Kẻ thì tuổi càng cao càng lú lẫn, người lại càng già càng tinh khôn, thậm chí vượt trội hơn người thường. Thoạt nhìn như một lão già lẩm cẩm, kỳ thực lại là đại trí giả ngu. Rommel đã ngoài tám mươi, đôi mắt gần như không thể mở ra, bước đi liêu xiêu, răng rụng gần hết. Mọi người không thể chấp nhận được, hầu hết người ngoài đều cho rằng ông là lão già lẩm cẩm sống lâu bất tử. Thế nhưng, người trong gia tộc Lạp Long lại hiểu rõ: ông cố phụ không những không lú lẫn, mà còn ngày càng tinh khôn, đến mức không giống một phàm nhân.

Tiệc rượu có rất nhiều khách mời, đa số đều đang cười tủm tỉm. Tiếng tăm lẩm cẩm của lão Rommel thực ra đã sớm lan truyền trong giới quý tộc. Chỉ một số ít người vì vướng bận lễ nghi mà giữ vẻ mặt lễ phép. Người trong gia tộc Lạp Long đã không còn kinh ngạc về điều này, nhưng họ lại rất đỗi nghi hoặc về hành vi hiện tại của lão tổ phụ.

Tuy lão tổ phụ Rommel vẫn thường thích giả lú lẫn, nhưng hiếm khi 'diễn xuất' đến mức này. Cùng lắm thì ông giả điếc, tai nghễnh ngãng, hoặc làm bộ không quen biết người. Nhưng màn 'cãi cọ' như hôm nay thì quả là lần đầu tiên. Dẫu vậy, người trong gia tộc Lạp Long đã quen 'phối hợp' với lão tổ phụ. Mấy người thân lập tức đến 'khuyên can', đồng thời giải thích rằng đây không phải tiểu tôn tử 'Churchill' đã qua đời của ông, mà là một vị khách quý khác.

Kết quả là mấy người thân ấy bị lão già dùng gậy đánh cho chạy tán loạn khắp nơi. Lúc này, lão nhân trông không hề già nua chút nào, trái lại vô cùng mạnh mẽ. Đánh xong mấy đứa tôn tử tôn nữ 'bất hiếu', ông ta hầm hừ kéo tay Trần Hiền Tụng, nói: "Churchill à, lần này con đã về rồi, đừng đi nữa nhé, tổ gia gia sẽ không đuổi con đi đâu."

Trần Hiền Tụng vẫn luôn giữ thái độ kính trọng đối với lão nhân. Hơn nữa, hắn có thể cảm nhận được lão già này không hề có ác ý gì với mình. Mặc dù bị nhiều người nhìn chằm chằm khiến hắn có chút lúng túng, nhưng hắn vẫn giải thích: "Lão nhân gia, vãn bối không phải Churchill."

Lão nhân nhìn hắn, trong ánh mắt tràn đầy sự thiết tha, nói: "Không, con chính là! Đừng sợ ta, mắt tổ gia gia vẫn còn tinh tường lắm."

Xung quanh lại một lần nữa vang lên tiếng cười xì xào, có thiện ý, cũng có chút chế giễu. Laffey tiến đến, khuyên nhủ: "Gia gia, người ấy thật sự không phải Churchill đâu. Người đã nhận nhầm rồi."

"Ta không hề nhận sai, nó đã trở về rồi." Lão nhân dùng cả hai tay nắm chặt Trần Hiền Tụng, dáng vẻ như sợ hắn biến mất.

Hành vi dây dưa Trần Hiền Tụng như vậy, đối với Bạch Mẫn mà nói thì hơi quá đáng. Nàng trầm ngâm một lát, dường như đang định 'trục xuất' lão hắc tinh tinh này. Trần Hiền Tụng biết được ý định của nàng, nên đã nhanh chóng vẫy tay ra hiệu cho nàng. Lúc này, hắn cũng mơ hồ đoán ra nguyên nhân hành động của lão nhân, liền nói: "Laffey các hạ, tại hạ có chút mệt mỏi, không biết có thể nào cho tại hạ một căn phòng yên tĩnh để nghỉ ngơi chốc lát, đồng thời tại hạ cũng có vài điều muốn tâm sự cùng lão nhân gia."

Laffey hai mắt sáng bừng, cảm thấy vui mừng vì Trần Hiền Tụng nhanh chóng hiểu được ý tứ của tổ gia gia mình. Trong ánh mắt nghi hoặc hoặc khó hiểu của đông đảo tân khách, mấy người họ cùng lên lầu ba, rồi tiến vào căn phòng cuối cùng bên trong hành lang. Trong đoạn đường ngắn ngủi chừng trăm mét ấy, Trần Hiền Tụng đã được chứng kiến sự xa hoa của gia tộc Lạp Long. Có lẽ gia tộc này trên phương diện chính trị chưa hẳn nổi bật, nhưng ít ra về khả năng 'tiêu ti���n', họ lại vượt xa người thường.

Bước vào gian phòng, Trần Hiền Tụng khá tùy tiện tìm một chiếc ghế bọc viền vàng và ngồi xuống. Sau khi Laffey thắp sáng mấy cây nến, Trần Hiền Tụng nói: "Lão nhân gia, nếu giờ xung quanh không còn ai khác, người cũng đừng cố diễn nữa. Thành thật mà nói, nhìn người giả ngây giả dại như vậy, vãn bối còn cảm thấy khó chịu thay cho người. Cảm giác bị người khác xem thường có thật sự tốt đẹp ư?"

"Quả không hổ danh Linh Hồn Thâm Tư Giả." Lão nhân khẽ mỉm cười, vẻ lú lẫn vừa nãy tức khắc tan biến không còn dấu vết, khí chất lập tức trở nên uy nghiêm và thận trọng. Ông ngồi đối diện Trần Hiền Tụng, nói: "Vậy con có thể thử đoán xem, vì sao ta lại phải giả ngây giả dại bên ngoài? Nếu muốn gặp con, ta chỉ cần bảo Laffey trực tiếp mời con đến là được rồi, hà cớ gì phải làm phiền phức như vậy?"

"Vãn bối nghĩ đơn giản là người muốn xem vãn bối là hạng người gì." Trần Hiền Tụng khẽ cười hai tiếng: "Mặt khác, cũng là để những vị khách khác cảm thấy mối quan hệ đôi bên chúng ta không hề tệ."

Rommel mỉm cười, giảo hoạt như một con hồ ly: "Không sai, con nói không hề sai chút nào. Nhưng con lại không nể mặt ta, có vài lời chưa nói ra. Ta làm như vậy bên ngoài, chẳng phải là muốn gia tộc Lạp Long chúng ta được ké chút ánh sáng từ con sao? Con là Hội Trưởng của Hiệp hội Linh Hồn Thâm Tư Giả, danh tiếng đang lên như diều gặp gió. Nhiều người biết gia tộc chúng ta đã kết thành đối tác thương mại với con, nhưng họ không nghĩ mối quan hệ đối tác này sẽ vững chắc đến mức nào. Bởi vậy, ta phải tăng thêm chút vốn liếng cho gia tộc mình. Và việc có một Linh Hồn Thâm Tư Giả làm chắt trai, sẽ mang lại cho chúng ta rất nhiều vốn liếng vô hình cùng địa vị."

Lão già sống lâu bất tử quả thật gian xảo. Trần Hiền Tụng giờ đây càng ngày càng rõ ràng câu nói này có bao nhiêu đạo lý. Cách làm của Rommel đã hoàn toàn lý giải thế nào là lợi dụng tất cả tài nguyên có thể để tăng cường bản thân. Cảm giác bị người khác lợi dụng chẳng mấy dễ chịu, hắn liền cau mày hỏi: "Lỡ như vừa nãy ở bên ngoài, vãn bối không hợp tác thì sao?"

"Con không phải hạng người như vậy." Rommel khoát tay áo, động tác tuy chậm rãi nhưng lại mang một vẻ đầy sức thuyết phục: "Tuy ta không có bản lãnh gì, nhưng sống lâu đến vậy, những thứ khác không học được thì ta cũng học được cách nhìn người. Người thường, ta chỉ cần liếc mắt là biết đại khái tính cách, phẩm hạnh thế nào. Còn con... tuy có chút khó đoán, nhưng trước đó ta vẫn thu thập được tình báo về con. Ngày hôm nay ta tận mắt thấy con, kết hợp với những thông tin đã có, ta liền biết con là một đứa trẻ không tồi."

"Chuyện 'đứa trẻ' gì đó, chúng ta tạm gác lại không bàn đến." Trần Hiền Tụng hỏi: "Lão nhân gia, đêm nay là ngày mừng thọ của người, nhưng vãn bối có thể thấy, người đặc biệt mời vãn bối đến dự tiệc. Vãn bối không cho rằng chỉ đơn thuần là muốn thắt chặt mối quan hệ đôi bên, hẳn là còn có chuyện quan trọng hơn mà người vẫn chưa nói."

Nghe đến đó, Rommel đứng dậy, phất tay một cái, cho Laffey lui ra. Sau đó ông nhìn sang Bạch Mẫn, dùng cách này ngầm nói với Trần Hiền Tụng rằng ông hy vọng hắn cũng sẽ cho nữ hộ vệ của mình rời đi. Chỉ có điều, Trần Hiền Tụng lại hoàn toàn coi ánh mắt của ông như không có gì, cứ thế lặng lẽ ngồi yên. Thời gian từng giây trôi qua, Rommel thở dài, nói: "Nếu con hoàn toàn tin tưởng nàng ấy, vậy thì cũng chẳng sao. Trần Hiền Tụng, Trần các hạ, giao dịch giữa con và Laffey ta cũng đã rõ. Ta vốn dĩ đã mấy năm không còn can thiệp vào những chuyện này nữa, nhưng việc này thực sự quá mức trọng đại, ta không thể không dựa vào cơ hội này để mời con đến, nhằm hỏi cho rõ ràng. Các con có thật sự định... tranh đoạt vương tọa? Thành công thì sẽ có được gì, thất bại thì phải làm sao?"

Trần Hiền Tụng hiểu rõ, Rommel đang đi thẳng vào việc phân chia lợi ích trong tương lai. Điều này cũng là lẽ thường tình của con người, ai mà chẳng muốn xem xét những thứ có thể đạt được, liệu có đáng để bản thân cùng cả gia tộc mạo hiểm hay không.

Tuy nhiên, Trần Hiền Tụng không trả lời trực tiếp, mà lại hỏi ngược lại: "Lão nhân gia, vãn bối càng ngày càng cảm thấy, người dường như không phải người bình thường, mà càng giống một Linh Hồn Thâm Tư Giả."

Rommel ngẩn người một chút, rồi hỏi: "Vì sao con lại nói như vậy?"

"Vãn bối cũng đã làm Linh Hồn Thâm Tư Giả một thời gian tương đối dài, tiếp xúc nhiều ắt sẽ tự nhiên hiểu được cách phân biệt." Trần Hiền Tụng khoa tay một cái, nói: "Phân biệt một Linh Hồn Thâm Tư Giả, đơn giản chỉ từ hai phương diện: một là đôi mắt, hai là cách tư duy. Điều thứ hai là quan trọng nhất. Trò chuyện cùng lão nhân gia, vãn bối phát hiện một vấn đề: suy nghĩ của người rất sống động, hơn nữa người thường xuyên suy tư, tuy rằng thời gian rất ngắn... nhưng vãn bối lại không hề thấy đầu người đau đớn! Bởi vậy, hoặc là người chính là một Linh Hồn Thâm Tư Giả, hoặc là... người nắm giữ phương pháp thoát khỏi cảm giác đau đớn khi suy nghĩ."

Rommel trầm mặc giây lát, rồi gật đầu: "Không sai, con quan sát vô cùng cẩn thận. Ta hiện giờ đã có thể tự do suy nghĩ, hơn nữa sẽ không bao giờ cảm thấy bất kỳ sự khó chịu nào trong đầu."

"Vãn bối rất hiếu kỳ về điều này." Trần Hiền Tụng nói: "Không biết người có thể kể cho vãn bối nghe, người đã làm được như thế nào không?"

Nếu phàm nhân có thể thoát khỏi hạn chế của tư duy, vậy thì Trần Hiền Tụng tin rằng, những ngày tháng sau này của người ngoài hành tinh chắc chắn sẽ không dễ chịu.

"Ha ha..." Rommel cười nói: "Các hạ, đây chính là bí mật lớn của lão phu, làm sao có thể tùy tiện nói cho người khác biết được chứ?"

"Qu��� thực là như vậy." Trần Hiền Tụng gật đầu. Ngay cả ở thế kỷ hai mươi ba, luật độc quyền vẫn còn tồn tại. Một phương pháp có thể tự do suy nghĩ như thế này quan trọng đến mức nào, hắn tự nhiên hiểu rõ: "Vậy thì, lão nhân gia, người cần điều kiện gì thì mới bằng lòng nói cho vãn bối biết?"

"Vậy chia sẻ một Thái Dương Thần Phó cho gia tộc Lạp Long chúng ta thì sao?" Rommel ha ha cười nói: "Dù sao gần đây con lại có thêm một Long tộc làm hộ vệ. E rằng cũng chẳng thiếu một Thái Dương Thần Phó như vậy đâu."

Trần Hiền Tụng nhìn chằm chằm đối phương, chậm rãi nói: "Lão nhân gia, vãn bối hy vọng những lời người vừa nói chỉ là một câu đùa thôi."

Bạch Thiên Tâm, Bạch Mẫn đều là thân nhân của hắn. Nếu Rommel đòi tiền, Trần Hiền Tụng sẽ không ngần ngại, mười vạn tám vạn kim tệ ném qua, hắn sẽ không chút nào đau lòng. Nếu đối phương muốn phương thuốc chế tạo muối tinh, hắn cũng sẽ cân nhắc, cố gắng hiệp thương cùng Phó hội trưởng và Trạch Lũng Nhĩ, thêm một bên nữa vào chia sẻ lợi nhuận. Nhưng ông ta lại muốn một Thái Dương Thần Phó... Trần Hiền Tụng cảm thấy mình có phải bình thường quá dễ nói chuyện rồi không, đến nỗi ai ai cũng dám nói lung tung những lời khiến hắn tức giận ngay trước mặt.

"Đùa thôi, đúng là đùa thôi mà." Rommel khác với những người khác, dù sao ông cũng đã sống hơn tám mươi năm, có thể từ một hành động cực kỳ tinh tế của đối phương mà suy đoán ra trạng thái tâm tình hiện tại, chuẩn xác đến chín phần mười. Ông liên tục xua tay, vội vàng nói: "Trần Hiền Tụng các hạ, đừng vội nổi giận, lão phu chỉ là tùy tiện nói đùa chút thôi."

Trần Hiền Tụng vẫn mặt không chút biểu cảm, gật đầu.

"Chúng ta tiếp tục đề tài vừa rồi." Rommel thầm lau một vệt mồ hôi lạnh trong lòng, tiếp tục nói: "Gia tộc Lạp Long chúng ta có thể toàn lực ủng hộ kế hoạch của các con, nhưng sau đó chúng ta có thể nhận được gì, điều này cũng cần phải có một chương trình rõ ràng. Chúng ta không muốn dốc rất nhiều công sức vào trước, rồi sau khi họ thành công, chúng ta lại chẳng được gì. Điều đó là không thể chấp nhận. Laffey tuổi đời c��n nhỏ, lần trước đàm luận với con, nó đã không hỏi, bởi vậy giờ đây ta liền đến hỏi. Các hạ, con có thể làm chủ được không?"

"Con có thể làm chủ được không?" Đây là một câu hỏi với ngữ khí rất nặng nề. Trần Hiền Tụng trầm mặc một lúc, rồi nói:

Ta có thể!

Bản dịch này, khởi nguyên từ truyen.free, gìn giữ trọn vẹn hồn cốt từng câu chữ.