Sở Bình Vương đầu óc quay cuồng, tay run rẩy, khó nhọc nói: "Truyền chiếu lệnh của trẫm, cho Lệnh Doãn Nang Ngõa làm Bắc quân tướng, thống suất sáu trăm cỗ xe binh mã... cho trẫm... tiêu diệt nước Trần và nước Thái."

Đại tướng quân Dưỡng Do Cơ mang bệnh vào triều, nghe thấy quân vương lại định trọng dụng gian thần Nang Ngõa, ngực không khỏi phập phồng căm phẫn. "Đại vương, tiêu diệt Trần Thái không cần phải triệu hồi Nang Ngõa từ ngàn dặm xa xôi. Lão thần, lão thần nguyện mang ba trăm cỗ xe binh mã, trong chốc lát có thể diệt hai nước này."

Sở Bình Vương liếc nhìn vị lão tướng đầu bạc trắng, nói: "Đại tướng quân cứ ở Dĩnh Đô trấn thủ đi. Có Đại tướng quân ở đó, lòng trẫm mới thật sự yên ổn!"

Dưỡng Do Cơ nghe vậy, trong lòng đau xót khôn nguôi.

Phí Vô Kỵ thấy đại cục đã định, trong lòng mừng rỡ khôn xiết.

Lệnh Doãn Tử Thường cùng các thanh lưu phái khác lại không khỏi nhíu mày.

Trong hậu cung, Sở Bình Vương áp khuôn mặt già nua vào bụng bầu của Doanh Mạnh, miệng lẩm bẩm: "Con của ta, con mau chóng giáng thế đi! Phụ vương cảm thấy thời gian của mình không còn nhiều, thật hy vọng con có thể sớm chào đời..."

"Đại vương!" Doanh Mạnh kinh ngạc trước lời nói của Sở Bình Vương.

Sở Bình Vương thở dài nói: "Ái phi cứ yên tâm, thân thể trẫm còn có thể chống đỡ thêm năm sáu năm nữa. Trong mấy năm đó, trẫm sẽ sắp xếp ổn thỏa mọi việc cho nàng và đứa con sắp chào đời."

Doanh Mạnh nghe vậy, bật khóc nức nở.

"Con trai, nếu con là nam nhi, trẫm sẽ đặt tên con là Chẩn, tương lai kế thừa đại nghiệp của trẫm." Nghe lời Sở Bình Vương, ánh mắt Doanh Mạnh chợt ánh lên một tia hy vọng khác lạ.

Lúc này, Sở Bình Vương tiếp tục vuốt ve cái bụng đang cử động, cảm nhận được có thứ gì đó đá vào mặt mình một cái. Nỗi cay đắng trong ông chợt tan biến, khóe mắt cười híp lại: "Con trai, con đang oán trách trẫm vì sao lại trọng dụng những kẻ tiểu nhân gian xảo như Phí Vô Kỵ, Nang Ngõa sao?"

Đứa bé trong bụng Doanh Mạnh dường như đã hiểu lời Sở Bình Vương, lại cựa quậy một chút, đá vào khuôn mặt già nua của ông.

Sở Bình Vương mừng rỡ vuốt ve bụng bầu của Doanh Mạnh, nói: "Con trai, đây chính là đạo trị quốc của nước Sở ta! Con xem các nước chư hầu trong thiên hạ, đa số đều tuân theo đạo trọng hiền tài, cất nhắc người thân, nhưng chỉ có nước Sở ta lại chủ trương không trọng hiền tài, không cất nhắc người thân. Con chắc hẳn sẽ hỏi trẫm rằng chẳng phải như vậy sẽ làm quốc lực nước Sở suy yếu sao?"

"Khà khà, con trai, trẫm nói cho con biết, đây mới là đạo thịnh vượng của nước Sở ta, là đạo thịnh vượng của tộc Hữu Hùng ta!"

"Không trọng hiền tài, ta sẽ yên tâm rằng nước Sở này là nước Sở của tộc Hữu Hùng ta; không cất nhắc người thân, trẫm sẽ yên tâm rằng nước Sở này là của riêng trẫm."

"Không trọng hiền tài, tuy rằng nước Sở sẽ không hưng thịnh một cách đột ngột, nhưng dần dà tích lũy mới thực sự là hưng thịnh lâu bền!"

"Không cất nhắc người thân, tuy rằng trẫm phải hao phí nhiều tâm lực hơn để trị quốc, nhưng đây chính là ý nghĩa sự tồn tại của trẫm, ý nghĩa của nó chính là sự cân bằng hiện hữu."

"Mục đích của việc để gian thần đứng trong triều đình là để kiểm soát triều đình, thanh trừng những người hiền minh có thể vượt qua quyền thế của trẫm. Đây chính là lý do vì sao trẫm lợi dụng Phí Vô Kỵ để diệt cả nhà Ngũ Xa, bởi vì Ngũ Xa hiền minh hơn cả trẫm, lại thêm các con trai ông ta mỗi người đều là hào kiệt. Trẫm sợ con cháu trẫm không đấu lại bọn họ, vì vậy trẫm đành phải tiên hạ thủ vi cường."

"Con trai à, Phí Vô Kỵ là kẻ bại hoại mang mặt người dạ thú, trẫm biết điều đó. Nhưng trẫm cũng biết rằng, nếu tương lai trẫm để hắn phò tá con, hắn chắc chắn sẽ tận tâm tận lực, bởi vì những triều thần tự nhận là thanh liêm sẽ luôn chằm chằm theo dõi Phí Vô Kỵ, và cả những con cháu quý tộc của tộc Hữu Hùng kia cũng sẽ luôn chằm chằm theo dõi hắn."

"Hắn là kẻ xu nịnh, là kẻ gian xảo, là kẻ lừa lọc, nhưng hắn càng là một kẻ cô thần ngoại lai! Hắn biết rõ mình là do trẫm một tay đề bạt. Không có trẫm, không có sự sủng ái của đại vương đời kế tiếp, một kẻ xuất thân từ sĩ tộc sa sút như hắn chắc chắn sẽ bị các huân quý và phe thanh lưu xé xác không còn mảnh giáp..."

"Con trai, giờ con đã hiểu chưa?"

"Haizz, lại đá phụ vương con sao? Ha ha..." Sở Bình Vương vừa cười vừa ho khan.

Nước Chu, thành Chu.

Sân đá gà Dịch Sơn ở phía nam thành.

Binh lính dày đặc như nêm, chiến xa trùng trùng, cờ xí ngút trời...

Trên đài chính, một nam tử gầy yếu mặc áo bào đen đang vô cùng phấn khích nhìn hai con gà trống hung hăng mổ cắn nhau giữa sân.

"Mổ chết nó, mổ chết nó!"

Rất nhiều quý khách ngồi quỳ chân, mặc áo bào đen, nhìn hai con gà trên đài kịch liệt giao chiến cũng nhao nhao hò hét không ngừng.

Ánh mắt lướt qua gương mặt những người này, tất cả đều là những gương mặt xa lạ. Ừm, lại thấy một nam tử áo bào đen ngồi bên cạnh ghế chủ, khá quen thuộc. À, rõ ràng là Tề Cảnh Công với khuôn mặt tuấn tú.

Hóa ra, những người này chính là các nước chư hầu hội minh phạt Sở tại thành Chu! Nam tử gầy yếu ngồi ở ghế chủ vị là Đại Chu Thiên tử, Cơ Cái.

Lần hội minh này, tổng cộng có mười tám lộ chư hầu, xét về thực lực từ lớn đến nhỏ, lần lượt là Tề, Tấn, Lỗ, Ngô, Tống, Trịnh, Vệ, Trần, Tào, Thái, Đằng, Chu, Vũ, Kỷ, Lưu...

Sau khi chứng kiến tất cả những điều này, Tề Cảnh Công có vẻ không vui. Hội minh thảo phạt nước Sở đáng lẽ phải trang nghiêm, nhưng vì sao Chu Thiên tử ngươi lại dẫn mười tám lộ chư hầu chơi trò ngả ngớn như chọi gà thế này?

Không nghĩ ra, cũng không thể hiểu rõ. Tề Cảnh Công âm thầm thở dài, đột nhiên y nghĩ đến đứa con yêu Lã Đồ, không biết vì sao y vẫn chưa đến thành Chu. Lần này, y có chút lo lắng.

Nước Yên và nước Tần lần này không đến dự hội minh. Nguyên nhân là nước Tần nói rằng mình đang bị Khuyển Nhung xâm lấn, còn nước Yên thì Tiên Ngu lại xuất hiện cuộc phản loạn quy mô lớn của ngoại bang. Cả hai nước đều đang trong chiến tranh, vì vậy không thể phân chia thêm tinh lực.

Trên sân đá gà, hai con gà rất nhanh đã phân định thắng bại.

Chu Thiên tử cười ha hả nói: "Mạnh Tôn Hà Kỵ, gà nhà ngươi thua rồi sao? Xem ra một thành trì của các ngươi phải thuộc về Kỷ Tử rồi! Ha ha..."

Tử là một tước vị, thấp hơn Hầu tước.

Mạnh Tôn Hà Kỵ nghe vậy sắc mặt tối sầm lại, còn Kỷ Bình Công thì lại mừng rỡ khôn xiết, vội vàng quay về tạ ơn Chu Thiên tử.

Lỗ Chiêu Công nước Lỗ bị Tam Hoàn bức bách rời đi, vì thế lần hội minh này, nước Lỗ đã phái Mạnh Tôn Hà Kỵ cùng gia thần kiêm đại tướng của Quý Tôn thị là Dương Hổ làm đại biểu.

Bên cạnh, không ít quốc quân biết chuyện đều trêu tức lẫn nhau, rồi bật cười.

Mạnh Tôn Hà Kỵ càng nghe, sắc mặt càng tối sầm, nhưng hắn vẫn cố gắng nhẫn nhịn. Hắn nhớ lại lời phu tử Khổng Khâu của mình từng nói: một người khi tức giận là lúc dễ rước họa nhất, vì thế phải học cách nhẫn nại, học cách bình tĩnh.

Hắn có thể nhẫn nhịn, nhưng Dương Hổ thì không. Y lạnh lùng nhìn Kỷ B��nh Công: "Hừ, chó mất chủ, có vận may thắng được thành, vậy còn phải xem ngươi có mạng để giữ thành không?"

Giọng nói này tuy nhỏ nhưng vẫn lọt vào tai Kỷ Bình Công. Hắn sợ hãi đến run rẩy, đôi mắt vô cùng đáng thương nhìn về phía Chu Thiên tử.

Chu Thiên tử cũng nghe được lời uy hiếp của Dương Hổ. Y ngầm ra hiệu bằng ánh mắt, trấn an Kỷ Bình Công: ngươi đã dâng tiền tài, trẫm đã nắm rõ trong lòng. Ngươi muốn thổ địa, trẫm tất nhiên sẽ ban cho ngươi!

Hóa ra đây là một cục diện, là cái bẫy do Chu Thiên tử cố ý bày ra.

Nước Kỷ giống như nước Trịnh đều là những quốc gia lưu lạc. Chỉ là nước Trịnh may mắn hơn, năm đó sau khi mượn đất, quốc gia ngày càng lớn mạnh, thậm chí còn đánh bại liên quân của Chu Thiên tử. Còn nước Kỷ thì lại khốn khổ, không ngừng bị các nước chư hầu trong thiên hạ xua đuổi, từ tây sang đông, từ bắc xuống nam, cho đến nay phải nương náu ở biên giới Tề-Lỗ.

Tóm lại, người nước Kỷ ngày nào cũng sống trong lo sợ, bất an. Bởi vì họ là một quốc gia lưu lạc, không có đất đai của riêng mình, chỉ có thể nương nhờ và tạm cư.

Đoạn văn này được dịch và biên tập hoàn chỉnh, độc quyền thuộc về truyen.free.