Giờ đây, dân làng Thạch Tro đã có một ấn tượng rất rõ ràng về lãnh chúa. Vị lãnh chúa này là người hiền lành, nhưng thỉnh thoảng cũng nổi nóng; trong nhà có rất nhiều giai nhân, ai nấy đều quốc sắc thiên hương, ngày ngày ra vào pháo đài. Các tráng hán gặp gỡ họ, ai nấy đều không khỏi thầm mến, đến nỗi cả những buổi tối giải trí cũng thưa thớt dần. Than ôi, nhìn lại vợ mình thân hình thô kệch, da dẻ như vỏ cây tùng, trên người còn vương mùi mồ hôi, rồi lại nghĩ đến những giai nhân của lãnh chúa, thật sự khiến họ khó lòng chấp nhận.

Song, họ cũng chỉ dám nghĩ trong lòng, chứ nào dám mạo phạm các giai nhân của lãnh chúa, thậm chí nhìn thêm vài lần cũng chẳng dám. Lỡ chọc giận tiểu lãnh chúa thì bị xử trảm sao đây? Dù biết tiểu lãnh chúa ít khi giết người bừa bãi, nhưng vạn nhất ông ấy đuổi người ra khỏi lãnh địa thì sao? Một vị lãnh chúa không ức hiếp dân lành, không cướp đoạt mồ hôi nước mắt của bách tính như vậy, dù có đốt đèn lồng cũng khó mà tìm thấy. Nếu đến những nơi khác, e rằng chẳng có cuộc sống tốt đẹp đến thế.

Gần đây, tiểu lãnh chúa lại sai người san bằng một khu đất dưới chân núi. Trước đây, lãnh chúa Sơn Lân đã chiêu mộ một nhóm người, giờ đây chính lãnh chúa lại dùng hết những tráng đinh còn lại để làm việc. Trong thôn không còn một ai nhàn rỗi. Thu nhập vài tháng qua còn nhiều hơn cả hai năm trước cộng lại. Mấy cụ già cẩn thận tính toán rằng, chỉ cần thời tiết thuận lợi, đến mùa thu hoạch hoa màu, mùa đông năm nay hẳn sẽ không còn ai chết đói nữa.

So với dân làng, đội cận vệ và đám lính đánh thuê lại càng hài lòng hơn một chút. Nghe tin lãnh chúa muốn xây tửu quán, mọi người đều không ngừng chúc mừng. Thời đại này chẳng có hoạt động giải trí nào tốt đẹp, uống rượu và đánh nhau lại là sở thích lớn nhất của lính đánh thuê. Chỉ là Thạch Tro thôn cách Hắc Nham Thành một quãng xa, đi lại bất tiện. Hơn nữa, Bạch Mẫn quản lý nghiêm ngặt, tối đến thì không được phép ra khỏi thôn, bằng không sẽ bị phạt.

Hình phạt của Bạch Mẫn rất đơn giản, chính là bắt người đứng tại chỗ bốn tiếng đồng hồ... Đối với những lính đánh thuê vốn bạo tính, hiếu động này, hình phạt đó còn khó chịu hơn cả việc giết họ.

Gần đây, Alex và Jessica vẫn theo Tiểu Tử học chữ, chẳng mấy chốc đã răm rắp nghe lời Tiểu Tử. Với trí thức truyền thừa của mình, việc thu phục hai đứa trẻ hiển nhiên vô cùng đơn giản. Nàng hiện tại đang khổ não, chính là làm sao để người thầy của mình thích mình.

Tộc Hillary vẫn luôn là sinh mệnh năng lượng tinh thần, dù có phương thức sinh tồn ký sinh, nhưng sinh sôi chủ yếu vẫn dựa vào nhân bản thông tin năng lượng. Phương thức thể hiện chủ yếu là kéo ra một phần thông tin hạt nhân và sức mạnh từ trong cơ thể, thông qua giao phối sinh vật, hoặc cưỡng ép rót tinh thần vào một ấu thể sinh vật hữu cơ. Những thông tin hạt nhân và sức mạnh này sẽ dần dần thay đổi gen của sinh vật hữu cơ, và trong vòng vài chục năm sẽ hoàn tất quá trình diễn biến thông tin hạt nhân, cuối cùng tinh thần và thể xác tách rời, trở thành một tộc nhân Hillary hoàn chỉnh.

Ban đầu, tộc Hillary không có khái niệm đực cái, bất kỳ ai trong số họ cũng có thể trao đổi mảnh vỡ thông tin hạt nhân với người khác, tạo ra "hậu duệ" độc nhất vô nhị của riêng mình. Nhưng sau khi đến Địa Cầu, đối tượng ký sinh duy nhất phù hợp với họ chính là nhân loại. Khác với những sinh vật hữu cơ cấp thấp trên mẫu tinh Kepler, người Địa Cầu có đủ loại tình cảm, trong đó "ái tình" và "thân tình" là hai thứ khiến tộc Hillary không biết phải làm sao.

Dù đã trải qua vạn năm, tộc Hillary vẫn không thể hoàn toàn lý giải ảnh hưởng của thân tình và ái tình đối với sinh vật nhân loại. Tiểu Tử cũng vậy, dù nàng có tri thức truyền thừa vô cùng xa xưa, nhưng trong đó lại không hề có kỹ xảo nào liên quan đến việc làm sao để có được ái tình.

Tuy nhiên, gần đây nàng cũng có chút tiến triển. Lão sư mỗi ngày đều hôn nhẹ má nàng một cái, mỗi lần như vậy nàng đều cười mãn nguyện như một Tiểu Hồ Ly. Catherine cảm thấy con gái mình hết thuốc chữa rồi, không chỉ thích lão sư của mình, lại còn muốn đẩy mẫu thân lên giường lão sư nữa. Một đứa con gái "hại mẹ" như vậy thì còn cần được sao?

Bên thôn Thạch Tro xây dựng như lửa, mà Hiệp hội Linh Hồn Thâm Tư Giả cũng không nhàn rỗi. Phó Hội Trưởng đã tách rời và vận chuyển thiết bị lọc muối cùng nấu muối đã chế tạo xong đến gần núi muối, sau đó sẽ tiếp tục xây dựng theo bản vẽ. Ngày đầu tiên, trong điều kiện nhân viên chưa thành thạo, chưa có sự chuẩn b�� trước, họ đã dùng một nửa thiết bị và làm ra 147 kg muối.

Kho muối mới xây dựng ở chân núi, bên trong phòng vẫn còn thoang thoảng mùi vôi vữa. Trạch Lũng Nhĩ nhìn bốn chiếc chum lớn trong góc phòng, bên trong chứa đầy những khối muối trắng. Phó Hội Trưởng rất tự hào nói với hắn: "Chỉ cần nghiền nát những khối muối này thành bột, đó chính là tuyết diêm thượng hạng."

So với lời giới thiệu của người khác, Trạch Lũng Nhĩ càng tin vào phán đoán của chính mình. Hắn dùng ngón tay lấy một khối muối nhỏ từ chum cho vào miệng. Dù vị mặn khiến hắn nhíu chặt mày, nhưng trên mặt lại hiện lên vẻ cực kỳ hưng phấn. Không có vị đắng chát, không có mùi đất bùn, ngay cả cái vị tanh của muối xanh cũng không có. Đúng là loại muối tốt nhất, cao cấp nhất.

Mấy chum muối này, giá trị mấy trăm kim tệ, đã bằng thu nhập bề mặt hai, ba tháng của Phủ Thành Chủ. Mà đây mới chỉ là thành quả làm ra trong điều kiện chưa đủ một nửa nhân lực, một nửa thiết bị và nhân công chưa thành thạo. Nếu đợi những thợ lành nghề hoàn toàn quen việc, sau đó vận hành toàn bộ thiết bị, sản lượng một ngày đạt một ngàn kg, quả thực không phải là ảo giác viển vông.

"Chúng ta có thể chiêu mộ thêm thật nhiều người, và chế tạo thêm thật nhiều thiết bị nữa." Trạch Lũng Nhĩ tính toán. Con người vốn là vậy, có một rồi lại muốn hai, mãi mãi không biết đủ. "Có lẽ chúng ta có thể đạt sản lượng hai ngàn cân, hoặc ba ngàn cân mỗi ngày. Như vậy chẳng bao lâu, chúng ta có thể giàu có ngang tầm quốc gia."

Phó Hội Trưởng cười đáp: "Thật ra ý tưởng này ta cũng có, cũng từng đề cập với Hội Trưởng rồi. Nhưng ông ấy nói, một ngàn cân có lẽ đã là giới hạn tiêu thụ của các thành thị quanh Hắc Nham Thành và cả những thành thị xa hơn một chút. Nếu sản lượng lại tăng cao, tất sẽ chèn ép giá tuyết diêm. Như vậy, đối với chúng ta mà nói sẽ không có lợi lắm. Vì thế, ông ấy đề nghị chúng ta cứ duy trì sản lượng này một thời gian, rồi xem xét tình hình sau."

"Trần Hiền Tụng nói sao?" Trạch Lũng Nhĩ tỉ mỉ hồi tưởng lại nội dung trong gia phả, xem có tri thức nào liên quan đến điều này không.

Phó H��i Trưởng tiếp tục nói: "Lời Hội Trưởng nói quả thực rất có lý. Sau khi ông ấy nói xong, ta cũng chợt nhớ ra rằng, trong gia phả nhà ta quả thật có ghi chép, hàng hóa càng khan hiếm, giá cả càng cao, ngược lại giá cả càng thấp."

Trạch Lũng Nhĩ nghe vậy, cũng không hồi tưởng gia phả nữa, nói: "Hắn và ngươi đều là thiên tài trong lĩnh vực này, lời các ngươi nói chắc hẳn là chính xác. Vừa hay việc chế muối đã thành công, vậy chúng ta hãy bàn về chuyện chia lợi tức. Ngươi định giao lợi tức cho Phủ Thành Chủ chúng ta mỗi tháng một lần, hay mỗi ngày một lần?"

"Mỗi ngày một lần đi." Phó Hội Trưởng nói. "Dù sao thì những người xung quanh đây đều là vệ binh của Phủ Thành Chủ các ngươi, để họ chuyển giao cho các ngươi cũng không phiền phức gì."

Trạch Lũng Nhĩ gật đầu: "Vậy cũng được." Sau đó, hắn đi đến bên chum muối, lấy từ trong ngực ra một cái túi tiền, đổ mấy đồng bạc và mấy đồng tiền đồng ra đất. Sau đó, hắn cầm một khối muối vụn to bằng nắm tay trẻ con, cho vào chiếc túi nhỏ và nói tiếp: "Ta mang một ít muối này về cho phụ thân xem trước. Số muối lấy đi tính một cân, ghi vào sổ sách của Phủ Thành Chủ chúng ta."

"Các hạ thật thích nói đùa. Một cân muối mà thôi, đáng giá bao nhiêu tiền chứ?" Phó Hội Trưởng chỉ cười cười.

"Vậy ta đi trước đây, nếu có chuyện gì, ngươi có thể trực tiếp bảo vệ binh của ta chuyển lời cho ta." Trạch Lũng Nhĩ buộc chặt miệng túi nhỏ, cất đi, rồi vội vàng rời khỏi kho muối.

Phó Hội Trưởng nhìn mấy đồng bạc và hơn chục đồng tiền đồng trên đất, vẻ mặt có chút kỳ lạ. "Ra ngoài mà chỉ mang có chừng này tiền, thật không xứng với thân phận của người khác. Rốt cuộc là Phủ Thành Chủ tiết kiệm, hay là Phủ Thành Chủ đã không còn bao nhiêu tiền dư? Thật khó mà nhìn thấu."

Sau đó, Phó Hội Trưởng chia số tiền trên đất thành hơn mười phần, thưởng cho những người phụ trách chế muối.

Khi Trạch Lũng Nhĩ trở về Phủ Thành Chủ thì đã khoảng tám giờ tối. Sau khi xuống ngựa, hắn cũng không bận tâm đến cái bụng đang sôi réo vì đói, mà đi thẳng qua phòng khách, lên lầu, gõ cửa thư phòng của Lão Thành Chủ.

T��� khi Ô Dürr rời đi, Lão Thành Chủ dường như già đi một chút. Buổi chiều ông ấy mới từ căn cứ biên cảnh trở về, đang đọc sách nghỉ ngơi. Sau khi Trạch Lũng Nhĩ xông vào, liền lấy chiếc túi nhỏ ra, đặt lên bàn, mở miệng túi và nói: "Đây là tuyết diêm chế tạo ra hôm nay, con đã thử rồi, quả thực là muối thượng hạng, còn tốt hơn cả loại chúng ta dùng trong nhà."

Lão Thành Chủ dùng ngón tay véo một ít hạt muối, cho vào miệng, nhắm mắt thưởng thức một lát, sau đó nuốt xuống bụng và nói: "Quả thực là muối thượng hạng, còn ngon hơn bất kỳ loại muối nào ta từng dùng. Chỉ là sản lượng thế nào? Nếu một ngày chỉ làm được vài chục cân, vậy thì chúng ta có chút được không bù nổi mất rồi."

Trạch Lũng Nhĩ nói: "Trưa nay chính thức bắt đầu thử nghiệm chế tạo, chỉ dùng nửa ngày thời gian, một nửa nhân lực cùng thiết bị, đã làm ra hơn 140 cân. Nếu toàn lực khởi công, đợi đến khi các thợ lành nghề đều thành thạo rồi, đại khái có thể đạt được sản lượng một ngàn cân mỗi ngày như Trần Hiền Tụng đã nói."

"Một ngàn cân sao." Lão Thành Chủ thất thần một lát, rồi nói: "Hơi nhiều thật. Các thành thị phụ cận Hắc Nham Thành miễn cưỡng có thể tiêu thụ hết, nhưng nếu sản lượng ra quá nhanh, có thể sẽ khiến giá tuyết diêm sụt giảm."

Trạch Lũng Nhĩ khẽ mỉm cười: "Chiều nay, con đã đề nghị chế tạo thêm thật nhiều thiết bị để sản lượng mỗi ngày đạt hai ngàn cân trở lên. Kết quả Phó Hội Trưởng lại nói Trần Hiền Tụng không đồng ý cách làm này. Lý do của ông ấy cũng giống như phụ thân, nói rằng sản lượng cao sẽ làm giá muối giảm xuống."

"Hắn cũng nói vậy sao?" Lão Thành Chủ cảm khái than thở: "Đạo lý này ta sống mấy chục năm mới hiểu rõ, vậy mà hắn, một người trẻ tuổi chưa từng làm ăn, cũng chưa từng làm quan văn, lại có thể hiểu rõ! Quả nhiên Linh Hồn Thâm Tư Giả khác hẳn với người thường chúng ta. Rất nhiều việc, họ chỉ cần suy nghĩ là có thể hiểu thấu, còn chúng ta thì nhất định phải có người chỉ dạy, hoặc tự mình trải nghiệm mới được. Trước đây ta đã thấy Ô Dürr rất lợi hại, không ngờ học trò của hắn còn lợi hại hơn... Nếu như huyết mạch Linh Hồn Thâm Tư Giả có thể kế thừa thì hay quá. Dựa vào mối quan hệ thông gia hiện tại của hai nhà chúng ta, để Lacus mượn chủng thì đâu có khó gì..."

Trạch Lũng Nhĩ lại bĩu môi: "Bên cạnh Trần Hiền Tụng mỹ nữ như mây, hắn chưa chắc đã để mắt đến Lacus."

"Mượn chủng thôi mà, đâu phải kết hôn!" Lão Thành Chủ đột nhiên nói: "Đúng rồi, ngày mai con đích thân dẫn một đội kỵ binh, tăng cường bảo vệ trọng điểm khu vực phụ cận thôn Thạch Tro. Căn cứ tin tức từ nội ứng của chúng ta cài cắm trong Đa Lan gia tộc, họ đã biết chuyện chúng ta chuẩn bị độc quyền muối, và cũng biết Trần Hiền Tụng là nhà cung cấp muối, dường như đang có ý định bắt cóc hắn trong bóng tối."

Trạch Lũng Nhĩ cười khẩy nói: "Đa Lan gia tộc này thật là có vấn đề về trí thông minh. Bên cạnh Trần Hiền Tụng có hai vị Phó Thần Thái Dương, muốn bắt cóc hắn trong bóng tối e rằng còn khó hơn lên trời."

"Đa Lan gia tộc có ngu ngốc hay không thì chẳng liên quan gì đến chúng ta." Lão Thành Chủ cười dạy bảo. "Nhưng chúng ta chỉ cần làm tốt việc của mình, Trần Hiền Tụng sẽ nợ chúng ta một ân tình. Ô Dürr từng nói, tiền tài nhiều đến mấy cũng dễ trả, chỉ có nợ ân tình là khó trả, ta thấy rất có lý."

Phần dịch này, độc quyền đăng tải trên Truyen.free.