Trước khi đến Bắc Cực, Lý Đỗ đã biết người dân bản địa ở vùng cực là người Eskimo – thông tin anh học được từ sách địa lý cấp hai.

Khi chuẩn bị cho chuyến đi Bắc Cực, anh đã tìm hiểu về tình hình dân cư nơi đây. Hóa ra, vùng đất này đã là nơi sinh sống của loài người suốt hàng nghìn năm, tập trung rất nhiều bộ tộc bản địa.

Theo nghĩa hẹp, khu vực Bắc Cực chỉ nh��ng tảng băng lớn ở cực địa, nơi có rất ít người sinh sống.

Tuy nhiên, trên phạm vi quốc tế, người ta thường dùng nghĩa rộng hơn để chỉ vùng Bắc Cực. Đó là toàn bộ những vùng đất nằm trong Vòng Cực Bắc, bao gồm lãnh thổ của Canada, Mỹ, Nga, Phần Lan, Thụy Điển, Na Uy, Iceland và Greenland.

Như vậy, dân số khu vực này cũng tăng lên đáng kể, ước tính khoảng bốn triệu người, thuộc hơn 40 tộc người khác nhau và sử dụng hơn 10 ngôn ngữ.

Vì đặc điểm của các tấm băng và tầng băng, những khu vực thuộc Bắc Cực có sự liên kết chặt chẽ với nhau. Người dân sinh sống trên các vùng đất này có sự giao thoa về ngôn ngữ, văn hóa và lối sống truyền thống, chia sẻ nhiều điểm chung.

Ngoài người Eskimo nổi tiếng, vùng Bắc Cực còn có các tộc người Samy, Yupik, Chukotka, Cargill, Komi… và cả những người thuộc nhánh Hankway của tộc Nentsy, cùng với người Nganasan mà Lý Đỗ đang gặp mặt.

Big Ivan trao đổi vài câu với hai người Nganasan. Người đàn ông hơi cà lăm là người nói chuyện chính, còn người phụ nữ thì lặng lẽ trốn sau lưng anh ta.

Người đàn ông tên là Sultan Sassan, còn người phụ nữ là Guli Cinar. Họ sống ở vùng băng giá và lần này đi thuyền ra ngoài để bổ sung vật tư sinh hoạt.

Hai vợ chồng đã lênh đênh trên biển mấy ngày. Sau khi thấm mệt, họ chui vào lớp chăn lông ngủ thiếp đi. Không may, con thuyền của họ va phải tàu Búa Cá Mập. Lang ca, vì quá mải mê, đã không để ý chiếc thuyền nhỏ và vô tình đâm hỏng nó.

Nghe Big Ivan kể lại, Sophie rất đỗi ngạc nhiên: "Họ đã lênh đênh trên biển mấy ngày chỉ với con thuyền nhỏ đó ư? Lạy Chúa, làm sao một chiếc thuyền nhỏ có thể di chuyển nhiều ngày trên Bắc Băng Dương khắc nghiệt như vậy?"

Big Ivan lại trò chuyện thêm với Sultan Sassan rồi giải thích: "Thuyền của họ nhỏ, mớn nước cạn, nên luôn di chuyển dọc theo tầng băng. Khi gặp thời tiết xấu, họ sẽ nhanh chóng chuyển lên băng để tránh trú."

Vì thuyền của hai vợ chồng bị đâm hỏng, Lý Đỗ và nhóm của anh đương nhiên phải đưa họ trở về. Điều này khiến lộ trình của họ phải thay đổi, nhưng may mắn là không quá nhiều, bởi trước đó họ vốn cũng đang đi dọc theo tầng băng.

Hai vợ chồng rất hiếu kỳ về mọi thứ trên thuyền. Sau khi được đãi cà phê nóng và bánh gato, họ đã bỏ qua chuyện cũ và vui vẻ tham quan khắp nơi.

Lý Đỗ chỉ vào một chiếc thuyền cứu sinh và nói: "Chiếc thuyền này sẽ bồi thường cho hai bạn. Nếu được bảo quản cẩn thận, nó có thể dùng đến hai mươi năm, thậm chí còn lâu hơn cả tuổi thọ thuyền gỗ của hai bạn."

Big Ivan dịch lại cho Sultan Sassan nghe. Khi biết mình được nhận một chiếc thuyền mới, anh ta vô cùng phấn khởi, bước đến ôm lấy thuyền cứu sinh và hôn một cái.

Khu vực sinh sống của người Nganasan không xa. Sau khoảng năm tiếng di chuyển, Sultan Sassan đứng ở mũi thuyền vẫy tay, ra hiệu có thể dừng lại ở đây.

Tàu Búa Cá Mập dù sao cũng là một con tàu lớn, không có bến tàu thì không thể cập bờ. May mắn thay, trên tàu có thuyền cứu sinh và bè da nên họ có thể dùng thuyền nhỏ để vào bờ.

Lang ca thả neo cố định vị trí tàu. Lý Đỗ cùng vài người theo Sultan Sassan xuống thuyền.

Trên tàu, họ đã kể rằng hai vợ chồng Sultan Sassan ra ngoài để mua dầu, dầu đèn, quần áo và c��c loại gia vị cùng nhu yếu phẩm. Tình cờ, trên tàu của Lý Đỗ cũng có sẵn những thứ đó, nên anh hào phóng tặng cho họ một phần và cùng đưa lên bờ.

Vợ chồng Sultan Sassan rất vui mừng. Họ gọi Lý Đỗ là 'Tallard'. Big Ivan giải thích rằng trong tiếng Nganasan bản địa, từ đó có nghĩa là "Ông trời".

Lý Đỗ cười lớn, nhận thấy hai người này thật thú vị.

Sau khi lên bờ, vợ chồng Sultan Sassan kiên quyết mời Lý Đỗ và nhóm của anh về bộ lạc làm khách. Thậm chí Guli Cinar, người vốn im lặng, cũng cất tiếng nói lời mời.

Khác với chồng mình, giọng Guli Cinar trong trẻo và êm tai. Dù Lý Đỗ không hiểu tiếng Nga, nhưng qua lời nàng, sức hút của thứ ngôn ngữ này hiện rõ mồn một, vừa lưu loát vừa đầy tiết tấu.

Lý Đỗ không quá vội vàng, thêm nữa thời tiết trên biển đang xấu đi. Anh quyết định đưa cả đoàn đến bộ lạc Nganasan trú ẩn tránh gió, chờ đến khi trời quang mây tạnh sẽ xuất phát trở lại.

Chăn thả tuần lộc, đánh bắt cá và săn bắn, thu thập thực vật hoang dã là những hoạt động sinh hoạt chính của người Nganasan. Trên bờ biển, có người đến đón hai vợ chồng, dẫn theo tuần lộc và chó săn, trong đó tuần lộc được dùng để kéo xe.

Thấy nhóm Lý Đỗ lên bờ, một thanh niên đang ngồi trong xe trượt tuyết liền cảnh giác, tay nắm chặt khẩu súng.

Sultan Sassan vẫy tay và gọi lớn. Thấy hai vợ chồng, thanh niên nở nụ cười ngây ngô và cũng vẫy tay kêu to đáp lại.

Ba người ôm chầm lấy nhau thật chặt, trông cứ như những người bạn cũ lâu ngày không gặp.

Big Ivan giải thích: "Mỗi lần ra biển để đổi lấy vật tư sinh hoạt là một lần mạo hiểm. Các bạn đã thấy đấy, thuyền nhỏ của họ không thể chống chọi với sóng gió Bắc Băng Dương. Một khi gặp thời tiết khắc nghiệt hoặc bị dòng hải lưu đẩy ra xa, về cơ bản là cầm chắc cái chết."

Người thanh niên mang đến tám con tuần lộc. Bốn con tuần lộc kéo một chiếc xe trượt tuyết, mỗi chiếc xe lại buộc kèm một con chó săn.

Những con chó săn này không rõ thuộc giống gì, nhưng ngoại hình chúng giống sói, tính cách cũng rất hung hãn. Vừa thấy nhóm A Miêu, A Ngao, chúng liền sủa ầm ĩ.

A Ngao vốn quen bắt nạt kẻ khác, thân hình của nó cũng lớn hơn hai con chó săn kia. Nhưng lũ chó săn chẳng hề sợ hãi, nhe răng nhếch miệng hung tợn xông lên.

Tinh thần chiến đấu này khiến A Ngao phải rút lui. Hóa ra, nó cũng là một kẻ mạnh bạo với kẻ yếu nhưng lại sợ hãi kẻ mạnh. Thấy mình không dọa được đối phương, nó liền từ bỏ ý định tấn công.

Sultan Sassan dặn nhóm Lý Đỗ chờ một lát. Anh cùng người thanh niên ngồi một chiếc xe trượt tuyết, lao nhanh về phía xa trên lớp băng. Bốn vó tuần lộc tung bay, chạy vun vút trên băng.

Chỉ hai mươi phút sau, từ phía xa trên tầng băng xuất hiện một bóng đen. Mọi người có thể lờ mờ nghe thấy tiếng vó chân cộp cộp vang vọng.

Nhóm A Miêu đang nô đùa trên tầng băng cảnh giác ngẩng đầu nhìn về phía xa. A Ngao há miệng định sủa, Sophie vội vàng bịt miệng nó lại, ngăn không cho nó dọa sợ đàn hươu.

Không cần phải nói, bóng đen đang tiến tới chính là đàn tuần lộc của người Nganasan.

Sultan Sassan dẫn theo hàng chục con tuần lộc và vài người tộc nhân. Họ cưỡi xe trượt tuyết kéo bằng tuần lộc quay trở về, nhìn thấy Lý Đỗ thì nở nụ cười rạng rỡ và nói chuyện líu lo.

Big Ivan phiên dịch: "Anh ấy mời chúng ta lên xe, nói rằng bộ lạc đang chuẩn bị bữa tối, nên khi đến nơi chúng ta sẽ có cơm nóng để ăn."

"Anh bạn này thật thà quá," Lý Đỗ cười nói.

Sức kéo của tuần lộc lớn hơn chó rất nhiều. Có hai loại xe trượt tuyết chúng kéo: một loại là xe nhỏ có chỗ ngồi, rõ ràng dùng để chở người; loại còn lại là xe chở hàng, dùng để vận chuyển đồ đạc.

Đoàn của Lý Đỗ đông người, lại có cả Godzilla và Oku to con, nên họ chọn lên xe chở hàng. Sáu con tuần lộc cùng nhau kéo chiếc xe đi.

Sophie lần đầu cưỡi xe trượt tuyết kéo bằng tuần lộc, cô bé reo lên sung sướng: "Tiếc quá không phải Giáng Sinh, nếu không chúng ta đã có thể làm ông già Noel rồi!"

Mọi quyền tác giả đối với nội dung biên tập này thuộc về truyen.free.