Bất kể thế nào, dù phải đối mặt với khó khăn chồng chất, hay thậm chí nuốt nước mắt vào trong, họ cũng phải hoàn thành cho bằng được.

Steve đàng hoàng chăm sóc mèo Manul; may mà loài mèo này không quá đeo bám người, nên khi ra ngoài vào ngày hôm sau, anh không cần bận tâm đến nó. Không như Lý Đỗ, anh ta còn phải dỗ dành lũ Sáu Nhỏ để chúng chịu ở nhà một mình.

Lý Đỗ không rõ tại sao một thành phố nhỏ ở vùng cực như vậy lại có chợ phiên đáng để dạo chơi. Nhưng khi thấy Steve và cả đoàn người cười nói rôm rả, vẻ mặt tràn đầy mong đợi, anh đoán chợ phiên này quả thực rất thú vị.

Đến khi họ lái xe vào một con đường trong nội thành, anh mới biết đây là loại chợ phiên gì.

Dòng người chen chúc khắp phố. Lý Đỗ vẫn còn thắc mắc trên đường đi rằng một thành phố ít nhất cũng có hai trăm nghìn dân như vậy mà sao chẳng thấy mấy bóng người? Hóa ra tất cả đều đổ dồn về đây.

Con đường chính giữa đông nghịt người, hai bên vỉa hè cũng chật ních. Đặc biệt hơn cả, dọc hai bên đường là những cô gái trẻ và những nàng dâu mới, ăn vận trang điểm tinh xảo, quần áo lộng lẫy.

Steve xuống xe, cười nói: "Chào mừng đến với chợ cô dâu Volkuta!"

Lý Đỗ bừng tỉnh nhận ra: "Thảo nào các cậu phải xuất phát từ Volkuta để đi đến quần đảo Bắc Cực, hóa ra là để tham gia chợ cô dâu ở đây?"

Steve nói: "Đúng vậy, cậu không thấy phong tục này rất lạ lùng sao?"

Đây là một truyền thống ở vùng cực bắc của Nga, nghe nói có nguồn gốc từ vùng Bulgaria, đó chính là chợ cô dâu nơi diễn ra việc mua bán cô dâu.

Nghe có vẻ hơi đáng sợ. Mua bán cô dâu và buôn bán người khác nhau ở điểm nào? Thực ra chúng có điểm khác biệt: buôn bán người là phạm pháp, còn mua bán cô dâu mang danh nghĩa truyền thống nên được xem là hợp pháp.

Hàng năm vào đầu tháng Năm, Volkuta sẽ tổ chức lễ hội thường niên này. Không chỉ cư dân ở đó mà cả các thị trấn xung quanh cũng sẽ có người đến tham dự.

Trước đó, khi tìm hiểu về Volkuta trên máy bay, Lý Đỗ đã đọc qua giới thiệu về truyền thống này. Tuy nhiên, anh không ngờ mình lại chạm mặt nó, vì thế anh chỉ lướt qua mà không tìm hiểu kỹ.

Steve biết anh không hiểu rõ, liền giới thiệu: "Cậu không biết sao? Đây chính là sự kiện lớn nhất trong năm ở đây, cũng là truyền thống lâu đời nhất của họ."

Lý Đỗ liếc xéo anh ta rồi nói: "Thành phố này còn có lịch sử lâu đời ư?"

Steve cười lớn: "Nói tóm lại, đây là những gì lưu truyền từ xa xưa."

Volkuta từng là nơi lưu đày tội phạm. Tình hình an ninh ở đ��y tồi tệ, các gia đình nghèo khổ đến mức ăn no còn khó khăn. Việc cưới vợ và nuôi sống người trong nhà tự nhiên càng khó khăn gấp bội.

Trong hoàn cảnh đó, chợ cô dâu đã ra đời theo thời cuộc.

Hàng năm, các gia đình ở đó đều sẽ đưa con gái đến tuổi lập gia đình ra chợ phiên. Các cô gái trang điểm tỉ mỉ, đứng đó như những món hàng, chờ được người ta mua với giá tốt.

Cho đến bây giờ, truyền thống này đã thay đổi rất nhiều. Các cô gái không còn bị động trong việc lựa chọn, họ cũng có quyền được chọn. Nếu có chàng trai nào để mắt đến và làm quen, họ sẽ trò chuyện ngắn ngủi. Nếu hợp ý, hai bên mới tiến xa hơn.

Nói đến đây, nó có vẻ hơi giống hình thức xem mắt, nhưng là xem mắt với tốc độ cực nhanh. Hai bên chỉ có vài chục phút để tìm hiểu nhau, sau đó nếu thấy ưng ý, nhà trai sẽ phải bỏ tiền.

Điểm này cũng rất giống với việc kết hôn qua mai mối: số tiền nhà trai bỏ ra chính là lễ hỏi. Tuy nhiên, gia đình nhà gái sẽ không cho của hồi môn, thế nên đúng thật là bán con gái.

Bởi vì có quyền được lựa chọn lẫn nhau, nên chính quyền địa phương đã không can thiệp, để truyền thống này tiếp tục tồn tại.

Vào tháng Năm, Volkuta vẫn còn khá lạnh, nhưng các cô gái lại đa phần ăn mặc hở hang. Khắp nơi là váy ngắn khoét ngực sâu, tất đen, giày cao gót hoặc những bộ đồ bó sát, cùng với lối trang điểm đậm, lộng lẫy.

Steve cùng nhóm bạn chen vào. Ford nhỏ cười nói: "Cứ thoải mái chọn lựa đi, nếu gặp được người ưng ý, chúng ta có thể "mua" về. Dù sao chuyến đi Bắc Cực cô đơn và lạnh lẽo, có cô nàng nóng bỏng bầu bạn sẽ thoải mái hơn nhiều."

Lý Đỗ lắc đầu nói: "Các cậu cứ chọn lựa đi, tôi đi dạo một vòng. Nếu Sophie mà biết tôi đến làm cái chuyện này, cô ấy chắc chắn sẽ không để tôi ra khỏi nhà nữa."

Anh em nhà Ford liền huýt sáo trêu chọc anh: "Ồ, đúng là một người chồng tốt!"

Lý Đỗ quan sát xung quanh, thấy cũng giống như một chợ phiên bình thường, khắp nơi có người đang trò chuyện và trả giá.

Anh vừa đến không lâu, bên cạnh đã thấy một cô gái tóc vàng trò chuyện thành công với một chàng thanh niên cao ráo. Chàng trai đi cùng với mấy người anh trai, họ rút tiền từ trong túi đưa cho bố mẹ cô gái, coi như cuộc hôn nhân này đã thành.

Lý Đỗ nhìn mà há hốc mồm, quả là một vở kịch có thật.

Ẩn sau vẻ tấp nập của chợ phiên, thật ra, ngoài việc tuân theo truyền thống, một số người đến đây là vì gia đình quá nghèo khó, cuộc sống quá đỗi gian khổ. Họ buộc phải dựa vào việc "bán con gái" để duy trì cuộc sống, bởi giá tiền "bán con" chính là nguồn thu nhập để họ tồn tại về sau.

Tuy nhiên, chuyện bán con gái này cũng không được pháp luật bảo hộ, nên đôi khi cũng không công bằng với nhà trai. Một số cô gái sẽ cầm tiền rồi bỏ trốn, khiến nhà trai mất cả người lẫn của.

Loại chuyện này không hề hiếm gặp. Một vài người đàn ông cứ từng nhóm từng nhóm chen lấn qua lại trong đám đông. Lý Đỗ bị đẩy ra, anh cau mày nói: "Đi chậm thôi."

Những người đàn ông đó vẻ mặt khó chịu, liền giơ ngón giữa về phía anh: "Cút đi!"

Steve ngăn Lý Đỗ đang định nổi giận, nói: "Họ là những nạn nhân bị cô dâu bỏ trốn đó. Dùng tiền mua cô dâu nhưng cuối cùng họ lại bỏ đi, nên giờ họ đến đây để tìm người."

Lý Đỗ nói: "Ha ha, thật đúng là bất hạnh."

Steve nói: "Vậy nên, chúng ta phải nắm lấy cơ hội đến đây xem một chút, chắc không quá vài năm nữa là hoạt động truyền thống này sẽ bị hủy bỏ."

Lý Đỗ cảm thấy sớm muộn gì nó cũng sẽ bị bãi bỏ. Hiện tại, ý thức về nữ quyền ngày càng được đề cao, phụ nữ làm sao có thể cam tâm để người ta chọn lựa như gia súc được?

Ford nhỏ giới thiệu: "Không chỉ liên quan đến nữ quyền, mà còn liên quan đến an ninh trật tự. Thị trường này đang dần bị các thế lực bang phái khống chế, biến nó thành vỏ bọc cho các hoạt động mại dâm."

Anh ta chỉ cho Lý Đỗ thấy, nhiều chỗ có những cô gái rõ ràng mang vẻ phong trần. Đàn ông đến thẳng và hỏi giá, hai bên nói vài câu là xong. Người đàn ông trả tiền, và người phụ nữ liền kéo tay anh ta rời đi.

Một lát sau đó, người phụ nữ bị đưa đi trước đó sẽ quay trở lại, chờ đợi khách hàng tiếp theo chọn lựa.

Cũng có những người thực sự đến chọn vợ. Họ thường đi cùng với cha mẹ, như thể đang chọn gia súc. Những người lớn tuổi sẽ kiểm tra răng lợi, tình trạng sức khỏe của cô gái, thậm chí còn ra vài câu hỏi để kiểm tra trí thông minh của cô gái.

Có những cô gái kháng cự chuyện này, họ có thể từ chối, và nhà trai cũng đành phải rời đi.

Tuy nhiên, cũng có những người đàn ông chai mặt như đỉa đói. Lý Đỗ liền thấy một cô gái dáng người cao ráo bị một gã tráng hán trông có vẻ không phải người tốt để mắt. Cô gái liên tục lắc đầu và xua tay, nhưng gã tráng hán kia vẫn cứ bám riết.

Lý Đỗ cảm thấy chuyện này không ổn, thế là anh liền nhìn chằm chằm vào họ. Gã tráng hán quay đầu vừa hay phát hiện ra anh, liền gằn giọng với vẻ oán hận: "Ha ha, thằng chó vàng, cút xéo đi! Ông đây ở đây không có xương đâu!"

Chỉ đến khi đặt chân đến Nga, Lý Đỗ mới phát hiện ra rằng vấn đề phân biệt chủng tộc ở đây cũng rất nghiêm trọng. Hơn nữa, thái độ của người Nga đối với người Hoa còn tệ hơn cả ở trong nước.

Bản chuyển ngữ này, một sản phẩm tâm huyết, thuộc về truyen.free.