Tào Điệu Công, người cùng họ với Cơ Ngọ và Thiên tử nhà Chu, năm nay vừa đúng tuổi tứ tuần. Thân hình ông ta đẫy đà, cái bụng phệ tròn như quả bóng.

Ông ta ngồi trên chiếc xe tứ mã, những con ngựa kéo xe đều thở hồng hộc vì mệt mỏi.

Chẳng mấy chốc, mọi người đã đến phủ dịch của Lã Đồ, đón ánh bình minh rạng rỡ.

"Công tử Đồ, quốc quân nước tôi đã đến đón ngài!" Tào Điệu Công đệ đệ Cơ Dã vội vàng đỡ anh trai mình xuống xe.

Cơ Dã trông có vẻ không sợ thân hình nhỏ bé của mình bị ông anh to lớn nghiền nát.

Cơ Dã chính là Tào Thanh Công, vị quốc quân thân hình nhỏ bé đã được người đời tôn lên kế vị sau khi Tào Điệu Công bị nước Tống giam cầm.

Lã Đồ lúc này đã chỉnh tề y phục. Trương Mạnh Đàm cùng tiểu đồng Công Minh Nghi đã mở rộng cánh cổng phủ dịch, nghênh đón Tào Điệu Công bước vào.

Dưới sự nâng đỡ của đệ đệ Cơ Dã thân hình nhỏ bé, Tào Điệu Công nặng nề bước vào bên trong phủ dịch.

Lã Đồ đương nhiên không thể thất lễ mà ngồi đợi trong phòng. Hiện tại, hắn đã đứng sẵn ở ngoài môn đình.

Khi Lã Đồ nhìn thấy thân hình to lớn của Tào Điệu Công, hắn không khỏi kinh hãi thầm nghĩ: Người này mấy năm không gặp, sao lại phát phì đến mức này? Mới đó mà đã phát phì đến chóng mặt như thế!

"Công tử Đồ, ngài vẫn khỏe chứ?" Tào Điệu Công thi lễ.

Lã Đồ vội vàng đáp lễ. Hai người trao đổi vài lời khách sáo xã giao, rồi tiếp đến là nghi thức trao đổi lễ vật, coi như đã hoàn tất lễ nghi.

Tào Điệu Công nắm tay Lã Đồ, chậm rãi bước ra khỏi phủ dịch. Lúc này, bên ngoài đã có các sĩ tử nước Tào vây kín, đông nghịt người.

Thấy vậy, Cơ Dã vội vàng đi trước mở đường. Tiểu đồng Công Minh Nghi lén lút kéo áo Trương Mạnh Đàm hỏi: "Tiên sinh, người kia là hoạn quan sao?"

Trương Mạnh Đàm nhìn thoáng qua thân hình nhỏ bé của Cơ Dã, mặt khẽ giật giật, nói: "Nghi đệ không được nói bậy! Người kia là Tào quốc công, em trai của Tào hầu đương nhiệm đấy!"

Công Minh Nghi nghe vậy, trong mắt đầy vẻ không tin. Dáng vẻ khúm núm nịnh bợ thế này, nào có phong thái của một công tử?

Lã Đồ hướng về các sĩ tử nước Tào hành lễ thăm hỏi, mọi người liền hoan hô đáp lễ.

Họ hoan hô, thứ nhất là vì cuối cùng cũng được diện kiến Công tử Đồ, người có danh tiếng lừng lẫy khắp thiên hạ; thứ hai là vì Công tử Đồ lại còn chủ động hành lễ chào hỏi họ trước, đó là sự tôn trọng và xem trọng dành cho họ, do đó họ càng thêm hoan hô.

Hành động nghênh đón Lã Đồ một cách long trọng của Tào Điệu Công lần này đã gây ra sự bất mãn sâu sắc cho một người, đó là sứ giả nước Tống tên Hoa Hướng.

Tuy Hoa Hướng từng có quan hệ lợi ích với Lã Đồ, nhưng hiện tại lập trường đã thay đổi. Huống hồ Hoa Hướng hiểu rõ sự lợi hại của Lã Đồ, sợ hắn sẽ nhận ra rằng quốc gia mình không hề thiện chí với Tào Điệu Công, vì vậy hắn càng thêm lo sợ.

Trong cung điện của Tào Điệu Công, lúc này tơ trúc quản huyền vang lên du dương êm tai. Các thiếu nữ múa uyển chuyển tựa kinh hồng, như chuồn chuồn điểm nước. Mỗi cử động, mỗi nhịp tay áo lả lướt đều toát lên vẻ đẹp mê hồn của điệu vũ nhà Chu.

Lã Đồ thưởng thức tất cả những gì đang diễn ra trước mắt và tai nghe được, thầm nghĩ: Quả không hổ danh là dòng dõi vương quốc Chu. Lễ nghi, âm nhạc và vũ đạo mà họ duy trì đều xuất phát từ vương thất kinh đô nhà Chu.

Quân chủ khai quốc của nước Tào là em ruột của Chu Vũ Vương.

Tiểu Công Minh Nghi ngồi sau lưng Lã Đồ, lúc này đã say mê đến mức không thể thoát ra được.

Trương Mạnh Đàm nhìn dáng vẻ của tiểu Công Minh Nghi bên cạnh, không khỏi lắc đầu mỉm cười. Cái Công Minh Nghi này, đúng là ngây ngô!

Lã Đồ cũng dần dần chìm đắm trong âm nhạc. Đúng lúc này, tiếng nhạc huân cất lên, Lã Đồ vừa nghe đã thấy tóc gáy dựng đứng. Hắn run rẩy nhìn vị lão nhạc sĩ đang tấu khúc huân.

"Công tử, thường nghe nói ngài yêu thích nhạc huân. Nay đúng dịp, trong cung vừa có nhạc sĩ giỏi thổi huân, xin công tử nghe thử và chỉ giáo một chút được không?" Người nói chuyện là một vị trung niên nam tử, nét đẹp nhất của ông ta là ở hai bên tóc mai.

Lã Đồ nhìn thoáng qua liền biết người này là Cơ Thông, thúc phụ của Tào Điệu Công, cũng chính là Tào Ẩn Công, người đã kế thừa ngai vị nước Tào sau Tào Thanh Công.

Lã Đồ nhìn Cơ Thông, biết người này ắt hẳn đã bị ai đó xúi giục, cố ý muốn làm khó mình.

Lão nhạc sĩ, ha ha! Nếu mình mà bình phẩm về nhạc huân, có bất kỳ sai sót hay biểu hiện sự nông cạn nào, tất nhiên sẽ khiến lão nhạc sĩ cùng mọi người cười nhạo. Đây rõ ràng là có kẻ muốn bôi xấu danh tiếng của mình đây mà!

Nghĩ đến đây, Lã Đồ trong lòng không khỏi cười gằn. Bất kể là ai muốn đối phó hắn, hắn nhất định phải phản công, khiến kẻ đó không đạt được mục đích!

Các vũ nữ lui xuống, khúc nhạc huân chính thức được tấu lên.

Tiếng huân nức nở và thê lương, vọng khắp cung điện như khóc như than, khiến các đại phu nghe xong đều nước mắt lưng tròng.

Lã Đồ cũng bị trình độ điêu luyện của lão nhạc sĩ với khúc huân làm kinh ngạc sâu sắc, hắn dần dần chìm đắm trong tiếng huân.

Khúc nhạc huân kéo dài và du dương, mỗi giai điệu đều khiến Lã Đồ chìm vào hồi ức. Hắn nhớ lại những tháng ngày hoang mang, hoảng loạn chạy trốn từ Lâm Truy sang nước Kỷ, rồi lại giữa đêm tối, hoảng loạn chạy trốn sang nước Lỗ như chó mất chủ. Trong mấy tháng ở nước Lỗ, hắn nơm nớp lo sợ, cuối cùng lại phải đào tẩu như một tên trộm để đến được nước Tào bây giờ.

Hắn càng nghĩ càng thêm thương tâm, cuối cùng nước mắt chảy lã chã.

Tào Điệu Công thì với cái cằm ngấn mỡ, nhắm mắt, rung đùi nghe một cách đắc ý, hoàn toàn không để ý đến tình trạng của Lã Đồ lúc bấy giờ.

Phù du chi vũ, xiêm y sạch sẽ. Tâm chi ưu rồi, với ta nơi hội tụ. Phù du chi dực, thải thải y phục. Tâm chi ưu rồi, với ta quy tức. Phù du quật duyệt, áo tang như tuyết. Tâm chi ưu rồi, với ta quy nói.

Lã Đồ đột nhiên cất tiếng ngâm thơ ca theo điệu nhạc du dương.

Lời ca của Lã Đồ vừa dứt, toàn b�� các đại phu trong triều đình nước Tào đều bật khóc nức nở. Trương Mạnh Đàm nước mắt tuôn ào ào, còn Công Minh Nghi thì gục mặt xuống bàn mà khóc nức nở.

Bài hát này, nếu dịch sang lời bình thông tục, ý là:

Phù du hỡi! Cánh ngươi sao mỏng manh, nhẹ bẫng đến thế! Y phục ngươi sao lộng lẫy, tươi sáng đến thế! Còn ta thì sao? Trong lòng lúc này tràn đầy ưu sầu, Bởi ta đáng thương chẳng biết đâu mới là đường về.

Phù du hỡi! Ngươi giương cánh nhẹ nhàng bay lượn, Khoác trên mình xiêm y lộng lẫy, tươi sáng đó. Còn ta thì sao? Trong lòng giờ đây tràn đầy ưu sầu, Bởi ta đáng thương chẳng biết đâu là nơi quay về an nghỉ.

Phù du hỡi! Ngươi bay ra từ hang đất dơ bẩn, Thế mà đôi cánh ngươi lại trắng trong biết bao, Trong trẻo như tuyết trắng của áo tang. Còn ta thì sao? Trong lòng giờ đây tràn đầy buồn thương, Bởi ta đáng thương chẳng biết đâu là nơi nương náu cuối cùng.

Mọi người gào khóc là bởi vì dưới nền nhạc làm nổi bật, và dưới lời ca của Lã Đồ gợi nhắc, họ đã có những cảm ngộ riêng. Đó có thể là về ý nghĩa tồn tại của con người, cũng có thể là nỗi lòng nhớ nhà của người lữ khách phiêu bạt, đương nhiên càng có thể là sự thể hiện những gì bản thân họ đã trải qua.

Với Lã Đồ, hắn chính là trường hợp sau cùng đó.

Tiếng huân ngưng bặt, lời ca của Lã Đồ cũng chấm dứt.

Tất cả mọi người vẫn còn chìm đắm trong nỗi bi thương của riêng mình, trong điện vô cùng yên tĩnh, tĩnh đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

bang, bang, bang. . .

Mọi người bừng tỉnh, vỗ bàn tán thưởng. Tiếng vỗ bàn vang lên đều đặn như một hồi duyệt binh.

Tào Điệu Công cũng dùng ngón tay béo múp vỗ mạnh xuống bàn trà trước mặt.

Tiếng vỗ bàn tán thưởng trong điện vẫn kéo dài gần trăm nhịp thở, mãi đến khi Tào Điệu Công vẫy tay ra hiệu mọi người mới dừng lại.

"Vẫn nghe nói công tử có tài ca phú đứng đầu thiên hạ nhà Chu trong thế hệ này, hôm nay có may mắn được nghe, dù chết chín lần cũng không tiếc nuối!" Tào Điệu Công vừa lau nước mắt vừa nói.

Mặc kệ nước mắt của Tào Điệu Công là thật hay giả, nhưng lời lẽ của ông ta lại khiến Lã Đồ vô cùng cảm động. Hắn thầm nghĩ, hay là mình nên giúp ông ta một tay? Nghĩ đến vị béo phì trước mắt đây tương lai sẽ bị Tống Cảnh Công giam cầm đến chết, Lã Đồ bỗng nhiên dâng lên một xúc động muốn giúp đỡ ông ta.

Toàn bộ bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những tâm hồn yêu truyện.