920. Bốn tiểu chạm sát tinh (4 : 5)

Trở thành bá chủ vận tải đường biển ở New York, Vanderbilt đời thứ nhất vẫn chưa thỏa mãn.

Sau đó, nhân dịp cơn sốt đãi vàng ở California, ông đã mở tuyến vận tải đường biển tốc hành nối New York đến California chỉ trong một ngày. Tuyến đường này được đón nhận nồng nhiệt nhờ khả năng rút ngắn đáng kể thời gian và chi phí di chuyển.

Về sau, khi cuộc nội chiến bùng nổ, gia tộc Vanderbilt đã thực hiện một trong những phi vụ đầu tư thành công nhất: họ hậu thuẫn chính phủ Lincoln, dùng hệ thống vận tải của mình để chuyên chở binh lính quân đội miền Bắc, đóng góp to lớn không thể phai mờ vào công cuộc thống nhất nước Mỹ.

Sau khi nước Mỹ thống nhất, gia tộc Vanderbilt gặt hái được những lợi ích từ việc đầu tư chính trị. Họ trở thành những ông trùm vận tải thực sự, không chỉ sở hữu nguồn lực vận tải đường biển sẵn có mà còn thâu tóm thêm tài nguyên vận tải đường sắt.

Thời điểm đó, ông đã sáng lập một đế chế đường sắt khổng lồ: Công ty Đường sắt Trung tâm New York. Đường ray của công ty này đã mở rộng bản đồ đế chế kinh doanh của gia tộc Vanderbilt ra khắp nước Mỹ, đồng thời giúp ông có được quyền độc quyền kinh doanh mọi tuyến đường sắt ra vào thành phố New York.

Lý Đỗ xem thông tin giới thiệu, khi người Vanderbilt đầu tiên qua đời, ông đã tích lũy được 100 triệu USD của cải!

Con số này thoạt nghe có vẻ bình thường ngày nay, nhưng cần biết rằng đó là năm 1877, thời điểm mà ngay cả Bộ Tài chính Hoa Kỳ cũng không sở hữu đến một trăm triệu USD tài sản!

Về sau, gia tộc Vanderbilt cũng gặp phải tình cảnh tương tự như gia tộc Winston: những người thừa kế dường như ngày càng sa sút, đời sau không bằng đời trước!

Cha của Cole đã không thể sánh bằng ông nội, còn anh ta lại càng không bằng cha mình; nếu Lý Đỗ không xuất hiện, e rằng tập đoàn Harry Winston giờ đây đã đổi chủ.

Vanderbilt đệ nhị được xem là một người giữ vững thành trì. Ông nắm giữ đế chế vận tải này suốt hai mươi năm, tuy không tạo ra đột phá nào nhưng cũng không để vương quốc này suy yếu.

Thế nhưng, đến đời hai người con trai của ông, tình hình bắt đầu trở nên không mấy khả quan.

Đầu tiên là người con trai cả William Kissam Vanderbilt tiếp quản công ty, nhưng không bao lâu sau đã nghỉ hưu, dành toàn bộ thời gian và tâm sức cho du thuyền và thú vui đua ngựa.

Người em trai của ông, George Vanderbilt, không thích làm về vận tải mà lại yêu thích kinh doanh bất động sản.

Bất động sản là một ngành nghề tốt, nhưng trớ trêu thay, sở thích của ông không phải kinh doanh bất động sản mà là không ngừng xây dựng những siêu biệt thự để tự mình ở.

Chẳng hạn, gia tộc Vanderbilt đã khởi công xây dựng hàng chục tòa nhà sang trọng giữa Đại lộ số 51 và 59 ở Manhattan, trong đó, tòa nhà số 1 trên đường 57 sở hữu 137 phòng, là tòa nhà lớn nhất trong các thành phố ở Mỹ thời bấy giờ.

Ví dụ khác, gia tộc Vanderbilt còn xây dựng hàng chục biệt thự nghỉ dưỡng xa hoa, bao gồm biệt thự Marble, trang viên Biltmore và nhiều công trình khác.

Trong đó, biệt thự Marble do Kissam đời thứ ba khởi công xây dựng từ năm 1888 và hoàn thành vào năm 1892, làm quà sinh nhật tặng cho vợ mình là Alba.

Tòa biệt thự sang trọng với 50 phòng này có chi phí xây dựng lên tới 11 triệu USD, riêng tiền đá cẩm thạch đã tiêu tốn 7 triệu USD.

Sau khi hoàn thành, thiết kế và sự hùng vĩ của nó gần như không có đối thủ trong giới tư gia ở Mỹ thời đó; mặt tiền của nó cho đến tận bây giờ vẫn thường xuyên được đem ra so sánh với Nhà Trắng.

Trang viên Biltmore do anh trai của Kissam là Vanderbilt đệ nhị xây dựng từ năm 1893 đến 1895. Công trình này và biệt thự Marble mỗi tòa một vẻ, nhưng trang viên Biltmore lớn hơn Marble rất nhiều, với 70 phòng và diện tích sinh hoạt lên tới 65.000 feet vuông.

Quy mô của biệt thự Marble và trang viên Biltmore lúc bấy giờ đã vô cùng lớn, thế nhưng, so với trang viên Biltmore, công trình mất 6 năm để xây dựng, thì chúng lại có vẻ như "gặp sư phụ".

Trang viên Biltmore, với kiến trúc được thiết kế bởi một kiến trúc sư nổi tiếng người Pháp, bao gồm 250 phòng, 43 phòng tắm, 65 lò sưởi, 3 nhà bếp, một sân bowling, một hồ bơi trong nhà và có tổng diện tích 178.926 feet vuông...

Lý Đỗ không cách nào tưởng tượng nổi, những biệt thự này sang trọng đến mức nào? Việc xây dựng nhiều dinh thự quy mô lớn như vậy có ý nghĩa gì?

Nói chung, qua những công trình kiến trúc này có thể thấy được khí phách của gia tộc Vanderbilt. Không chỉ vậy, gia tộc này còn quyên góp tiền xây dựng một trường đại học, lấy tên là Đại học Vanderbilt.

Theo truyền thông đưa tin, sau khi bước sang thế kỷ hai mươi, gia tộc Vanderbilt chìm đắm vào hưởng thụ, đế chế vận tải của họ không ngừng thu hẹp quy mô, tài sản gia tộc cũng dần dần teo tóp lại.

Tuy nhiên, cũng có tin tức cho rằng tài sản của gia tộc Vanderbilt thực chất không hề suy giảm nhiều. Mà ngược lại, họ đã chi một khoản tài sản khổng lồ vào những mục đích không rõ, khiến cho nguồn tiền có thể dùng để phát triển hoạt động vận tải bị thiếu hụt, làm đế chế vận tải dần dần suy yếu.

Trong những bản tin đó, có một số nói rằng những người kế nhiệm đời thứ tư của Vanderbilt lại say mê tìm kiếm nền văn minh ngoài hành tinh và những kho báu cổ đại khắp nơi trên thế giới, đốt không biết bao nhiêu tiền của vào những lĩnh vực này.

Một số bản tin khác lại cho hay, tài sản của gia tộc Vanderbilt không hề co lại nhiều như vậy, họ chỉ đang cố tình tạo ra vỏ bọc như thế để tránh gây ra mâu thuẫn căm ghét người giàu trong dân chúng và tránh bị chính phủ chèn ép.

Tóm lại, dù thế nào đi nữa, cho đến tận bây giờ, gia tộc Vanderbilt vẫn là một trong những gia tộc có sức ảnh hưởng lớn trên thế giới, chỉ có điều họ rất kín tiếng, ít khi xuất hiện trên truyền thông.

Lý Đỗ không hiểu, Steve rõ ràng họ Tucsonberg, sao lại có thể có liên hệ với gia tộc siêu giàu Vanderbilt ở New York?

Hơn nữa, theo các bản tin, gia tộc Vanderbilt là người Hà Lan chính gốc, còn Steve thì đúng là có vài đặc điểm ngoại hình của người Do Thái.

Thông tin của Cole chắc chắn không sai. Nếu anh ta đã nói Steve có quan hệ với gia tộc Vanderbilt, thì giữa hai bên chắc chắn có sự liên kết. Cụ thể là mối liên hệ gì, Lý Đỗ quyết định về biệt thự trước rồi sẽ tìm hiểu sau.

Không lâu sau đó, một chiếc xe cảnh sát dừng lại trước cổng biệt thự. Một cô gái thắt bím đuôi ngựa bước xuống xe, cô mặc bộ cảnh phục màu vàng cát, ánh mắt lạnh lùng, khí chất anh hùng.

Nhìn thấy có người lạ xuất hiện, những con chó săn vốn đang ẩn mình trong bóng cây bỗng hưng phấn, nhảy chồm lên sủa điên cuồng về phía cổng, nhe nanh giương vuốt.

Sophie nghe tiếng chó sủa, quay sang Victoria, người đang mải mê vẽ tranh, cười nói: "Kìa, từ ngày có chó, chúng ta không cần chuông cửa nữa rồi."

Victoria và Ivana khẽ gật đầu. Chờ Sophie đi khỏi, cả hai liếc nhìn nhau rồi vội vàng cất tranh, lấy sách manga ra đọc.

Vừa ra đến cửa biệt thự, Sophie vui vẻ nói: "Này, Rose, chào cậu, sao cậu lại đến đây?"

Cô đi đến xua lũ chó săn: "Đi đi đi, ra chỗ khác, đừng sủa nữa, đây là khách của chúng ta!"

Nhưng bầy chó săn không nghe lời, vẫn tiếp tục gầm gừ về phía La Quần.

Sophie nhìn thấy bốn tiểu vẫn đang nấp trong bóng cây, liền hô to: "Mau mang chúng nó đi chỗ khác! Nhanh lên!"

Bốn tiểu bò ra, kêu vài tiếng, lập tức lũ chó săn cụp tai, lủi về dưới bóng cây.

Đợi La Quần bước vào cửa, ba tiểu trong số bốn tiểu (trừ Ali) liếc nhìn nhau, ánh mắt đầy vẻ gian xảo.

Chúng nhớ lại những ngày tháng khổ sở từng theo La Quần chờ đợi dưới một mái hiên, nhớ lại nỗi sợ hãi khi bị "nữ bạo lực" kia kiểm soát, và nghĩ ra cách trả thù cô ta!

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, chúng tôi không ngừng nỗ lực mang đến những trang văn trau chuốt và hấp dẫn nhất.