Sau cuộc trò chuyện ngắn bên đống lửa, Trần Hiền Tụng và Bạch Mẫn chính thức gia nhập dong binh đoàn "Nhân Sinh Như Mộng" của Athrun. Phải nói rằng, cái tên của đoàn này nghe khá lạ tai. Theo cách nói của tân nhân loại, nó mang đậm phong thái "Công dân". Hơn nữa, một cái tên như vậy, không giống như là kẻ thô lỗ như Athrun có thể nghĩ ra. Trần Hiền Tụng tò mò hỏi thăm, nhận được câu trả lời rằng, mỗi khi một dong binh đoàn được thành lập, đều phải báo cáo với Hiệp hội Linh Hồn Thám Sát giả trong đại thành. Những linh hồn thám sát giả này sẽ chịu trách nhiệm hỗ trợ đặt tên. Tâm tình tốt thì đặt tên hay, tâm tình kém thì đặt đại một cái tên, mà lại không được phép thay đổi.

Athrun cười lớn đầy đắc ý: "Tên này hay lắm chứ! Dù đi đến đâu, người ta vừa nghe tên dong binh đoàn của chúng ta đều giơ ngón cái lên khen rằng rất có mùi vị nghệ thuật, ẩn chứa triết lý sâu sắc."

Từ này tuy giàu triết lý, nhưng dùng cho một dong binh đoàn lại có phần... cổ quái. Trần Hiền Tụng thầm nghĩ, những cái tên như "Đông Phương Bất Bại dong binh đoàn", "Độc Cô Cầu Bại dong binh đoàn", "Long Ngạo Thiên dong binh đoàn" nghe còn oai phong hơn nhiều so với "Nhân Sinh Như Mộng". Tuy nhiên, hắn chỉ có thể oán thầm trong lòng, dù sao đây là dong binh đoàn của người ta, còn hắn hiện tại chỉ là một thành viên mới gia nhập, nào có tư cách bình phẩm ba hoa.

Để ăn mừng Trần Hiền Tụng và Bạch Mẫn gia nhập, Athrun hạ lệnh tổ chức một bữa tiệc lửa trại chào mừng. Chẳng có nội dung đặc biệt gì, chỉ là mang chút thịt nướng quý giá ra nướng, mọi người chia nhau từng miếng, vừa ăn vừa trò chuyện, vui vẻ khôn xiết. Có thêm thịt để ăn, đối với những lính đánh thuê mà nói, đó chính là niềm vui lớn nhất.

Tiệc chào mừng ồn ào là lẽ đương nhiên, khiến vị quản sự của đoàn thương nhân đang nghỉ ngơi gần đó bị đánh thức. Hắn choàng chiếc áo khoác bông dày cộp rồi bước ra khỏi xe ngựa. Dọc đường, dong binh đoàn "Nhân Sinh Như Mộng" đã thể hiện khá hoàn hảo trong việc hộ vệ ban đêm, khiến hắn rất hài lòng. Nhưng nơi đây cách đích đến còn hai ngày đường, giờ đã bắt đầu ăn mừng, liệu có quá sớm chăng?

Vị quản sự kia tên là Acala, là một gã béo. Nói đi thì phải nói lại, đa số thương nhân thành công đều là người béo.

Gã béo Acala là một thương nhân thành đạt, hắn từng gặp gỡ rất nhiều quý tộc, thậm chí còn giao thiệp với cả nữ nhân quý tộc, nhưng hắn chưa từng thấy một nữ nhân nào c�� làn da đẹp đến mức này. Ngay cả trong đêm tối, hắn cũng có thể nhìn ra, thiếu nữ đang ngồi cạnh đống lửa, dù mặc bộ quần áo rách nát, tuyệt đối là người phụ nữ xinh đẹp nhất mà hắn từng gặp trong suốt mấy chục năm cuộc đời.

Chẳng trách đoàn dong binh lại đang hoan ca! Acala ngồi xuống bên cạnh Athrun, người sau đưa cho hắn một miếng thịt nướng nhỏ. Hắn đón lấy, từ từ nhấm nháp trong miệng một lát rồi mới khẽ hỏi: "Đoàn trưởng Athrun, cô bé kia, các ngươi tìm được từ đâu về vậy?"

Athrun mỉm cười chỉ lên vầng trăng sáng: "Là Thiên Sứ do Nữ Thần Mặt Trăng đưa tới. Nàng đã đồng ý tạm thời làm việc cho dong binh đoàn chúng ta một thời gian ngắn, lão huynh à, ngươi đừng có ý đồ gì với nàng đấy."

Acala tiếc nuối nhún vai. Trong lòng hắn quả thực đã nảy sinh ý nghĩ đó. Mỹ nữ à, ai mà chẳng thích? Dù cho không có bất kỳ tài năng nào, chỉ cần đặt trong đoàn thương nhân để trưng bày, ngắm nhìn, làm một bình hoa cũng đủ mãn nhãn rồi. Quan trọng hơn là, hắn cảm giác hai tiểu tử này hẳn đều xuất thân quý tộc, rất có thể là bỏ trốn nên mới rơi vào tình cảnh khốn khó như hiện nay. Nếu có thể lúc hoạn nạn kéo một tay, tương lai báo đáp có lẽ khó mà lường được.

Trong điển tịch của Thần Thái Dương chẳng phải có câu răn dạy sao: "Dệt hoa trên gấm dễ dàng, đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi khó khăn." Đáng tiếc, bị tên thô lỗ Athrun này giành trước. Xem ra, kẻ này cũng thuộc dạng thô trong có tinh tế. Trong lòng Acala không ngừng than thở, hận mình đã không thể chiêu mộ hai tiểu hài tử này vào đoàn thương nhân của mình.

Sau đó, đến khoảng mười một giờ sáng hôm sau, hắn lại càng thêm cảm thấy tiếc nuối.

Dù sao ngày hôm sau vẫn phải tiếp tục lên đường, sau một hồi hoan ca, đám lính đánh thuê mang theo tâm tình tốt đẹp đi ngủ. Đại Thiết tiếp tục gác, nhưng ánh mắt của hắn không còn cảnh giác nhìn ra ngoài nữa, mà chuyên chú vào chiếc xe ngựa nơi Bạch Mẫn đang ngủ. Ngay cả khi không nhìn thấy bóng dáng cô bé, ánh mắt hắn cũng không thể rời đi khỏi đó.

Bởi vì đoán rằng hai người họ có quan hệ với quý tộc, Athrun đã để một chiếc xe ngựa trống cho Trần Hiền Tụng và Bạch Mẫn nghỉ ngơi, còn đưa cho họ vài bộ y phục sạch sẽ. Có lẽ do ngủ một vạn năm mà ra, Trần Hiền Tụng không hề cảm thấy buồn ngủ, phải mất rất nhiều thời gian mới chìm vào giấc. Khi tỉnh lại, hắn cảm thấy xe ngựa đang chấn động nhè nhẹ.

Bạch Mẫn ngồi cạnh thiếu niên. Lúc này nàng đã thay sang bộ y phục của thiếu nữ, dù là loại cũ kỹ, nhưng vẫn hơn nhiều so với bộ nam phục rách nát nàng từng mặc. Trần Hiền Tụng nhìn Bạch Mẫn trong bộ trang phục mới, vô cùng xinh đẹp. Nhưng hắn vẫn cảm thấy thiếu nữ khi khoác lên y phục nữ giới lại càng thêm xinh đẹp đáng yêu bội phần.

Trần Hiền Tụng nhớ lại, trong cuốn "Sự Tu Dưỡng Cần Thiết và Thế Giới Quan của Công Dân Nam Giới" có viết: "Người phụ nữ mặc y phục đẹp hơn người phụ nữ không mặc y phục, nhưng tại sao đàn ông lại thích cởi bỏ y phục của phụ nữ? Đơn giản vì ba lý do: một là chinh phục, hai là dục vọng, ba là tình yêu. Ngươi phải học cách phân biệt tình cảm của mình, biết rõ ràng người phụ nữ ngươi thực sự yêu là ai. Công dân nam gi��i chúng ta ít nhất phải trải qua số lượng nữ nhân tân nhân loại đạt đến con số hàng chục, chỉ có nàng mới có thể cùng ngươi đi đến cuối cùng, nhìn ngươi dần dần già đi, tuyệt sẽ không rời bỏ ngươi, cho đến khi ngươi qua đời."

Chưa bàn đến nội dung phía sau đoạn văn này, Trần Hiền Tụng cảm thấy nửa đầu đoạn văn quả thực nói rất đúng. Chỉ cần mặc bộ y phục mộc mạc như vậy thôi mà Bạch Mẫn đã xinh đẹp đến thế rồi, còn hơn cả các tỷ tỷ Ấu Vay và Tinh Vay. Nếu nàng được trang điểm đôi chút, rồi khoác lên mình thịnh trang, thì sẽ là cảnh tượng như thế nào đây? Trần Hiền Tụng không thể tưởng tượng nổi, bởi vì hiện tại "tề áp chế dục vọng" trên người hắn vẫn đang phát huy tác dụng, khiến hắn không có năng lực tưởng tượng về phương diện đó.

Co ro ngủ trong xe ngựa đã lâu, cơ thể có phần không thoải mái. Trần Hiền Tụng bò dậy vặn mình, sau đó theo bản năng sờ lên mặt, nhưng không sờ thấy nước đọng.

"Xem ra đã khóc đủ rồi," Trần Hiền Tụng lẩm bẩm, rồi quay đầu hỏi Bạch Mẫn đang ngồi yên lặng bên cạnh: "Bây giờ là mấy giờ rồi?"

"Mười giờ hai mươi bốn phút." Bạch Mẫn thản nhiên đáp.

Trần Hiền Tụng thò đầu ra khỏi cửa sổ xe, nhìn thấy bên ngoài trời quang mây tạnh, xe ngựa chậm rãi đi trên con đường đất, xung quanh khắp nơi là thực vật xanh biếc, những tinh thể màu đỏ ẩn hiện trong đó. Khi hắn còn đang ngủ, đoàn dong binh hộ tống thương nhân đã rời khỏi vùng sa mạc cằn cỗi.

Chiếc xe ngựa hắn đang ở là chiếc cuối cùng trong đội hình. Phía trước là hơn mười cỗ xe tải của đoàn thương đội. Bên cạnh và phía sau xe của hắn có vài lính đánh thuê, thấy hắn thò đầu ra, họ nhiệt tình chào hỏi: "Tiểu tử tỉnh rồi à? Haha, dậy sớm ghê!"

Nghe lời trêu chọc thiện ý nho nhỏ đó, Trần Hiền Tụng đáp lại bằng một nụ cười đờ đẫn, suýt nữa nổi cả da gà. Sau đó hắn rụt vào trong xe ngựa, hai tay nhẹ nhàng vỗ vỗ mặt mình: "Chậc chậc, dưới tác dụng của tề áp chế cảm xúc, việc giao tiếp bằng biểu cảm thật không dễ dàng chút nào. Bạch Mẫn, tề áp chế cảm xúc còn bao lâu nữa mới hết hiệu lực?"

"Khoảng mười hai giờ. Tùy thể chất mỗi người mà có thể tăng hoặc giảm."

"À. Ngồi mãi thế này cũng chán, phải tìm gì đó để làm thôi, nếu không sẽ buồn bực chết mất... Đúng rồi, chúng ta bây giờ là kẻ ăn nhờ ở đậu, vậy thì làm chút việc liên quan đến công việc đi." Trần Hiền Tụng vừa lẩm bẩm, vừa thò đầu ra ngoài cửa sổ, nói với lính đánh thuê gần đó: "Lão huynh, có thể giúp ta lấy sổ sách đến đây một chút không, ta muốn tìm ít việc để làm!"

"Ngươi định bắt đầu làm việc sao?" Người lính đánh thuê này mừng rỡ: "Chờ chút, ta đi tìm đoàn trưởng đây."

Không lâu sau, có người mang đến một chồng quyển da cừu rất dày. Đó là một nữ nhân tóc vàng, có chút vẻ thùy mị, nhưng dung mạo thì kém xa Bạch Mẫn. Nàng ta với vẻ mặt không vui trèo lên xe ngựa, thấy Bạch Mẫn thì sững sờ một chút, sau đó hừ một tiếng đầy ghen tị, ném quyển da cừu trong tay rồi nhanh chóng rời đi.

Vốn dĩ Trần Hiền Tụng còn muốn chào hỏi nàng, nhưng nhìn dáng vẻ đó của nàng, hắn cũng chẳng còn tâm trạng. Một công dân từ nhỏ đã được những tân nhân loại xung quanh cưng chiều lớn lên, từ trước đến nay luôn là trung tâm của mọi ánh nhìn, sao lại phải dùng mặt nóng đi dán mông lạnh của người khác? Hắn học theo thần thái và điệu bộ của nữ nhân kia mà cũng 'Hừ' một tiếng, sau đó buông tay lắc đầu thở dài. Chẳng qua trên mặt hắn không lộ vẻ gì, động tác như vậy trông vô cùng cổ quái, may mà trong xe ngựa trừ Bạch Mẫn ra thì chẳng có ai khác.

Phương pháp ghi chép sổ sách trong các quyển da cừu đơn giản và thô sơ đến mức khiến người ta tức giận. Trần Hiền Tụng cảm thấy phương pháp thắt nút dây ghi nhớ của loài người nguyên thủy nhất e rằng còn cao minh hơn đôi chút. Toàn bộ quyển da cừu đều ghi chép kiểu: "Hôm qua nhận nhiệm vụ, hôm nay nhận được XXX đồng tiền", hoặc "Buổi sáng nhận nhiệm vụ, buổi chiều nhận được XXXX đồng tiền", hoặc là "Hôm nay hoàn thành nhiệm vụ, chủ nhân đã trả XXXX đồng tiền thù lao."

Hoàn toàn không có ghi chép ngày tháng chính xác, càng không có ghi chép chi tiêu. Muốn hiểu rõ "lãi lỗ" của dong binh đoàn này một cách chính xác, gần như là điều không thể. Còn về cách tính toán bên trong, hoàn toàn không có phép nhân chia. Ví dụ, trong ghi chép về việc nhận khoản tiền cố định hàng ngày, quyển da cừu lại tính theo kiểu (n+n=2n, 2n+n=3n, 3n+n=4n) thay vì (nx4). Điều khiến người ta tức điên là có một nhiệm vụ kéo dài hơn một năm, cứ thế cộng từng ngày một, viết đầy mười mấy tờ da cừu, rồi sau đó... kết quả cuối cùng vẫn tính sai, thiếu mất khoảng một phần ba tổng số tiền.

Mất gần một canh giờ, Trần Hiền Tụng mới xem xong tất cả quyển da cừu. Hắn cảm thấy đầu óc choáng váng, quá sức mệt mỏi. Hít một hơi thật sâu, hắn lại thò đầu ra cửa sổ xe, gọi người lính đánh thuê lúc nãy: "Lão huynh, có thể phiền thúc Athrun đến đây một chút không? Về phần sổ sách, ta có vài điều muốn hỏi."

Không lâu sau, Athrun liền bước lên chiếc xe ngựa của Trần Hiền Tụng. Hắn đặt thanh kiếm bản rộng cũ kỹ trong tay sang một bên, sau đó lau mồ hôi trên mặt, hỏi: "Tiểu tử, sổ sách có vấn đề gì à?"

"Vấn đề lớn đấy, ít nhất một phần ba số ghi chép trong đó đã tính toán sai. Ngoài ra, cách ghi chép sổ sách này thực sự quá đỗi đơn sơ." Trần Hiền Tụng rút ba tờ từ dưới cùng chồng quyển da cừu ra, đặt trước mặt Athrun: "Ta muốn hỏi một chút, ba tờ da cừu này là ghi chép của cùng một nhiệm vụ, hơn nữa nhìn nét chữ còn khá mới, hẳn là khoản tiền quyết toán cho nhiệm vụ lần này của dong binh đoàn chúng ta phải không?"

Athrun nhận lấy nhìn qua, gật đầu nói: "Đúng vậy, dù ta không biết chữ, cũng không biết tính toán hàng trăm hàng nghìn gì đó, nhưng mỗi lần Campbell ghi chép, ta đều đứng cạnh nhìn, chính là những tờ này. Sao vậy, lẽ nào có vấn đề gì ư?"

"Đại thúc, đoàn trưởng có thể nói cho ta biết nội dung nhiệm vụ và số tiền không?"

Athrun suy nghĩ một lát, đáp: "Acala thuê chúng ta hộ tống đoàn thương nhân từ Hắc Thổ thành đi tới Đế Quốc Ngói Ô, sau đó trở về. Tính đến hôm nay tổng cộng là chín mươi sáu ngày, còn hai ngày nữa là chúng ta sẽ về đến Hắc Thổ thành. Mỗi ngày hắn trả chúng ta năm mươi mốt đồng tiền thuê. Chuyện đầu tiên chúng ta đã nói trước, bất kể mất bao lâu, chỉ cần hàng hóa an toàn trở về Hắc Thổ thành, Acala sẽ trả chúng ta tiền thuê của một trăm ngày."

"Có bao gồm chi phí ăn ở quán trọ không? Còn tiền tử tuất cho người thương vong thì tính thế nào?"

Những từ ngữ này đối với Athrun mà nói có phần lạ lẫm. Hắn phải suy nghĩ kỹ một lát mới hiểu là có ý gì, lập tức lắc đầu nói: "Thức ăn do đoàn thương nhân mỗi ngày cấp miễn phí một ít, phần còn lại chúng ta tự lo li��u, không tính vào tiền thuê. Còn khoản tiền tử tuất mà ngươi nói, chắc là tiền bồi thường tính mạng phải không? Những đoàn thương nhân này không quan tâm đâu, thông thường là do chính dong binh đoàn tự chịu trách nhiệm. Sao vậy, Campbell lại tính toán sai rồi sao?"

Trần Hiền Tụng gật đầu: "Vâng, tính sai rồi. Cũng không biết nàng ta có tính cả chi phí thức ăn bổ sung vào không."

"Lương thực của chúng ta, ngoài phần được đoàn thương nhân biếu tặng miễn phí mỗi ngày, những thứ khác đều là chúng ta tự săn bắn mà có," Athrun thành thật nói. "Tất cả dong binh đoàn, khi làm nhiệm vụ, chưa bao giờ tốn thêm một đồng tiền nào cho thức ăn."

Trần Hiền Tụng nhìn những con số tính toán sai cuối cùng trên quyển da cừu, hỏi: "Đại thúc, vậy các ngươi đã nhận được tiền thuê chưa?"

"Đã nhận được một nửa, một ngàn bảy trăm đồng tiền. Campbell nói với ta, ba ngàn bốn trăm đồng một nửa là một ngàn bảy trăm đồng. Quy tắc của dong binh đoàn trong chuyến đi này là vậy, trước khi nhiệm vụ chính thức bắt đầu sẽ nhận trước một nửa tiền đặt c���c, sau khi nhiệm vụ kết thúc sẽ nhận nốt nửa còn lại. Để tiện mang theo, trước khi lên đường chúng ta đã đến cửa hàng của quý tộc đổi đồng tiền thành kim tệ và bạc. Đương nhiên, đám Vampiro kia đã lấy mất của chúng ta năm mươi đồng làm phí thủ tục." Nghĩ đến việc đối phương tùy tiện động tay một cái đã có thể lấy đi khoản thù lao mà dong binh đoàn của họ phải vất vả lắm mới kiếm được, trong lòng Athrun có chút không vui.

"Sai rồi, sai rồi!" Trần Hiền Tụng lắc đầu nguầy nguậy: "Theo như lời đại thúc nói, số tiền của một trăm ngày phải là năm ngàn một trăm đồng, vậy một nửa đáng lẽ phải là hai ngàn năm trăm năm mươi đồng mới đúng."

Athrun ngây người. Dù hắn không biết tính toán phức tạp, nhưng lẽ thường cơ bản thì vẫn có. Con số hai ngàn năm trăm năm mươi vừa nghe đã thấy nhiều hơn một ngàn bảy trăm không ít rồi. Hắn chợt vỗ đùi: "Thối nát thật! Tên chó má Acala này, dám lừa gạt ta! Không được, ta phải đi tìm hắn làm rõ!"

Chỉ tại Truyện.free, bạn mới có thể tìm thấy bản dịch nguyên vẹn của chương này.