua đi bầu không khí ảm đạm và lo lắng bao trùm cả ngôi làng. Tiếng người nói chuyện ồn ào, tiếng khóc than ai oán của cha mẹ đứa trẻ mất tích, tiếng chân người chạy vội vã, tất cả hòa lẫn vào nhau tạo nên một bản giao hưởng của nỗi sợ hãi và tuyệt vọng. Mùi đất ẩm, mùi khói bếp còn vương vấn từ buổi sáng, cùng với mùi mồ hôi của những người dân đang hối hả tập trung, tạo nên một cảm giác chân thực đến khắc nghiệt về cuộc sống nơi thôn dã.

Tại trung tâm quảng trường, cha mẹ của Tiểu Cúc đang quỳ gối trên nền đất cứng, khuôn mặt hốc hác, quần áo xộc xệch, nước mắt lưng tròng. Người mẹ gào khóc thảm thiết, tự trách bản thân đã không trông chừng con cẩn thận. Người cha, dù cố gắng tỏ ra kiên cường, nhưng đôi mắt đỏ hoe và bàn tay run rẩy cũng không thể che giấu được nỗi đau đớn tột cùng đang giày vò ông. Nỗi sợ hãi đứa con bé bỏng của mình đang phải đối mặt với những hiểm nguy trong Rừng Thanh Phong rộng lớn, hoang dại, khiến họ gần như gục ngã. Đây không phải là nỗi đau thể xác, mà là một sự giày vò tinh thần khủng khiếp, một sự mất mát có thể hủy hoại cả một gia đình.

Ông Lão Tiều Phu, với dáng người gầy gò, lưng còng, nhưng ánh mắt tinh anh và đầy kinh nghiệm, đang cố gắng trấn an và tổ chức dân làng. Râu tóc ông bạc phơ, quần áo tiều phu đơn giản nhưng sạch sẽ, trên tay ông vẫn cầm chiếc rìu gỗ cũ kỹ đã gắn bó với ông bao năm tháng. Ông lão vừa nói, vừa vỗ nhẹ vào vai người cha của Tiểu Cúc, giọng nói trầm ấm nhưng đầy kiên quyết: "Bình tĩnh! Bình tĩnh lại đi các con! Càng hoảng loạn càng khó tìm. Chúng ta phải giữ cái đầu lạnh, mới mong tìm thấy Tiểu Cúc." Ông quay sang Thủ Lĩnh Thợ Săn, một người đàn ông vạm vỡ, vẻ mặt khắc khổ nhưng đầy dũng mãnh, luôn cầm theo cây cung tên quen thuộc. "Thợ săn, ngươi dẫn nhóm tinh nhuệ nhất vào hướng suối. Khu vực đó thường có dấu chân thú rừng, có thể con bé đã đi theo. Ta sẽ đi cùng hướng Đông, dọc theo rìa rừng, kiểm tra những lối mòn cũ."

Thủ Lĩnh Thợ Săn gật đầu kiên nghị, ánh mắt ông sắc bén quét qua đám đông. "Rừng Thanh Phong rộng lớn, hiểm trở, nhưng chúng ta phải tìm! Đứa bé không thể đi xa được! Mọi người nghe đây, mỗi nhóm ba người, mang theo đuốc, dao, và đủ lương thực cho một ngày. Ai có kinh nghiệm đi rừng thì đi trước, những người còn lại theo sau, giữ khoảng cách để không bỏ sót dấu vết!" Giọng ông vang dội, đầy uy lực, khiến dân làng đang xôn xao dần lắng xuống, chuyển từ sự hoảng loạn sang sự khẩn trương có tổ chức. Những người đàn ông khỏe mạnh, những người phụ nữ kiên cường, tất cả đều nhanh chóng chuẩn bị. Họ không có sức mạnh siêu nhiên của tu sĩ, nhưng họ có sức mạnh của tình người, của sự gắn kết cộng đồng. Từng người, từng người một, bắt đầu chuẩn bị đuốc, dao, lương thực, nét mặt in hằn sự lo âu nhưng cũng đầy quyết tâm. Họ biết, một đứa trẻ lạc trong rừng sâu là vô cùng nguy hiểm, nhưng không ai trong số họ có ý định bỏ cuộc.

Tạ Trần và Lý Thanh Dao cùng Tiểu An đã đến nơi, họ lặng lẽ quan sát từ một góc khuất. Lý Thanh Dao, chứng kiến cảnh tượng này, cảm thấy một nỗi xúc động mãnh liệt dâng trào trong lòng. Nàng đã từng thấy những cuộc chiến khốc liệt, những âm mưu tàn độc trong giới tu tiên, nhưng chưa bao giờ nàng cảm nhận được sự chân thật và sức mạnh của tình người một cách rõ ràng như lúc này. Nỗi đau của cha mẹ Tiểu Cúc, sự đoàn kết của dân làng, tất cả đều là những điều mà thế giới tu tiên đã dần đánh mất. Nàng chợt nhận ra rằng, dù nàng không còn tu vi, nhưng nàng vẫn có thể làm được điều gì đó.

Nàng hít một hơi thật sâu, bước thẳng về phía Ông Lão Ti��u Phu. "Ông lão, tôi cũng xin được góp sức. Dù không còn tu vi, nhưng tôi vẫn có thể giúp đỡ." Giọng nàng trong trẻo nhưng đầy kiên định. Ông Lão Tiều Phu quay lại nhìn nàng, ánh mắt có chút ngạc nhiên. Ông biết Lý Thanh Dao là người từ Thị Trấn An Bình đến, nhưng không ngờ nàng lại muốn tham gia vào cuộc tìm kiếm đầy hiểm nguy này.

Tạ Trần khẽ gật đầu với Ông Lão Tiều Phu, ánh mắt hắn như muốn nói điều gì đó. Hắn không nói nhiều, nhưng mỗi lời hắn nói ra đều mang sức nặng của sự thấu hiểu sâu sắc. Ông Lão Tiều Phu nhìn vào ánh mắt Tạ Trần, chợt hiểu ý. Ông biết thư sinh này không phải người bình thường, những lời hắn nói ra thường rất tinh tế và sâu sắc. Ông gật đầu với Lý Thanh Dao, rồi nhìn về phía Tạ Trần.

Tạ Trần tiến lên một bước, ánh mắt hắn vẫn điềm tĩnh, quét qua khu rừng Thanh Phong đang xanh thẫm phía xa. "Rừng có luật của rừng, nhưng dấu chân của trẻ con thường không theo lối mòn. Chúng thường bị thu hút bởi những bông hoa dại, những viên đá lấp lánh, hoặc những âm thanh lạ tai. Hãy chú ý những nơi ít ai ngờ tới, những con đường nhỏ bé mà người lớn thường bỏ qua." Lời khuyên của Tạ Trần không phải là một phép thuật, mà là một sự suy luận cực hạn, một khả năng nhìn thấu nhân tâm và quy luật tự nhiên, một khả năng mà những tu sĩ thường bỏ qua khi chỉ tập trung vào sức mạnh. Hắn biết, trong lúc này, những lời lẽ giản dị, thiết thực mới là điều quan trọng nhất.

Dân làng, sau khi nghe lời Tạ Trần, bắt đầu suy nghĩ lại về hướng tìm kiếm. Thủ Lĩnh Thợ Săn lập tức ra lệnh: "Mọi người nghe đây! Hãy chú ý những bụi cây rậm rạp, những hốc đá khuất, những nơi có hoa dại hoặc trái cây rừng! Đừng chỉ đi theo lối mòn!" Dân làng vội vã chuẩn bị, những ngọn đuốc được vác lên vai, những con dao được cài vào thắt lưng, những bao lương thực được buộc chặt. Cuộc tìm kiếm bắt đầu, từng nhóm người tỏa ra, tiến vào Rừng Thanh Phong. Họ không có sức mạnh để phá núi dời sông, nhưng họ có sức mạnh của sự đoàn kết, của tình người. Đây chính là "Nhân Đạo" mà Tạ Trần vẫn luôn tin tưởng, một sức mạnh không cần đến Thi��n Đạo, mà đến từ chính trái tim con người. Lý Thanh Dao cũng hòa mình vào một nhóm tìm kiếm, đôi mắt nàng ánh lên một sự quyết tâm mới. Nàng đã từng là tiên nhân, nhưng giờ đây, nàng đang tìm thấy ý nghĩa thực sự của cuộc đời trong chính những hành động phàm trần này.

***

Rừng Thanh Phong, vào buổi chiều tà, bắt đầu khoác lên mình một vẻ đẹp ma mị nhưng cũng đầy hiểm nguy. Ánh nắng yếu ớt dần tắt lịm sau những tán cây cổ thụ cao vút, để lại những vệt sáng cuối cùng lấp lánh trên nền lá xanh thẫm, rồi nhường chỗ cho bóng tối đang dần bao phủ. Âm thanh của tiếng bước chân sột soạt trên lớp lá khô mục, tiếng gọi tên "Tiểu Cúc ơi!" vang vọng xen lẫn với tiếng chim rừng thỉnh thoảng cất lên những âm thanh lạ tai, và tiếng suối chảy róc rách từ xa, tất cả tạo nên một bản giao hưởng của sự căng thẳng và hy vọng. Mùi đất ẩm sau cơn mưa đêm, mùi lá mục, mùi hoa dại thoang thoảng, cùng với mùi sương đêm bắt đầu dâng lên, và mùi mồ hôi của những người đang miệt mài tìm kiếm, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí đặc quánh của sự lo âu.

Các nhóm tìm kiếm rải rác trong rừng sâu, mỗi người một hướng, nhưng tất cả đều chung một mục đích. Lý Thanh Dao, giờ đây đã thực sự hòa mình vào cuộc sống phàm nhân, cùng với một nhóm dân làng đang cố gắng vượt qua những bụi cây rậm rạp, kiểm tra từng gốc cây cổ thụ, từng hốc đá khuất. Nàng dùng đôi tay trần của mình để gạt những cành cây gai góc, không quản ngại những vết xước nhỏ trên da thịt. Đôi mắt nàng, từng quen nhìn thấu vạn vật bằng thần thức, giờ đây phải căng ra để tìm kiếm những dấu vết nhỏ nhoi trên nền đất, trên những cành cây gãy. Sự mệt mỏi bắt đầu len lỏi, nhưng nàng không cho phép bản thân gục ngã. Nàng đã từng trải qua vô số cuộc tu luyện gian khổ hơn thế, nhưng những cuộc tu luyện ấy chỉ mang lại sức mạnh hư ảo, còn giờ đây, mỗi hành động của nàng đều mang một ý nghĩa nhân văn sâu sắc.

"Tiểu Cúc ơi! Con ở đâu?" Tiếng gọi của một người dân làng lại vang lên, xen lẫn sự mệt mỏi nhưng không hề có chút từ bỏ.

Lý Thanh Dao, dù thở dốc, vẫn cố gắng trấn an. "Đừng bỏ cuộc! Chúng ta sẽ tìm thấy con bé! Chắc chắn là vậy!" Giọng nàng, dù không còn mang theo uy áp của tu sĩ, nhưng lại có một sự kiên cường và niềm tin khó tả, như một ngọn lửa nhỏ nhen nhóm hy vọng trong đêm tối. Nàng chợt nhận ra rằng, đây chính là "đạo" mà nàng đang tìm kiếm, một "đạo" không cần đến sức mạnh phi phàm, mà là sự kiên trì, sự đồng cảm và tình yêu thương giữa người với người.

Tạ Trần và Tiểu An đi cùng với Ông Lão Tiều Phu, Thủ Lĩnh Thợ Săn và một vài người dân giàu kinh nghiệm đi rừng. Hắn không nói nhiều, chỉ im lặng quan sát. Ánh mắt hắn không chỉ nhìn vào những gì hiển hiện, mà còn nhìn vào những điều tiềm ẩn, những mối liên hệ nhân quả mà người thường không thể thấy. Hắn cúi xuống, cẩn thận kiểm tra từng vết đất, từng cành lá bị gãy, từng sợi cỏ bị dẫm nát. Hắn không dùng thần thức hay phép thuật, mà dùng trí tuệ sắc bén và khả năng suy luận cực hạn của mình. Tiểu An đi theo sau hắn, đôi mắt to tròn chăm chú nhìn từng hành động của Tạ Trần, như muốn học hỏi mọi điều.

Màn đêm dần buông xuống nhanh hơn. Rừng Thanh Phong càng trở nên âm u và lạnh lẽo. Sương đêm bắt đầu phủ trắng những tán lá, hơi lạnh thấm vào da thịt, khiến mọi người rùng mình. Tiếng côn trùng kêu đêm rả rích, tiếng gió rít qua kẽ lá nghe như tiếng thở dài của khu rừng già. Những ngọn đuốc và đèn lồng bắt đầu được thắp lên, tạo ra những bóng hình chập chờn, kỳ quái trên nền đất và thân cây, càng làm tăng thêm sự căng thẳng. Nỗi sợ hãi đứa trẻ gặp nguy hiểm, nỗi lo lắng cho tính mạng của Tiểu Cúc, cùng với sự mệt mỏi thể xác bắt đầu đè nặng lên vai những người tìm kiếm. Thời gian trôi đi, mỗi khoảnh khắc đều là sự thử thách lớn đối với hy vọng của họ.

Ông Lão Tiều Phu, khuôn mặt khắc khổ hiện rõ vẻ lo âu, nhìn lên bầu trời đen kịt. "Rừng đêm nguy hiểm, rất nhiều yêu thú sẽ ra ngoài kiếm ăn. Nhưng chúng ta không thể dừng lại. Tiểu Cúc còn bé quá, con bé không thể chịu đựng được cái lạnh này lâu hơn." Giọng ông lão run run, nhưng ánh mắt vẫn kiên định.

Thủ Lĩnh Thợ Săn gật đầu, siết chặt cây cung trong tay. "Chúng ta sẽ tìm thêm một canh giờ nữa, nếu không thấy, chúng ta sẽ phải lập vòng vây và nghỉ tạm tại một nơi an toàn, chờ trời sáng." Ông biết rằng, liều lĩnh trong đêm tối có thể gây ra thêm thương vong.

Tạ Trần vẫn cúi xuống, ánh mắt hắn tập trung vào một vệt đất ẩm dưới một gốc cây cổ thụ. Một vệt lún mờ nhạt, khó có thể nhìn thấy trong ánh sáng leo lét của ngọn đuốc. Hắn đưa tay chạm vào, cảm nhận độ ẩm và hình dáng của nó. Sau đó, hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua một bụi cây hoa dại gần đó. "Dấu chân này... có vẻ là của một đứa trẻ. Nó không đi theo đường mòn, mà có lẽ là bị thu hút bởi một thứ gì đó." Hắn nói, giọng trầm tĩnh, nhưng lại khiến tất cả mọi người chú ý.

Thủ Lĩnh Thợ Săn vội vàng tiến đến, quỳ xuống kiểm tra. "Thật vậy! Là dấu chân của trẻ con! Nhưng... nó dẫn vào bụi cây này, mà bụi cây này lại rậm rạp vô cùng, khó mà đi qua."

Tạ Trần không nói gì, hắn nhẹ nhàng gạt những cành cây rậm rạp sang một bên. Trong ánh sáng m��� ảo của ngọn đuốc, hắn nhìn thấy một thứ gì đó lấp lánh dưới gốc cây. Hắn đưa tay nhặt lên, đó là một chiếc nơ vải nhỏ, màu xanh lam đã hơi sờn, vẫn còn vương chút mùi hương trẻ thơ quen thuộc. Hắn chắc chắn, đây là chiếc nơ của Tiểu Cúc. Hắn không trực tiếp nói, nhưng ánh mắt hắn hướng về phía một khe núi nhỏ, nơi có những bông hoa dại khoe sắc trong bóng đêm, và một dòng suối nhỏ chảy róc rách, có lẽ đã thu hút sự chú ý của một đứa trẻ.

Một tia hy vọng rực sáng trong ánh mắt mệt mỏi của dân làng. Chiếc nơ vải nhỏ bé, vật phẩm tưởng chừng vô tri, lại trở thành sợi dây nhân quả quý giá, kết nối họ với đứa trẻ mất tích. Sự đoàn kết mạnh mẽ của cộng đồng phàm nhân trong tình huống khẩn cấp này, vượt xa mọi sức mạnh tu tiên, đã cho thấy "Nhân Đạo" không chỉ là triết lý mà còn là sức mạnh thực sự, có khả năng giải quyết các vấn đề mà tiên đạo đã bỏ quên. Lý Thanh Dao nhìn chiếc nơ trong tay Tạ Trần, cảm thấy một luồng ấm áp lan tỏa trong lòng. Nàng đã từng nghĩ rằng sức mạnh là vạn năng, nhưng gi��� đây, nàng nhận ra rằng những thứ nhỏ bé, bình dị này mới thực sự có ý nghĩa. Nàng đã tìm thấy con đường của mình, không phải là tiên đạo hư ảo, mà là con đường của tình người, của sự sống.

Ông Lão Tiều Phu và Thủ Lĩnh Thợ Săn nhìn nhau. Ánh mắt họ đầy kiên nghị. "Tiếp tục! Dấu vết ở đây! Chúng ta sẽ tìm thấy Tiểu Cúc!"

Tiếng gọi "Tiểu Cúc ơi!" lại vang lên, lần này mang theo một niềm hy vọng mới. Dân làng, dù mệt mỏi, vẫn tiếp tục cuộc tìm kiếm trong bóng đêm tĩnh mịch của Rừng Thanh Phong. Ánh sáng leo lét của những ngọn đuốc vẫn tiếp tục di chuyển, tạo thành những chấm lửa lập lòe giữa màn đêm đen kịt. Tạ Trần nhìn về phía khe núi, nơi ánh trăng vừa ló dạng, chiếu rọi xuống những bông hoa dại đang rung rinh trong gió. Hắn biết, con đường tìm kiếm vẫn còn gian nan, nhưng một hạt mầm hy vọng đã được gieo xuống, và nó đang được tưới tắm bằng tình người.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.