"Không xong, trúng kế rồi!" Sau ba ngày ròng rã, đại quân Hám Chỉ đuổi theo cỗ xe ngựa của Lã Đồ, nhưng trong xe ngựa, ngoài những tảng đá ra, chẳng hề có bóng người.

Vậy Lã Đồ đang ở đâu? Hắn và Trương Mạnh Đàm liên tục phi nước đại, cuối cùng cũng đã ra khỏi biên giới nước Tề.

"Mạnh Đàm, chúng ta đang ở đâu vậy?" Lã Đồ uống một ngụm nước từ bình da rồi hỏi.

Trương Mạnh Đàm trông cũng tiều tụy không kém Lã Đồ. Hắn cầm tấm bản đồ da trâu lên xem rồi nói: "Công tử, dường như chúng ta đã đến địa phận nước Kỷ."

Dứt lời, hắn tiếp nhận cái bình nước da Lã Đồ ném tới, tu ừng ực.

Nước Kỷ? Lã Đồ chợt nghĩ đến vị quốc quân Kỷ tử luôn mang vẻ ưu sầu, lo lắng ấy.

"Đi, Mạnh Đàm, chúng ta đến Kỷ Ấp!" Lã Đồ quất roi thúc ngựa, phi như bay.

Trương Mạnh Đàm theo sát phía sau không ngừng nghỉ.

Kỷ Ấp là một thành trì không lớn.

Ngoài cửa thành, thứ bắt mắt nhất chính là cây ngô đồng mà ba người ôm không xuể ấy.

"Quả là một cây ngô đồng uy nghi lẫm liệt!" Lã Đồ xuống ngựa rồi cảm thán.

Trương Mạnh Đàm lại đọc lên rằng: "Phượng hoàng hót vang trên gò cao. Ngô đồng xanh tốt mọc phía mặt trời. Cây cối tươi tốt, ung dung sum suê."

Lã Đồ nghi hoặc nhìn Trương Mạnh Đàm. Mạnh Đàm tài hoa tuy cao, nhưng ở phương diện thơ ca lại có phần yếu kém. Vậy mà bài ca ngắn này lại đầy ngụ ý sâu xa, khiến người khác phải nhìn bằng con mắt khác.

"Khà khà, c��ng tử, bài thơ ngắn này trích từ điển nhạc của Chu Công, quả thực rất tương đồng với tình cảnh hiện tại của chúng ta." Trương Mạnh Đàm dường như đã nhìn thấu suy nghĩ của Lã Đồ.

Lã Đồ lúc này mới chợt vỡ lẽ, hóa ra là từ chương nhạc của Chu Công. Hắn thấy thế cười nói: "Không có cây ngô đồng, làm sao có thể thu hút phượng hoàng đến? Hôm nay, hai con phượng hoàng như chúng ta đã đến rồi, xem thử cây ngô đồng của nước Kỷ này có muốn đón nhận hay không? Ha ha..."

Dứt lời, Lã Đồ cùng Trương Mạnh Đàm dắt ngựa đi về phía cửa thành.

"Đứng lại!" Người lính gác cổng trong bộ quân phục màu vàng úa như lá mùa thu chặn lại Lã Đồ và Trương Mạnh Đàm khi họ chuẩn bị vào thành.

Trương Mạnh Đàm không hề chần chừ, đưa lên thiệp mời rồi nói: "Chúng ta là tùy tùng của Công tử Đồ nước Tề, có chuyện quan trọng, mong được bái kiến Kỷ tử."

Người binh sĩ kia nghe vậy giật mình kinh hãi, vội vàng hành lễ rồi nói: "Tiểu nhân không biết sứ tiết thượng quốc giá lâm, nếu có điều gì thất lễ, mong ngài tha thứ."

Trương Mạnh Đàm cùng Lã Đồ gật đầu với nhau. Chẳng mấy chốc, cửa thành mở ra, hai người bước vào.

Lúc này Lã Đồ mới hỏi: "Mạnh Đàm, vừa rồi lễ nghi tiếp đón của người binh sĩ kia sao lại kỳ lạ đến vậy?"

Trương Mạnh Đàm cười nói: "Công tử có điều không biết, nước Kỷ vốn là hậu duệ của người Hạ, cho nên lễ nghi họ thừa hành là Hạ Lễ. Dù nhà Hạ đã diệt vong ngàn năm, nhưng những phong tục, lễ nghi nguyên thủy của họ vẫn được bảo lưu."

Lã Đồ chợt bừng tỉnh, cảm thấy mình được mở mang kiến thức. Đột nhiên, hắn nhớ lại một câu nói trong Luận ngữ. Nguyên văn thì hắn không nhớ rõ, nhưng đại ý là: Hạ Lễ bắt nguồn từ thời Toại Hoàng, Thương Lễ thì có sự gia giảm từ Hạ Lễ, còn Chu Lễ thì lại có sự gia giảm từ Thương Lễ.

Vì vậy, Lã Đồ, người vốn quen với Chu Lễ, khi thấy người Kỷ thừa hành Hạ Lễ mới cảm thấy kỳ lạ.

"Không biết sứ giả thượng quốc giá lâm, quả nhân thật có lỗi quá!" Kỷ Bình Công chưa kịp nói hết câu chào mừng đã kinh ngạc đến độ nhảy bật lên ba thước.

Bởi vì hắn từng tham gia cuộc chiến phạt Sở, nhận ra dung mạo Lã Đồ. Mà trong hai người trước mắt, rõ ràng có một người giống hệt Công tử Đồ.

"Không biết tôn giá là ai?" Kỷ Bình Công hỏi.

Lã Đồ cười nói: "Kỷ tử, ngài quý nhân hay quên việc, không biết có còn nhớ Đồ không?"

"A!" Kỷ Bình Công nghe vậy reo lên mừng rỡ: "Tên vệ sĩ đáng chết, sao không báo cho quả nhân biết Công tử Đồ đã đích thân đến! Người đâu, lôi tên vệ sĩ kia xuống!"

Lã Đồ cười: "Kỷ tử không cần quá khách sáo, cũng đừng trách tên vệ sĩ đó. Là Đồ chưa kịp báo tên, nếu có điều gì thất lễ, mong Kỷ tử tha thứ."

Kỷ Bình Công cười ha ha: "Công tử, đến nước Kỷ của ta cứ tự nhiên như ở mẫu quốc của mình vậy." Dứt lời, quay đầu nói: "Thành Nhi, con chẳng phải luôn kính ngưỡng Công tử Đồ sao? Bây giờ Công tử Đồ đang ở ngay trước mắt con, sao con không mau ra bái kiến?"

Một tên thiếu niên tuấn tú với ánh mắt đượm vẻ u buồn tiến đến trước mặt Lã Đồ, cung kính nói: "Tiểu tử Thành bái kiến công tử."

"Quả là một thiếu niên tuấn tú!" Lã Đồ hai m��t sáng rỡ: "Nào, mau đứng dậy đi."

"Đồ đến vội vàng, chưa kịp chuẩn bị lễ vật cho ngươi. Hay là thế này, Kỷ tử có giấy và bút mực chứ?" Lã Đồ nói.

Kỷ Bình Công nghe vậy vô cùng mừng rỡ: "Từ lâu đã nghe danh Công tử đa tài, hôm nay có phúc, quả nhân có thể được mở mang tầm mắt. Người đâu, mau chóng mang giấy và bút mực thượng phẩm ra đây!"

"Dạ!" Cung bá vội vã rời đi.

Chỉ chốc lát sau, giấy, bút mực và những thứ cần thiết đều được mang tới.

Một người hầu biết ý liền cúi người, Lã Đồ trải trang giấy lên lưng hắn, vung bút lông, loạch xoạch vẩy mực: "Trăm năm công tử tuyệt đại, phong lưu vô song. Nước Kỷ có ngô đồng quốc khí, cớ gì không đón phượng hoàng về? Lã Đồ tác."

Viết xong những này, Lã Đồ rất hài lòng. Sau đó, hắn lấy ra con dấu của mình, đóng dấu dưới tác phẩm.

"Chữ đẹp, văn hay!" Kỷ Bình Công vỗ tay tán thưởng.

Công tử Thành cũng mừng rỡ khôn xiết, cặp mắt u buồn của hắn cũng sáng rỡ lên.

"Đa tạ công tử, đa tạ công tử!" Công tử Thành nhận lấy lễ vật của Lã Đồ rồi c��i người tạ ơn.

Kỷ Bình Công lại thầm nghĩ: Có Công tử Đồ danh tiếng lẫy lừng thiên hạ viết lời đề tặng cho con ta, xem ở nước Kỷ này, ai còn có thể ngăn cản nó lên ngôi vị?

Nghĩ đến đây, Kỷ Bình Công vỗ tay một cái, ra hiệu cung bá mang lễ vật của mình dâng lên cho Lã Đồ.

"Công tử, nước nhỏ nghèo khó, không có lễ vật gì ra hồn, nếu có điều gì sơ suất, mong Công tử rộng lòng bỏ qua."

Lã Đồ nhìn miếng bạch ngọc hình dê được bọc trong lụa đỏ dưới lớp hồng trù, mắt sáng rực: "Kỷ tử khách khí quá!"

Nói rồi, hắn nhận lấy và đưa cho Trương Mạnh Đàm.

"Mời!" "Mời!" Hai người lên cỗ xe, tiến về phía cung điện.

Cung điện của Kỷ tử có kiến trúc khá nhỏ, nhỏ bé đến nỗi trông như phủ đệ của một phú hộ nhỏ thời Minh mạt.

Tin tức Công tử Đồ đến nước Kỷ nhanh chóng lan khắp Kỷ Ấp.

Không ít kẻ sĩ gác lại công việc đang làm, kéo đến trước cung điện của Kỷ tử, mong được chiêm ngưỡng phong thái của Công tử Đồ.

Lúc này, bên trong cung điện, mọi người đang nói cười rộn ràng.

Lã Đồ đặt bình rượu xuống nói: "Kỷ tử, chén rượu này xin chúc thọ Kỷ tử! Cạn!"

Dứt lời, Lã Đồ uống cạn một hơi.

Kỷ tử rất đỗi vui mừng trước hành động nể mặt Lã Đồ vừa làm trước mặt mọi người, lập tức hắn cũng uống cạn một hơi.

"Kỷ tử, chén rượu thứ hai này là vì tình hữu nghị giữa ngươi và ta trong cuộc chiến phạt Sở! Cạn!" Lã Đồ lại uống thêm một chén.

Kỷ Bình Công cũng uống thêm một chén.

"Còn chén thứ ba này thì sao? Ha ha, là vì sự phồn vinh hưng thịnh của nước Kỷ! Cạn!" Lã Đồ đứng lên.

"Vì sự phồn vinh hưng thịnh của nước Kỷ! Cạn!" Tất cả mọi người đều đứng lên cùng nâng chén.

Sau đó, yến hội tràn ngập ca vũ, tiếng tơ tiếng trúc, tiếng sáo tiêu, khiến mọi người ai nấy đều như say như mê.

Lã Đồ cũng là lần đầu tiên thấy vũ điệu mang đậm sắc thái Hạ Lễ, cảm thấy vô cùng mới lạ.

Trở lại khách xá, Lã Đồ cuối cùng cũng nhẹ nhõm thở phào. Hắn nằm bất động trên giường, mấy ngày đêm liên tục chạy trốn khiến hắn mệt rã rời.

Trương Mạnh Đàm đắp chăn gấm cho Lã Đồ, rồi ng���i thẳng lưng, suy nghĩ về thế cục trước mắt.

Sáng sớm hôm sau, Lã Đồ bị ánh mặt trời chiếu rọi mà tỉnh giấc.

Hắn ăn vội bữa điểm tâm, sau đó cùng Trương Mạnh Đàm dạo bộ trong thành Kỷ.

Đang lúc này, một đám người đang vây quanh cái gì đó, xì xào chỉ trỏ.

Lã Đồ chen vào xem thử, hóa ra là một người đang ngồi ngay ngắn, thở dài thườn thượt.

"Vị kẻ sĩ này đã xảy ra chuyện gì vậy?" Lã Đồ hỏi một người kẻ sĩ đang đứng xem gần đó.

Mọi bản dịch đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý độc giả hãy luôn ghi nhớ điều này.