"Ngươi hiểu rõ về Tù Đồ bang đến đâu?"

Hà Áo bước song hành cùng người đàn ông, cất tiếng hỏi.

"Ờ..."

Người đàn ông ngập ngừng, đảo mắt nhìn quanh, xác định không có ai lảng vảng, mới khẽ khàng đáp, "Bọn chúng rất nguy hiểm. Dân quanh quảng trường này ai cũng biết, Tù Đồ bang giết người như ngóe. Nếu ngài có ý định động đến bọn chúng, lão gia, tôi khuyên ngài nên bỏ đi."

"Con đường này cũng nằm trong địa bàn của Tù Đồ bang sao?"

Hà Áo khẽ hỏi, quan sát vẻ thận trọng của người đàn ông.

"Đâu chỉ con đường này,"

Người đàn ông đáp nhỏ, "Tôi nói thật với ngài, lão gia, Tù Đồ bang hiện là bang phái lớn nhất ở khu nam Nims. Mấy cái quảng trường quanh đây đều bị chúng nó khống chế."

Nói rồi, hắn chợt rùng mình, ánh mắt thoáng vẻ kinh hoàng,

"Nhìn thì tưởng quảng trường này bình yên vô sự, nhưng thật ra, ngài chưa thấy cảnh chúng nó giết người đâu. Trước đây, quảng trường này thuộc về một bang tên là Rỉ Sắt. Một ngày nọ, Tù Đồ bang xông vào, không nói hai lời, tàn sát đẫm máu."

Hắn nuốt khan, liếc nhìn lan can rỉ sét, thoáng thấy những vệt máu khô ám, giọng run run,

"Tôi không bao giờ quên được cái ngày đó. Tôi cùng đồng nghiệp trốn sau cửa kính, nhìn xác người của Rỉ Sắt nằm la liệt như rơm rạ trên đường. Xe cộ tắc nghẽn vì thi thể ngổn ngang. Máu bắn tung tóe lên cả cửa kính của chúng tôi."

Giọng hắn vẫn còn kinh hãi, "Chúng tôi phải cọ rửa cả tuần mới sạch hết máu me quanh cửa tiệm."

"Chỗ này chẳng phải lúc nào cũng loạn hay sao?"

Senna khẽ hỏi, đi sát sau lưng Hà Áo.

"Không giống,"

Người đàn ông xách bánh mì, ngước nhìn Hà Áo và Senna, lại liếc quanh xem có ai không, mới nhỏ giọng tiếp lời,

"Người ngoài hay hiểu lầm về khu nam quảng trường. Nhiều người mới đến đây cũng nghĩ rằng nơi này lúc nào cũng chém giết. Đúng là có bắn nhau và giết chóc, nhưng không nhiều như người ta tưởng."

"Thực tế, phần lớn thời gian, khu nam quảng trường rất ổn định. Các bang phái chia nhau địa bàn rõ ràng. Dù có mâu thuẫn, chúng cũng giải quyết ngấm ngầm, ít khi có đụng độ lớn."

"Mọi thứ chỉ thay đổi khi Tù Đồ bang trỗi dậy mấy năm gần đây. Bọn chúng chẳng kiêng nể gì, cứ hễ khai chiến là giết người như ngóe. Chúng lấy việc tàn sát làm thú vui."

"Chúng làm vậy mà không sợ bị ghét bỏ sao?"

Senna hỏi nhỏ, nhìn người đàn ông, "Chúng tàn sát một bang, các bang khác không liên thủ lại để đối phó chúng sao? Ai biết mình có phải là bang tiếp theo bị diệt không? Lẽ ra phải diệt trừ cái mầm họa này trước chứ?"

"Lý thuyết là vậy,"

Người đàn ông chậm rãi đáp, "Tôi nghe mấy ông lão trên phố kể, trước đây cũng có những bang điên cuồng như vậy, nhưng bị các bang khác ở khu nam quảng trường liên thủ tiêu diệt rất nhanh. Nhưng Tù Đồ bang là một ngoại lệ..."

Hắn ngập ngừng, tiếp tục,

"Các bang nhỏ ở khu nam quảng trường từng liên thủ một lần, nhưng bị Tù Đồ bang đánh tan."

"Không lâu sau đó, một số bang lớn được các tập đoàn chống lưng, từ khu trung quảng trường Nims, thậm chí từ các khu khác, bắt đầu rút khỏi khu nam quảng trường. Các bang nhỏ còn lại thì không phải đối thủ của Tù Đồ bang."

"Thế là các bang này hoặc đầu hàng, hoặc bị tiêu diệt. Mấy năm nay, số người phản kháng càng ít. Phần lớn khu nam quảng trường rơi vào tay Tù Đồ bang. Ít nhất là mấy cái quảng trường tôi từng sống qua đều do Tù Đồ bang quản lý."

Nghe người đàn ông nói, Hà Áo khẽ gật đầu.

Thông tin mà hắn thu được từ gã đàn ông gầy gò ám sát hắn sáng nay là, các thế lực bang phái ngầm dưới trướng Elan, mà gã đàn ông gầy gò là đại diện, từng có ý định dạy cho Tù Đồ bang một bài học, nhưng cuối cùng đã từ bỏ vì sự can thiệp của các tập đoàn đứng sau các bang phái này.

Điều này cũng liên hệ với việc các tập đoàn rút các bang phái của mình khỏi khu nam quảng trường Nims.

Bọn chúng gần như "dâng" khu vực này cho Tù Đồ bang.

Mấy người tiếp tục đi về phía trước, một trạm xe buýt rỉ sét dần hiện ra trước mắt.

"Ngươi biết gì về cơ cấu tổ chức của Tù Đồ bang?"

Hà Áo cúi đầu, khẽ hỏi.

"Tôi ít khi liên hệ với bọn chúng..."

Người đàn ông do dự, vừa đi vừa nói, "Dù có liên hệ, cũng chỉ là với một vài thành viên bên ngoài."

"Thành viên bên ngoài?"

Hà Áo khẽ hỏi.

"Là những kẻ mà chúng thu nạp từ các bang phái khác,"

Người đàn ông giải thích, "Sau khi bành trướng, chúng thu nạp nhiều thành viên của các bang phái đầu hàng để quản lý tài sản cho chúng. Đó là 'thành viên bên ngoài' của Tù Đồ bang. Còn những 'thành viên cốt cán' ban đầu của Tù Đồ bang thì ít khi lộ diện."

Nói đến đây, giọng hắn hơi nhẹ nhõm, "Nhưng như vậy cũng tốt. Những 'thành viên bên ngoài' này tuy cũng hung hăng, nhưng không hung thần ác sát như những thành viên cốt cán kia, giết người tùy tiện."

Rồi hắn lại buồn bã, "Tôi nghe nói có cô bé hỏi đường một thành viên cốt cán mà bị giết ngay bên đường. Không chỉ vậy, những thành viên cốt cán này còn cười điên dại khi giết người, như những kẻ tâm thần."

Nghe những lời này, mắt Hà Áo ngưng lại.

Tù Đồ bang bề ngoài trông vô cùng tàn bạo, nhưng thực tế lại biết thu nạp thành viên của các bang phái cũ để làm việc cho mình, làm "tầng cách ly" giữa chúng và dân thường ở khu nam quảng trường, và nhờ đó mà khống chế khu nam quảng trường.

Điều này cho thấy chúng không phải là một đám điên chỉ biết giết người để tìm niềm vui, mà cũng có nhu cầu kinh doanh và phát triển.

Giết người chỉ là một trong những phương pháp để thị uy.

Tất nhiên, phương pháp "thị uy" tàn bạo cực đoan này cũng cho thấy bản thân chúng có thể có một khát khao nào đó đối với "giết chóc".

Trong lúc suy tư, ba người đã đến trước trạm xe buýt rỉ sét, nơi đã có vài người đang chờ xe.

Khi nhìn thấy những người đang chờ đợi, người đàn ông im bặt, không còn bàn về Tù Đồ bang nữa.

"Anh muốn đi xe buýt sao?"

Hà Áo nhận ra vẻ kinh hãi của hắn, khẽ hỏi.

Thấy Hà Áo chủ động đổi chủ đề, người đàn ông khẽ thở phào, gật đầu, "Tôi muốn đi ba trạm, đến khu Ải Lâu. Nhà tôi ở đó."

Rồi hắn do dự, nhìn Hà Áo, nhỏ giọng nói, "Ngài muốn đến đó sao?"

"Ở đó cũng có?"

Hà Áo hỏi nhỏ.

Đây là hỏi ở đó có Tù Đồ bang không.

"Ừm,"

Người đàn ông do dự, khẽ gật đầu, hạ giọng hết cỡ, "Đó là khu dân cư lớn nhất gần đây, bọn chúng... cũng khá đông."

Số lượng người của Tù Đồ bang cũng tương đối lớn.

Những khu vực trọng điểm như vậy thường có một vài nhân vật quan trọng.

Nghĩ đến đây, Hà Áo khẽ gật đầu, cười nói, "Vậy anh có phiền không nếu dẫn tôi đi xem?"

Người đàn ông do dự, đưa tay sờ túi quần, nơi có hai tờ 20 đồng liên bang.

Cuối cùng, hắn ôm bánh mì, khẽ gật đầu, "Môi trường ở đó rất tệ, tệ hơn ở đây nhiều. Nếu ngài không ngại."

"Không sao."

Hà Áo mỉm cười lắc đầu.

Lúc này, Senna dường như nhận ra điều gì, ghé tai Hà Áo, nhỏ giọng hỏi, "Lynn tiên sinh, chúng ta có nên lái xe không, bên đó có thể xa xôi."

Hà Áo liếc nhìn trạm xe buýt cũ nát, lắc đầu, rồi chậm rãi nói, "Tôi sẽ gửi định vị cho anh, anh cứ lái xe theo chúng tôi là được."

"Ngài muốn đi xe buýt?"

Senna ngẩn người, ánh mắt có chút lo lắng.

Lúc này, Hà Áo chỉ đưa tay vỗ vai anh, cười nói, "Không sao, đi thôi, tôi không sao đâu."

Senna do dự, rồi thấy nụ cười ôn hòa nhưng không thể nghi ngờ của Hà Áo, cuối cùng gật đầu, "Vậy tôi đi lái xe, ngài nhất định phải cẩn thận."

Rồi anh quay người, đi về hướng vừa đến.

"Anh ta rời đi như vậy có ổn không?"

Người đàn ông vẫn đứng cạnh Hà Áo, lo lắng nói nhỏ, nhìn Senna rời đi, "Quanh đây không an toàn lắm đâu."

Hắn dường như nhận ra Senna là "hộ vệ" của Hà Áo.

"Không sao."

Hà Áo quay đầu nhìn bóng dáng Senna, lắc đầu.

Người đàn ông ngước nhìn Hà Áo, cuối cùng chậm rãi nói, "Ngài lần đầu đến khu nam quảng trường?"

"Đúng vậy."

Hà Áo khẽ gật đầu.

Trước đây, Lynn từ thiện cũng chỉ đến khu trung quảng trường Nims, chưa từng đến khu nam quảng trường.

"Ngài đừng để vẻ ngoài bình lặng ở đây đánh lừa,"

Người đàn ông nhìn con đường yên tĩnh, nhanh chóng nói, "Ở đây đầy rẫy trộm cướp, nhất là những người trông có vẻ đến từ khu St. Elan như ngài, dễ bị chúng nhắm đến lắm, không thể lơ là đâu. Tù Đồ bang cũng không bảo vệ tính mạng của chúng ta đâu."

Hà Áo liếc nhìn người đàn ông, biết hắn đang tìm cách nhắc nhở mình, thế là hắn quay đầu nhìn bóng lưng Senna, chậm rãi nói, "Vị thanh niên kia sẽ luôn đi theo chúng ta."

Nghe câu trả lời này, người đàn ông nhìn Senna đang tiến đến chiếc xe việt dã màu đen, có chút thở phào nhẹ nhõm.

"Khụ khụ..."

Ngay lúc này, hắn che miệng ho sặc sụa.

"Anh có vấn đề về phổi?"

Hà Áo đưa tay vỗ lưng hắn, nhìn sắc mặt hắn, hỏi.

"Ừm,"

Người đàn ông do dự, nhỏ giọng đáp, "Tôi từng làm việc trong mỏ khai thác quặng ở Koppers, bị nhiễm chút bệnh nghề nghiệp. Sau này không làm được việc nặng nữa, bị mỏ đuổi ra. May mà bệnh không nặng lắm, vẫn làm được một số công việc cơ bản, miễn cưỡng kiếm được miếng cơm."

"Ở đây có nhiều người chọn đi làm ở mỏ quặng không?"

Hà Áo thu tay lại, khẽ hỏi.

"Chúng tôi không như các ông lớn ở khu St. Elan, không có tiền đi học, cũng chẳng có trình độ gì, khục..."

Người đàn ông ho nhẹ một tiếng, dường như trút được cơn giận, cười nói,

"Chỉ có mỏ quặng và nhà máy là cần chúng tôi. Tuy vất vả nhưng lương cao hơn một chút. Đa số thanh niên ở đây đều hoặc xuống mỏ, hoặc vào xưởng. Đến khi bị bệnh hoặc không làm được nữa, mới xem có tìm được việc bình thường nào không. Lúc đó cũng sắp chết rồi, sống không được bao lâu."

Hắn khẽ ho hai tiếng, có vẻ khó thở, dựa vào trạm xe buýt rỉ sét, vừa thở hổn hển, vừa ngắm nhìn những tòa cao ốc lấp lánh ánh đèn ở đằng xa,

"Không giấu gì ngài, thật ra đời tôi chưa từng đến khu St. Elan. Nghe nói ở đó toàn là cao ốc đèn neon, vàng son lộng lẫy, ban đêm đèn đuốc sáng trưng, cửa hàng lớn thì đầy hàng hóa rực rỡ, khắp nơi là âm nhạc sôi động, khục..."

"Theo một nghĩa nào đó thì đúng là như vậy."

Hà Áo bình tĩnh quay đầu lại, cũng nhìn thoáng qua những tòa cao ốc chỉ chiếm một phần rất nhỏ trong đêm tối.

"Khục, xem ra ngài cũng không hài lòng về nơi đó,"

Người đàn ông đứng thẳng người, ho nhẹ một tiếng, "Nhưng ở đó tiêu tiền chắc cũng như nước chảy... Chỉ có người giàu mới thực sự hưởng thụ cuộc sống ở St. Elan."

Rồi hắn cười một tiếng,

"Thật ra trước đây tôi có một người bạn tốt, cũng làm ở mỏ quặng. Bệnh của anh ta nặng hơn tôi nhiều, cơ bản là không làm được gì cả. Khi sắp chết, anh ta tìm cách nhờ người của Tù Đồ bang làm giả thân phận, vay một khoản tiền lớn từ ngân hàng Nolde, rồi đến khu St. Elan tiêu xài một ngày."

Hắn ngập ngừng, lại nhìn về phía những tòa cao ốc,

"Sáng hôm sau, anh ta leo lên đỉnh tòa nhà ngân hàng Nolde, gọi video cho tôi, cho tôi xem những tòa nhà vàng son lộng lẫy ở khu St. Elan, chỉ cho tôi hướng khu nam quảng trường,"

"Lúc đó tôi mới biết, đứng giữa những tòa cao ốc san sát đó, không nhìn thấy khu nam quảng trường."

Hắn thu hồi ánh mắt, nhìn Hà Áo, khẽ thở dài, "Rồi anh ta nhảy xuống từ mái nhà ngân hàng Nolde,"

"Nghe nói cuối cùng thân thể anh ta không còn một mảnh nào nguyên vẹn. Người của cục điều tra Liên bang phải mất nửa ngày mới nhặt hết các mảnh thi thể, ném vào lò hỏa táng."

Ở đằng xa dường như có một chiếc xe buýt cũ kỹ đang chậm rãi tiến đến, người đàn ông tiếp tục, "Một tháng sau, khoản vay quá hạn, người của ngân hàng Nolde phát điên tìm anh ta, đòi anh ta trả nợ, điện thoại thậm chí gọi đến chỗ tôi, rồi cũng bặt vô âm tín."

"Có nhiều người như vậy không?"

Hà Áo thu hồi ánh mắt, khẽ hỏi.

Trong ký ức của Lynn, việc nhảy lầu tự sát từ các tòa nhà cao tầng ở khu St. Elan không phải là chuyện lạ.

"Nhiều lắm,"

Vẻ mặt người đàn ông dịu lại, tiếp tục,

"Cho nên sau này, phàm là địa chỉ mạng ở gần khu nam quảng trường vay tiền, các ngân hàng này đều tra thân phận rất kỹ, việc vay tiền ở khu nam quảng trường cũng trở nên khó khăn hơn,"

"Nhưng điều này thật ra cũng không ảnh hưởng gì đến chúng tôi. Người ở khu nam quảng trường vốn rất khó vay được khoản vay lãi suất thấp chất lượng tốt, hoặc là vay tiền lương có bang phái chống lưng, hoặc là bang phái trực tiếp cho vay nặng lãi."

"Dù có dùng thân phận giả để lừa vay từ tập đoàn, bang phái cũng phải rút đi bảy phần mười làm 'tiền thuê'."

Trong lúc hắn nói, chiếc xe buýt cũ kỹ dừng lại trước trạm.

Người đàn ông ngập ngừng, liếc nhìn số hiệu xe buýt, lại liếc nhìn Hà Áo, nhanh chóng nói, "Chính là chiếc xe này."

Dịch độc quyền tại truyen.free