Phía bắc Thanh Khê thành, cách đó khoảng mười cây số, sâu trong một ngọn núi lớn, Hách Lôi Sâm cùng thuộc hạ đang nghỉ ngơi, hồi phục sức lực. Bầu không khí trong đội ngũ vô cùng nặng nề. Khi xuất phát, toàn đội có năm mươi hai người, nhưng giờ đây chỉ còn lại bốn mươi mốt. Tham gia quân đội, chuyện sinh tử là lẽ thường, bọn họ đã thấy quen rồi. Chẳng qua, chết cũng phải chết một cách đáng, như ban ngày hôm trước, chết một cách hồ đồ, bị một khúc gỗ đập nát thành thịt vụn mà không rõ nguyên nhân. Chỉ cần là người bình thường, cũng chẳng muốn chịu cái chết như vậy.

Vì nhiệm vụ ẩn nấp ám sát, bọn họ trong rừng không dám nổi lửa, sợ bại lộ vị trí cho kẻ địch.

Mặc dù đã là đầu mùa xuân, thời tiết đã ấm áp hơn, nhưng trong rừng sâu, sương đêm vẫn dày đặc, rất dễ khiến người ta nhiễm lạnh. Hách Lôi Sâm ra lệnh cho vài thuộc hạ gác đêm, còn những người khác tùy tiện hái thêm ít lá cây dày, trải lên lớp lá khô dưới đất, rồi nằm chen chúc lại với nhau để sưởi ấm mà ngủ.

Sau nửa đêm, Hách Lôi Sâm đang ngủ say bỗng cảm thấy cơ thể bị lay động. Hắn giật mình, kinh nghiệm quân ngũ quanh năm khiến hắn lập tức tỉnh táo. Mở mắt ra nhìn, thì ra là binh sĩ mình phái đi tuần đêm ở gần đó.

"Có chuyện gì?" Hách Lôi Sâm đứng dậy, đưa tay chạm vào cành lá cây ngay trên đầu, cảm nhận vài giọt sương đêm ngưng tụ thành hạt nhỏ rơi xuống. Sau đó, một cảm giác lạnh buốt thấu óc trên mặt khiến hắn tỉnh táo hơn nhiều.

"Thủ lĩnh, tình hình có vẻ không ổn." Binh sĩ gác đêm hạ giọng nói: "Dưới chân núi có rất nhiều bó đuốc, xem ra họ định lên núi tuần tra."

Nghe vậy, Hách Lôi Sâm lập tức đi đến vị trí quan sát. Nhìn xuống chân núi, sắc mặt hắn chợt trở nên khó coi. Chẳng qua, trong đêm tối như vậy, không ai có thể nhận ra điều đó.

Dưới chân núi, mười mấy "hỏa long" trải dài đang từ hướng Thanh Khê thành kéo đến, và có vài nhóm khác đã tản ra. Hách Lôi Sâm nhẩm tính, số lượng bó đuốc ít nhất cũng phải năm trăm. Không thể nào tất cả mọi người đều cầm đuốc, vậy ước tính cẩn thận, phải có ít nhất hàng ngàn người. Một số lượng lớn người như vậy đồng thời xuất động, rõ ràng không phải chuyện nhỏ bình thường. Hắn không cần nghĩ cũng biết, những người này tuyệt đối là đến tìm đội của mình.

"Chẳng lẽ Hiệp hội Tư Duy Linh Hồn đã điều động toàn bộ người của Thanh Khê thành để tìm chúng ta rồi sao?" Binh sĩ phụ trách gác đêm nghi ngờ hỏi.

"Không giống, tốc độ di chuyển của các bó đuốc rất nhanh, không phải người bình thường." Hách Lôi Sâm có thể làm thủ lĩnh, thực lực tự nhiên mạnh hơn thuộc hạ rất nhiều: "Chắc hẳn là lính đánh thuê của Thanh Khê thành..."

"Nhưng số lượng người này cũng quá nhiều đi."

Hách Lôi Sâm nhìn mấy đội quân đang nhanh chóng di chuyển xuống núi. Sắc mặt hắn dường như hòa lẫn vào màn đêm đen kịt. Giọng nói của hắn lộ rõ vẻ không cam lòng, đồng thời còn ẩn chứa một tia sợ hãi, chỉ là người bên cạnh không thể hiểu được: "Sớm đã nghe nói Hiệp hội Tư Duy Linh Hồn không có gì nhiều ngoài tiền bạc và nhân lực, bây giờ nhìn lại, quả nhiên không sai... Vì hơn bốn mươi người chúng ta, lại điều động nhiều lính đánh thuê như vậy, quả là một thủ bút lớn."

"Ngươi đi gọi họ dậy hết, chúng ta cần rút lui."

Binh sĩ gác đêm vâng lệnh rời đi. Hách Lôi Sâm nhìn về phía Thanh Khê thành xa xa. Trong đêm tối, hắn chỉ có thể miễn cưỡng thấy được đường nét của thành phố. Hình bóng mờ ảo ấy trong đêm tối tạo cho người ta một cảm giác ảo tưởng về một điều gì đó đang rục rịch, như thể một con quái thú đang nhìn chằm chằm hắn từ lãnh địa của mình.

Xem ra, mọi việc không hề thuận lợi như hắn tưởng tượng. Kế hoạch dùng thuốc độc mà Hách Lôi Sâm tự tin thực hiện đã thất bại. Giờ đây, đối phương đã có sự phòng bị, còn phái lính đánh thuê đến nhằm vào bọn họ, tình hình không thể lạc quan. Bởi vì vấn đề kỷ luật, nếu xét cùng số lượng người, sức chiến đấu của lính đánh thuê kém hơn quân nhân một chút. Nhưng hiện tại, chênh lệch quân số quá lớn, căn bản không có khả năng đối đầu trực diện.

Hiện tại, con đường rút lui duy nhất của Hách Lôi Sâm là trở về nội địa nước Lập Hoa Tư. Nhưng mà... Trước khi xuất phát, chính hắn đã lập quân lệnh trạng, nếu không thành công thì sẽ không quay về. Dù sao cũng là chết, chi bằng cứ phấn đấu thêm một phen. Ít nhất cho đến bây giờ, vẫn chưa đến mức đường cùng, hắn vẫn còn một chiêu bài cuối chưa sử dụng.

Sau khi Trần Hiền Tụng hoàn thành việc ban bố nhiệm vụ tại Hiệp hội Lính Đánh Thuê, liền trở về Hiệp hội. Hắn an tĩnh ngủ một đêm, sáng hôm sau vừa thức dậy, đang dùng bữa sáng thì Bối Nhĩ Phu đến báo cáo, có người ở bên ngoài nói có manh mối về vụ án ba phụ nữ bị sát hại, muốn đích thân gặp Trần Hiền Tụng.

"Mời hắn vào." Trần Hiền Tụng ngưng bữa ăn dở dang.

Bạch Mẫn ở bên cạnh, trên mặt lộ rõ vẻ không hài lòng. Cơ thể công dân không tốt như tân nhân loại và người nhân bản. Việc ăn uống không điều độ sẽ gây ra một số tổn hại rất nhỏ cho sức khỏe công dân. Đối với tân nhân loại và người nhân bản, những kẻ cưng chiều công dân như bảo bối, chuyện như vậy, nếu có thể tránh khỏi xảy ra thì sẽ cố gắng hết sức để tránh.

Chẳng qua, Bạch Mẫn cũng hiểu, hiện tại Tiểu Tụng đang lo chuyện chính sự, nàng không nên can thiệp. Nhưng hiểu là hiểu, trong lòng nàng vẫn bất chợt nảy sinh một chút cảm xúc chán ghét đối với người đến báo cáo không đúng lúc kia. Cần biết rằng, sinh vật nhân bản như nàng rất ít khi chủ động nảy sinh ác cảm với một người hay một sự việc.

Từ bên ngoài bước vào một người đàn ông, tướng mạo bình thường, cả người khắc khổ. Hắn mặc bộ vải bố màu xám tro nhạt đã sờn cũ, có vài chỗ vá víu, ống tay áo bị mòn đến bóng loáng. Hẳn là một người dân thường vẫn sống dưới mức nghèo khổ. Hiệp hội Thanh Khê thành sạch sẽ, sang trọng và đường hoàng, đối với một người bình thường lần đầu tiên bước vào nơi như vậy, áp lực là rất lớn.

"Tiểu dân Sát Nhĩ, rất vinh hạnh được diện kiến đại nhân." Dù vẻ mặt hắn rất khẩn trương, nhưng vẫn có thể nói năng lưu loát.

Trần Hiền Tụng nhìn hắn: "Nghe nói ngươi biết manh mối của vụ án huyết án kia."

"Dạ vâng, đại nhân." Trên mặt Sát Nhĩ vừa cười nịnh vừa khẩn trương.

Trần Hiền Tụng trong lòng có chút hưng phấn, hắn không ngờ sách lược dùng tiền lớn của mình lại có thể thành công nhanh đến vậy: "Bây giờ ngươi có thể nói cho ta nghe một chút không?"

Sát Nhĩ vội vàng giải thích: "Đại nhân, manh mối kia ta không biết phải hình dung thế nào, nhưng hiện tại nó đang ở trong nhà của ta. Ta nghĩ ngài nên tự mình đến xem một chút, ta thực sự không tiện mang nó ra ngoài."

Nghe có vẻ là một thứ to lớn. Trần Hiền Tụng gật đầu, vừa định đứng dậy thì Bạch Mẫn đột nhiên giữ vai hắn lại: "Ăn xong bữa sáng rồi hãy đi."

Ánh mắt kiên định của nàng ẩn chứa nhiều tia cầu khẩn. Tâm trạng vốn có chút vội vã của Trần Hiền Tụng lập tức lắng xuống. Hắn bắt đầu ngốn nghiến phần thức ăn trước mặt. Nhưng chưa được vài miếng, hắn chợt nhớ ra điều gì đó, rồi có chút áy náy nói với Sát Nhĩ đang đứng trước mặt: "Xin lỗi, ta nhất thời nóng lòng quá mà quên mất lễ nghi. Ngươi đã ăn sáng chưa? Cùng ăn một chút nhé?"

Sát Nhĩ vội vàng lắc đầu. Thời đại Hắc Ám, quan niệm cấp bậc đã ăn sâu vào lòng người. Cho hắn mười lá gan, hắn cũng không dám ngồi cùng bàn với một vị Tư Duy Linh Hồn Giả.

Nhìn thấy khuôn mặt đối phương có chút tái nhợt vì kinh hoảng, Trần Hiền Tụng cũng không ép buộc nữa.

Khu Đông Bắc của Thanh Khê thành là khu vực đông đúc nhất, đồng thời cũng là nơi nghèo khó nhất. Trần Hiền Tụng cùng Bạch Mẫn đi trên con phố dơ dáy bẩn thỉu. Lúc này, thành phố vẫn chưa có khái niệm về hệ thống thoát nước. Hơn nữa, nơi càng nghèo thì người ta càng không chú ý đến vệ sinh... Vì vậy, trên những con đường chật hẹp, không chỉ gồ ghề mà còn có phân người, phân vật khắp nơi.

Nhìn Trần Hiền Tụng và Bạch Mẫn cố gắng tránh những thứ ô uế trên đường phố, vẫn bịt mũi, trông lạc lõng giữa nơi này, Sát Nhĩ thầm thở dài trong lòng, có chút lo lắng bồn chồn. Hắn đương nhiên hiểu mình không nên đưa hai vị quý nhân đến khu vực bẩn thỉu này. Nhưng thứ hắn muốn cho đối phương xem, thực sự không tiện mang thẳng vào Hiệp hội, thậm chí không dám mang đến cửa Hiệp hội.

Xung quanh có rất nhiều bần dân, nhưng khi họ thấy Bạch Mẫn, đa số đều cúi đầu, không dám nhìn thêm lần nữa. Nguyên nhân rất đơn giản, chuyện dân đen vì nhìn lén một quý tộc nữ xinh đẹp mà bị đánh chết ngay tại chỗ, cứ cách một hai tháng lại có thể nghe được, chẳng có gì mới mẻ.

Mặc dù Trần Hiền Tụng trông có vẻ mặt ôn hòa, nhưng sau lưng hắn là Bối Nhĩ Phu cùng sáu hộ vệ "hung thần ác sát". Họ tự nhiên tản ra một luồng khí tức "người lạ chớ đến gần". Lúc này, thường dân nào dám đưa mắt nhìn loạn xạ vào người cô gái xinh đẹp kỳ lạ kia.

Đi chưa bao lâu, mấy người đã đến trước nhà Sát Nhĩ.

Đây là một căn phòng gạch mộc thấp bé, mái nhà tranh đã mọc rêu xanh. Cánh cửa gỗ vừa cũ vừa m���c nát, đến gần có thể ngửi thấy mùi ẩm mốc. Ở ngưỡng cửa thấp bé, có một cậu bé gầy gò vàng vọt, đầu to hơn thân, đang chống cằm ngồi.

"Cha!" Cậu bé nhảy dựng lên, lao vào lòng Sát Nhĩ.

Sát Nhĩ vui vẻ xoa đầu con trai, sau đó quay sang Trần Hiền Tụng nói: "Bên trong rất dơ và bừa bộn, xin các hạ hãy đợi ở đây một chút, ta sẽ vào đẩy thứ kia ra."

Trần Hiền Tụng gật đầu, quả thật hắn không có ý định bước vào. Bởi vì từ căn phòng nhỏ trước mắt này, một mùi thiu thối nồng nặc bốc ra. Giống như có thứ gì đó không rõ chất đống trong rãnh nước mấy tháng, bốc ra mùi "thơm ngon" vậy. Đừng nói hắn, ngay cả Bối Nhĩ Phu và những người khác cũng bịt mũi, vẻ mặt vô cùng chán ghét.

Người duy nhất không bị ảnh hưởng chính là Bạch Mẫn. Nàng không bịt mũi, trên mặt cũng không có bất kỳ biểu cảm nào. Không phải nàng đã quen với mùi khó ngửi như vậy, nguyên nhân thực sự là nàng đã ngừng hô hấp. Tố chất cơ thể của người nhân bản rất mạnh, họ có thể tác chiến cường độ cao trong môi trường không oxy hơn nửa giờ. Nếu chỉ lặng lẽ đứng yên, họ có thể tồn tại trong môi trường không oxy khoảng sáu giờ, hơn nữa vẫn giữ được ý thức tỉnh táo.

Sát Nhĩ bước vào phòng. Cậu bé trai có chút sợ hãi đứng ở ngoài cửa. Hắn lúc thì nhìn Trần Hiền Tụng, lúc thì nhìn Bạch Mẫn. Cuối cùng dường như bị vẻ mặt lạnh lùng của Bạch Mẫn dọa sợ, cậu chạy về nhà trốn sau cánh cửa, hé ra một ánh mắt nhỏ, lẳng lặng nhìn chằm chằm Bạch Mẫn, có vẻ rất hứng thú nhưng lại có chút sợ hãi. Trẻ con thì luôn thích các chị gái xinh đẹp, đây là lẽ thường của mọi đứa trẻ.

Bạch Mẫn không để ý tới cậu bé, toàn bộ tâm tư của nàng đều đặt trên người Trần Hiền Tụng.

Chẳng bao lâu, Sát Nhĩ từ trong đẩy ra một chiếc xe ba gác. Trên xe chất mấy thùng gỗ vô cùng bẩn, mùi thiu thối trở nên càng nồng nặc hơn. Trần Hiền Tụng lúc này mới hiểu tại sao nơi đây lại hôi thối đến vậy. Sát Nhĩ hẳn là một phu khuân vác phế thải, chuyên thu thập nước rửa bát rồi đem cho gia súc ăn...

Trần Hiền Tụng không có ý coi thường người làm nghề đó, nhưng hắn vẫn không nhịn được lùi lại vài bước, mùi vị thực sự quá khó ngửi. Ở thế kỷ hai mươi hai, trong việc giữ gìn sự sạch sẽ của thành phố, tân nhân loại có lẽ đã đạt đến cực hạn. Lớn lên trong môi trường sạch sẽ từ nhỏ, Trần Hiền Tụng căn bản không chịu nổi mùi vị như vậy. Hắn cảm thấy trong dạ dày bắt đầu cồn cào, muốn nôn ra thứ gì đó.

"Thật xin lỗi, các hạ, thực sự là đường đột ngài quá." Sát Nhĩ đương nhiên thấy sắc mặt của Trần Hiền Tụng. Hắn biết thứ của mình có mùi không tốt, trong lòng càng lúc càng thấp thỏm. Vạn nhất chọc giận vị quý tộc trẻ tuổi này thì không hay chút nào. Nhưng vừa nghĩ đến một ngàn kim tệ tiền thưởng kia, hắn liền cố gắng đè nén sự bất an trong lòng xuống, giải thích: "Các hạ, manh mối ta nói là ở trong này."

Bối Nhĩ Phu chắn trước Trần Hiền Tụng. Hắn vừa bịt mũi vừa bực bội nói: "Đừng nói nhiều như vậy, chỗ này của ngươi thực sự quá khó ngửi. Mau đưa manh mối ra đây, nếu xác định có ích, chúng ta tự nhiên sẽ cho ngươi một ngàn kim tệ."

"Xin đợi một lát." Sát Nhĩ lau mồ hôi lạnh trên trán. Một người bình thường khi đối mặt với chiến giả, thường sẽ cảm thấy áp lực rất lớn. Hắn từ trên xe lấy một chiếc muỗng gỗ thật dài, sau đó khuấy trong một thùng gỗ một lúc, cu��i cùng vớt lên một khối tinh thể nguyên tố màu trắng đục, phía trên mơ hồ như đang hiện lên hình dạng của vật thể gì đó.

Bối Nhĩ Phu thấy vật này, ánh mắt sáng lên: "Ồ, là Trừ Tà Thạch? Ngươi mau đi rửa sạch nó đi."

Cùng với tinh thể, còn có nước rửa bát chứa canh thừa cơm nguội. Những thứ này đã để vài ngày, màu sắc và hình dáng trở nên khá kỳ quái, khiến người ta nhìn một cái liền thấy chán ngán. Sát Nhĩ đáp một tiếng, không chút để tâm đến những nước rửa bát dơ bẩn kia, một tay nhấc khối tinh thể nguyên tố nhỏ màu trắng đục, trở vào nhà.

"Trừ Tà Thạch là gì?" Thừa lúc rảnh rỗi, Trần Hiền Tụng hỏi Bối Nhĩ Phu.

Bối Nhĩ Phu lập tức giải thích. Thì ra, Trừ Tà Thạch là một loại tinh thể nguyên tố đặc biệt được đào từ xung quanh rễ cây của tinh thể nguyên tố. Khi gần đó có chiến giả và thuật giả sử dụng năng lượng nguyên tố, nó sẽ có phản ứng, hấp thu năng lượng nguyên tố mà họ phát ra, ghi lại một số đoạn ngắn vào thời điểm đó, sau đó liên tục phát lại cho đến khi năng lượng cạn kiệt.

Trần Hiền Tụng cảm thấy ngạc nhiên: "Còn có vật như vậy! Vậy tại sao lại gọi là Trừ Tà Thạch, gọi Hình Ảnh Thạch không phải tốt hơn sao?"

"Hình ảnh nó ghi lại sẽ biến mất sau khi năng lượng nguyên tố cạn kiệt," Bối Nhĩ Phu giải thích. "Những người thường xuyên sống ở những khu vực bẩn thỉu thường mắc phải một số bệnh lạ khó hiểu, nhưng một Tư Duy Linh Hồn Giả đã phát hiện, nếu thường xuyên mang theo những viên Trừ Tà Thạch này bên mình, tỷ lệ mắc bệnh sẽ rất nhỏ. Vì vậy, viên đá này mới có tên đó."

"Ồ? Chẳng lẽ nó có tác dụng diệt khuẩn sao?"

Bạch Mẫn ở một bên nói: "Hẳn là không có tác dụng diệt khuẩn, nếu không những nước rửa bát thức ăn này đã không bị biến chất, cũng sẽ không khó ngửi như vậy. Ta cảm giác được viên đá vừa rồi có một loại trường năng lượng đặc biệt, tính xuyên thấu rất mạnh, có thể có tác dụng tăng cường sức miễn dịch của cơ thể con người."

Trần Hiền Tụng gật đầu, tỏ vẻ hiểu được: "Nghe có vẻ rất hữu dụng, vậy tại sao bình thường ta dường như chưa từng thấy qua loại vật này? Theo lý mà nói, ai cũng nên mang theo một mảnh nhỏ vật như vậy bên mình mới là lựa chọn tốt nhất chứ."

Bối Nhĩ Phu cười khổ: "Trừ Tà Thạch bình thường cũng là những thứ mà kẻ tiện dân, hoặc những người làm nghề thấp kém khác sử dụng. Các quý tộc khinh thường sử dụng những vật phẩm tương tự, cho rằng làm mất thể diện. Kẻ trên làm sao, kẻ dưới làm theo, ngay cả bình dân cũng cảm thấy vật ấy thật bẩn thỉu."

Trần Hiền Tụng thầm mắng một tiếng ngu xuẩn. Y thuật thời Đại Hắc Ám vốn dĩ đã chưa phát triển đến đâu, khó khăn lắm mới có được một thứ tốt như vậy, lại vì cái gọi là tôn nghiêm và vấn đề giá cả mà bỏ mặc không dùng. Hắn cười một chút, nói: "Bối Nhĩ Phu, loại Trừ Tà Thạch này có nhiều không? Lát nữa có thể giúp ta chuẩn bị vài khối mang về được không?"

"Nhưng mà!" Bối Nhĩ Phu còn muốn khuyên nữa, nhưng lúc này Sát Nhĩ đã bước ra khỏi phòng, hắn đành phải lui sang một bên. (còn tiếp)

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ biên dịch tại Truyen.free.