Khổng Khâu thoáng chút ngượng ngùng, nhưng các quần thần nước Ngô vẫn không ngớt lời ca ngợi kiến giải của đại vương mình, Công tử Quang thậm chí còn hát vang tán tụng, tức cảnh làm một bài thơ.

Sau quốc yến, Khổng Khâu trở lại dịch quán, nói với các đệ tử: "E rằng nước Ngô sắp loạn, chúng ta hãy xuôi nam đến nước Việt."

Các đệ tử đều kinh ngạc trước lời nói của phu tử, bởi vì thông tin quá sức bất ngờ!

Nước Ngô loạn, vì sao lại loạn? Tại sao phải xuôi nam mà không lên phía bắc, trong khi phần lớn lãnh thổ nước Cử đã bị nước Tề khống chế?

Dù còn nhiều hoài nghi về quyết định của phu tử, mọi người vẫn chuẩn bị cáo từ để rời đi.

Khổng Khâu xin phép Ngô vương Liêu được nghỉ để xuôi nam du học. Nửa tháng sau, khi Khổng Khâu vừa đặt chân đến biên giới nước Việt, cũng là lúc tin tức Ngô vương Liêu bị Chuyên Chư, một đầu bếp, ám sát chết trong bữa ăn cá, truyền đến.

Lần này, các đệ tử càng coi phu tử như thần linh, bởi quả nhiên, nước Ngô đã rối loạn ngay sau cái chết của Ngô vương Liêu!

Công tử Quang kế vị, lập tức thay đổi chính sách ngoại giao của Ngô vương Liêu. Ông tuyên bố nước Ngô đang có loạn do Khánh Kỵ nổi dậy, nên đành phải rút khỏi minh ước phạt Sở để chuyên tâm bình định nội loạn.

Sau khi hay tin, Chu thiên tử giận dữ, sai sử quan Đan Kỳ vừa tới ghi chép lại sự việc này, cốt để Công tử Quang phải mang tiếng xấu muôn đời.

Ngoài thành Cô Tô, tại một gian đình nhỏ.

Ngô vương Quang, trong trang phục của một trung niên bố y, tiễn đưa một người: "Thân Bao tiên sinh, lần này đa tạ ngài đã vạch mưu tính kế, quả nhân mới có thể vinh đăng ngôi vị này. Công lao của ngài đủ để cao hơn trời. Theo ý quả nhân, nếu Sở vương không cần ngài, ngài cần gì phải tiếp tục cống hiến cho Sở vương nữa? Hãy theo quả nhân, quả nhân sẽ phong ngài làm Thái tể, ngài thấy sao?"

Trung niên nam nhân đó, hiển nhiên chính là Thân Bao Tư!

Thân Bao Tư khẽ mỉm cười bái tạ, rồi từ trong lồng ngực lấy ra một bình gốm nhỏ: "Ngô vương, đây là hương thổ mà vua ta năm đó đã tặng cho ta. Người từng nói, nơi tha hương đất khách quê người dẫu có vinh hoa phú quý đến mấy, cũng vĩnh viễn không đáng nửa lạng đất cố hương này!"

Ngô vương nghe vậy vô cùng cảm động, khom người vái chào Thân Bao Tư: "Nếu đã thế, quả nhân xin cung tiễn Thân Bao đại phu về nước. Quả nhân cùng ngài lập minh ước, chỉ cần nước Sở không gây sự với nước Ngô, Ngô sẽ tuyệt không xâm phạm Sở."

Thân Bao Tư nghe vậy đại hỉ, cùng Ngô vương Quang đánh ba chưởng.

Đại quân cánh tả của Tề Cảnh Công muốn xuyên qua lãnh thổ nước Đàm để tiến đánh nước Cử, phối hợp tiến công đại quân Khước Uyển.

Nhưng khi đại quân vừa tiến đến biên giới nước Đàm, khói lửa báo hiệu đã nổi lên khắp nơi, toàn bộ nước Đàm chấn động.

Quốc quân lão Đàm Tử triệu tập tất cả hiền sĩ nước Đàm, bản thân ông càng đích thân ra tiền tuyến.

Tề Cảnh Công nhìn lão Đàm Tử gầy guộc đứng trên binh xa phía đối diện, trong lòng thoáng chút không đành lòng. Ngũ Tử Tư bên cạnh dường như đoán được tâm tư của quân thượng, bèn tiến lên nói: "Quân thượng, trước lợi ích quốc gia, không có chỗ cho lòng nhân từ!"

Tề Cảnh Công nghe vậy, bàn tay siết chặt nắm đấm bỗng nới lỏng.

Lã Đồ nghe nói quốc quân nước Đàm kia chính là Đàm Tử, thầy của Khổng Khâu, liền trợn trừng đôi mắt đen láy, không thể tin được!

Nếu cuộc chiến này tiếp tục, vị thánh hiền này tuyệt đối không sống quá một tháng. Lúc này, Lã Đồ vô cùng do dự, nếu làm nhục thánh hiền, giết chết thánh hiền, thì tương lai sách sử sẽ ghi chép đoạn lịch sử này ra sao?

Khổng Khâu và môn nhân của ông sẽ nghĩ thế nào?

Ngay lúc này, nhược điểm của Lã Đồ lại bộc lộ: đa nghi, mềm yếu.

Tề Cảnh Công sai Trọng Do ruổi ngựa tiến lên, hai quân đối mặt thi lễ.

Đàm Tử dù là thánh hiền, nhưng trong trận chiến này ông biết mình đuối lý. Ông nói với Tề Cảnh Công một câu duy nhất: "Quả nhân là người nước Đàm, là chủ của nước Đàm, sẽ không trơ mắt nhìn nước Đàm diệt vong. Nếu các ngươi muốn đi qua nước Đàm, thì nhất định phải giết chết lão hủ này, và bước qua thân thể của lão hủ mà tiến."

Dứt lời, ông khó nhọc nâng cao đại kỳ, đó là ngọn cờ Huyền Điểu uy vũ rực lửa!

Tề Cảnh Công thấy khó có thể chiêu hàng, đành bất đắc dĩ quay đầu.

Giết! Quốc quân hai nước Trần và Thái vốn chẳng có hảo cảm gì với nước Đàm, lập tức dẫn đại quân xông lên trước.

Đàm Tử không hề yếu thế, ông đích thân vẫy cao đại kỳ, biến đổi đại trận quân Đàm.

Đó là Tam Tài Trận cấp ba! Ngũ Tử Tư thấy Đàm Tử bày binh bố trận khiến mình giật nảy cả mình, vội vàng ra lệnh cho binh xa quân Tề tiến lên cứu viện hai quân Trần, Thái đang xông vào.

Thực ra, Tam Tài Trận cấp ba chính là sự sắp xếp theo một thứ tự nhất định của cung binh, xe binh và bộ binh. Ưu điểm lớn nhất của trận pháp này là có thể tiêu diệt phần lớn quân địch tiến công.

Hai quân Trần, Thái vốn muốn lập công đầu, nhưng không ngờ lão già này bày trận pháp lợi hại đến vậy. Chỉ trong chớp mắt, thương vong nặng nề. Đúng lúc họ định rút lui thì xe binh nước Tề xông tới.

Trên mỗi chiếc binh xa có bốn người: một phu xe, một mâu binh, một tấm khiên binh và một cung binh. Đoàn binh xa hùng hậu nhanh chóng lướt qua trận cung binh của địch.

Hai quân Trần, Thái thấy thế, liền theo sau binh xa nước Tề bắt đầu xung trận.

Đàm Tử thấy vậy, lại vẫy cao lá cờ Huyền Điểu, tiếng trống từng hồi vang dội. Chỉ thấy trận hình của ông lại biến đổi, vô số tấm khiên binh cùng trường mâu binh tạo thành một bức tường người cao ba thước, chi chít những gai nhọn.

Binh xa nước Tề đâm sầm vào những tấm khiên, những cây mâu, phát ra vô số tiếng kêu thảm thiết.

Ngũ Tử Tư thấy thế, đích thân đánh trống, tiếng thùng thùng vang dội. Binh xa quân Tề lập tức dừng tiến công, cung binh và bộ binh tiến lên. Vô số mũi tên như mưa trút xuống, bắn về phía trận quân Đàm.

A a a, tiếng kêu thảm thiết, tiếng kêu thảm thiết! Binh sĩ nước Đàm bị trận mưa tên giết chết không ngớt. Chỉ chốc lát sau, bức tường người kia đã tan tác tan hoang, khắp nơi lỗ chỗ.

Ngũ Tử Tư thấy thế, tiếng trống lại đổi nhịp, binh xa cùng bộ binh quân Tề bắt đầu xung phong.

Đàm Tử thấy đại trận của mình bị phá, vẫy cao lá cờ Huyền Điểu. Lần này không phải tiếng trống, mà là tiếng chiêng lệnh.

Quân Đàm rút lui vào trong quan ải. Tề Cảnh Công thừa thế xông lên công thành, nhưng thấy không đánh hạ được, liền phẫn hận đấm tay một cái, ngượng ngùng quay về.

Trong quan ải nước Đàm, mười mấy vị tàn tướng vây quanh Đàm Tử khóc lớn không ngớt: "Quân thượng!"

Đàm Tử trong trận chiến này đã hao hết tinh lực, sắc mặt ông tiều tụy hẳn đi.

"Các ngươi đỡ quả nhân dậy, khặc khặc..." Đàm Tử thở hồng hộc.

Các tướng đỡ ông dậy. Đàm Tử nhìn những lão tướng đã theo mình bao năm, ánh mắt chất chứa nỗi khổ sở không nói nên lời: "Các ngươi... đều già rồi!"

"Quả nhân biết, nỗi bi ai của tiểu quốc là không thể có cuộc sống độc lập như đại quốc, nó chỉ có thể dựa vào nước khác để tìm kiếm cảm giác an toàn."

"Tổ tiên chúng ta là hậu duệ của Huyền Điểu, chúng ta khao khát được tự do tự tại như chim, nhưng dù sao chúng ta không phải chim. Chúng ta sống trong những gông xiềng vô tận."

"Khi còn trẻ, vì mẫu thân, quả nhân từng sống cùng dã thú. Lúc ấy, quả nhân đã tự hỏi, khi nào thì quả nhân mới có thể không phải dựa dẫm vào người khác, không phải nhìn sắc mặt người khác mà vẫn nuôi sống được bản thân, nuôi sống được mẫu thân?"

"Sau đó, quả nhân may mắn được các ngươi giúp đỡ, giành được quân vị."

"Sau khi có được quân vị, quả nhân vẫn tự nhủ, từ giờ phút này mình sẽ không cần nhìn sắc mặt người khác mà làm việc nữa chứ? Nhưng sự thật là quả nhân vẫn phải xem, xem sắc mặt của các thần dân, xem sắc mặt của các đại quốc!"

"Thế nhân đều nói quả nhân hiền minh, nhưng mấy ai biết được sự bất đắc dĩ cùng nỗi khổ tâm trong lòng ẩn sau vẻ hiền minh ấy?"

"Là người, ai mà chẳng muốn một cuộc sống vui sướng, không buồn không lo?"

"Quả nhân biết mình hạnh phúc, nhưng thần dân liệu có hạnh phúc không! Vì lẽ đó, quả nhân nỗ lực giành lợi ích cho dân nước mình, xoay xở khắp nơi giữa các đại quốc. Nhờ vậy, bao năm qua, nước Đàm vẫn tương đối vững vàng và cũng dần lớn mạnh hơn."

"Nhưng quả nhân không ngờ, già rồi thì dễ hồ đồ, không còn nhìn rõ đại thế thiên hạ này nữa!"

"Quả nhân nghĩ..." Đàm Tử đang muốn nói ra điều cốt yếu nhất trong lòng, ai ngờ đúng lúc này một binh lính bẩm báo: "Quân thượng, sứ giả nước Tề cầu kiến."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.