Cha của Engels là Volgograd, tên này có nghĩa là đại thụ cắm rễ sâu vào đất đen. Chỉ cần nghe tên, ắt sẽ hiểu Wu Dier đã đặt rất nhiều kỳ vọng vào người con trai độc nhất này, mong hắn có thể gánh vác sự hưng thịnh của gia tộc. Đáng tiếc, Volgograd lại bị hạn chế bởi thiên phú, lại quá mức cẩn trọng. Năng lực phòng thủ của hắn tạm chấp nhận được, nhưng khả năng khai thác thì lại kém xa. Bởi vậy, Wu Dier có chút lo lắng. May mắn thay, sự ra đời của tiểu tôn tử đã mang đến cho ông hy vọng mới. Dưới sự giáo dục tận lực, dù tiểu tôn tử có phần nhút nhát hơn cha, nhưng chỉ cần có thêm thời gian trưởng thành, hẳn là có thể dần dần dẫn dắt gia tộc tiến lên.

Trong khoảng thời gian hắn trưởng thành này, ắt phải có người dẫn dắt. Trước khi tạ thế, Wu Dier đã "thấy" được nhiều điều, bởi vậy ông đã từng bước sắp xếp, cố gắng để con cháu mình có thể sống an nhàn hơn chút. Và hơn ba trăm người phụ nữ này, có lẽ chỉ là khởi đầu.

Tên người hầu thì thầm vài câu vào tai Volgograd, sắc mặt ông ta thoáng chốc thay đổi. Ông nói với Trần Hiền Tụng: "Thật xin lỗi, con, ta có chút việc cần ra ngoài nói chuyện với người khác. Con cứ trò chuyện với Engels trước, lát nữa ta sẽ vào."

"Nếu có việc, bá phụ cứ làm đi ạ." Trần Hiền Tụng gật đầu. Sau đó, nhân cơ hội này, hắn nhấp một ngụm rượu trái cây đã được làm ấm. Trong thời tiết giá lạnh thế này, uống một chén đồ uống nóng thật là chuyện vô cùng thoải mái.

Tiểu tôn tử cũng định rót cho Bạch Mẫn một chén, nhưng đáng tiếc nàng vẫn lạnh lùng không chút phản ứng. Hiện tại, Bạch Mẫn có danh tiếng lẫy lừng trong giới quý tộc thành Hắc Nham. Hầu như bất kỳ ai không quá lạc hậu về thông tin đều biết rõ vị Thái Dương Thần Phó nổi tiếng của thành này, người luôn giữ thái độ lạnh lùng với người ngoài, có dung mạo diễm lệ phi thường và thực lực kinh người. Tiểu tôn tử từng tiếp xúc với Bạch Mẫn vài lần nên biết tính cách của nàng. Thấy vậy, hắn cũng không để tâm. Tuy nhiên, mẫu thân hắn nhìn thấy tình hình này lại có vẻ hơi khó chịu.

Trần Hiền Tụng cùng Engels hàn huyên một lát, nhớ đến hiệp hội còn một đống lớn sự vụ cần xử lý, bèn bày tỏ ý định cáo từ. Đồng thời, hắn nói tiếp: "Ba trăm cô gái kia, khoảng một hai tháng nữa, đợi ta xây xong nhà, sẽ đón họ về lãnh địa của ta. Trong khoảng thời gian này, xin làm phiền các vị chăm sóc họ nhiều một chút."

"Chuyện nhỏ thôi, chuyện nhỏ thôi." Engels đứng dậy, chuẩn bị tiễn khách. Hắn biết Trần Hiền Tụng thân là hội trưởng hiệp hội, công việc bề bộn, hôm nay có thể đích thân đến nhà một chuyến, chắc hẳn đã phải bỏ ra không ít thời gian.

Trần Hiền Tụng hướng về mẫu thân của Engels hành lễ cáo biệt. Đi được hai bước, hắn bỗng nhiên nói: "Đêm nay, ta sẽ cho người mang một trăm bình dũng tửu tháng này tới cho bá phụ. Nhưng có một số chuyện rất quan trọng cần dặn dò một chút, nếu không số rượu đó rất dễ bị hỏng. Ừm... Bá phụ cử Robert đi cùng ta một chuyến nhé. Hắn là hộ vệ và tâm phúc của lão sư, ta nghĩ có thể tin tưởng hắn."

"Được." Engels đáp một tiếng, gương mặt thanh tú tràn đầy vẻ cảm kích. Một người có thể vì gia tộc của hắn mà chu đáo đến cả những chuyện nhỏ nhặt này, chắc chắn đáng để kết giao sâu sắc. Đặc biệt là khi gia tộc đang bắt đầu suy tàn, lại còn bị các quý tộc khác bài xích ra khỏi giới quý tộc, có được một người có thân phận và địa vị như Trần Hiền Tụng chân thành giúp đỡ, quả thực là Thần Mặt Trời phù hộ.

Engels lập tức sai người hầu gọi Robert đến, bảo hắn đi cùng Trần Hiền Tụng một chuyến.

Trần Hiền Tụng được Engels tiễn ra khỏi cửa lớn. Chẳng biết từ lúc nào, bầu trời vốn đã quang đãng lại lần nữa bị mây đen bao phủ. Từng chùm tuyết trắng như lông ngỗng từ trên trời bay xuống, rồi theo gió đông xoáy tròn đáp xuống mặt đất. Khí trời càng lúc càng lạnh giá. Robert và tiểu tôn tử, hai người vừa từ nơi ấm áp bước ra không gian ngập tràn băng tuyết bên ngoài, không khỏi rùng mình một cái. Còn Trần Hiền Tụng và Bạch Mẫn thì chẳng hề hấn gì, bởi ngay khoảnh khắc bước ra cửa, Bạch Mẫn đã dựng lên một kết giới cách nhiệt, bao phủ cả hai người họ bên trong, tựa như một chiếc bình chân không.

Nơi này thuộc vùng ngoại ô, dân cư thưa thớt. Cộng thêm trời đông giá rét, cảnh vật càng thêm tĩnh mịch. Phía bên kia cửa, Volgograd đang nói chuyện với vài quý tộc, trong đó có vài người trung niên, còn người cầm đầu là một thanh niên. Dù họ đứng khá xa, nhưng nơi này quá đỗi yên tĩnh, mơ hồ vẫn có thể nghe thấy tiếng nói chuyện vọng lại. Hai bên dường như đang tranh cãi điều gì đó, giọng Volgograd có vẻ hơi phẫn nộ.

Trần Hiền Tụng nghe tiếng động nhìn sang, phát hiện những người này đều hơi quen mắt, nhưng không tài nào gọi tên được, đoán chừng là đã gặp trong một buổi tiệc rượu nào đó. Bọn họ tự nhiên cũng nhìn thấy Trần Hiền Tụng, sắc mặt dường như đều kinh ngạc đôi chút, cứ như vừa nhìn thấy những người hay sự vật không nên xuất hiện ở đây, hoặc chứng kiến một số chuyện không nên xảy ra.

Chuyện riêng của người khác, nếu không cần thiết, Trần Hiền Tụng rất ít khi hỏi tới. Đặc biệt là quý tộc càng xem trọng thể diện, nếu Engels và gia đình không tiết lộ gì về chuyện này, Trần Hiền Tụng cũng sẽ không chủ động dò hỏi. Giữ thể diện cho người khác là một trong những nguyên tắc cần thiết khi đối nhân xử thế. Bởi vậy, Trần Hiền Tụng làm như không hề nhìn thấy chuyện này, mà chỉ lên tiếng chào Engels, sau đó cùng Robert lên xe ngựa rời đi thẳng.

Bởi vì tuyết đọng trên đường rất dày, xe ngựa chạy khá chậm, muốn đến hiệp hội sẽ tốn nhiều thời gian hơn dự kiến. Trần Hiền Tụng hỏi Robert đang ngồi ở cạnh xe: "Ta gần đây nghe nói những mối làm ăn mà lão sư để lại trước đây đều bị cắt đứt mất đến bảy tám phần đúng không?"

Robert gật đầu, giọng nói mang theo vẻ bất đắc dĩ và tang thương: "Đúng vậy, trước đây những mối làm ăn của gia tộc đều là nhờ mặt mũi lão hội trưởng nên mới duy trì được. Bây giờ lão hội trưởng đã qua đời, lão gia lại không rành chuyện buôn bán, tiểu thiếu gia thì chưa trưởng thành, nông trang dạo này quả thật có chút khó khăn. Tuy nhiên, lão hội trưởng cũng để lại không ít tài sản, nghĩ rằng chống đỡ được mười, hai mươi năm hẳn không thành vấn đề."

Trần Hiền Tụng gật đầu, những chuyện này hắn vốn đã thấy được trong các báo cáo tình báo gần đây mà hiệp hội nộp lên, sở dĩ hỏi Robert chỉ là để xác nhận lại mà thôi. Tên những quý tộc chủ động cắt đứt mối làm ăn với Engels, Trần Hiền Tụng thực ra cũng đã ghi nhớ trong lòng. Động thái này không phải vì muốn trả thù, mà đơn thuần chỉ là muốn tự nhắc nhở bản thân rằng những người này không đáng tin, sau này khi giao thiệp với họ, mọi chuyện đều phải giữ lại năm phần đề phòng.

Khoảng hơn một giờ sau, xe ngựa đã đến hiệp hội. Trần Hiền Tụng dặn dò Robert một lượt về những điểm cần chú ý khi cất giữ và vận chuyển rượu đế, sau đó còn viết lại những điều quan trọng đó. Robert cẩn thận từng li từng tí cất giữ tờ giấy ấy vào trong người, như thể nó nặng hơn mười mấy cân vàng, đồng thời miệng không ngừng cảm tạ.

"Robert," Trần Hiền Tụng thản nhiên nói, "ta biết tình hình nông trang của lão sư gần đây không được tốt lắm. Nếu có điều gì cần thiết, ông cứ đến tìm ta giúp đỡ. Vốn dĩ những chuyện này không nên do ta nói, nhưng ta đã đáp ứng lão sư sẽ chăm sóc Engels cho đến khi hắn có thể gánh vác được mọi việc. Ông là người cũ trong hiệp hội, đã theo lão sư lâu năm, kinh nghiệm nhân sinh cũng khá phong phú. Sau này nếu Engels có chỗ nào làm sai, ông cứ trực tiếp dạy dỗ hắn. Nếu hắn không phục, ông cứ nói là do ta bảo ông làm vậy."

Robert lúc này mới hiểu ra, tại sao Trần Hiền Tụng lại đặc biệt bảo hắn đi theo đến hiệp hội một chuyến, nguyên nhân chính là những lời này. Nghe xong, hắn cúi gập người thật sâu.

Thời gian ngày lại ngày trôi qua, thấm thoắt đã hơn hai tháng. Những ngôi nhà mới trong thôn đã được xây dựng, dù là những căn nhà dựng vội, chưa được hoàn hảo, nhưng hơn hết là có thể che mưa chắn gió.

Trần Hiền Tụng mang theo hơn ba mươi chiếc xe ngựa và hơn một trăm tên lính đánh thuê, đi đến trang viên của Engels, chuẩn bị đón những phụ nữ góa bụa và trẻ mồ côi từ những ngôi làng xa xôi về. Khi nghe nói sắp có hơn ba trăm người phụ nữ từ làng được đón về, đám lính đánh thuê đều vô cùng phấn khích, mấy ngày liền không ngủ ngon giấc. Trong đội hộ vệ, chỉ có một phần nhỏ có vợ, còn lại đều là những kẻ độc thân. Hiện tại họ có tiền, chỉ thiếu vợ con, nhưng trong thôn lại không có bao nhiêu phụ nữ chưa kết hôn, mà muốn vào thành tìm thì lại không tiện chút nào. Hành động của Trần Hiền Tụng lần này, đơn giản còn được lòng người hơn cả việc ban thưởng thêm mười mấy đồng vàng cho họ.

Engels dẫn Trần Hiền Tụng đến nơi sắp xếp những người phụ nữ. Vừa đến nơi, Trần Hiền Tụng đã hít một hơi khí lạnh.

Những người phụ nữ này quần áo tả tơi, phần lớn đều mặt mày xanh xao, nhìn là biết thường xuyên đói kém. Chỗ ở của họ đều là những căn nhà tranh vách đ��t, gió vừa thổi qua, họ đã run cầm cập trong tuyết lạnh. Tình cảnh hiện tại của họ còn thê thảm hơn gấp mấy lần so với lúc ở trong làng.

"Chuyện này là sao?" Trần Hiền Tụng bất giác sinh ra chút tức giận.

Engels có chút xấu hổ, nhưng không lên tiếng. Hắn vốn muốn làm theo lời dặn của gia gia, cố gắng cung cấp đầy đủ ăn mặc, chỗ ngủ cho những người phụ nữ này, nhưng mẫu thân hắn lại không muốn, ép buộc hắn chỉ được phân phát cho họ những vật dụng sinh hoạt và chỗ ở tối thiểu. "Cánh tay không vặn nổi bắp chân", hắn chỉ đành im lặng làm theo lời mẫu thân.

"Họ đều là con người, sau này còn là những người lao động chính, sao có thể đối xử với họ như vậy chứ." Trần Hiền Tụng thở dài. Sau đó, hắn xoay người về phía đám lính đánh thuê và đội hộ vệ đang đứng chôn chân vì nhìn thấy những người phụ nữ, tức giận quát: "Mấy tên ngốc các ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì? Không thấy họ đang lạnh lắm sao? Là đàn ông thì cởi áo ra, khoác cho họ đi! Các ngươi đều là những kẻ có năng lực, mặc ít đi một hai chiếc áo cũng chẳng lạnh chết được, còn không mau lên? Nhất định phải để ta mắng mới chịu hay sao?"

Những người phụ nữ nhìn thấy đám đàn ông vừa cởi áo vừa xông về phía mình, nhất thời sợ đến tái mặt, ngỡ rằng mình cũng bị quấy nhiễu. Nào ngờ, đám đàn ông ấy chỉ ném quần áo lên người các nàng rồi đứng im, cười ngô nghê không ngớt, chẳng còn động tác nào khác.

Cho đến lúc này, họ cuối cùng cũng hiểu ra, những người đàn ông này không hề muốn làm hại họ. Những người phụ nữ khoác lên mình từng chiếc áo khoác đầy mùi mồ hôi chua, không chỉ cơ thể mà ngay cả đáy lòng cũng dần dần ấm áp trở lại.

Hơn ba mươi chiếc xe ngựa đã chở hơn ba trăm cô gái rời đi. Trước khi rời đi, Trần Hiền Tụng lời lẽ thâm sâu nói với tiểu tôn tử: "Engels, nếu ta đến chậm vài ngày nữa, chắc chắn sẽ có người chết đói và chết cóng trong số những người phụ nữ này. Ta biết việc này hẳn không phải do con ra lệnh, nhưng con là gia chủ đời tiếp theo, nhất định phải có kiến giải và quyết đoán của riêng mình. Con phải cố gắng bày tỏ suy nghĩ của mình ra, con có thể lắng nghe ý kiến, nhưng người đưa ra quyết định cuối cùng chỉ có thể là con, chứ không phải bất kỳ ai khác."

Trong mắt Engels lóe lên tia sáng, sau đó hắn nặng nề gật đầu.

Trần Hiền Tụng trở về thôn Hôi Thạch. Vừa sắp xếp xong hơn ba trăm cô gái, Trạch Lũng Nhĩ đã đến tận cửa. Câu đầu tiên hắn nói là: "Phụ thân đã đồng ý, ta cũng đồng ý. Khi nào thì giao những thứ đó cho ta?"

Tất cả tâm huyết này đều được trân trọng giữ gìn, một sản phẩm chỉ có tại truyen.free.