Người đàn ông trung niên đón chào, Ô Diehl bước xuống xe ngựa, lập tức có chút kinh hoảng, vội bước tới: “Phó hội trưởng, sao lại là ngài? Chẳng lẽ trong hiệp hội không còn ai sao, sao có thể để ngài đứng ngoài cửa đón tiếp chúng tôi thế này, thật sự là...”

Người đàn ông trung niên xua tay, cắt ngang lời của Ô Diehl: “Lời nói không nên nói như vậy. Ai ai cũng là thành viên của hiệp hội, không phân biệt cao thấp. Ta đây tuổi đã cao, đầu óc không còn linh hoạt nữa, chi bằng cứ nhàn rỗi. Hội trưởng căn cứ nguyên tắc ‘biến phế thành bảo’ nên để ta làm chút việc, hoạt động gân cốt, điều này cũng tốt cho ta mà.”

Trong lời nói có ẩn ý... Ô Diehl không dám tùy tiện tiếp lời, nhỡ nói sai thì không hay. Hắn cười ha ha: “Phó hội trưởng ngài quá khiêm tốn rồi.”

“Ô Diehl, đã lâu lắm rồi ngươi chưa ghé tổng hội. Bấy lâu nay ngươi vẫn cẩn trọng như vậy.” Người đàn ông trung niên đang nói chuyện, khóe mắt liếc thấy Trần Hiền Tụng bước xuống xe ngựa, ánh mắt không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc, liền hỏi: “Tiểu tử phía sau kia, chẳng phải là học trò của ngươi, Trần Hiền Tụng sao?”

Ô Diehl quay đầu, gọi Trần Hiền Tụng: “Con à, mau tới đây, ta giới thiệu cho con một chút... Vị này chính là Phó Hội trưởng tổng hội chúng ta, Assen – Louis. Ngài ấy là một trong những Linh hồn Tư tưởng giả được kính trọng nhất tại Vương quốc Khải Đặc chúng ta. Ngài ấy dốc lòng nghiên cứu nghệ thuật chiến tranh, từng viết một quyển sách [Luận về sự tương khắc giữa kỵ binh và bộ binh], mà ngay cả hoàng thất cùng tổng cộng mấy gia tộc quý tộc mới có được, coi như bảo vật trấn tộc. Hiện giờ, nó đã trở thành một trong những bảo vật mà gián điệp các quốc gia khao khát đánh cắp nhất.”

“Những chuyện nhỏ nhặt này đừng nói phô trương nữa, sẽ khiến người ta chê cười mất.” Assen rất phong độ mà phất tay áo, sau đó nhìn Trần Hiền Tụng: “Tiểu tử kia, ta nghe nói ngươi lại chế tạo guồng nước của Thái Dương Thần Điện, lại làm ra rau dưa trái mùa, làm chấn động câu Thiên Địa chí lý 'Xuân sinh đông tịch' của bậc Thánh Nhân quốc gia, phá vỡ định luật tự nhiên đó. Cái đầu dưa của ngươi làm sao mà lớn lên được thế? Thông minh đến vậy cơ à.”

“Cũng giống như mọi người, mọc thẳng lên thôi ạ.” Trần Hiền Tụng đáp.

“Tiểu tử này thật là giấu giếm, Ô Diehl, hắn chẳng giống học trò ngươi chút nào, can đảm hơn ngươi nhiều.” Assen cười ha ha.

Tuy nói Linh hồn Tư tưởng giả trong hiệp hội đều xưng huynh gọi đệ, mọi người ngang hàng, nhưng thực ra vẫn có tôn ti trật tự rõ ràng. Chức vụ Tổng Phó Hội trưởng này, dưới một người trên vạn người, quyền uy cực lớn. Ô Diehl nhìn thấy Assen, không khỏi kiêng dè ba phần. Còn Trần Hiền Tụng thì từ nhỏ lớn lên ở thế kỷ 22, được cưng chiều từ bé, như trăng sáng vây quanh sao trời. Hắn đối mặt với quyền quý, thật sự không hề có bất kỳ gánh nặng tâm lý nào, tự tại thoải mái, thậm chí còn có thể nói đùa.

Ô Diehl cười khổ, rồi lại vui vẻ. Đệ tử xuất sắc như vậy, làm thầy sao có thể không vui mừng.

Ánh mắt Assen dừng lại trên người Bạch Mẫn một lát, rồi gật đầu. Lúc này Phất Lãng Tây cũng bước xuống xe ngựa, dùng giọng nói nũng nịu gọi một tiếng “Lão sư” rồi chạy đến bên Trần Hiền Tụng, ôm lấy cánh tay hắn. Ánh mắt Assen lại rơi vào người nàng, một lúc lâu sau mới gật đầu: “Cũng là một cô bé không tệ, thôi được, chúng ta vào trong thôi.”

Tổng hội của Hiệp hội Linh hồn Tư tưởng giả, người không phải thành viên hiệp hội thì không thể vào. Thế nên Bá Nhĩ Phu, A Lịch Khắc Tư, Catherine, Lộ Tư, Aslan và những người khác được dẫn tới một biệt quán cách đó không xa để nghỉ ngơi. Còn Ô Diehl, Trần Hiền Tụng và tiểu nha đầu kia thì theo Assen đi về phía cổng chính của hiệp hội.

Bạch Mẫn vẫn luôn đi theo sau Trần Hiền Tụng, Assen không nói thêm gì. Một thần bộc của Thái Dương Thần, dù là người ngoài, nhưng quả thực có tư cách vào hiệp hội thăm quan.

Theo Trần Hiền Tụng nghĩ, tổng hội nói thế nào cũng phải vô cùng hoành tráng... Thế nhưng, hiện tại hắn chỉ thấy một tòa nhà ba tầng bề ngoài cửa hàng, cổng chính màu đen giản dị, cùng với tấm bảng hiệu chất liệu đá cẩm thạch xanh trắng. Bởi vậy, hắn có chút thất vọng. Nhưng rất nhanh, sự thất vọng của hắn đã biến thành kinh ngạc.

Sau khi đi qua một hành lang rất dài, trước mắt bỗng nhiên rộng mở sáng sủa, hiện ra một sân vườn rộng lớn đến mức khiến người ta phải kinh ngạc. Những phiến đá màu trắng sữa thượng hạng nhất trải thành những con đường nhỏ rộng hơn một thước, uốn lượn quanh co, khi thì giao nhau, khi thì tách biệt. Dọc theo con đường, cứ cách một mét lại có một cây táo cành lá sum suê, và phía sau hàng cây là một thảm cỏ xanh thẫm rộng lớn, điểm xuyết những đóa hoa đủ màu sắc.

Dưới ánh nắng trưa mùa xuân, tất cả cảnh vật nơi đây đều trông sạch sẽ trong trẻo, bướm bay lượn, chim chóc côn trùng ríu rít gọi nhau. Trần Hiền Tụng tin rằng, hắn tùy tiện tìm một bóng cây nào đó, là có thể ngủ một giấc ngon lành cho đến tối muộn.

Khuôn viên của Hiệp hội có hình dáng chữ “Lồi”. Lúc trước Trần Hiền Tụng chỉ nhìn thấy mặt ngoài, giờ đây hắn mới thấy được phần lõi bên trong.

Mỗi tòa nhà trong tổng hội đều không vượt quá ba tầng. Thế nhưng Trần Hiền Tụng nhìn ra được, mỗi một công trình xây dựng đều được chế tác vô cùng tinh xảo, giá trị xa xỉ. Chưa kể mái nhà còn được lợp bằng ‘ngói lưu kim xích ly’ mà chỉ hoàng thất mới có. Riêng vật liệu xây dựng cho chính ngôi nhà đã toàn là những khối đá cẩm thạch lớn màu trắng sữa bóng loáng, không hề tạp chất.

“Mỗi lần đến tổng hội, tôi lại cảm thấy nhà mình cứ như nhà dân thường vậy.” Ô Diehl bất đắc dĩ lắc đầu: “Đây cũng là lý do vì sao tôi không muốn đến tổng hội lắm, quá tổn thương lòng tự tôn.”

“Vậy ngươi cứ ở lại tổng hội đi.” Assen cười nói. Tổng hội thực ra rất thiếu người... Người hầu thì không thiếu, cái thiếu chính là những nhân tài trầm ổn, có thể làm quản lý xuất sắc. Những Linh hồn Tư tưởng giả trung lão niên, bất kể kiến thức uyên bác đến đâu, nhưng có một điều có thể khẳng định là họ đã từng phiêu bạt bên ngoài, nên họ hiểu rất rõ những chuyện thế tục, nhân tình. Cái gọi là quản lý, chính là sự thỏa hiệp giữa tình người và pháp quy. Người trẻ tuổi quá bốc đồng, lôi lệ phong hành, dễ đắc tội với người khác, không có lợi cho sự hài hòa của hiệp hội.

Bất quá có người là ngoại lệ, Hội trưởng Artemis. Assen cảm thấy nàng trời sinh đã là một vị vương giả, đáng tiếc nàng lại là con gái. Bất kỳ quốc gia nào, từ trước đến nay đều chưa từng có nữ giới làm quốc vương, Assen tin rằng từ nay về sau cũng sẽ không có. Bằng không Hội trưởng có thể dẫn dắt bọn họ, chiếm đoạt một vùng lãnh thổ rộng lớn, sau đó lấy Linh hồn Tư tưởng giả làm chủ thể, thành lập một quốc gia hoàn toàn mới.

Còn về sự áp chế của Thái Dương Thần Điện, hừ, đã có thực lực thì sao phải sợ bọn họ.

Assen dẫn bọn họ dừng lại trước một tòa tiểu lâu gần như bị dây leo bao phủ. Loại dây leo này nở ra những bông hoa nhỏ màu vàng kim, vô cùng xinh đẹp, hương hoa thoang thoảng làm say lòng người.

Assen gõ cửa, bên trong truyền ra giọng thiếu nữ ngọt ngào mềm mại: “Mời vào.”

Cửa mở ra, họ thấy một thiếu nữ tóc vàng mặc áo bào trắng đang tựa bàn viết gì đó. Vì cúi đầu nên không nhìn rõ mặt.

Sau khi vào cửa, Assen và Ô Diehl đặt tay trái lên ngực, xoay người hành lễ. Trần Hiền Tụng cùng tiểu nha đầu kia cũng học theo. Chỉ có Bạch Mẫn vẫn đứng thẳng tắp.

Thiếu nữ nhanh chóng ngừng bút, ngẩng đầu lên, mỉm cười nói: “Không cần đa lễ.”

Mọi người ngẩng đầu, Trần Hiền Tụng thấy một thiếu nữ xinh đẹp sở hữu khí chất cao quý và điềm tĩnh hòa quyện vào nhau. Nàng có mái tóc dài xoăn lượn sóng, lọn tóc cuối được buộc bằng một sợi kim tuyến, đặt trên vai trái. Mắt và lông mày nàng đều có màu vàng kim nhạt. Khi nàng mỉm cười đứng dậy, khiến người ta có cảm giác ấm áp vô cùng.

Ánh mắt thiếu nữ lướt qua mọi người, dừng lại trên người Bạch Mẫn lâu hơn một giây.

“Trần Hiền Tụng các hạ.” Thiếu nữ khẽ nói: “Ta là Artemis, tạm thời quản lý phần lớn công việc của tổng hội. Ngươi rất tài giỏi, ngươi là người trẻ tuổi thông minh nhất mà ta từng gặp. Bất kể là guồng nước hay rau dưa trái mùa, chúng đều có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với hiệp hội chúng ta.”

Trần Hiền Tụng lẩm bẩm một tiếng: “Nói đi cũng phải nói lại, nhìn vẻ ngoài thì tuổi của Hội trưởng hẳn là nhỏ hơn ta. Người trẻ tuổi thông minh nhất, chắc phải là ngài mới đúng chứ.”

Artemis sửng sốt một chút, sau đó nụ cười trên mặt nàng càng thêm tươi tắn. Nàng biết mình rất đẹp, nàng biết mình rất có tài học, nàng chắc chắn rằng mình rất có quyền thế... Thế nên, người nào dám ngang nhiên buông lỏng tay chân mà nói chuyện trước mặt nàng, trước mắt nàng chưa từng gặp một ai, nhưng giờ thì đã gặp rồi.

Đương nhiên, điều này cũng không khiến nàng nảy sinh hảo cảm với Trần Hiền Tụng, cùng lắm thì nhìn hắn thêm một cái mà thôi.

Ô Diehl nghe Trần Hiền Tụng nói vậy, ngược lại càng thêm hoảng sợ. Sau khi thấy Hội trưởng dường như không giận, ông mới yên tâm.

Trong lòng thiếu nữ hơi có chút buồn bực, trước kia không ai nói chuyện với nàng như vậy, khiến nàng nhất thời không biết đáp lại thế nào cho phải. Một lúc lâu sau, nàng chậm rãi nói: “Các hạ thật đúng là biết nói chuyện. Ngươi đã đến tổng hội rồi, vậy bây giờ bắt đầu báo cáo công việc chính thức, trở thành nhân viên cốt cán của chúng ta.” Artemis rút ra một tờ giấy có đóng dấu, đưa về phía Trần Hiền Tụng: “Cầm lấy tờ chứng minh này, lát nữa Assen sẽ đưa ngươi đến các bộ phận khác để đóng dấu xác nhận, vậy là được. Sau khi gia nhập cấp cốt cán, ngươi sẽ được hưởng rất nhiều phúc lợi và ưu đãi đặc biệt. Dần dần về sau ngươi sẽ rõ.”

Trần Hiền Tụng gật đầu, Assen chuẩn bị đưa mọi người rời đi.

“À đúng rồi, Phất Lãng Tây ở lại, ta có vài lời muốn nói với nàng.” Artemis nhìn thấy ánh mắt nghi hoặc của Trần Hiền Tụng, mỉm cười nói: “Là những chủ đề chỉ con gái mới có thể nói với nhau thôi, ba vị thân sĩ có thể đi trước một bước được không?”

Nghe vậy, ba người đàn ông đành phải rời đi. Đây là lần đầu Trần Hiền Tụng gặp Artemis, rất bình thản, rất bình thường, không có chuyện kỳ lạ gì xảy ra, cũng không có bất kỳ mập mờ hay sóng gió nào xuất hiện.

Cửa phòng đóng lại, trong phòng chỉ còn hai người phụ nữ... Không đúng, là hai thiếu nữ. Phất Lãng Tây nhìn đối phương, dường như có chút e ngại.

“Ngươi nghĩ ta nên gọi ngươi là Phất Lãng Tây, hay là Minerva?” Artemis mỉm cười.

“Ngươi là ai?” Phất Lãng Tây lùi lại hai bước, đôi mắt nàng biến thành màu tím, vẻ mặt tràn đầy đề phòng.

“Ký ức truyền thừa của ngươi hẳn là đã thức tỉnh rồi. Vậy mà còn hỏi ta là ai.” Artemis thở dài một tiếng: “Artemis tóc vàng, Minerva mắt tím, cùng với Hắc Ám Chấp Chính Quan am hiểu u hỏa, đây là ba trụ cột quan trọng giữ vững sự cường thịnh của tộc ta. Nhưng cách đây vạn năm, đời trước của ta bị người bảo hộ tinh cầu trọng thương, dưới sự bảo vệ của tộc nhân, sau mấy lần truyền thừa, đến đời ta thì ký ức cuối cùng cũng ‘sống lại’. Mà Minerva mắt tím thì vẫn bặt vô âm tín, Hắc Ám Chấp Chính Quan càng không có chút động tĩnh nào. Nhưng thật may mắn, giờ đây ngươi cuối cùng cũng xuất hiện, Minerva.”

“Tên ta là Phất Lãng Tây, không phải Minerva.” Đồng tử màu tím của Phất Lãng Tây biến mất, nàng xoay người định rời đi.

Artemis đứng dậy, giơ một ngón tay, một bức tường ánh sáng chặn trước cửa phòng: “Ngươi có thể đi, ta tin rằng sớm muộn gì ngươi cũng sẽ trở về bên cạnh chúng ta, đây là số mệnh của ngươi. Nhưng mà, những gì chúng ta vừa nói chuyện, ngươi không thể tiết lộ cho bất kỳ ai, kể cả lão sư mà ngươi yêu thích nhất... Nếu ta biết ngươi tiết lộ bất cứ thông tin nào cho hắn, ta sẽ phái tất cả quân dân trong tộc xuất động, giết chết hắn. Ngươi hiểu chưa?”

Phất Lãng Tây quay đầu lại, trong mắt tử quang bùng lên: “Lão sư sẽ không sợ các ngươi đâu! Nếu ngươi dám động đến một sợi tóc của hắn... ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua các ngươi!”

Artemis ngồi trở lại ghế, thu hồi bức tường ánh sáng, chậm rãi nói: “Minerva, không cần căm thù ta như vậy. Chủng tộc của các ngươi bất đồng, làm sao có thể yêu nhau được? Hãy từ bỏ hắn đi.”

“Không cần ngươi bận tâm.” Phất Lãng Tây hừ một tiếng, rồi rời đi.

Mọi nẻo đường của thế giới huyền ảo này đều quy về một địa chỉ quen thuộc.