Khi chạng vạng tối đến, từng chiếc xe bắt đầu nối đuôi nhau tiến vào doanh trại. Đó là những chiếc xe bán tải, xe con, cả xe SUV lẫn xe việt dã, đều thuộc về các đồng nghiệp của cảnh sát Rosie.

Nữ cảnh sát Allison đến sớm nhất, cô còn mang theo một đĩa pizza nướng lớn vẫn còn nóng hổi. Lý Đỗ từng gặp cô ấy, họ đã cùng nhau trải qua một cuộc đấu súng nên cả hai đều có ấn tượng tốt về đối phương. Giờ thấy cô đến chơi còn mang theo quà nhỏ, Lý Đỗ càng có thiện cảm với cô hơn.

Rosie giới thiệu: "Pizza thịt bò xay của Allison ngon tuyệt cú mèo. Đây là món ăn yêu thích của tất cả đồng nghiệp chúng tôi, mỗi khi có tiệc tùng, pizza của cô ấy luôn là món "ngôi sao"."

Lý Đỗ cười nói: "Tuyệt vời quá, món ăn của tôi hôm nay đúng là đang cần một "ngôi sao" như vậy."

Allison hào sảng xua tay, cười nói: "Ha ha, Lý, đừng khách sáo với tôi, tôi nghe nói cậu nấu ăn rất ngon mà, Rosie ngày nào cũng khen cậu đấy."

Lý Đỗ ngạc nhiên nhìn về phía Rosie. Rosie nói: "Tài nấu nướng của cậu đúng là rất tốt, tôi không hề khen cậu, chỉ là nói sự thật với cộng sự của mình thôi."

"Thế còn cảm giác làm cộng sự với tôi thì sao?"

Rosie nở một nụ cười chân thành, đáp: "Rất tốt."

Những người khác cũng lần lượt kéo đến. Người thứ hai xuất hiện khiến Lý Đỗ khá bất ngờ, đó là cục trưởng cục cảnh sát của Rosie. Lần trước trong trận mưa to hôm bắt tội phạm, họ đã từng giáp mặt nhau.

"Đây là sếp của chúng tôi, Cảnh sát trưởng Sither Hood. Còn đây là bạn cùng phòng và cũng là bạn thân của tôi, Lý Đỗ." Rosie giới thiệu hai người với nhau.

Lý Đỗ nói: "Cứ gọi tôi là Lý thôi, Cảnh sát trưởng Hood. Chào mừng ngài đã đến, không ngờ Rosie lại mời được một vị khách quý như vậy, thật là vinh dự lớn cho chúng tôi."

Cảnh sát trưởng Hood luôn cau mày, tỏ vẻ nghiêm nghị, có lẽ là do thói quen nghề nghiệp. Tuy nhiên, trước lời khen của Lý Đỗ, ông ta vẫn nở một nụ cười gượng gạo: "Chào cậu, Lý. Rất vui được gặp lại cậu. Lần trước cậu đã giúp chúng tôi một ân huệ lớn mà tôi vẫn chưa kịp nói lời cảm ơn."

"Đó là công lao của cảnh sát Rosie."

Hood gật đầu: "Đúng vậy, Cảnh sát Rosie hiện đang làm việc rất tốt, cô ấy và Allison là cặp nữ cảnh sát cộng sự tốt nhất ở thành phố Flagpole."

Sau đó, lác đác có khoảng mười lăm, mười sáu cảnh sát khác đến. Trong số đó có một người quen mà Lý Đỗ nhận ra, tên là Cabote – người từng gây rắc rối cho hai người họ sau khi họ tìm thấy ngà voi ma-mút.

Khi Cabote đến cũng mang theo lễ vật, là một két bia đen Đức. Hắn có mối quan hệ khá tốt với Rosie và Allison. Sau khi gặp mặt, ba người họ cùng nhau đùa cợt vài câu, nhưng khi thấy Lý Đỗ thì biểu cảm lại có chút gượng gạo. Hai bên chỉ gật đầu chào nhau cho có lệ.

Rosie tò mò hỏi: "Cậu và Cabote có vẻ không hợp nhau lắm nhỉ?"

"Thế còn hai cô?" Lý Đỗ hỏi ngược lại.

Rosie nhún vai nói: "Bọn tôi quan hệ khá tốt, anh ấy đã hỗ trợ tôi và Allison khá nhiều trong công việc."

"Từ lúc nào bắt đầu vậy? Cô còn nhớ không?"

Rosie suy nghĩ một lát, rồi nói: "Có lẽ là từ sau vụ anh ta bắt giữ hai người vì chuyện ngà voi ma-mút. Không hiểu sao, anh ta bắt đầu tỏ vẻ lấy lòng tôi."

Lý Đỗ mỉm cười, anh biết nguyên nhân. Vì anh đã nắm được thóp của Cabote nên tên này không dám đắc tội anh, cũng không dám đắc tội Rosie.

Ngay từ khi Allison đến, Lý Đỗ đã bày sẵn trên bàn dưa hấu ướp lạnh, xoài, táo, dứa, nho đen, kiwi và nhiều loại trái cây khác. Chờ mọi người đến đông đủ, anh dọn hoa quả đi và thay bằng đồ ăn vặt cùng các món khai vị. Sau đó, các món chính cũng bắt đầu được liên tục dọn lên bàn.

Oku nấu ăn khá ngon, đặc biệt là món nướng, anh ta rất có nghiên cứu. Thịt hươu nướng và thịt thỏ nướng đều do anh ta tự tay làm, theo kiểu nướng hố. Cách nướng này có lẽ là cách nướng bằng lửa cổ xưa nhất. Chiều đến doanh trại, Oku đã đào một cái hố cạn trên đất, sau đó chất củi và than vào để đốt. Đợi khi than hồng đã tàn bớt, anh dập tắt lửa, đào lớp than ra rồi chôn các loại thịt và rau củ vào. Trong đó, những thứ này được bọc kỹ nhiều lớp bằng lá chuối và các loại lá cây to bản, mục đích là để hầm chín mềm chúng, hơi giống món khoai lang nướng ở quê Lý Đỗ.

Oku còn làm một món nướng độc đáo khác. Ở vùng hoang dã bang Arizona có rất nhiều cây xương rồng, anh ta chọn mấy cây xương rồng to béo, sau khi móc sạch ruột thì nhồi nhân thịt đã tẩm ướp vào bên trong. Cuối cùng, anh đóng kín cây xương rồng lại, cũng đặt vào than lửa để hầm nướng. Đây là cách nướng mà Lý Đỗ chưa từng thấy, ngay cả những cảnh sát đến tham gia tiệc cũng chưa từng thấy qua.

Khi đồ ăn bắt đầu được dọn lên, Oku phân công Godzilla nướng thêm các món khác trên lò, còn anh ta thì lấy thịt và rau củ đã chôn cả buổi chiều ra. Vài cảnh sát tò mò ngồi xổm cạnh hố lửa quan sát, đồng thời thảo luận:

"Đây là kiểu nướng hố mà, ở bang North Carolina, bang Texas người ta thường làm vậy."

"Không, Chris, không giống đâu. Kiểu nướng hố kia là hun khói, còn nhìn này, anh chàng này lại là hầm nướng, khác nhau nhiều lắm."

"Nướng kiểu Hawaii chẳng phải thế này sao? Tôi từng thấy họ làm thế, thịt và nước cốt bên trong không hề bị thoát ra chút nào, thơm lừng luôn."

"Oa, đây là nướng kiểu Mexico rồi! Nhìn kìa, cả cây xương rồng nướng cũng ra lò rồi, nhưng cái cây xương rồng này trông gớm thật đấy."

Oku cười cười, rút ra một con dao nhọn sắc bén. Allison đang nói chuyện phiếm với Lý Đỗ thì theo bản năng đứng bật dậy, ánh mắt căng thẳng nhìn về phía Oku. Lý Đỗ hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Allison cười gượng nói: "À, không có gì, bệnh nghề nghiệp của tôi thôi. Anh chàng của cậu kia, nói thật, vẻ ngoài của anh ta trông có vẻ hơi khó gần."

Cảnh sát trưởng Hood giữ vẻ mặt nghiêm nghị nói: "O'quinn Alonzo, ngoại hình của anh chàng này quả thật rất dễ gây ấn tượng mạnh, nhưng anh ta là một người tốt, luôn tuân thủ pháp luật."

Một cảnh sát bên cạnh cười nói: "Allison, cô không biết anh ta sao? Anh chàng này cũng là một nhân vật khá nổi tiếng ở thành phố Flagpole đấy."

Allison lắc đầu nói: "Anh ta không ở khu vực tôi quản lý, tôi không quen. Có chuyện gì à?"

"Không có gì, chỉ là vẻ ngoài và thân hình của anh ta quá dữ tợn. Hồi mới đến thành phố Flagpole, nhiều người dân liên tục báo động, nói có băng đảng xã hội đen từ nơi khác kéo đến thành phố Flagpole, ha ha."

"Thậm chí có một người đi đường ban đêm đụng phải anh ta đang dọn rác, sợ đến mức gọi báo cảnh sát ngay lập tức, nói bị người uy hiếp..."

Cảnh sát trưởng Hood nhấp một ngụm bia, nhìn về phía Lý Đỗ nói: "Hai người cấp dưới của cậu, ai cũng có cá tính riêng."

Lý Đỗ cười nói: "Đúng vậy, ngài biết đấy, Cảnh sát trưởng, một người Hoa kiều như tôi làm ăn ở Mỹ đâu có dễ. Có những người cấp dưới như vậy, công việc của tôi cũng dễ thở hơn một chút."

"Nếu cậu mà đi nơi khác, mà có những người cấp dưới như vậy đi cùng, e rằng sẽ có nhiều người dân hơn báo động, nói là gặp phải băng đảng xã hội đen từ nơi khác. Đến lúc đó cậu có thể bị xem là thủ lĩnh băng đảng ấy chứ." Louis cười nói.

Lý Đỗ nói: "Không sao đâu, chúng tôi có giấy tờ nộp thuế đầy đủ mà."

Oku dùng dao nhọn cắt đôi cây xương rồng đã nướng, sau đó một khối thịt hầm mềm nhừ bốc hơi nóng hổi rơi xuống. Anh ta rắc bột gia vị và bột ớt cay lên trên, mùi thơm lập tức xộc thẳng vào mũi! Ngoài kiểu nướng hố, Oku còn làm thêm vài món nướng khác. Dù đều dùng lò nướng thông thường, nhưng với quy trình cầu kỳ và gia vị phong phú, cuối cùng món ăn thành phẩm cũng vô cùng thơm ngon.

Công sức chuyển ngữ đoạn truyện này thuộc về truyen.free, mong quý vị đọc giả ủng hộ.