Các thôn dân gia nhập đoàn người của Lý Đỗ, cầm bánh mì và nước nóng, thành thật chen chúc vào trong xe, hệt như gà vịt bị lùa vào lồng. Nhìn dáng vẻ họ lúc này, tuyệt nhiên không thể liên tưởng đến những kẻ xâm nhập hung hãn trước đó; rốt cuộc họ cũng chỉ là những người dân bình thường sống ở vùng đất nghèo khó, chứ không phải hạng hung thần ác sát, kẻ ác ôn.

Đo��n người xuất phát sau một đêm nghỉ lại trong vùng hoang dã. Chẳng biết từ lúc nào trong đêm, sương mù cuối cùng cũng tan đi. Thời tiết vẫn còn hơi âm trầm, nhưng tầm nhìn ít nhiều đã khôi phục bình thường.

Đảo Bolshevik rất rộng lớn, khắp nơi đều là đất hoang vu. Một đoàn người đông đảo đi qua những nơi như vậy rất khó không để lại dấu vết, vì vậy, chỉ cần lần theo những dấu vết đó, họ có thể đuổi kịp đám thợ đốn củi.

Ngồi trong một chiếc xe, Lý Đỗ hỏi: "Trên đảo này còn có thợ đốn củi sao?"

Steve nhíu mày đáp: "Chỉ là chặt cây trộm thôi. Rừng rậm cực địa là tài nguyên được Nga bảo hộ, không cho phép chặt phá cây cối. Nhưng cây cối sinh trưởng trong môi trường này lại rất thích hợp làm vật liệu đồ dùng trong nhà, nên luôn có người mạo hiểm lén lút chặt phá."

Lý Đỗ hỏi: "Rừng rậm cực địa diện tích không lớn, cây cối bên trong cũng chẳng nhiều nhặn gì phải không? Nếu có người lén lút chặt cây, chẳng lẽ không ai quản lý sao? Nếu không ai quản, sao đến giờ vẫn chưa bị chặt sạch?"

Steve hít một hơi thật sâu nói: "Đương nhiên là có người quản lý chứ. Chính phủ, cảnh sát biển và các ban ngành nông lâm nghiệp ở đó vẫn luôn rất cố gắng bảo vệ rừng rậm cực địa. Khu vực rừng rậm có kiểm lâm viên, trên biển xung quanh thỉnh thoảng có thuyền tuần tra xuất hiện. Một khi phát hiện kẻ trộm chặt cây trong rừng rậm cực địa, họ sẽ dành cho sự trừng phạt nghiêm khắc."

Lang ca, người xưa nay không bao giờ xen vào chuyện trò của họ, lần này lại cất lời: "Những kẻ này không phải thợ đốn trộm cây rừng bình thường. Chúng có thân thủ rất tốt, khi phát hiện mình rơi vào cạm bẫy, chúng không hề liều chết chống cự (chó cùng rứt giậu), mà là lập tức rút lui, khiến chúng ta đành chịu bó tay."

Lý Đỗ lập tức hỏi: "Trên người chúng có dấu vết của quân đội, đúng không?" Lang ca nhẹ gật đầu.

Lý Đỗ lại hỏi Steve: "Rốt cuộc cậu đã chọc ai vậy? Tại sao họ lại giăng bẫy để đối phó chúng ta?" Steve bất đắc dĩ đáp: "Tôi làm sao mà biết được? Ai bảo đây là do tôi gây ra? Hay có lẽ là do cậu gây ra thì sao? Từ khi đặt chân đến Siberia, trên đường đi toàn là cậu gây chuyện mà."

Lý Đỗ ngẫm lại, quả thực đúng là thế. Bên đám thợ săn ngà voi, anh ta đã đắc tội không ít người; ở chợ cô dâu lại đắc tội băng nhóm địa phương. Băng nhóm đó thậm chí không tiếc bại lộ thân phận hải tặc của chúng để trả thù.

Những thợ đốn củi này có thể thật sự có quan hệ với băng nhóm Volkuta. Chúng là những kẻ hiểu rõ nhất tài lực của Lý Đỗ. Vài ngày trước, đám hải tặc không chỉ đến để báo thù, mà còn muốn cướp đoạt đồ vật của họ.

Nhưng anh ta cảm thấy những thành phần băng nhóm đó chỉ là đám ô hợp. Lang ca lại cho rằng, trên người đám thợ đốn củi có dấu vết của tinh binh xuất ngũ. Xét về điểm đó, hai bên không thể nào trùng khớp.

Steve hỏi đi hỏi lại các thôn dân và Andrick. Cả hai bên đều không rõ về thân phận và bối cảnh của đám thợ đốn củi, chỉ nói đối phương tự xưng là thợ đốn củi. Đồng thời, trên áo khoác của chúng quả thật có dính mùn cưa và mạt gỗ các loại.

Xe cộ cứ thế rong ruổi suốt đường, đoàn người kéo dài một đoạn rất xa. Một chiếc xe đi đầu làm nhiệm vụ trinh sát, thỉnh thoảng thả ra máy bay không người lái để giám sát khu vực xung quanh từ trên không.

Lý Đỗ và nhóm người của anh ta nhất định phải hành sự cẩn trọng. Nếu đối phương nhắm vào họ, thì ắt hẳn đã có sự chuẩn bị.

Họ hiện tại đang lần theo dấu vết của đám thợ đốn củi để truy kích. Những dấu vết này chưa chắc đã thật sự là của đám thợ đốn củi bỏ chạy để lại, mà cũng có thể là cố ý để lại để dẫn dụ họ vào bẫy.

May mắn thay, trên đường đi, dù ô tô xóc nảy, lắc lư, nhưng họ không nhận được bất kỳ tin tức xấu nào. Dữ liệu hình ảnh mà máy bay không người lái thỉnh thoảng gửi về cũng không cho thấy dấu vết phục kích nào của đối phương.

Lang ca vẫn không hề thở phào nhẹ nhõm. Quan niệm chiến đấu của anh ta là, nếu chưa tiêu diệt được đối thủ, thì hãy chuẩn bị cho cuộc chạm trán tiếp theo ngay giây sau đó.

Sau một ngày truy kích, chạng vạng tối, họ lại một lần nữa hạ trại.

Những người bảo tiêu vội vã dựng lều. Lý Đỗ không có việc gì làm, ma xui quỷ khiến thế nào, anh ta chợt hỏi Steve: "Người đồng bào Đường Triêu Dương của tôi, các cậu có quen không?"

Steve nghe xong thì sững sờ. Anh ta không trả lời, mà đi tìm Andrick nói: "Gần đây cậu có thấy người lạ nào trên đảo không? Trên đảo này vốn ít người, phải không? Nếu có người lạ xuất hiện thì các cậu có thể nhìn thấy chứ?"

Andrick lắc đầu: "Không có, thưa ông. Tôi vẫn luôn ở trong khu nghiên cứu..." "Vậy cậu hỏi những thôn dân này xem, họ có thấy người lạ nào không." Steve ngắt lời anh ta rồi nói.

Andrick dùng tiếng địa phương giao tiếp với dân bản xứ. Một lát sau, anh ta trả lời: "Khoảng một tuần trước, có người từng nhìn thấy những chiếc xe tương tự xe của các ông, cũng to lớn như vậy. Chúng xuất hiện trên Đảo Tiền Phong, chứ không đến đảo Bolshevik."

Steve hỏi: "Những chiếc xe đó màu gì?" "Màu đỏ."

Steve dùng sức vỗ tay một cái, anh ta vội vã quay lại gọi Lý Đỗ và anh em nhà Ford vào một chỗ, rồi cười lạnh nói: "Hồng Ma quỷ Bolevin đã đến! Hắn ta đã đến đây sớm hơn tôi. Kẻ liên kết với các thôn dân để đối phó chúng ta chắc chắn là tên khốn này!"

Lý Đỗ khó hiểu nói: "Hồng Ma quỷ Bolevin? Tên này là ai?" "Một tên khốn nạn, không ngờ hắn cũng tới nơi này." Tiểu Ford có chút bực bội nói.

"Nói cụ thể hơn đi, hắn là loại khốn nạn gì vậy?" Lý Đỗ tiếp tục hỏi. Steve đáp lời: "Hồng Ma quỷ Bolevin, tên đầy đủ của hắn là Bobby Bolevin. Cậu có biết tập đoàn tài chính và tài sản rộng lớn của Anh Quốc không? Gia tộc hắn đang kiểm soát tập đoàn này. Nói những điều này với cậu cũng vô ích thôi, điều cậu cần biết là, mục đích của tên khốn này, giống như chúng ta, cũng là đến quần đảo Severnaya Zemlya để sưu tầm thiên thạch."

Lý Đỗ giật mình hỏi: "A, mục đích của bọn chúng cũng là thiên thạch sao?" "Rất có thể bọn chúng đã phát hiện ra điều gì đó, nên mới muốn bắt giữ, khống chế hoặc là xua đuổi chúng ta." Steve nói với vẻ mặt ngưng trọng.

Lý Đỗ lộ vẻ vui mừng, nói: "Thế này thì hay quá rồi! Chúng ta đi giải quyết tên khốn này, tiếp quản thành quả của hắn. Như vậy chúng ta có thể tiết kiệm được khối việc, đúng không?"

Tiểu Ford cười ha hả, vỗ vai anh ta nói: "Đúng thế, Lý. Ý nghĩ của cậu không hẹn mà gặp với tôi."

Lý Đỗ vẫn còn chút khó hiểu, hỏi Steve: "Sao tự dưng cậu lại nghĩ đến việc điều tra người này?"

Steve lắc đầu nói: "Tôi không nghĩ đến việc điều tra người này, là do cậu vừa nhắc đến người đồng bào bí ẩn kia của cậu. Anh ta là nhà thám hiểm, giống như chúng ta, anh ta cũng có hứng thú với thiên thạch ở quần đảo Severnaya Zemlya. Điều đó khiến tôi nghĩ rằng có lẽ kẻ tấn công chúng ta là nhắm vào chúng ta và cả thiên thạch nữa."

Sự liên tưởng này rất cần thiết. Về chuyện bị tấn công, họ không còn mơ hồ nữa mà bắt đầu trở nên rõ ràng hơn.

Bóng đêm nhanh chóng buông xuống. Họ đi vào lều bạt nghỉ ngơi. Lang ca sắp xếp nhiều đội tuần tra chéo nhau gác đêm, để phòng ngừa có kẻ đánh lén họ trong đêm.

Theo yêu cầu, mọi người cần ngủ cùng với quần áo. Điều này khiến Lý Đỗ có chút khó chịu; chuyến mạo hiểm lần này thật sự là một trải nghiệm hoàn toàn mới lạ, không ngờ lại phải chịu nhiều cực khổ đến vậy.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc tại nguồn chính thức để ủng hộ tác giả và người dịch.