Nhớ lại những tháng ngày gắn bó cùng Hans trước đây, Lý Đỗ không kìm được mỉm cười. Nhưng chợt nghĩ đến sau này sẽ chẳng còn những tháng ngày như thế nữa, anh lại thấy lòng mình chùng xuống.

Anh buồn không phải vì không có Hans bầu bạn, mà là vì không thể quay lại quá khứ, quay lại tuổi trẻ, quay lại cái thời thơ dại "miệng còn hôi sữa" ấy. Hans thay đổi rất nhiều, vậy còn anh thì sao, chẳng lẽ anh không thay đổi ư? Trải qua biết bao thử thách, anh của bây giờ đã hoàn toàn khác so với khi mới chập chững bước chân vào nghề đấu giá kho hàng.

Sự thay đổi lớn nhất chính là ở tâm thái. Giờ đây, điều anh coi trọng nhất trong việc đấu giá kho bãi chính là sự thú vị của nó. Sở dĩ anh chọn tham gia cuộc đấu giá này cũng là vì mánh lới "đấu giá trên biển" đã thu hút anh. Nếu chỉ là đấu giá một hai nghìn thùng hàng thông thường, chưa chắc anh đã hứng thú, có lẽ anh đã sớm bay về nhà đón Tết rồi.

Mặt khác, trước đây anh là người có thù tất báo, chỉ cần ai đó chọc giận là anh tìm mọi cách để trừng trị đối phương. Nhưng giờ đây, anh không còn bận tâm nhiều như thế nữa, rất nhiều lúc chỉ là cười xòa bỏ qua.

Lỗ Quan và Bill đứng cạnh bên không hiểu ra sao, ông chủ của họ lúc cười lúc cau mày, trông cứ như người thất thường vậy.

Sau khi làm thủ tục nhận phòng khách sạn, Lý Đỗ dẫn đoàn người đi dạo một vòng trên phố. Anh nhận được điện thoại từ Chris Bell. Với tư cách là người đứng đầu giới săn kho báu ở California, đương nhiên các công ty bảo hiểm sẽ không bỏ qua một nhân vật lớn như anh ấy. Bell cũng nằm trong số những người được mời.

Bell gọi điện thoại tới hỏi: "Cậu đến chỗ nào rồi? Khi nào thì đến Seattle?"

Lý Đỗ cười đáp: "Tôi vừa làm thủ tục nhận phòng xong ở khách sạn Western Park. Tôi đã đặt giúp cậu hai phòng, và cả phòng cho Magic Hand nữa. Đến lúc đó chúng ta có thể thoải mái tán gẫu."

Bell huýt sáo một tiếng: "Tuyệt vời! Chuyến bay của tôi cũng vừa hạ cánh. Nhân tiện báo cho cậu một tin, tôi có vài người bạn tốt ở Seattle này, cậu có muốn làm quen một chút không?"

Lý Đỗ nói: "Tốt, khi nào vậy?"

"Buổi đấu giá sẽ diễn ra vào ngày kia, vậy chúng ta hẹn nhau ngày mai nhé? Chiều mai chúng ta đi thăm họ thế nào?"

Lý Đỗ đồng ý ngay. Anh không thiếu tiền, điều anh còn thiếu hiện tại chính là các mối quan hệ. Trong lúc chờ Bell, anh quyết định ra ngoài đi dạo.

Khách sạn của anh tọa lạc tại vị trí vàng của Seattle, ngay cạnh Quảng trường Pioneer – quảng trường cổ kính nhất thành phố, nơi sở hữu phong cách kiến trúc Romanesque Richardsonian độc đáo có một không hai trên thế giới.

Cách quảng trường một quãng không xa là một tháp nước, điều này có liên quan đến một câu chuyện cũ nổi tiếng khắp nước Mỹ: năm 1889, Quảng trường Pioneer đã gặp phải một trận hỏa hoạn lớn. Trận hỏa hoạn đó được gọi là "Địa Ngục Hỏa Bờ Tây", nó cháy dữ dội, thiêu rụi hai mươi lăm khu phố, bao gồm cả Quảng trường Pioneer!

Quảng trường được xây dựng lại sau trận hỏa hoạn lớn đó, khắp nơi là gạch đỏ ngói son, vừa mang vẻ cổ kính của những di tích lịch sử, lại vừa có những quán cà phê hiện đại, phòng trưng bày nghệ thuật, quán bar và sàn giải trí sôi động.

Vì là lần đầu tiên đến vùng Tây Bắc, Lý Đỗ chưa quen thuộc với thành phố Seattle này. Lỗ Quan đã nghiên cứu trước, nói: "Ông chủ, chúng ta hãy đến chợ Phái Khắc. Em dám cá là anh sẽ thích nơi đó, nó tuyệt lắm!"

Bill nói bổ sung: "Chợ Phái Khắc đúng là một biểu tượng của Seattle. Nơi đó có vô số cửa hàng nhỏ và rất nhiều người sinh sống: từ những người Bohemian phóng khoáng, chủ nhà hàng thời thượng, nghệ sĩ, cho đến những người thợ thủ công, nghệ nhân đường phố… Thành phần dân cư vô cùng đa dạng."

Chợ Phái Khắc ra đời vào năm 1907, đến nay đã hơn một trăm năm tuổi. Ngôi chợ này được coi là một Seattle thu nhỏ, nơi hội tụ tinh hoa nguyên bản, chân thật và phong phú nhất của thành phố.

Trời đã dần về chiều, mặt trời mùa đông lặn rất sớm, bầu trời sớm đã sẫm tối, những ngọn đèn đường bắt đầu thắp sáng. Lỗ Quan thành thạo dẫn họ vào một con ngõ nhỏ. Đi qua con ngõ là một chiếc cầu vòm, và ngay lập tức, tiếng ồn ào cùng một làn hương vị kỳ lạ hỗn tạp ập vào mặt họ.

"Khu ẩm thực ngầm chợ Phái Khắc! Ông chủ, chào mừng anh đến với khu ẩm thực ngầm lớn nhất vùng Tây Bắc!" Lỗ Quan quay người lại, dang rộng hai tay, dùng giọng điệu khoa trương nói.

Dưới gầm cầu vòm tối tăm, anh lùi lại một bước và không cẩn thận va phải một người. Đối phương hùng hổ giơ chân định đạp người. Lý Đỗ chú ý thấy, liền nhanh chóng bước tới, nhấc chân đá vào cổ chân đối phương, khiến người đó lùi lại, đồng thời nói: "Này anh bạn, xin lỗi nhé."

Bị đá vào cổ chân, thanh niên hít một hơi, rồi co chân nhảy lò cò vài cái, sau đó giận dữ quát: "Các người mù hết cả rồi à? Khốn kiếp!"

Nếu là trước đây, Lý Đỗ chắc chắn sẽ tìm cách phản đòn, nhưng hiện tại anh không còn tâm trạng đó nữa. Vài thanh niên khác với vẻ mặt khó chịu xông đến. Anh Lang, anh em Mark Loew và những người của họ thì mặt không chút biểu cảm tiến lên, một cuộc xung đột dường như sắp bùng nổ.

Lý Đỗ không để ý thái độ của đối phương, anh bước đến, khoác vai thanh niên cười nói: "Bạn tôi chỉ lỡ va vào anh một chút thôi mà. Đây là khu ẩm thực ngầm, đông người thế này, có chút va chạm chẳng phải chuyện bình thường sao? Đúng không?"

Vừa nói, anh vừa đẩy nhẹ thanh niên về phía một quầy hàng gần đó, rồi vẫy tay gọi những thanh niên khác: "Nào, các bạn, lại đây cùng uống một ly đi." Anh rút ra vài tờ đô la, đặt lên quầy hàng, rồi nói với ông chủ: "Lấy rượu ngon ra đây, và cho những người bạn mới của tôi chút đồ ăn ngon nào."

Thấy hành động của anh, vẻ mặt thù địch trên mặt các thanh niên lập tức giảm đi nhiều. Vốn dĩ, khi Anh Lang, anh em Mark Loew và nhóm Đại Hán xuất hiện, họ đã ý thức được bên mình không chiếm ưu thế về vũ lực. Giờ đây, Lý Đỗ lại cho họ một cái cớ để xuống nước, thế là họ liền hạ nắm đấm xuống.

Lý Đỗ rót rượu cho họ, rồi giơ ly lên nói: "Nào, có đồ ăn ngon trước mặt, tâm trạng hẳn phải tốt lên chứ, phải không? Uống vài chén rượu ngon, ăn chút đồ ăn hấp dẫn, một buổi tối mùa đông như vậy chẳng phải tuyệt vời sao? Sau khi ăn uống no say, bụng dạ ấm áp, rồi chui vào chiếc chăn êm ái, còn gì tuyệt vời hơn cho một buổi tối như thế chứ!"

Một thanh niên khác cũng giơ ly rượu lên, cười nói: "Đúng vậy, buổi tối này thật tuyệt. Cảm ơn rượu ngon của anh, thưa ông. Chúc anh có một buổi tối vui vẻ."

Một cuộc xung đột đã được hóa giải trong vô hình. Lý Đỗ đặt ly rượu xuống, sau đó cáo từ. Vài thanh niên còn rất thân mật giới thiệu cho anh một vài quầy hàng đặc sản của khu ẩm thực.

Xuyên qua cầu vòm ngầm, một không gian rộng l��n hơn nữa hiện ra. Những cột đá to lớn, trần nhà bằng đá hoa cương vững chãi, nền xi măng thô ráp, tất cả cùng nhau chống đỡ cả thế giới dưới lòng đất này. Lý Đỗ phóng tầm mắt nhìn, dòng người đông đúc tấp nập và những quầy hàng nối tiếp nhau dường như không thấy điểm cuối.

Người và quầy hàng xuất hiện khắp mọi ngóc ngách. Quanh các cột đá là những bàn ăn, những bếp nấu. Trên trần nhà là những quạt thông gió công suất lớn, không ngừng hút đi không khí ô nhiễm dưới lòng đất và đưa không khí trong lành từ bên ngoài vào. So với thế giới lạnh giá bên ngoài, khu ẩm thực ngầm này khá ấm áp, hơn nữa khắp nơi đều thoang thoảng mùi đồ ăn thơm lừng, tựa như một bến cảng tránh gió giữa mùa đông lạnh giá.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.