Phương Vận gật đầu, nói: "Tài danh của người này ta cũng biết đại khái, lúc còn là tú tài đã qua Nhị Sơn, sau khi thi đậu Cử nhân, không chỉ qua Tam Sơn hái được văn tâm, còn qua Tứ Sơn, dừng lại trước Ngũ Sơn. Hắn e rằng đã hái được trung phẩm văn tâm."

Triệu Trúc Chân lo lắng nói: "Nếu hắn chỉ có một viên văn tâm, ta không quá lo lắng. Ta hoài nghi Bán Thánh ân sư đã dẫn hắn du lịch thiên hạ, để hắn đến các thánh địa khác, hái được viên văn tâm thứ hai. Nếu vậy, hắn quá khó đối phó rồi."

"Cử nhân mà có hai viên văn tâm?" Phương Vận hết sức kinh ngạc.

"Người khác không làm được, nhưng Tứ Đại Tài Tử tất nhiên có thể làm được, một ít thiên tài thế gia Bán Thánh cũng có thể làm được. Bất quá ngươi không cần quá để ý, chờ ngươi trở thành Cử nhân, lần thứ hai vào Thư Sơn nhất định cũng có thể hái được một viên văn tâm."

Phương Vận gật đầu, không nói gì. Hắn không biết Thư Sơn rốt cuộc khảo nghiệm người như thế nào, trong lòng rất không nỡ.

Tiền Cử nhân cùng mọi người thương lượng xong, đi tới nói: "Phương Song Giáp, chúng ta đã bàn xong, ngươi ở cuối cùng áp trận, bây giờ phải lên đường đến cù lao giữa sông chuẩn bị so tài thuyền rồng."

"Được, cùng nhau đi thôi."

Triệu Trúc Chân nói: "Vậy chúng ta cùng xuống họa phảng, ở đó nhìn rõ hơn."

Phương Vận nắm tay Dương Ngọc Hoàn cùng nhau xuống lầu rời khỏi Ngọc Hà Lầu, hướng bờ sông nơi đậu thuyền đi tới.

Trên đường phố, tiếng rao hàng vang dội, dị thường náo nhiệt. Triệu Trúc Chân thấy Dương Ngọc Hoàn không có gì, liền mua dây tơ ngũ sắc quấn vào cổ tay cho nàng, lại mua một ít đồ trang sức nhỏ xinh, Dương Ngọc Hoàn nhất nhất cảm ơn.

Ngày thường ít ra khỏi cửa, các cô nương tiểu tức phụ hôm nay ra đường phá lệ nhiều, khắp nơi là hương thơm. Mọi người chen chúc một đường đến bờ sông, trán Dương Ngọc Hoàn và Triệu Trúc Chân lấm tấm mồ hôi, lấy khăn tay lau nhẹ.

Rẽ đám cành liễu rủ xuống, mọi người đi tới bến tàu, Phương Vận và những người khác ngồi thuyền nhỏ đi trước đến sa châu giữa sông, còn Triệu Trúc Chân cùng Dương Ngọc Hoàn và Nô Nô lên họa phảng, đứng ở mép thuyền nhìn thuyền nhỏ của Phương Vận lái về phía sa châu.

"Ríu rít!" Nô Nô ở trong ngực Dương Ngọc Hoàn lớn tiếng kêu, hướng Phương Vận quơ múa móng vuốt nhỏ.

Phương Vận nghe thấy tiếng kêu quay đầu lại, cũng hướng Nô Nô phất phất tay, kết quả Nô Nô chợt từ trong ngực Dương Ngọc Hoàn nhảy ra ngoài, nhảy xuống sông, lấy tốc độ cực nhanh bơi về phía thuyền nhỏ của Phương Vận.

Phương Vận dở khóc dở cười, đợi Nô Nô đến gần, mới vớt nó lên.

Nô Nô lập tức lắc mạnh thân thể, nước văng khắp nơi, khiến người trên thuyền cười tránh né.

"Sao ngươi cũng tới?" Phương Vận hỏi.

Nô Nô nghiêng đầu nhìn Phương Vận, chỉ vào tay Phương Vận, như đang nói chẳng phải ngươi phất tay bảo ta tới sao?

"Ngươi đó! Thôi được, cứ ở lại đây đi." Phương Vận nói.

Thuyền dừng ở sa châu, phía trên đã có rất nhiều người, có người quen vội vã chào hỏi, rồi ai nấy bận rộn.

Ánh mắt Phương Vận quét qua mọi người, cuối cùng phát hiện một người cực kỳ kỳ lạ.

Người nọ bất quá mười bảy mười tám tuổi, mặc trường bào trắng rộng thùng thình, mái tóc đen như ngọc tung bay sau lưng, không giống văn nhân tao nhã lễ độ, mà giống một lãng tử. Ánh mắt hắn cực kỳ trống trải, bầu trời in trong mắt hắn cả thiên địa, nhưng lại không có nửa bóng người.

Phảng phất trong trời đất này không ai đáng để hắn nhìn.

Người nọ đột nhiên nháy mắt, từ từ quay đầu nhìn về phía Phương Vận, nhận chân quan sát Phương Vận một cái, sau đó chậm rãi quay đầu, tiếp tục nhìn trời.

Phương Vận cảm thấy người này thật kỳ quái, hắn rõ ràng đang nhìn mình, nhưng ánh mắt lại trống rỗng, như xuyên qua mình để nhìn một nơi vô cùng xa xôi.

Phương Vận không để ý người nọ, nhìn chung quanh, nơi này có tổng cộng năm chiếc thuyền rồng, mỗi chiếc đều sơn hình Hoàng Long, thân thuyền hẹp dài, dài chừng hai trượng, có thể ngồi mười mấy người.

Mỗi thuyền rồng đều có đầu rồng nhô ra phía trước, trên cổ đầu rồng có đánh số.

Tiền Cử nhân dẫn Phương Vận đến bên thuyền rồng số hai.

Phía sau đầu rồng có dựng một cột cờ, Tiền Cử nhân nói: "Chúng ta không cần gõ trống, sẽ mời một tráng hán trẻ tuổi gõ trống, tăng thêm uy danh, đây là tập tục từ trước của cuộc so tài thuyền rồng. Chúng ta chỉ cần ngồi trong thuyền làm thơ từ, dẫn động càng nhiều tài khí, thuyền càng nhanh. Ngươi xem tòa lầu ngói đen kia, Tri phủ và Viện quân đều ở đó."

Phương Vận nhìn theo hướng đó, chỉ thấy rất nhiều quan viên đang đứng trên lầu nhìn xuống, Phương Vận chỉ nhận ra Viện quân Phùng Tử Mặc và Định Hải tướng quân hộ tống hắn, còn có bá phụ Phương Thủ Nghiệp, những người khác không quen biết, Lý Văn Ưng không có ở đó.

Phương Thủ Nghiệp không câu nệ tiểu tiết, giơ tay với Phương Vận, Phương Vận chắp tay đáp lễ.

Tráng hán phụ trách gõ trống giơ một lá cờ đỏ đi tới mũi thuyền, cột cờ chắc chắn, hai tay cầm dùi trống đứng thẳng, bốn chiếc thuyền rồng khác cũng vậy.

Tiền Cử nhân và những người khác không lên thuyền, mà đi về phía thuyền rồng số một, những người gần các thuyền rồng khác cũng đi theo, đứng sau lưng Tiền Cử nhân, cùng nhau nhìn về phía thuyền rồng số một.

Thuyền rồng số một đều là người Khánh quốc.

Tiền Cử nhân nói: "Chư vị văn hữu, còn hai khắc nữa là đến giờ so tài, vẫn dùng quy củ cũ, có ai phản đối không?"

Một người Khánh quốc mỉm cười tự tin nói: "Tự nhiên tiếp tục dùng quy củ cũ, văn hội thuyền rồng sẽ viết thi từ liên quan đến Đoan Ngọ. Đừng nói nhảm nữa, định thi văn trước đi. Ta đại diện Khánh quốc định trước, lần này thi từ thuyền rồng, không được xuất hiện binh khí và thuyền thuyền."

Một tú tài sau lưng Phương Vận thấp giọng mắng: "Lại dùng chiêu này, đồ nhuyễn đản!"

Phương Vận cũng biết định thi văn là chọn nội dung không được xuất hiện trong thi từ văn. Cảnh quốc bốn bề có yêu man, lại thêm Khánh quốc hiếu chiến, một khi đem cảnh chiến đấu và thi từ Đoan Ngọ kết hợp, rất có thể đánh bại thuyền rồng Khánh quốc, cho nên mỗi lần Khánh quốc định thi văn đều hạn chế phương diện này.

Tiền Cử nhân nói: "Vậy ta định sau, lần này thi từ văn không được xuất hiện bày tỏ tâm tình hoài bão và cổ nhân."

Lời này khiến sắc mặt mấy người Khánh quốc biến sắc, Khánh quốc sát yêu diệt man không bằng Cảnh quốc, nhưng văn phong mạnh hơn xa Cảnh quốc, nếu không được biểu đạt tình cảm, hoài niệm cổ nhân, người Khánh quốc cũng bị phế hơn nửa.

Người Khánh quốc cười nói: "Nếu những thi từ kia không thể viết, vậy chúng ta chỉ có thể viết Phong Hoa Tuyết Nguyệt, ngày tốt cảnh đẹp, cũng được, hôm nay là ngày lễ, viết những thứ này cũng hợp với tình hình. Bất quá, các ngươi chớ quá lao tâm, bởi vì vô luận các ngươi cố gắng thế nào, cũng sẽ giống mười bảy năm trước, thua ở Khánh quốc ta!"

"Người Khánh quốc các ngươi đừng quá kiêu ngạo!" Một người không nhịn được hét lớn.

Tiền Cử nhân ngăn người nọ, nói: "Thi Đức Hồng, thân là đệ tử Thi Quân, sư đại tài ngươi không học được bao nhiêu, sư cuồng ngạo ngươi ngược lại học được mười phần!"

"Ha ha ha, có thể học được cuồng ngạo của ân sư ta đã thỏa mãn, tạ Tiền huynh khen ngợi." Thi Đức Hồng đột nhiên biến sắc, khinh miệt cười nói: "Ta tuy cuồng ngạo, nhưng ta cũng chỉ cuồng ngạo với các ngươi, đám tú tài Cử nhân địch quốc. Gặp Tiến sĩ quý quốc, ta vẫn lấy lễ đón tiếp. Ngược lại người quý quốc cuồng đến không thấy thánh nhân, chỉ có một thanh niên miễn cưỡng lên được mặt bàn, liền dám cùng ân sư ta tương đề tịnh luận. Còn có người ầm ĩ muốn dồn ân sư ta xuống vị trí Tứ Đại Tài Tử, ân sư đã bất mãn, ta sao có thể khách khí với các ngươi! Hẹn gặp trên cuộc so tài thuyền rồng!"

Trừ người có mái tóc tung bay sau lưng vẫn lạnh nhạt như cũ, những người Khánh quốc khác đều giận dữ đi về phía thuyền rồng.

Phương Vận ngạc nhiên, nghĩ thầm người này nói chẳng lẽ là ta?

Những người khác cũng trở về thuyền rồng của mình.

Đến thuyền rồng số hai, Phương Vận không nhịn được hỏi: "Tiền huynh, các vị văn hữu, ta chưa từng nói gì tương đề tịnh luận với Thi Quân, càng không nói dồn hắn xuống vị trí Tứ Đại Tài Tử, sao lại thành ra thế này?"

Tiền Cử nhân lại cười xòa: "Ngươi không cần quan tâm, chẳng qua có người nói vài câu bị người Khánh quốc nghe được, người Khánh quốc gây sự mà thôi. Hơn nữa, Thi Quân tổng cộng cũng chỉ viết một bài trấn quốc thi mà thôi, trừ Đạt phủ, minh châu thi từ nhiều hơn ngươi, trừ việc hơn hai mươi tuổi trở thành Đại học sĩ, cũng không mạnh hơn ngươi quá nhiều, sao lại không thể tương đề tịnh luận?"

Một tú tài khác nói: "Nói không sai, người Khánh quốc thật là không có độ lượng, đem trà dư tửu hậu đàm tiếu làm thành lời thật, ngay cả đùa giỡn cũng không mở được. Thật may Thi Quân chỉ là Thi Quân, nếu là thành thi thánh thứ nhất từ cổ chí kim, chúng ta chỉ cần nói một câu, chẳng phải hắn muốn tru cửu tộc?"

"Nói rất hay..."

Mọi người ngươi một lời ta một lời ủng hộ Phương Vận, Phương Vận dở khóc dở cười, thấy những người này bị Khánh quốc chèn ép quá ác, thật vất vả có một người Cảnh quốc nổi danh, bọn họ liền không nhịn được đem ra so với Thi Quân.

Phương Vận cũng không trách họ, dù sao loại người bảo vệ người mình này, còn hơn loại người hại người như Đồng Lê.

Trên thuyền đều có giấy bút mực, không cần chuẩn bị gì.

Tiền Cử nhân nói xong, rồi hướng Phương Vận nói: "Quy tắc tranh tài rất đơn giản, sau khi bắt đầu, có nửa khắc đồng hồ, mỗi người có thể viết một bài thi từ ca phú, hết nửa khắc, tài khí mỗi thuyền rồng sẽ hiện ra. Thuyền rồng nào có tài khí càng nhiều, thì chạy càng nhanh. Sau khi thuyền động, mỗi người cũng có thể viết thêm một bài thi từ văn nữa. Phần thi từ thứ hai này cũng thi tài khí, cũng thi ý cảnh, bởi vì 'Biển học' cũng coi trọng ý cảnh thi từ văn. Người Khánh quốc quá gian trá, không thể viết thuyền thuyền và binh khí, chúng ta liền không viết ra tranh giành độ đợi ý cảnh, bất quá bọn họ cũng khó bị, không có bày tỏ tâm tình hoài bão và cổ nhân, họ cũng không viết ra được ý cảnh hay."

Phương Vận gật đầu, hiểu rõ mục đích của hai bên, nói: "Ta hiểu, bất quá ta là lần đầu tiên tham dự loại so tài thuyền rồng này, có thể cho ta biết tốt nhất nên viết loại thi từ gì không?"

Tiền Cử nhân nói: "Hoặc viết cảnh trí Đoan Ngọ, hoặc viết không khí Đoan Ngọ, như vậy căn bản sẽ không có sơ suất."

"Được, để ta suy nghĩ một chút." Phương Vận cúi đầu trầm tư, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn cảnh sắc chung quanh hoặc đám người suy tư.

Nô Nô thấy Phương Vận không để ý đến mình, cảm thấy không thú vị, liền ríu rít kêu hai tiếng nhảy xuống nước, khoái trá vẩy nước bơi về phía họa phảng của Dương Ngọc Hoàn.

Phương Vận cười nhìn về phía họa phảng, hướng Dương Ngọc Hoàn và Triệu Trúc Chân nhẹ nhàng gật đầu.

Đến mười giờ, Phương Vận lập tức cảm thấy nguyên khí trong thiên địa có biến hóa, vì vậy nhìn về phía nơi các quan viên đang đứng, chỉ thấy Viện quân Phùng Tử Mặc và những người còn lại đều cầm trong tay quan ấn, tài khí từ quan ấn dũng động, tạo thành một cỗ lực lượng kỳ dị bao phủ đoạn sông từ sa châu đến Đầu Rồng Kiều.

Hai bờ sông đám người bộc phát ra tiếng kêu kinh thiên động địa.

"Thiên Hữu Cảnh Quốc!"

"Cảnh Quốc tất thắng!"

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt.