"Ngươi vừa rồi nói gì với cái tên khốn nạn đó? Sao thái độ hắn thay đổi nhanh vậy?" Hans bực bội hỏi.

Lý Đỗ nói với vẻ nhẹ nhõm: "Tôi biết một bí mật của hắn, là biết được từ Rosie, thế nên tôi dùng nó để uy hiếp hắn."

Hans suy nghĩ một chút rồi nói: "Mặc dù điều này khiến tôi rất hả hê, nhưng nói thật, Lý à, làm vậy với Rosie thì không công bằng chút nào. C�� ấy đã tin tưởng kể cho cậu nghe một số chuyện, cậu lẽ ra nên giữ bí mật mới phải."

"Không sao đâu."

"Tốt lắm, vậy cậu nói cho tôi nghe đi, tôi muốn cho toàn bộ thành phố Flagpole biết!"

"Đồ khốn!"

Hai người đang đùa giỡn, thì khi đến nhà kho của sở cảnh sát, một người đàn ông da trắng đến chào họ: "Chào hai anh, buổi sáng tốt lành. Các anh là chủ nhân của mấy chiếc ngà voi ma mút phải không?"

Người đàn ông da trắng này hơn năm mươi tuổi, đeo kính gọng vàng, trời nóng bức mà vẫn mặc âu phục, thắt cà vạt, ăn mặc chỉnh tề, bảnh bao.

Hans đáp: "À, đúng vậy, nhưng chúng tôi không cần luật sư đâu, cảm ơn."

"Tôi không phải luật sư." Người đàn ông da trắng cười nói.

"Chúng tôi cũng không cần dịch vụ tài chính, không mua bảo hiểm, không mua cổ phiếu, cũng chẳng quan tâm đến quỹ ngân sách hay kỳ hạn giao hàng..."

"Tôi là một chuyên gia động vật học, cũng có nghiên cứu về các sản phẩm từ động vật. Tôi là Ellens Brian, rất hân hạnh được gặp các anh." Người đàn ông trung niên ngắt lời Hans, vội vàng tự giới thi��u.

Lý Đỗ đẩy nhẹ Hans một cái, bắt tay với Ellens và nói: "Chào ngài, Brian tiên sinh, xin hỏi ngài có chuyện gì không?"

Ellens gật đầu nói: "Đúng vậy, tôi muốn hỏi một chút, mấy cái ngà voi của các anh là từ đâu mà có?"

"Đấu giá nhà kho mà có được, có chuyện gì sao?"

"Vậy các anh có hứng thú bán chúng không? Tôi biết mấy thợ điêu khắc ngà voi, họ gần đây đang cần nguyên liệu. Nếu các anh đồng ý bán, thì họ tuyệt đối là khách sộp đấy." Ellens chân thành mỉm cười nói.

Hans cũng bật cười, hắn huýt sáo: "Tuyệt vời, tôi bỗng nhiên thấy vào sở cảnh sát cũng không tệ chút nào, cũng chẳng tệ như chúng ta vẫn tưởng."

Nhưng sở cảnh sát không phải nơi thích hợp để bàn chuyện làm ăn, họ để lại địa chỉ của Hannah Lầu Nhỏ.

Sáng ngày hôm sau, ba người đàn ông da trắng trạc tuổi Ellens chạy đến. Hans gọi Lý Đỗ đến để bàn chuyện làm ăn.

Giao dịch này xuất hiện quá trùng hợp, họ cứ nghĩ phải mất mười ngày nửa tháng mới bán được ngà voi, không ngờ ngà voi vừa về tay chưa đầy hai mươi bốn tiếng đã có khách liên hệ.

Ellens giới thiệu hai bên. Ba người đàn ông tên là Alva Latin, Bill, Tod, đều là những thợ điêu khắc ngà voi, đến từ các quốc gia khác nhau ở châu Âu. Lần này họ đến Las Vegas là để tham gia một buổi đấu giá tác phẩm nghệ thuật, Ellens và họ là bạn bè, do đó có mối liên hệ.

Năm cái ngà voi được lấy ra, màu sắc từ tông đỏ đã chuyển sang nâu vàng, trông sạch sẽ hơn nhiều. Ánh mặt trời chiếu lên trên, tạo thành một vầng sáng dịu nhẹ, khiến người ta cảm thấy dễ chịu khi nhìn.

Lý Đỗ hỏi: "À, màu sắc thay đổi thế nào vậy?"

Hans nhún vai nói: "Đây mới là màu sắc ban đầu của chúng. Tối hôm qua tôi dùng nước sạch và chổi lông để làm sạch, sau đó thì thành ra thế này."

"Ồ, làm thêm giờ à?"

Hans cười đắc ý nói: "Đương nhiên, tôi là một người Mỹ chăm chỉ đấy."

Nghe hai người nói chuyện, Ellens giải thích: "Vỏ ngà voi ma mút có đủ loại màu sắc, xanh lam, xanh lục, đỏ, vàng đều có. Đó là do chúng bị chôn vùi dưới đất, chịu ảnh hưởng bởi các khoáng chất như sắt, đồng, muối phốt pho-ríc ngấm dần vào, màu hồng là loại phổ biến nhất."

Năm cái ngà voi đều được dùng giũa mài một phần ở gốc. Phía trên màu đỏ là lớp vỏ ngà, nửa phần dưới màu trắng là phần ngà chính của voi ma mút. Giữa hai phần có một đường ranh giới, trông cứ như bị nứt.

Lý Đỗ để ý và hỏi: "Chuyện gì thế này? Bị nứt rồi à?"

Tod, thợ điêu khắc ngà voi, lắc đầu nói: "Không, đây là ranh giới giữa lớp vỏ ngà và phần ngà, không phải vết nứt đâu. Cậu dùng móng tay cào thử một chút là biết ngay."

Nếu là vết nứt, khi dùng móng tay cào sẽ cảm thấy rõ rệt vết gờ. Còn ranh giới giữa lớp vỏ ngà thì không có cảm giác gờ. Lý Đỗ đưa tay sờ thử, quả nhiên khi chạm vào thấy trơn nhẵn.

Alva Latin lấy đèn pin cường độ cao ra và bật lên, sau đó như một thợ hàn, dùng đèn pin soi xét kỹ từng cái ngà voi từ đầu đến cuối.

Khi dùng đèn pin cường độ cao chiếu vào phần ngà voi ma mút trắng bệch kia, nó lại biến thành màu hồng như máu thịt khi chiếu vào ngón tay, màu sắc mềm mại, nhìn vào thấy ấm áp.

"Cực kỳ xinh đẹp, ngà voi ma mút còn có kiểu này à?" Lý Đỗ thốt lên kinh ngạc.

Ellens gật đầu nói: "Đúng vậy, 95% ngà voi ma mút là ngà máu. Nếu được điêu khắc thành phẩm, khi chiếu dưới ánh sáng mạnh sẽ càng đẹp hơn."

Năm cái ngà voi được kiểm tra xong, Alva Latin nhanh như chớp chộp lấy hai cái ngà voi bên cạnh: "OK, hai cái này là của tôi, những cái còn lại các anh chọn đi."

"Cút đi! Hai cái này là của tôi, ba cái còn lại tôi không quan tâm."

"Dám giành ngà voi với tôi à? Các anh đúng là vô liêm sỉ! Hai cái này tôi chỉ cần một cái, ngoài ra tôi còn muốn cái này nữa."

Ba người bắt đầu tranh cãi ồn ào.

"Hai cái đó màu máu cũng đâu có đỏ lắm đâu." Hans thắc mắc.

Ellens giải thích: "Đúng vậy, nhưng phẩm chất của ngà voi ma mút không phụ thuộc vào độ đậm nhạt của màu máu, mà nhìn vào độ mềm mại của nó. Hai cái đó là mềm mại nhất, sẽ khiến người nhìn cảm thấy dễ chịu hơn."

Năm người tranh cãi một hồi, sau đó lại chia lại. Alva Latin chọn lấy cái ngà có màu đỏ mềm mại nhất, hai người kia chia nhau hai cái.

Cứ như vậy, tiếp theo là bàn giá cả. Lý Đỗ lùi lại phía sau, Hans đứng ra, đây là sở trường của hắn.

"Chúng ta đều biết, ngà voi là hàng cấm và bị cấm buôn bán. Vật liệu tốt nhất để điêu khắc ngà voi chính là ngà voi ma mút, cho nên cái này mười vạn đô đi."

Nghe Hans nói, ba thợ điêu khắc lập tức trợn mắt nhìn nhau: "Ối! Chúng tôi không nghe lầm chứ, đây là ngà voi chứ không phải phỉ thúy Myanmar sao?"

"Đúng vậy, đây là ngà voi, nhưng không phải ngà voi thông thường. Đây là ngà voi ma mút, có mật độ lớn hơn và độ cứng cao hơn ngà voi hiện đại. Khi chế tác thành đồ mỹ nghệ cũng có giá trị thưởng thức và sưu tầm cao hơn... Cái này chín vạn đô, không thể thấp hơn được nữa."

Alva Latin lắc đầu nguầy nguậy: "Không, chàng trai, anh đưa ra mức giá quá phi lý. Cái ngà voi này có phẩm chất tốt nhất trong năm cái này, nhưng không phải tốt nhất trong các loại ngà voi. Ba vạn đô, không thể cao hơn nữa."

"Xin lỗi, tôi không nghe rõ cậu nói bao nhiêu tiền? Ba vạn đô? Đây là sự sỉ nhục đối với ngà voi ma mút!" Hans kêu lên.

Tod muốn mở miệng, Hans không cho hắn cơ hội: "Cậu biết đấy, chúng là vật liệu quý hiếm, không thể tái sinh. Trên thế giới mỗi khi khai quật được một cái là thế giới lại mất đi một cái. Chưa nói đến chất liệu, chúng có niên đại xa xưa như vậy, dùng tiền để đánh giá nó thì quá tục. Tám vạn đô đi..."

Bill và Tod thi nhau vào cuộc, ba người cùng Hans cò kè mặc cả.

Nhưng Hans vững như bàn thạch, không hề sợ hãi. Hắn vẫn đối đáp trôi chảy trước ba người, từ giá trị sưu tầm cho đến tình hình quốc tế, từ độ khó khai thác cho đến giá trị nghệ thuật, ăn nói lưu loát, vô cùng tài tình.

Bill kêu lên: "Đừng tưởng rằng chúng tôi không biết, các anh là nhặt được từ các kho chứa đồ bỏ hoang, chứ không phải tự mình trải qua vạn khó khăn để khai thác đâu."

Hans nói: "Cậu nói gì lạ thế. Cũng chính vì vậy tôi càng phải kiên trì giá tiền. Bởi vì tôi thương xót cho những công nhân khốn khổ bị băng tuyết Siberia hoành hành, tôi nhất định phải để sự nỗ lực và tâm huyết của họ được tôn trọng!"

"Năm vạn đô, th��p hơn thì không bán!"

Nhóm thợ điêu khắc không chịu, vẫn cố gắng trả giá. Hans thì giữ vững giá và chơi bài khổ tình, hai bên lại một lần nữa giằng co kịch liệt.

Điều này khiến Lý Đỗ mở mang tầm mắt: "Mẹ nó, Tam Anh chiến Lữ Bố mà!"

Mỗi trang truyện là một hành trình mới, và bản dịch này tự hào thuộc về truyen.free.