403. Đoàn Xe Tiến Vào

Tiểu thuyết: Kiếm Bảo Vương - Tác giả: Toàn Kim Chúc Đạn Xác

Thị trấn nhỏ Delt, một ốc đảo kỳ lạ giữa bang Arizona.

Đương nhiên, đó chỉ là cách gọi của người dân địa phương. Thị trấn này chẳng có tiếng tăm gì, ít ai quan tâm, nên có gọi thế nào cũng chẳng ai để tâm. Cũng giống như Humphries, một nơi tự xưng là cái nôi của nhạc đồng quê Mỹ, nhưng thực ra chẳng ai tin điều đó.

Thế nhưng, sự xuất hiện của thị trấn Delt quả thực là một kỳ tích nhỏ, bởi nó được xây dựng trên một vùng đất hoang cằn cỗi. Bang Arizona có nhiều sa mạc và đất hoang. Dù diện tích rộng lớn, trên thực tế, rất nhiều vùng đất chẳng thể nuôi sống con người vì thiếu nước, thiếu dinh dưỡng; ngoại trừ xương rồng, hầu hết các loài thực vật khác đều không sống nổi.

Delt trước đây từng là một vùng đất hoang như thế. Sau đó, trong một lần vận động địa chất, một mạch nước ngầm dịch chuyển đến gần, hình thành nên sông Delt. Có sông, có nước, ắt có khả năng tồn tại sự sống.

Sau đó, một số cao bồi đến khoanh vùng đất để chăn nuôi bò và cừu. Dần dà, khi thấy các bãi chăn nuôi thiếu cỏ, người ta bắt đầu lập ra những nông trại. Delt khá giống với Holbrook, tài nguyên khan hiếm nên ngành nông nghiệp và chăn nuôi cạnh tranh gay gắt. Tuy nhiên, nơi đây không trở thành điểm nóng của các vụ trả thù, bởi lẽ ban đầu, các nông trại địa phương vốn phục vụ cho những trang trại chăn nuôi lớn, thậm chí một số còn do chính người thân của chủ trang trại mở ra.

Cho đến nay, Delt vẫn vô cùng an bình. Có lẽ vì tài nguyên không nhiều, mọi người cũng chẳng mấy dư dả, nhưng nơi đây lại thanh bình và nhàn nhã lạ thường.

Toulouse và những người khác cùng nhau tiến vào thị trấn nhỏ. Đoàn xe tải nối đuôi nhau di chuyển dọc con đường, len lỏi giữa những vách đá sa thạch đỏ au, rồi thị trấn dần hiện ra trong tầm mắt họ.

"Lần này may ra chúng ta kiếm được ít đồ dã ngoại. Anh nhìn xem, không ít tay mê phượt xuất hiện ở đây kìa," Carl Râu Rậm nói với đối tác Dickens của mình.

Dickens ngạc nhiên hỏi: "Nơi này từ bao giờ lại hấp dẫn những người du lịch mạo hiểm vậy?"

Carl Râu Rậm nhún vai đáp: "Chúa mới biết câu trả lời. Mấy người này chắc bị điên hết rồi, rảnh rỗi không lo nghỉ ngơi cho tử tế, lại bày đặt đi du lịch mạo hiểm làm gì?"

Đang lúc họ trò chuyện, có người vẫy tay chặn xe trên đường. Dickens dừng lại hỏi: "Có chuyện gì không?"

Một chàng thanh niên mặc quần bò nở nụ cười tươi rói: "Anh bạn, có thể cho tôi đi nhờ một đoạn không? Xe tôi bị chết máy giữa đường, tôi phải về lấy dụng cụ sửa xe."

Chuyện như vậy rất đỗi bình thường trên những con đường ở Mỹ; xe cộ nhiều thì hỏng hóc cũng lắm. Dickens mở cửa xe: "Lên đi!"

"Cảm ơn," chàng thanh niên mặc quần bò cười nói, "Sao các anh lại có nhiều xe tải thế này? Đến đây làm gì vậy? Tôi sống ở Delt hai mươi lăm năm rồi, đây là lần đầu tiên thấy nhiều xe tải kéo vào như vậy."

Carl Râu Rậm đáp: "Chúng tôi đến tham gia buổi đấu giá kho bãi. Chỗ các anh có một công ty kho bãi sắp tổ chức đấu giá, chúng tôi muốn xem thử có kiếm được món hời nào không."

Chàng thanh niên kinh ngạc hỏi: "Đấu giá kho bãi ư? Là công ty kho bãi Prague sắp tổ chức đấu giá à? Ở đó thì có gì chứ? Chắc toàn đồ bỏ đi không đáng giá thôi phải không?"

Dickens nháy mắt với cậu ta rồi nói: "Chúng tôi là những người 'kiếm bảo', giỏi nhất là tìm ra những món hời từ đống phế liệu không đáng giá."

Chàng thanh niên nhún vai: "Thật sao? Theo tôi biết, công ty kho bãi Prague sắp đóng cửa rồi. Tôi nhớ đã lâu không có ai thuê, không ngờ bên trong vẫn còn đồ đạc ư?"

Trong lúc trò chuyện, Carl Râu Rậm và Dickens đã tìm hiểu được kha khá thông tin về thị trấn từ chàng thanh niên, với hi vọng sẽ giúp họ tìm được những món hàng giá trị hơn trong buổi đấu giá ngày mai.

Đến thị trấn, đoàn xe tải dừng trước một cửa hàng tạp hóa. Chàng thanh niên nhảy xuống xe nói: "Tôi đến nơi rồi, chúc các anh tìm được món hời ở Delt nhé!"

Một người đàn ông trung niên từ trong tiệm tạp hóa bước ra hỏi: "Tori, ai đây?"

Chàng thanh niên giới thiệu: "Họ là những người 'kiếm bảo', đến tham gia buổi đấu giá kho bãi."

Người đàn ông trung niên gật đầu nói: "À, ra vậy. Dạo này đúng là náo nhiệt thật. Hai hôm trước tôi còn thấy có xe tải kéo vào thị trấn, cứ tưởng có ai đến thu mua gì đó chứ."

"Họ không phải thu mua, mà là đến giao nhận hàng." Ông chủ tiệm tạp hóa đứng ở cửa thản nhiên nói, "Chẳng hiểu nổi mấy người này. Hai hôm trước còn có mấy người từ California đến nữa cơ."

Carl Râu Rậm và Dickens liếc mắt nhìn nhau, rồi Dickens hỏi: "Người California ư?"

"Đúng vậy, mấy gã California đó. Dù họ nói với tôi là người Tucson, nhưng chẳng lẽ tôi bị điếc ư? Không nghe ra cái giọng California ẻo lả của họ à?" Ông chủ khinh thường nói.

Dickens mua hai chai Coca, hỏi: "Có phải có một gã dắt theo chó không?"

"Đúng thế, hai con Rottweiler. Ai dè mấy gã ẻo lả đó lại nuôi chó dữ thế."

Carl Râu Rậm hít một hơi thật sâu, thốt lên: "Chết tiệt, là Boer và Illoque!"

Ở lại Delt, đến buổi chiều, họ lái xe đến công ty kho bãi Prague – công ty duy nhất trong thị trấn nhỏ này.

Đúng như chàng thanh niên đã nói, công ty kho bãi này có vẻ sắp đóng cửa. Các nhà kho lâu năm đã xuống cấp, thậm chí có cái cỏ dại mọc lấn lên mái. Cổng kho là loại cửa sắt kéo ngang kiểu cũ, bề mặt đã rỉ sét loang lổ. Thế nhưng, bên trong kho thì lại được quét dọn sạch sẽ tinh tươm, có người đang dọn dẹp đồ đạc. Dickens bước đến hỏi: "Này anh bạn, đây là kho của anh à?"

Người kia nói với giọng địa phương đặc sệt: "Đương nhiên rồi, chỗ tôi để dụng cụ làm việc ấy mà. Sao vậy?"

"À, không có gì."

Dickens và Carl Râu Rậm cũng học theo Lý Đỗ, đi tiền trạm trước, nhưng họ cũng chẳng thu được gì, chỉ là học đòi theo một cách ngô nghê mà thôi. Công ty kho bãi không lớn lắm, chỉ có khoảng ba mươi, bốn mươi (căn) mà thôi.

Dickens nhanh chóng đi một vòng bên trong, cười nói: "Đây chắc chắn là công ty kho bãi nhỏ nhất mà tôi từng thấy."

Carl Râu Rậm nói: "Có hàng tốt là được. Tôi vừa nhận được tin, có thể trong này có một chiếc máy kéo loại nhỏ, phải kiếm cho bằng được!"

Dickens lập tức hứng thú: "Máy kéo ư? Tuyệt!"

Thấy một cánh cửa sắt nhà kho bị hư hỏng, họ nhìn quanh không thấy ai, liền dùng con dao găm phòng thân mang theo bên mình khoét một lỗ, rồi dùng đèn pin cầm tay soi vào xem. Ánh đèn chiếu xuyên màn đêm, mắt Dickens bỗng sáng rực lên, anh ta thốt: "Mau đến xem, đó là cái gì?"

Carl Râu Rậm vừa định tiến lại gần thì một nhân viên bảo vệ bước ra, quát lớn: "Các anh làm gì đấy?"

Nếu chỉ là quan sát thông thường, công ty kho bãi sẽ không bận tâm, nhưng hai người họ lại dùng dao găm cạy cửa nhà người khác, đây rõ ràng là hành vi phạm pháp. Hai người không nói một lời, lập tức cúi đầu bỏ chạy.

Khi đang lái xe rời đi, Carl Râu Rậm hỏi Dickens: "Này anh bạn, anh thấy gì vậy?"

"Một ít da trâu và những bộ xương đầu trâu đã được đánh bóng sạch sẽ. Mẹ kiếp, toàn đồ xịn! Xem ra Delt cũng không hề cằn cỗi như lời đồn đâu!" Dickens phấn khích nói.

Những món đồ này không thể nào "kiếm lậu" được, vì da trâu bày ra khá rõ ràng. Thế nên, khi trở về, họ liền loan tin ra ngoài. Họ làm vậy là để nâng cao địa vị của mình. Địa vị của những người 'kiếm bảo' không chỉ dựa vào khả năng kiếm tiền, mà còn cần duy trì bằng nguồn tin. Ngành đấu giá kho bãi này rất khốc liệt, cạnh tranh gay gắt. Ai có nhiều nguồn tin, người đó càng có địa vị cao và càng được nhiều người biết đến.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tận tâm và tỉ mỉ nhất.