Trần Hiền Tụng đã đề nghị, và Eder Ryan yêu cầu công nhân của mình thực hiện lại các thao tác công việc. Dù sao, chỉ khi quan sát cách họ làm việc, hắn mới có thể thực sự hiểu rõ nhà xưởng này cần được cải thiện đến mức nào... Sau gần một giờ tham quan, Trần Hiền Tụng xác nhận rằng nhà xưởng này không cần bất kỳ công thức đặc biệt nào, mà cần một môi trường làm việc sạch sẽ hợp lý và quy trình thao tác khoa học.

Rời khỏi nhà xưởng một đoạn, Trần Hiền Tụng kéo khẩu trang xuống, hít thở không khí trong lành. Suýt chút nữa chiếc khẩu trang đã khiến hắn ngột ngạt. Lúc này, nhịp thở dồn dập của tiểu tử Phất Lãng Tây Ti đã trở lại bình thường. Bạch Mẫn một lần nữa dừng ánh mắt trên người tiểu tử, rồi lại dời đi, lần này thời gian dừng lại chừng 0.5 giây lâu hơn.

Trần Hiền Tụng xoa xoa gương mặt hơi tê dại vì bị ô nhiễm, còn Eder Ryan lặng lẽ đứng đợi bên cạnh.

"Các hạ." Sau một hồi lâu, Trần Hiền Tụng xoay người đối mặt với đối phương: "Quả thật ta có không ít đề xuất, nhưng chuyện này liên quan đến một vấn đề rất quan trọng... Nhà xưởng của ngươi cần cải tiến rất nhiều. Nếu xây mới một nhà xưởng sẽ tốt hơn, như vậy những ý tưởng của ta mới có thể thực hiện được. Điều này có lẽ sẽ khiến ngươi tốn kém rất nhiều, không biết ngươi nghĩ sao?"

Trái tim Eder Ryan đập thình thịch mấy tiếng... Hắn không hề ngu ngốc. Dù trong thời đại hậu loài người, họ không có nhiều tư duy sáng tạo, nhưng trí nhớ của họ lại là tốt nhất. Về mặt này, họ đã kế thừa thiên phú cơ khí mạnh mẽ của tổ tiên tinh tinh đen. Dù không thể sánh bằng người nhân bản hay tân nhân loại, nhưng so với một công dân như Trần Hiền Tụng, họ lại vượt trội hơn không biết bao nhiêu lần.

Người Tư Duy Linh Hồn am hiểu đủ loại kỹ xảo, cùng kiến thức về cấu tạo vạn vật... Tất cả những người bình thường đều tin rằng, dù là một vật phẩm tầm thường đến mấy, chỉ cần được Người Tư Duy Linh Hồn chỉ dẫn và tái cấu tạo, nó đều có thể trở thành một vật phẩm hiếm có và kỳ diệu.

"Tất cả đều tùy các hạ quyết định, các hạ bảo ta làm gì, ta sẽ làm cái đó." Eder Ryan cúi sâu lưng. Hắn có thể không đủ thông minh, nhưng trí nhớ của hắn thì không hề kém bất kỳ ai. Trong 'Gia phả' đã nhiều lần nhấn mạnh, khi Người Tư Duy Linh Hồn có hành động lớn, đó chắc chắn là một kỳ ngộ to lớn đang bày ra trước mắt. Mỗi khi đến lúc như vậy, bất cứ ai cũng chỉ cần làm một việc duy nhất, đó là nắm chặt lấy kỳ ngộ này, không tiếc bất cứ giá nào...

Đừng nói là xây dựng lại một nhà xưởng, với sự tích lũy hàng trăm năm của gia tộc Bối Cắt Đóa, ngay cả việc xây thêm hai mươi xưởng khác cũng không thành vấn đề. Hắn ngược lại còn mong Trần Hiền Tụng có hành động lớn hơn nữa. Khi gả con gái Ruth đi, hắn đã linh cảm thấy gia tộc mình sẽ được nhờ. Nếu không phải đại nữ nhi và nhị nữ nhi đều đã không còn là xử nữ... hắn thực sự muốn đóng gói cả hai người họ mà ném cho vị quý nhân trước mắt này.

Việc dâng cả ba nữ nhi cho một thiếu niên quý tộc chắc chắn sẽ gây ra lời đồn đại, bị người khinh thường... nhưng trước lợi ích to lớn, điều này có còn quan trọng không? Thay vào đó, nếu quý tộc khác có được kỳ ngộ này, Eder Ryan tin rằng họ sẽ làm còn rõ ràng hơn, triệt để hơn hắn.

Sau đó, Trần Hiền Tụng quay lại hiệp hội, tạm thời gác kế hoạch dung hợp trừ tà thạch của mình sang một bên, chuyên tâm phác thảo kế hoạch xây dựng lại nhà xưởng cho Eder Ryan. Còn Eder Ryan thì nhanh chóng trở về nhà, bắt tay vào chuẩn bị. Vì không biết Trần Hiền Tụng cần những vật liệu gì trong kế hoạch tái thiết, hắn đành dựa vào kinh nghiệm của mình mà cố gắng liệt kê mọi vật liệu xây dựng có trong thành vào danh sách mua sắm.

Không lâu sau, Ruth cũng trở về nhà, nàng về để lấy quần áo tắm rửa.

Hiện tại nàng là 'người' của Trần Hiền Tụng, sau này đương nhiên không cần thiết phải tiếp tục ở lại gia tộc Bối Cắt Đóa nữa... Khi trở về nhà, phụ thân của Ruth là Eder Ryan đang cầm danh sách mua sắm, vừa lúc từ trên lầu đi xuống. Nỗi sợ hãi tích lũy từ nhỏ đối với cha khiến nàng đứng sững người, yếu ớt gọi một tiếng "Phụ thân" rồi không biết phải làm gì nữa.

"Con làm rất tốt." Eder Ryan mỉm cười với tiểu nữ nhi của mình, sau đó cầm danh sách mua sắm vội vã ra cửa.

Ruth đứng ngây người ở cửa như bị mê hoặc, nhìn phụ thân rời đi. Đây là lần đầu tiên từ nhỏ đến lớn nàng nhìn thấy nụ cười của cha. Không biết đứng bao lâu, nàng lau đi những giọt nước mắt vô thức chảy dài, từ từ bước lên lầu. Khi nàng định đẩy cửa phòng mình ra, căn phòng bên cạnh mở, Nhị tỷ Lacus dường như nghe thấy tiếng bước chân nàng trở về, liền bước ra.

"Ruth... con sao vậy? Có phải hắn bắt nạt con không?" Lacus hoảng hốt, vội vàng tới đỡ tiểu muội.

Ruth lắc đầu, sau khi trở lại trong phòng, nàng mới nhìn Nhị tỷ chậm rãi nói: "Vừa rồi phụ thân đã cười với con."

Lacus sửng sốt một chút, rồi sau đó mới phản ứng lại, có chút khó tin mà thốt lên: "Con nói phụ thân cười ư? Kể từ khi mẫu thân qua đời, người chưa từng cười nữa... Này!" Sau đó nàng hiểu ra: "Xem ra Trần Hiền Tụng các hạ đã mang lại lợi ích rất lớn cho gia tộc chúng ta... lớn đến mức khiến người phụ thân của chúng ta, người mà hầu như chưa bao giờ biểu lộ cảm xúc, lại mỉm cười."

Ruth vẫn còn trong tâm trạng hoảng hốt.

Lacus lấy ra khăn lông, giúp tiểu muội lau nước mắt, rồi giả vờ như vô ý hỏi: "Trần Hiền Tụng các hạ đối với con tốt không, con thấy hắn thế nào?"

Ruth đỏ mặt, ngượng ngùng nói: "Rất tốt ạ, người không hung dữ, dường như rất coi trọng nữ nhân của mình, điểm này khác với phụ thân." Nói đến đây, nàng đột nhiên nhớ ra một chuyện: "Nghe nói chuyện của đại tỷ và tiểu thợ rèn đã bị phụ thân biết rồi, tình hình bây giờ thế nào ạ?"

Lacus khẽ cười một tiếng: "Việc này còn phải làm phiền đến nam nhân của con đấy. Trần Hiền Tụng các hạ dường như đã nói một câu trước mặt phụ thân, sau đó đại tỷ cùng tiểu thợ rèn bị giam dưới hầm ngầm ở hậu viện. Ban đầu ta còn nghĩ đại tỷ sẽ bị phụ thân trừng phạt, còn tiểu thợ rèn có thể sẽ bị giết chết, nhưng sự thật lại nằm ngoài dự đoán của ta... Phụ thân không những không trách cứ đại tỷ, mà còn cho người đúng hạn mang thức ăn đến cho hai người họ..."

Ruth thở phào nhẹ nhõm. Chuyện của đại tỷ và tiểu thợ rèn, các nàng làm em gái đương nhiên rõ. Các nàng vẫn luôn lo lắng rằng sau khi phụ thân biết chuyện, liệu người có giết tiểu thợ rèn không. Dù sao, hạ nhân trong gia tộc mà dụ dỗ nữ quyến quý tộc vốn là tội chết, nhưng phụ thân lại giam chung họ, hơn nữa còn cung cấp đồ ăn ngon thức uống tốt. Làm như vậy rõ ràng có ẩn ý khác bên trong.

"Phụ thân dường như đã thay đổi rất nhiều." Ruth nhẹ nhàng thở dài.

Lacus trầm tư một lát, đột nhiên cười nói: "Không phải phụ thân thay đổi, mà là nam nhân của con rất có uy thế."

Ruth đỏ mặt: "Hắn còn chưa phải là nam nhân của con đâu, con chỉ là tiểu nữ bộc..."

"Nói như vậy, hắn còn chưa chạm vào con ư?" Lacus rất đỗi ngạc nhiên: "Không thể nào, một người đàn ông như vậy ta đây là lần đầu tiên nghe nói."

"Hắn là Người Tư Duy Linh Hồn, đương nhiên khác biệt so với đàn ông bình thường." Nhắc đến chủ nhân của mình, hai mắt Ruth sáng rực.

Đối với lời này, Lacus lại hừ lạnh một tiếng: "Người Tư Duy Linh Hồn thì cũng là đàn ông thôi, ta đâu phải chưa từng gặp. Bề ngoài có thể cao quý bất phàm, nhưng cởi quần áo ra thì cũng chẳng khác gì những người đàn ông khác."

"Hắn khác biệt so với những người đàn ông khác." Ruth tức giận nhìn Nhị tỷ.

Nhìn tiểu muội giống như chú mèo nhỏ xù lông, Lacus cười: "Phải rồi, phải rồi, nam nhân của con khác biệt so với những người khác."

Ruth cũng nhận ra mình có vẻ quá kích động, liền thẹn thùng thè lưỡi. Lacus, vốn là một danh viện giao tế, đã từng trải qua đủ mọi sóng gió, nhìn thấy dáng vẻ này của tiểu muội, sao có thể không hiểu nàng đã động thật lòng. Một nỗi lo lắng sâu sắc trào lên trong lòng Lacus... Nàng đã từng ngây thơ, đã từng mong đợi người đàn ông đầu tiên của mình sẽ đối tốt với mình. Nhưng ngay vào ngày thứ ba sau khi nàng mất đi thân xử nữ, nàng đã bị người đàn ông đó đưa đến giường của một người đàn ông khác.

Từ đó về sau, nàng đã tuyệt vọng với tất cả đàn ông. Trần Hiền Tụng có lẽ tốt hơn đàn ông bình thường một chút, nhưng theo nàng thấy, tất cả đàn ông đều cùng một loại đức hạnh, việc bộc lộ bản tính thật chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Chỉ là những lời này, nàng cảm thấy tạm thời không thể nói với tiểu muội mình. Huống hồ, dù nàng có nói, Ruth nhất định cũng sẽ không nghe lọt tai, ngược lại còn phá hoại tình cảm tỷ muội của họ. Nàng chỉ có thể hy vọng tiểu muội sẽ chịu ít tổn thương hơn.

Ruth đương nhiên không biết Nhị tỷ mình đang nghĩ gì. Nàng cúi đầu ngượng ngùng một lúc, rồi ngẩng lên hỏi: "Nhị tỷ, con có thể đi thăm đại tỷ một chút được không ạ?"

Tại lối vào hầm ngầm phía hậu viện, một người hầu cường tráng đang gác. Thấy hai tiểu thư đến, hắn hành lễ trước, sau đó mở cửa hầm ngầm. Hai tỷ muội cùng nhau bước đến cửa. Khi định đi vào, Lacus lại bị chặn lại. Người hầu nam cường tráng với vẻ mặt xin lỗi nói: "Thật xin lỗi, chủ nhân đã dặn, trừ tiểu tiểu thư và người hầu mang cơm, những người khác không được phép vào."

Lacus cắn môi không nói gì. Ruth cảm thấy kỳ lạ: "Tại sao con có thể vào, Nhị tỷ lại không thể?"

Người hầu nam trả lời: "Đây là lệnh của chủ nhân, tôi cũng không biết nguyên do. Xin hai vị tiểu thư thứ lỗi cho sự vô lễ của tôi."

Ruth còn muốn nói gì đó, nhưng Lacus khẽ đẩy một cái từ phía sau lưng: "Tiểu muội, con cứ vào đi. Giúp ta xem tình hình đại tỷ thế nào, ta lo lắng nàng chịu khổ bên trong."

Ruth tâm tư đơn thuần, không nghĩ nhiều, liền vâng lời gật đầu bước xuống cầu thang. Lacus nhìn tiểu muội đi vào trong hầm ngầm, sau đó quay người lại, vành mắt đỏ hoe: "Phụ thân quá thiên vị rồi. Ta vì gia tộc làm nhiều như vậy, thậm chí ngay cả thăm đại tỷ cũng không cho phép."

Phàm là quý tộc, đều thích xây những căn hầm ngầm lớn. Thứ nhất có thể cất giữ vàng bạc châu báu, hoặc bảo quản những vật phẩm quan trọng của gia tộc. Thứ hai cũng có thể xây thêm nhiều phòng nhỏ dưới đất, vừa có thể dùng để tị nạn, vừa có thể dùng để giam giữ một số nhân vật đặc biệt.

Vì căn hầm ngầm của gia đình cũng thường được sử dụng, nên nó được dọn dẹp khá sạch sẽ và thông gió tốt. Bên trong đều có những lối rẽ, Ruth cầm chiếc đèn dầu. Hồi nhỏ nàng đã từng đến đây, nên vẫn nhớ đường. Đi khoảng vài phút sau, tiến sâu vào bên trong hầm ngầm, phía trước truyền đến từng đợt mùi nấm mốc, hơn nữa lờ mờ còn có những tiếng động kỳ lạ vọng tới.

Đi thêm một đoạn, Ruth nghe rõ ràng đó là tiếng rên rỉ của đại tỷ, ngắt quãng, dường như rất thống khổ.

Nghĩ đến tính cách cực kỳ nghiêm khắc của phụ thân mình, Ruth cho rằng đại tỷ đã bị đánh đòn rồi. Nàng vội vén vạt váy, tăng nhanh bước chân đi vào trong. Tiếng rên rỉ của đại tỷ ngày càng lớn, Ruth càng lúc càng cảm thấy lo lắng. Cuối cùng, tại một khúc quanh, trong một căn phòng giam không có cửa mà chỉ có song sắt, Ruth chứng kiến một cảnh tượng kinh người. Nàng há hốc miệng, chiếc đèn dầu rơi xuống đất.

Trong phòng giam trải một lớp rơm rạ dày. Katerina với thân thể trắng nõn nà, chân dang rộng trên người tiểu thợ rèn, phập phồng lên xuống.

Nữ quý tộc từ nhỏ đều được giáo dục về phương diện này, nhưng Ruth phần nhiều chỉ có kiến thức sách vở và kinh nghiệm lý thuyết. Cảnh tượng chân thực và trực tiếp như vậy, đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy.

Lúc này Katerina cũng phát hiện ra tiểu muội mình. Hai tỷ muội mắt lớn mắt nhỏ nhìn nhau một hồi lâu, cuối cùng Ruth hét lên một tiếng, nhặt chiếc đèn dầu chưa tắt trên mặt đất rồi bỏ chạy.

Tiếng rên rỉ của Katerina lại một lần nữa vang lên, nhưng lần này rõ ràng bị kìm nén rất nhiều. Ruth lùi lại đến chỗ rẽ không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào. Sau gần nửa giờ chờ đợi với mặt đỏ bừng tai nóng ran, nàng thăm dò tiến về phía trước, từ từ đi tới trước phòng giam. Lúc này hai người đã mặc lại y phục, đại tỷ đang nép mình trong vòng tay quen thuộc của tiểu thợ rèn.

Thấy tiểu muội, Katerina lộ vẻ rất vui mừng. Nàng đứng dậy đi đến trước song sắt, hai tay luồn qua khe hở nắm lấy tay tiểu muội, trong mắt ánh lên tia lệ vui mừng: "Phụ thân cuối cùng cũng cho phép các con đến thăm rồi."

Tiểu thợ rèn cũng đứng lên, cười mộc mạc, liên tục hành lễ với Ruth.

Ruth vẫn còn đỏ mặt, nàng dậm chân: "Đại tỷ, hai người cũng quá... sao lại ở chỗ này..."

Mặt Katerina tối sầm lại: "Thời gian của hắn không còn nhiều nữa rồi, ta muốn mang thai con của hắn. Ta nghĩ đây cũng là dụng ý của phụ thân khi giam chúng ta chung một chỗ."

"Phụ thân đã sớm biết chuyện này rồi, nếu như người muốn giết tiểu thợ rèn thì đã giết từ sớm rồi, đâu cần đợi đến giờ phút này."

Mặt Katerina xám xịt: "Nhưng chúng ta đã bị phu nhân phát hiện, phụ thân khẳng định phải làm như vậy."

"Nhưng con nghe nói hắn đã nhúng tay vào chuyện này rồi, phụ thân cũng không định giết tiểu thợ rèn mà." Ruth cảm thấy kỳ lạ, điều này khác với tình hình nàng được nghe.

Mắt Katerina chợt sáng lên: "Tiểu muội, con nói thật ư?"

"Con nghe nói hình như là như vậy?" Trên chuyện liên quan đến tính mạng con người như thế này, Ruth cũng không dám võ đoán: "Hay là bây giờ con quay về cầu xin hắn nói giúp với phụ thân một chút?"

"Hắn?" Katerina vẻ mặt hồ nghi. Buổi yến hội đêm đó nàng đang hẹn hò với tiểu thợ rèn, sau đó bị người bắt quả tang, và bị giam cho đến tận bây giờ. Nàng cũng không biết trong hai ngày này tiểu muội đã xảy ra chuyện gì.

Ruth lộ vẻ rất xấu hổ, ngượng ngùng nói: "Hắn chính là tân chủ nhân của con bây giờ."

"Chủ nhân?" Mặt Katerina lập tức âm trầm xuống: "Phụ thân lại làm như vậy... Không ngờ tiểu muội con cũng không thoát khỏi được vận mệnh này. Ai, đàn bà nhà Bối Cắt Đóa chúng ta quả thật là số khổ."

"Chủ nhân của con thật ra cũng không tệ lắm." Ruth đỏ mặt, ngay cả dưới ánh đèn cũng có thể thấy rõ điều đó.

Katerina nhìn vẻ mặt tiểu muội, "Ồ" một tiếng, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

"Đại tỷ, hai người cứ nghỉ ngơi thật tốt. Con sẽ đi cầu xin hắn nói giúp với phụ thân xem sao."

Dưới ánh mắt dò xét của Katerina, Ruth vội vã bỏ chạy. Nàng trở về phòng mình, thu xếp y phục, rồi vội vàng nói lời tạm biệt với Nhị tỷ Lacus. Sau đó, nàng kéo hành lý, nhờ xe ngựa trong nhà đưa mình đến hiệp hội Người Tư Duy Linh Hồn. Nghỉ ngơi một lúc, cuối cùng nàng lấy hết dũng khí, gõ cửa phòng Trần Hiền Tụng.

Trần Hiền Tụng đang tựa vào bàn, bên cạnh hắn là Bạch Mẫn xinh đẹp vô song.

Trần Hiền Tụng quá mức chuyên chú, không hề để ý đến việc Ruth đã vào phòng. Bạch Mẫn liếc nhìn nàng một cái, rồi lại đưa ánh mắt về phía Tiểu Tụng của mình.

Mới lần đầu theo chủ nhân đã cầu xin hắn làm việc cho gia tộc mình, xét thế nào cũng có chút không phải phép. Nàng cảm thấy mình thật không biết tiến thoái, thậm chí có chút mất mặt... Thế nhưng hạnh phúc của đại tỷ lại càng quan trọng hơn. Ruth do dự rất lâu, cuối cùng lấy hết dũng khí chuẩn bị mở lời thì Baer Phu đã xoa bóp cửa bước vào.

Dũng khí khó khăn lắm mới tụ lại lập tức tiêu tan. Ruth tức giận liếc Baer Phu một cái, khiến người sau khó hiểu.

"Chủ nhân!" Baer Phu không do dự như Ruth: "Bên ngoài có người muốn gặp ngài, tự xưng là quý tộc thành Thanh Khê. Hắn nói đã tìm thấy thứ ngài muốn, hy vọng có thể gặp riêng một lần."

Bản chuyển ngữ tác phẩm này, với trọn vẹn tinh hoa, thuộc quyền sở hữu duy nhất của Tàng Thư Viện.