“Công tử, phía trước là nước Chuyên Du.” Trên con đường núi gồ ghề, Trương Mạnh Đàm đang đánh xe quay đầu lại nói với Lã Đồ.

Lã Đồ nhìn bản đồ da trâu, hỏi: “Mạnh Đàm, nước Chuyên Du này có phải là quốc gia mà thiên tử năm đó chuyên phong để tế tự phương Đông không?”

Trương Mạnh Đàm gật đầu đáp: “Đúng như lời công tử nói ạ. Tiền thân của n��ớc Chuyên Du này là phương quốc Chuyên Du do Thái Hạo lập nên. Sau đó, thế nước suy yếu, đến đời Thành Vương thì được giao nhiệm vụ chủ tế núi Mông Sơn.”

Nghe Trương Mạnh Đàm nói, Lã Đồ trong lòng cảm thán. Y nhớ lại kiếp sau, khi đọc Luận ngữ thấy Quý Thị đem phạt Chuyên Du, y vẫn luôn băn khoăn không biết nước Chuyên Du này rốt cuộc là nơi nào. Giờ đây lại sắp được tận mắt chứng kiến.

Nước Chuyên Du đã để lại một dấu ấn đậm nét trong văn hóa Trung Hoa. Chưa kể những điều khác, chỉ riêng trong Luận ngữ và Kinh Thi đã có nhiều liên quan. Chúng ta thường nghe thấy những câu như “họa khởi tiêu tường”, “bất hoạn quả nhi hoạn bất quân”, “hổ tự xuất ư hiệp”, “quy ngọc hủy ư độc trung”, “kí lai chi, tắc an chi”… đều có liên quan đến nước này.

Núi Mông Sơn còn gọi là Đông Sơn, nằm ở vùng phúc địa núi Nghi Mông ngày nay. Trong thiên Tận Tâm, Mạnh Tử từng nói: “Khổng Tử đăng Đông Sơn mà tiểu Lỗ, đăng Thái Sơn mà tiểu thiên hạ.” Đông Sơn đó chính là núi Mông Sơn.

Mông Sơn vào thời Tiên Tần là một ngọn núi l���n vô cùng quan trọng. Nơi đây đã lưu dấu chân của quá nhiều danh nhân lừng lẫy Trung Hoa như Khổng Tử, Trang Chu, Lão Lai Tử, Quỷ Cốc Tử... Cho đến những nhân vật sinh ra tại vùng đất này thì càng không cần phải nói, như Tuân Tử, Tăng Tử, Mông Điềm, Lưu Hồng, Khuông Hoành, Gia Cát Lượng, Vương Hi Chi, Nhan Chân Khanh, Công Nãi, Tả Quý, v.v. Ngoài ra, nơi đây vào thời kỳ cộng hòa sau này còn là căn cứ địa cách mạng cũ.

Lúc này, Lã Đồ trong óc ngổn ngang bao nhiêu suy nghĩ, chiếc xe ngựa tiếp tục chầm chậm lăn bánh trên con đường quanh co, va chạm xóc nảy. Tiểu đồng Công Minh Nghi thì chống cằm nằm sấp, chăm chú nhìn những vệt bánh xe cuộn bụi, trải dài về phía sau.

Kỳ thực, đô thành của nước Chuyên Du chính là một thành đá không lớn, nằm trong một thung lũng dễ thủ khó công. Lã Đồ nhìn thành trì cờ xí tung bay, canh gác nghiêm ngặt từ phía xa, không khỏi cau mày. Chẳng trách nước Lỗ đường đường là đại quốc mà khi đánh chiếm một tiểu quốc như vậy cũng phải chịu một phen vất vả. Tuy nhỏ nhưng vì luôn bị các nước láng giềng dòm ngó, họ có ý thức cảnh giác rất cao, thành ra rất khó nuốt chửng khi công kích họ.

“Công tử, nếu không chúng ta đi vòng qua chứ?” Trương Mạnh Đàm thấy Lã Đồ dường như đang do dự, nghĩ rằng y đang lo lắng sẽ xảy ra chuyện gì đó khó lường, bèn nói.

Lã Đồ đang định đáp lời, thì Công Minh Nghi đứng dậy, chỉ tay về phía một vách đá đằng trước: “Công tử, mau nhìn, người kia sao lại bị người nước Chuyên Du trói? Chẳng lẽ muốn đẩy xuống vách núi cho chết sao?”

Nghe vậy, Lã Đồ vội vàng nhìn theo: “Mạnh Đàm, mau lên!”

Trương Mạnh Đàm hiểu ý Lã Đồ, vội vàng đánh xe chạy về phía đó.

Ba người rất nhanh trèo lên vách núi. Họ chỉ thấy một đám binh sĩ nước Chuyên Du, mình mẩy vẽ đủ thứ hình thù quái dị, đang cầm dao răng cưa hành hạ người bị trói trên cọc gỗ. Người ấy cũng thật kiên cường, nghiến răng chịu đựng, không hề rên la một tiếng. Một nữ phù thủy đang nhảy múa cúng tế bên cạnh, miệng lẩm bẩm những lời chú ngữ không rõ ràng.

Sự xuất hiện của Lã Đồ không khiến đám người này ngừng hành hạ người kia. Lã Đồ không thể ch���u đựng được nữa, phất tay nói: “Dừng tay!”

Vừa dứt lời, nữ phù thủy mới dừng điệu múa, binh lính nước Chuyên Du cũng nghiêng đầu nhìn về phía Lã Đồ. Hai người đàn ông cùng một cậu bé, tổ hợp này quả thực khiến người ta cảm thấy kỳ lạ.

Tên binh lính đầu lĩnh nói: “Ngươi là người phương nào, tại sao lại ngăn cản chúng tôi tế tự người bị nguyền rủa này?”

Lã Đồ hành lễ nói: “Ta là Lã Đồ, là con trai của Tề hầu. Hôm nay tình cờ đi ngang qua quý quốc, thấy các vị hành hình người này quá đỗi tàn khốc, nên mới đến đây, mong có thể giải thoát nỗi thống khổ cho người này.”

“Con trai của Tề hầu?”

Lời Lã Đồ khiến đám người nước Chuyên Du giật mình. Nữ phù thủy bước tới hành lễ nói: “Nghe nói khi công tử Đồ ra đời, tuy đang giữa trời đông giá rét, nhưng ngay khoảnh khắc công tử giáng trần, khắp vườn đào đều nở rộ. Lại còn nghe nói khi công tử sinh ra, trên xương quai xanh đã có hình một đóa hoa đào, không biết đó có phải là sự thật không ạ?”

Trương Mạnh Đàm nghe nữ phù thủy nói, hiện rõ vẻ không vui trên mặt: “Ả ta đang nghi ngờ thân phận của công tử!”

Tiểu đồng Công Minh Nghi thì lần đầu tiên nghe nói về Lã Đồ lại còn có những lời đồn như vậy, không khỏi tò mò nhìn về phía Lã Đồ.

Đối với nghi vấn của nữ phù thủy, Lã Đồ không hề tức giận. Bởi vì những lời đồn về lúc mình ra đời, y cũng đã nghe không ít rồi, riêng về hai điểm này thì được đồn thổi rộng rãi nhất. Kỳ thực Lã Đồ cũng cảm thấy có chút kỳ lạ. Kiếp trước y vốn rất không thích ăn đào, nhưng kiếp này nếu đến mùa đào chín mà không ăn vài quả, cả người lại thấy khó chịu, y như nghiện thuốc vậy. Còn về đóa hoa đào kia, kiếp trước y thích mẫu đơn, hải đường các loại hoa, nhưng giờ đây lại thành ra yêu hoa đào, thậm chí có phần si mê hoa đào. Trên quạt nhất định phải vẽ hoa đào, y phục sát thân cũng phải thêu hoa đào, quả thực là chuyện hiếm thấy lạ kỳ!

Lã Đồ lập tức kéo cổ áo xuống, để lộ xương quai xanh ra trước mặt mọi người. Quả nhiên đó là một đóa hoa đào.

Nữ phù thủy nhìn thấy làn da và cơ ngực vạm vỡ của Lã Đồ, trong mắt ánh lên vẻ khác lạ. Ả vội vàng cúi người hành lễ xin lỗi.

Lã Đồ vừa chỉnh lại y phục, lại lần nữa đưa tín vật tùy thân cho nữ phù thủy kiểm tra, để chứng minh thân phận một lần nữa.

Nữ phù thủy nào còn tâm trí mà xem tín vật, mắt không rời Lã Đồ, tựa như muốn nuốt chửng y vào trong lòng mình vậy.

Tiểu đồng Công Minh Nghi tựa hồ nhìn ra ý nghĩ của nữ phù thủy, tiến lên dang tay ra như chữ Đại che chắn trước mặt Lã Đồ. Hành động của đứa trẻ không khiến Lã Đồ thấy kỳ lạ. Y nhìn đám binh sĩ đều rất cung kính với nữ phù thủy, biết thân phận của ả chắc chắn không tầm thường, liền quay sang nữ phù thủy nói: “Vu nữ đại nhân, vì sao các người nói hắn là kẻ bị nguyền rủa?”

Nữ phù thủy liếm môi, khiến đôi môi thêm phần hồng hào, rồi lại vén vén những sợi tóc mai, để bản thân thêm phần phong tình. Mãi sau mới nói: “Người này dường như là một nhân vật rất có danh tiếng ở nước Sở. Ba năm trước, y được Sở Đại phu Thân Bao Tư tiến cử, được Sở quân phong làm ấp thủ Lưu Dương. Nhưng kể từ khi y nhậm chức, Lưu Dương liên tiếp ba năm gặp đại hạn hán, bách tính không thu hoạch được một hạt nào. Sở hầu cùng các đại phu cho rằng y là kẻ mang đến điềm gở, liền giải y đến chỗ chúng tôi, mong dùng y tế thần, cầu thần ban phúc, giải trừ tai ương cho Lưu Dương.”

Nữ phù thủy giải thích cặn kẽ đầu đuôi câu chuyện theo những gì mình biết. Lã Đồ sau khi nghe xong thì lại bật cười.

Mọi người có chút ngỡ ngàng trước phản ứng của Lã Đồ, họ nghi hoặc nhìn y.

Lã Đồ cũng chẳng giải thích gì thêm, đi thẳng tới bên người đang bị hành hình, cởi trói cho y.

Nữ phù thủy thấy vậy, hoảng hốt vội kéo Lã Đồ: “Công tử, người này là kẻ mang điềm gở, đụng vào e sẽ gặp vận rủi.”

Lã Đồ cõng người kia lên người mình, cười quay sang nữ phù thủy nói: “Vận rủi là do thượng thiên ban cho, không phải do sức người có thể thay đổi. Vu nữ đại nhân có thấy Đồ nói phải không?”

Nữ phù thủy lúc này đã bị phong thái của Lã Đồ mê hoặc. Nàng nhìn lúm đồng tiền nơi khóe môi, nhìn sống mũi cao, nhìn đôi mắt sáng ngời rạng rỡ của y, c��� người đã nóng ran, không thể tự thoát ra khỏi sức hút ấy.

Lã Đồ thấy nữ phù thủy ngơ ngẩn nhìn mình thì ho khan một tiếng nói: “Vu nữ đại nhân, có thể dẫn đường phía trước không? Đồ cùng tùy tùng muốn nghỉ ngơi một đêm tại quý địa.”

Bản dịch này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc tôn trọng công sức người viết.