Người dân vương quốc Chấn Đán mang trong mình một sự cố chấp gần như bệnh hoạn với cố thổ. Khi còn trẻ, bất luận lập nên danh tiếng lớn đến đâu nơi xứ người, đến tuổi già, họ đều tìm cách trở về cố hương để an hưởng tuổi xế chiều. Nếu không may xảy ra chuyện ngoài ý muốn, không thể tự mình trở về cố thổ, họ cũng sẽ sai người mang thi thể hoặc tro cốt của mình về quê nhà trước khi mất.

Đây là điều mà thế nhân đều biết. Nhiều quý tộc suy đoán rằng sự hùng mạnh của vương quốc Chấn Đán cũng không đi kèm với việc mở rộng lãnh thổ ra bên ngoài, có lẽ điều này liên quan đến tình cảm luyến hương của họ. Dù nói thế nào đi nữa, một đế quốc lớn không mang tính xâm lược sẽ khiến nhiều người cảm thấy an tâm.

Vương quốc Chấn Đán vô cùng giàu có. Bất kể là tơ lụa, đồ sứ hay giấy viết, những thứ này ở các quốc gia khác đều là hàng xa xỉ. Thương nhân các nước phải dùng số vàng ngang với trọng lượng mới đổi được giấy, mười lần số vàng đó đổi được đồ sứ, ngàn lần số vàng đó đổi được tơ lụa. Lượng lớn vàng bạc đổ vào vương quốc Chấn Đán, nhưng đáng tiếc, của cải như vậy lại chỉ tập trung trong tay số ít người.

Chính vì lẽ đó, hiện tại vương quốc Chấn Đán đang trong cảnh chiến loạn. Theo lẽ thường, thương nhân bình thường đều sẽ tránh đến quốc gia đang có chiến loạn để làm ăn, nhưng Jed lại có suy tính riêng của mình.

Nghe thiếu niên nói xong, Trần Hiền Tụng trở nên trầm mặc. Từ "cố hương" này, đối với người của thế kỷ 22 mà nói, không còn ý nghĩa gì. Khi đó, Trái Đất đã thực sự trở thành một "ngôi làng toàn cầu", muốn đi bất cứ nơi nào cũng không quá năm tiếng đồng hồ. Từ nhỏ, hắn đã thường xuyên du lịch, dưới sự bảo vệ của Bạch Tỷ, đã ngắm sa mạc, leo núi tuyết, lướt sóng... Những bộ cánh bay thì do quá nguy hiểm, nên tân nhân loại cấm công dân dưới hai mươi lăm tuổi thử nghiệm. Vì lẽ đó, Trần Hiền Tụng không thể nào hiểu được cái gọi là nỗi nhớ quê, chỉ còn lại sự trầm mặc.

Thiếu niên lại xem sự trầm mặc của hắn là ngầm thừa nhận. Hắn một lần nữa giúp Trần Hiền Tụng phủ kín tấm vải đen lên lồng sắt, nhưng vẫn để lại một khe nhỏ để thông khí và trò chuyện. Hắn nói: "Hoa nam chính là da trắng nõn mới đáng giá, da đen sạm thì là đồ bỏ." Làm xong tất cả những điều này, hắn chậm rãi hỏi: "Người Chấn Đán các ngươi rất lợi hại, tuy rằng thường xuyên nội chiến, nhưng vẫn là quốc gia mạnh mẽ nhất. Các ngươi hiểu lễ nghĩa, Thái Dương Thần Điện cũng thường xuyên giúp đỡ các ngươi, chỉ là ta không hiểu, tại sao các ngươi cứ thích lật đổ hoàng đế của mình, cho dù vị hoàng đế đó không có sai lầm gì. Ta nghe nói cứ mỗi hai ba trăm năm, quốc gia Chấn Đán các ngươi lại đổi một gia tộc làm hoàng tộc, mỗi lần đều là quyết đấu sinh tử."

"Những chuyện này ta làm sao mà rõ được?" Trần Hiền Tụng cười khổ. Hắn đâu phải người Chấn Đán thật sự. Lúc này bụng hắn ùng ục réo lên, liền hỏi: "Có thể cho ta chút đồ ăn không?"

Thiếu niên đi sang một bên, mang đến nửa ổ bánh mì đen và một túi nước. Trần Hiền Tụng nhận lấy từ trong lồng gỗ, cau mày hỏi: "Ít quá, làm sao mà no được?"

"Ăn không đủ no là đúng rồi." Thiếu niên ha ha cười lớn.

Trần Hiền Tụng chỉ cần hơi động não một chút liền hiểu ra, đây là hành động cố ý vì sợ đám nô bộc như họ bỏ trốn. Hắn nhét bánh mì đen vào miệng, chậm rãi nhai kỹ. Trước đây, hắn từng xem qua kiến thức nhỏ về phương diện này trên internet: nhai càng lâu, thức ăn càng dễ hấp thu. Rõ ràng đối phương muốn cho đám nô bộc này bị đói, để tránh họ có sức mà bỏ trốn, cho đến khi bị bán đi mới thôi. Trong khoảng thời gian thức ăn có hạn như vậy, tăng cường khả năng hấp thụ là điều rất quan trọng.

Con đường hoang dã của thời đại này đều do người đi mà thành, không có xi măng, không có đường nhựa, càng không có nhựa đường. Chúng thường rất gập ghềnh, xe ngựa đi qua thì lắc lư chòng chành, thỉnh thoảng còn bị xóc nảy vài lần. Lúc này, lớp da lông chưa xử lý dày đặc trên xe ngựa đã đóng vai trò đệm đỡ không nhỏ, cho dù có chút mùi tanh khó chịu, cũng không còn khiến người ta ghét bỏ đến thế.

Sau khi nhai bánh mì đen đến khi có vị ngọt như kẹo mạch nha, Trần Hiền Tụng chậm rãi nuốt thức ăn sền sệt trong miệng vào bụng. Hắn nhìn thiếu niên bên ngoài, rất thận trọng nói: "Ta thật sự là một Linh Hồn Thâm Khắc Giả. Nếu các ngươi có thể đưa ta về lãnh địa, vài trăm đến ngàn kim tệ thù lao tuyệt đối sẽ không thiếu. Tại sao các ngươi không tin?"

"Cùng một trò đùa, đã nói một lần rồi, nghe lần thứ hai liền không còn buồn cười nữa." Thiếu niên lạnh nhạt nói: "Còn nữa, ta tên Molly. Nếu có chuyện gì, ngươi có thể gọi tên ta."

Đối với dân thường mà nói, địa vị của Linh Hồn Thâm Khắc Giả quá cao, bình thường rất khó gặp mặt. Nếu hắn nói mình là một tiểu quý tộc, có lẽ còn có người tin đôi ba phần, nhưng nói mình là Linh Hồn Thâm Khắc Giả... Trong tình huống hắn không mặc trường bào của Linh Hồn Thâm Khắc Giả, lại không có tùy tùng đi bên cạnh, thật sự không ai sẽ tin.

"Vậy cũng tốt, chúng ta đổi cách nói chuyện khác." Trần Hiền Tụng nghĩ đến chuyện bản thân mình vừa được đưa ra khỏi hầm bảo vệ dưới lòng đất, cùng với quãng thời gian gặp gỡ Athrun, trong lòng đã có tính toán. Hắn tiếp tục nói: "Các ngươi bán ta đi, đại khái được bao nhiêu tiền?"

"Phụ thân nói bán ngươi cho quý tộc bản quốc sẽ đáng giá hơn." Molly nhìn người trung niên đằng xa, sùng bái nói: "Nhưng ông ấy còn nói, ngươi đào tẩu ở khu vực này, nói vậy chủ nhân trước đây của ngươi cũng là quý tộc bản quốc. Nếu bán ngươi ở đây, lỡ không cẩn thận đụng phải hắn, chúng ta chỉ có thể trả ngươi lại, vậy thì lỗ to rồi. Vì lẽ đó, chi bằng chở ngươi về vương quốc Chấn Đán. Mặc dù sẽ rẻ hơn chút, nhưng nói thế nào cũng trị giá ba bốn trăm kim tệ."

"Rẻ vậy sao!" Trần Hiền Tụng có chút bất đắc dĩ. Riêng kim tệ hắn đã có mấy vạn. Trong đầu còn có đủ loại kiến thức lung tung, tùy tiện đào ra một chút thôi là đủ để vô số quý tộc mang kim tệ đến khóc lóc đòi hỏi. Không ngờ hiện tại bản thân gặp nạn, mà chỉ đáng giá ba bốn trăm kim tệ, quả thực là không thể chịu nổi mà.

"Không hề rẻ đâu." Molly rất tủi thân nói: "Hai quốc gia chúng ta giao thương một chuyến, lợi nhuận ròng chưa từng vượt quá một trăm kim tệ. Riêng ngươi một món hàng hóa đã bằng ba bốn lần tổng lợi nhuận giao dịch của chúng ta rồi. Vì lẽ đó phụ thân nói ông ấy nhặt được ngươi là gặp may, ngươi sống sót qua cơn sốt nóng lại càng là may mắn. Ta vẫn không hiểu, tại sao bán những nam nhân "hoa nam" lại có thể kiếm được nhiều hơn, đáng giá hơn người làm việc cực khổ."

"Ta không phải là "hoa nam" bị bán." Trần Hiền Tụng nằm trở lại trên đống da lông. Cơ thể hắn dưới sự điều trị của Tân Nhân Loại gần hai mươi năm, vô cùng khỏe mạnh. Bệnh tuy đến nhanh nhưng đi cũng không chậm. Tuy nhiên, hắn vẫn còn chút suy yếu, lại thêm đói bụng, cơ thể mềm nhũn không còn chút sức lực nào, tinh thần cũng không được tốt lắm. Hắn nói: "Ngươi tên Molly đúng không? Nếu ngươi là thương nhân, chúng ta đến làm một vụ làm ăn thế nào?"

"Ồ? Nói nghe xem nào." Molly vẫn có thiện cảm với Trần Hiền Tụng. Hắn là cậu bé nhỏ tuổi nhất trong đoàn xe. Trần Hiền Tụng trời sinh có gương mặt trẻ con, da dẻ lại trắng mịn, nhìn bên ngoài không lớn hơn tuổi thật là bao. Molly cảm thấy hai người gần như cùng tuổi, trò chuyện giết thời gian cũng không thấy quá cô quạnh.

"Ta hiểu biết cách tính sổ sách, cũng biết Đại Lục Thông Dụng Văn." Trần Hiền Tụng tự giới thiệu: "Hơn nữa ta còn hiểu một ít kiến thức kỳ lạ. Ngươi thả ta ra, ta sẽ giúp các ngươi ghi chép sổ sách, dạy các ngươi học chữ và tính toán. Ta sẽ theo đoàn buôn đi, các ngươi chỉ cần lo ăn uống cho ta, cho đến khi ta trả hết số tiền ba bốn trăm kim tệ đó thì sẽ rời đi. Ngươi thấy sao?"

"Ngươi hiểu biết tính sổ và chữ viết sao?" Molly sáng mắt lên, rồi đương nhiên nói: "Cũng phải, hoa nam từ nhỏ đã được bồi dưỡng giáo dục tinh anh, rất chú trọng tư tưởng, nghe nói còn hiểu được một hai môn tài nghệ... Có người nói mỗi người đều biết thổi tiêu. Ừm, ngươi đợi một chút, ta đi nói với phụ thân xem."

Molly chạy đến bên cạnh Jed. Không lâu sau, Jed nhảy xuống từ chiếc xe vận tải cứng nhắc, đi đến trước xe ngựa của Trần Hiền Tụng, cùng tiến lên. Hắn rất bình tĩnh hỏi: "Này tiểu tử, nghe con trai ta nói, ngươi biết Đại Lục Thông Dụng Văn? Thật hay giả, biết bao nhiêu chữ?"

"Biết bốn năm ngàn chữ thông dụng." Trần Hiền Tụng nhìn người đàn ông trung niên này, cảm thấy mình có hy vọng: "Tuy không dám nói quá tinh thông, nhưng đọc và viết cơ bản thì tuyệt đối không thành vấn đề. Nếu ngươi không tin, có thể thử ngay."

Người đàn ông trung niên lập tức lấy ra một túi da dê từ trong ngực, rồi từ trong túi da dê lấy ra vài tờ giấy trắng có viết Đại Lục Thông Dụng Văn (chữ Hán). Hắn nhét qua khe hở của lồng gỗ, sau đó nói: "Ngươi đọc thử những văn tự trên đó. Tuy ta không biết chữ, nhưng ý nghĩa được viết trên đó thì ta rất rõ."

Trần Hiền Tụng đọc xong bản khế ước, Jed gật đầu: "Ừm, không sai, xem ra ngươi quả thực biết Đại Lục Thông Dụng Văn. Vậy thì chúng ta quả thực có thể làm một vụ giao dịch. Đầu tiên, ta nói qua ý kiến cá nhân của ta trước, ngươi thấy thế nào?"

"Xin cứ nói."

"Ngươi là hàng hóa do ta mua về, hơn nữa mạng của ngươi cũng là do ta cứu. Nếu không có ta dùng thảo dược, nói không chừng ngươi đã không thể qua khỏi. Điểm này ngươi không thể phủ nhận phải không?"

Trần Hiền Tụng gật đầu, hắn dường như thấy phía sau Jed mọc ra một cái đuôi cáo thật dài.

"Ta cứu ngươi một mạng, theo lẽ thường, ngươi nên cảm kích ta." Jed nhẹ nhàng cười, khóe miệng cong lên như hình vầng trăng tròn: "Vậy thì đưa chút kim tệ, đưa chút của cải cho ta, cũng là lẽ thường tình, hẳn không quá đáng. Bất quá ta biết ngươi không có tiền trong người, vậy tiền bạc thì miễn. Là một người có tố chất, ngươi phải hiểu được cảm ơn, nên việc ngươi dạy con trai ta học chữ miễn phí cũng là chuyện tất lẽ dĩ ngẫu phải không?"

Nghe đến đây, Trần Hiền Tụng cười khổ: "Đại thúc, ngươi thật sự là một thương nhân xứng chức."

"Chỉ là kỹ xảo gia truyền thôi." Jed nói: "Nhưng ta cũng sẽ không hoàn toàn chiếm hết lợi ích của ngươi. Trong lúc ngươi dạy con trai ta học chữ, ngươi sẽ không cần phải ở trong lồng nữa, đồ ăn cũng sẽ giống như chúng ta. Tuy nhiên, ta sẽ không trả cho ngươi một đồng tiền nào cả. Đến buổi tối, để phòng ngừa ngươi bỏ trốn, chúng ta vẫn sẽ khóa ngươi lại trong lồng tre. Nếu ngươi có thể chấp nhận những điều kiện này, giao dịch của chúng ta có thể lập tức thực hiện."

Trần Hiền Tụng nhíu mày: "Nghe cách nói của ngươi, dường như khi đến quốc gia Chấn Đán, ngươi vẫn sẽ coi ta là 'hoa nam' mà bán đi?"

"Đương nhiên rồi!" Jed cười nói: "Ngươi chí ít cũng trị ba bốn trăm đồng vàng, ta điên rồi mới không bán."

"Học chữ không phải chuyện một sớm một chiều." Trần Hiền Tụng nhìn thiếu niên hai mắt vô thần, trông có vẻ khá đần độn, hắn chậm rãi nói: "Từ vương quốc Khải Đặc đến vương quốc Chấn Đán, đại khái mất khoảng hai tháng. Trong thời gian này, nó có thể học được bao nhiêu chữ?"

"Để có thể đọc và viết chữ trôi chảy, chí ít cần năm năm trở lên." Jed gật đầu: "Chuyện này ta từng nghe nói qua, ta càng nghe nói rằng, nếu muốn đạt được trình độ đó, bình thường phải nộp cho lão sư mấy ngàn đồng vàng học phí. Mà ngươi thì không thể đi theo chúng ta lâu dài năm năm, bất luận ngươi có phải là 'hoa nam' hay không."

Trần Hiền Tụng lần nữa nhíu mày. Quả thực, chỉ cần có cơ hội, hắn sẽ nghĩ mọi cách để trở về thôn Hôi Thạch. Tiểu Mẫn hiện tại nhất định đang rất sốt ruột, rất lo lắng cho hắn. Nếu muốn dạy một học sinh đọc viết sách vở trôi chảy, quả thực cần một khoảng thời gian khá dài. Về điểm này, Jed còn nhìn thấu hơn cả hắn.

"Hai tháng này, ta nghĩ đủ để Molly học được những kiến thức cơ bản về chữ viết." Jed ngẩng đầu nhìn Trần Hiền Tụng: "Còn ngươi thì sẽ có được sự tự do nhất định, cùng với đồ ăn đầy đủ, sẽ không bị đói. Ngươi thấy vụ giao dịch này thế nào?"

Mặc kệ thế nào, trước tiên cứ ăn no cái bụng đã, những chuyện khác tạm thời không tính đến. Trần Hiền Tụng gật đầu: "Được, thành giao."

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Bản dịch hoàn chỉnh và duy nhất của chương truyện này chỉ có tại truyen.free.