Triệu công công an tĩnh ngồi trong xe chờ đợi. Trong lúc chờ, ông còn có thể nghe thấy vài người qua đường thì thầm bàn tán về văn hội do Tề vương tổ chức. Họ đều ngưỡng mộ những ai có thể vào Tề vương phủ, vì có thể kết thiện duyên với Tề vương, sau này ắt sẽ có tiền đồ vô lượng.

"Tiền đồ vô lượng?" Nghe những lời này, Triệu công công khẽ cười lạnh.

Đúng lúc này, tiểu thái giám đã trở về, khoanh tay đứng hầu. Triệu công công liếc nhìn một cái: "Đã tra rõ ràng hết rồi chứ?"

Tiểu thái giám lanh lẹ đáp: "Tiểu nhân đã lệnh người của chúng ta đi tiếp nhận, tin tức gần như không có sai sót. Đây có một phần danh sách, xin lão nhân gia xem qua."

Vừa nói, hắn vừa đưa một phần danh sách tới, rồi tiếp lời: "Các sĩ tử tham gia văn hội của Tề vương tổng cộng có 213 người. Ba mươi ba người trong số đó đều có chút danh tiếng ở kinh thành, phần lớn nổi danh nhờ cầm kỳ thi họa. Trong số 180 người còn lại, có 60 người là học trò nhà nghèo nhưng học vấn không tệ, kỳ thi khoa bảng sắp tới có khả năng đỗ rất cao. 120 người kia, hoặc là con em quan lại nơi khác, hoặc là con em quan lại tại địa phương, dù không có danh tiếng gì nhưng đều có căn cơ vững chắc."

"Khi người của chúng ta đi vào, lần lượt lại có thêm một số người chạy tới. Vì họ chỉ phái người đến tặng lễ chứ không tham gia văn hội, tiểu nhân không đi sâu điều tra."

"Hai trăm mười ba người?" Ngón tay khẽ gõ lên danh sách chi chít tên người cùng quê quán xuất thân, Triệu công công cười một tiếng: "Về cung thôi!"

Chiếc xe ngựa này đi khỏi cũng y như lúc đến. Vì trước cổng Tề vương phủ đậu quá nhiều xe ngựa, căn bản không ai chú ý đến việc chiếc xe này từng đến rồi lại đi.

Bên trong Tề vương phủ, Tề vương chỉ dạo qua một vòng lúc văn hội mới bắt đầu, tiếp nhận lời nịnh hót của đám người, rồi trực tiếp để phụ tá giúp mình giao tế. Còn mình thì trở về vị trí chủ tọa, uống rượu ngon, ngắm ca múa trong sân, tâm trạng vô cùng vui vẻ.

Lúc này, một phụ tá tên Tôn Bá Lan cười nhẹ nhàng bước đến, và trực tiếp đi đến bên cạnh Tề vương.

Thấy là hắn, Tề vương vốn đang có tâm trạng tốt, gọi hắn đến gần nói chuyện.

"Ngươi đã thăm dò được tình hình văn hội của Đại hầu chưa?" Tề vương hỏi.

Tôn Bá Lan dung mạo thường ngày tuấn nhã, gương mặt dài, mày mắt thanh tú, là một nam tử da trắng, râu ngắn, khoảng ba mươi tuổi. Dáng người cao gầy, ngọc thụ lâm phong, một thân nho bào khiến hắn trông vô cùng phong độ.

Hiếm có quyền quý nào không trọng nhan sắc, Tề vương cũng không ngoại lệ. Huống hồ Tôn Bá Lan này không chỉ có tướng mạo phong nhã, mà còn rất thức thời, biết cách làm việc, lại càng khéo ăn nói. Mới vào chưa đến hai tháng đã được Tề vương coi trọng, khiến các phụ tá khác lần lượt bị đẩy xuống.

Nghe Tề vương hỏi, Tôn Bá Lan thái độ thong dong, nhẹ nhàng cười nói: "Vương gia, tiểu nhân đã tìm hiểu rồi, thậm chí còn tự mình đến xem. Ngài e là không biết, Đại hầu không tổ chức văn hội trong phủ, mà dời đến thuyền hoa trên sông! Chắc hẳn hắn biết nếu tổ chức văn hội này ở kinh thành, so với phủ của chúng ta sẽ bị lép vế, tất càng mất mặt hơn."

"Trước đó chẳng phải Vương gia đã hạ lệnh, để các sĩ tử ở kinh thành có giao hảo với chúng ta không được đến đó sao? Quả nhiên, văn hội đó không có một tài tử kinh thành nào đến. Chỉ có hai tài tử đến, đều là những sĩ tử mới đến kinh thành, có chút tài danh ở vùng đất man di xa xôi. Chắc hẳn họ cũng không biết chuyện ngài tổ chức văn hội, nên mới nhận lời mời."

"Không chỉ vậy, tính tất cả những người đến đó cũng chỉ mười mấy người, chưa đến năm mươi. So với văn hội của Tề vương phủ chúng ta, chỉ riêng số người đã gấp mấy lần hắn. Lần này Đại hầu thực sự mất mặt lớn rồi!"

Tôn Bá Lan nói một cách sống động, Tề vương nghe xong quả nhiên sắc mặt càng vui vẻ, cười lớn một tiếng: "Tốt, tốt!"

Hiển nhiên tâm trạng ngài rất vui.

"Ai!" Ở một bàn không xa, Văn Tầm Bằng đang ngồi uống rượu giải sầu, tai thính. Mặc dù giọng nói của Tề vương không quá lớn, nhưng hắn vẫn nghe được vài câu. Nhìn cảnh tượng náo nhiệt trước mắt, hắn muốn nói gì đó, nhưng nghĩ đến việc mình gần đây bị lạnh nhạt, hắn lại thở dài, ngậm miệng không nói, chỉ uống rượu lạnh.

Những phụ tá như bọn họ, đều là ba năm người tụm lại uống rượu, nhưng xung quanh hắn lại không một ai, quạnh quẽ đến cực điểm.

"Ôi, Văn huynh sao lại một mình uống rượu giải sầu? Chẳng phải tâm trạng không tốt ư?" Đang lúc hắn từ từ uống, một người đột nhiên ngồi xuống bên cạnh hắn nói.

Văn Tầm Bằng khẽ giật khóe miệng: "Lời này tiểu đệ không dám nhận. Vương gia hôm nay tổ chức văn hội, sao tiểu đệ lại có thể tâm trạng không tốt được chứ?"

"Nói cũng phải! Vương gia đối với Văn huynh trước kia cũng rất coi trọng, cho dù có chút lạnh nhạt thì huynh cũng không nên không vui, đúng không? Đã là vui vẻ, Tôn mỗ xin kính chén rượu này, huynh nhất định phải uống! Nếu không tức là trong lòng có oán hận!" Nói rồi, Tôn Bá Lan nâng chén, ra hiệu với Văn Tầm Bằng một chút, rồi uống một ngụm.

Dưới sự bức bách như vậy của hắn, Văn Tầm Bằng chỉ đành khẽ nhíu mày, tự rót đầy một chén rượu rồi uống.

Tôn Bá Lan lại nói: "Tôn mỗ tuy mới đến Vương phủ, nhưng được Vương gia hậu đãi. Bất đắc dĩ mới chiếm viện lạc của Văn huynh, khiến huynh phải dọn đi nơi khác, ở chung với người hầu. Điều này thật sự không phải bổn ý của Tôn mỗ. Tôn mỗ chén này coi như tạ tội, Văn huynh, huynh nhất định phải uống đó!"

Sau đó lại là một chén nữa.

Văn Tầm Bằng vốn đã tâm trạng không tốt, lại bị Tôn Bá Lan cố ý chọc vào nỗi đau, bị ép uống một chén rượu lạnh, lập tức ngũ tạng lục phủ đều sôi trào.

Sau đó, hắn lại bị viện đủ loại lý do mà chuốc thêm vài chén rượu. Tôn Bá Lan thì vui vẻ sảng khoái vì được đắc ý, còn hắn thì vốn đã sầu não đầy bụng, giờ lại càng say mèm.

"...Ọe!" Chén rượu cuối cùng vừa cạn, Văn Tầm Bằng đã tái mặt, che miệng, vội vã rời tiệc, đi về phía một nơi hẻo lánh.

Vừa đến một nơi ít người, hắn liền "oa" một tiếng mà nôn ra.

Những người hầu đi ngang qua, thấy người say mèm đến vậy là Văn tiên sinh gần đây bị lạnh nhạt, đều cau mày, tránh xa.

Văn Tầm Bằng nôn một lúc, mới ngồi dậy, vẻ mặt khó coi lảo đảo đi về phía viện lạc mà mình đang ở một mình.

"Ta đi theo Vương gia lâu như vậy, lại bị một tiểu nhân mới đến sỉ nhục như vậy, thật đáng tiếc."

"Mấy lần ta bày mưu tính kế, dù không có đại công, nhưng kế sách dù sao cũng không sai, không có công lao thì cũng có khổ lao chứ."

"Vương gia vậy mà thật sự để ta dời viện lạc, nhường chỗ cho tên tiểu nhân kia, để ta cùng người hầu ở chung một sân. Đây đâu còn là Vương gia minh chủ mà ta từng ngưỡng mộ?"

Hắn đi theo Vương gia, bày mưu tính kế nhiều lần như vậy, mười lần thì ít nhất sáu, bảy lần đều có thể mang lại trợ giúp cho Vương gia. Còn những lần thất bại kia, phần lớn là do yếu tố bên ngoài mà ra, chứ không phải kế sách có lỗi.

Mình không phải thần, tự nhiên không thể tính toán tường tận mọi thứ ở mọi nơi. Nhưng nhìn khắp kinh thành, trong số các phụ tá của các Vương gia, có mấy người thật sự có thể làm được mọi việc nằm trong lòng bàn tay, không hề sai sót?

Chỉ vì vài lần sai sót, đã bị đánh rớt từ trên mây, để một tên tiểu nhân mới đến sỉ nhục mình. Một người như vậy, không làm phụ tá cũng được!

"Nhưng nếu muốn xin từ chức, còn phải tìm thời cơ thích hợp."

Văn Tầm Bằng dù đã nảy sinh ý muốn rời đi, nhưng nghĩ đến việc mình rốt cuộc đã theo Tề vương lâu ngày, biết không ít bí mật, việc xin từ chức chưa chắc đã được chấp thuận, nói không chừng còn có thể dẫn đến họa sát thân, hắn không khỏi trầm tư.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều do truyen.free dày công vun đắp.