Tề Cảnh Công lưỡng lự. Ông biết rõ tài năng của Cao Trương: luận về mưu kế nội bộ, Cao Trương có thể vượt xa Quốc Hạ nhiều bậc, nhưng trên chiến trường, hắn lại kém xa Quốc Hạ. Mà giờ đây là quốc chiến, hắn thực sự không dám mạo hiểm.

Yến Anh vừa nghe Cao Trương xin lĩnh binh, giật mình kinh hãi, vội vàng tấu: "Quân thượng, thần nghe nói, việc đi trăm dặm, chín mươi dặm mới được coi là nửa chặng đường! Nay Điền Báo đã chết, nhưng hậu loạn còn rất nhiều tàn dư thế lực cần phải giải quyết. Cao đại phu đang được quân thượng trọng dụng, giao phó trọng trách Đại tư khấu, phụ trách an định tàn dư phản nghịch, không nên mang binh ra chiến trường."

Các đại phu quen thuộc bản lĩnh của Cao Trương nghe vậy, lúc này cũng không màng đến phe phái đối lập, vội vàng lên tiếng khuyên ngăn. Cao Trương nhìn thế cục triều đình nghiêng hẳn về một phía, bĩu môi, thầm rủa một tiếng rồi thu hồi lời xin lĩnh binh của mình. Tề Cảnh Công cũng nhân cơ hội này thuận đà từ chối.

"Quân thượng, thần nghe nói, cất nhắc người hiền không tránh người thân. Nay tộc huynh của thần là Điền Nhương Tư đã theo Quốc lão nam chinh bắc chiến, lập được nhiều chiến công, hiện là một trong những tướng lĩnh hàng đầu của quốc gia. Thần xin đề cử Điền Nhương Tư làm chủ tướng cho trận chiến này."

Yến Anh liếc nhìn Trần Khất, tuy không rõ hắn có mưu đồ gì, nhưng vì nước Tề, cũng nói: "Quân thượng, thần cũng đề cử Điền Nhương Tư làm chủ tướng cho đại chiến lần này."

Phe thanh lưu của Yến Anh thấy vậy liền nhao nhao tiến lên tán thành, phe của Trần Khất cũng thuận nước đẩy thuyền. Chỉ có phe của Cao Trương và Lương Khâu Cư kịch liệt phản đối, nhưng lại không tìm ra được người nào thích hợp hơn.

Tề Cảnh Công nhíu chặt lông mày: "Quốc lão, ý của ngươi như thế nào?"

Khi Tôn Thư nghe Trần Khất đề cử Điền Nhương Tư và còn công khai tuyên bố Điền Nhương Tư là tộc huynh của mình ngay trên triều đường, trong lòng đã sớm sục sôi. Trần Khất này quả thực càng ngày càng xảo quyệt, chỉ bằng một câu "tộc huynh" cùng lời đề cử, đã đẩy Điền Nhương Tư vào vòng hiểm nguy!

"Quân thượng, thần có tội!" Tôn Thư bỗng kêu lớn một tiếng rồi ngã quỵ xuống đất. Cảnh tượng này khiến mọi người kinh hãi sững sờ: "Chuyện gì thế này? Sao Tôn Thư lại xin nhận tội thế này, hắn rốt cuộc phạm tội gì?"

"Nghịch tử, còn không mau cút vào đây!" Tôn Thư hướng ra ngoài cửa triều đình quát lớn. Mọi người nhìn ra bên ngoài cửa điện, chỉ thấy con trai của Tôn Thư là Tôn Bằng đang cởi trần cánh tay, trên người đầy vết roi rướm máu.

Trần Khất thấy vậy, sắc mặt trắng nhợt, trán bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, lòng cũng đập thình thịch như trống dồn.

Tôn Bằng quỳ mọp xuống, Tề Cảnh Công híp mắt, đại khái đã đoán được chuyện gì đang xảy ra. Hắn nhìn về phía Tế Dư, Tế Dư âm thầm gật đầu. Thấy thế, Tề Cảnh Công khóe miệng giật giật: "Quốc lão, đây là cớ gì? Tôn khanh đây là có chuyện gì? Các ngươi còn không mau nâng Tôn khanh dậy, thầy thuốc, thầy thuốc..."

Lã Đồ trốn ở một góc, thấy Tề Cảnh Công diễn trò như vậy, cười lộ cả răng nanh: "Thú vị, càng ngày càng thú vị rồi!"

"Quân thượng, ngài đừng vì nghịch tử này mà biện hộ, hắn phạm lỗi lầm cần phải chịu phạt nặng!"

"Quốc lão, ngài đây là ý gì? Quả nhân sao càng nghe càng thấy mơ hồ thế này?" Tề Cảnh Công theo bản năng bắt chước động tác đặc trưng của Lã Đồ, hai tay mở ra, vai hơi nhún lên, vẻ mặt trông khá ngây thơ.

"Quân thượng, thần nghe từ cháu trai của thần kể lại, nghịch tử này lại dám to gan vi phạm quy định mà thu nạp môn khách, nên thần mới xin nhận tội." Tôn Thư dứt lời, dường như chưa hết giận, một cước đạp Tôn Bằng xuống đất.

Tôn Bằng vốn là người yếu đuối thư sinh, lần này bị người cha gân cốt lão luyện đạp cho ngã lộn nhào, đau đến mức suýt bật khóc.

"Ồ, Tôn khanh, chuyện này là thật ư?" Tề Cảnh Công sắc mặt thay đổi.

"Quân thượng, phụ thân nói không sai, thần có tội. Thần quả thực đã lén lút chiêu mộ môn khách trong lúc Điền Báo gây loạn." Tôn Bằng cố nén cơn đau bỏng rát. Cảnh tượng này khiến Tôn Vũ, người đang đứng cuối triều đình, nước mắt ứa ra. Hắn vừa muốn cất bước, lại bị Yến Ngữ kéo lại, ra hiệu không được.

"Cái gì?" Tề Cảnh Công đứng bật dậy, vẻ mặt giật mình, sau đó lại thẫn thờ ngồi xuống. Một lúc lâu sau, ông thở dài nói: "Tôn khanh, quả nhân cần một lý do."

"Quân thượng..." Tôn Bằng đang muốn nói, Trần Khất bỗng kêu khóc một tiếng, ngã quỵ xuống đất.

Lần này triều đình càng yên tĩnh, tĩnh lặng như tờ một cách lạ thường!

"Trần khanh, ngươi đây lại là cớ gì?" Tề Cảnh Công đôi mắt nheo lại thành một đường.

"Quân thượng, thần có tội ạ!" Rầm, trán Trần Khất đập mạnh xuống đất, rỉ máu.

"Ha ha, hôm nay triều đình là sao thế này? Sao quả nhân càng ngày càng không hiểu nổi, có phải quả nhân rời triều đình quá lâu rồi, hay các ngươi, những đại thần trụ cột của nước Tề, đang có chuyện giấu giếm quả nhân?" Khi nói đến chữ "giấu giếm", ngữ khí của ông cố ý trở nên âm u.

Quả nhiên, lời ấy vừa dứt, toàn bộ triều đình "ầm" một tiếng, tất cả đều quỳ trên mặt đất, tự nhận có tội. Lã Đồ một bên nhìn Tề Cảnh Công hùng dũng, mắt sáng lấp lánh, thầm nghĩ: "Phụ vương cuối cùng cũng mạnh mẽ được một phen!"

"Quân thượng, thần xin thỉnh Đại phu Tế Dư, có lời muốn nói."

"Nói!"

"Thần muốn vạch tội Đại phu Tôn Bằng và Đại phu Trần Khất. Hai người này trong lúc Điền Báo gây loạn đã lén lút gặp mặt, không rõ vì lý do gì. Thậm chí, Trần Khất đại phu đã giải tán hết thảy gia nô, nhưng kỳ lạ thay, Tôn Bằng đại phu lại thu nhận tất cả họ về phủ của mình. Sau đó, thần đã bí mật điều tra, phát hiện đêm qua, sau khi quân thượng ban bố mật lệnh tập kích, có một người từ phủ Tôn Bằng đại phu trèo tường bỏ trốn, không rõ tung tích. Hừ... Nếu không phải quân thượng đã sớm phòng bị và có những sắp xếp khác khi tin tức bị lộ ra ngoài, e rằng Phi Hùng quân cũng sẽ bị Điền Báo mai phục tổn thất hầu như không còn!"

Tế Dư vừa dứt lời, Tôn Thư lập tức trông già đi cả chục tuổi. Hắn vốn dĩ chỉ nghĩ rằng con trai mình có tội vì đã thu nạp quá nhiều môn khách, nên mới chủ động xin nhận tội, cầu mong quân thượng thông cảm. Nhưng không ngờ lại còn có nội gian tuồn tin cho Điền Báo. Đây chính là có miệng cũng không thể biện bạch. Mặc dù Tôn Thư cố gắng giữ vẻ mặt bình thản, nhưng hàm răng nghiến ken két, tựa như muốn cắn bật máu. Hắn nhắm mắt hít một hơi thật sâu, biết rõ Tôn gia lần này đã thực sự sập bẫy Trần Khất rồi.

Triều đình xôn xao bàn tán. Ba vị tướng mới nhậm chức của Kỵ quân là Điền Khai Cương, Công Tôn Tiếp và Cổ Dã Tử nghe nói mình sở dĩ trúng kế là do bị bán đứng, tức giận đến mức suýt rút kiếm giết người.

Cao Trương lộ rõ vẻ vui mừng ra mặt, lớn tiếng hô hoán muốn chém đầu cả Trần Khất lẫn Tôn Bằng. Lương Khâu Cư thông minh hơn, chỉ công kích Trần Khất. Hai phe phái lập tức đồng thanh công kích hai người, cho rằng nếu không giết hai kẻ này, nước Tề sẽ bất an, không đủ để xoa dịu lòng dân phẫn nộ.

Tôn Vũ không nhịn được, bực tức quát lớn: "Nếu phụ thân ta thật sự có hành vi gây rối, muốn trợ giúp Điền Báo, thì cớ sao lại để ta, đứa con trai độc nhất trong nhà, suất lĩnh toàn bộ môn khách ra ngoài thành cùng quân giặc Điền Báo chém giết? Chẳng lẽ các ngươi đều mù rồi sao?"

Tôn Vũ vừa dứt lời, triều đình yên lặng một lát. Cao Trương âm hiểm nói: "Hừ, Tôn Điền vốn là một nhà, ai biết phụ thân ngươi có mưu đồ gì?"

Tôn Vũ nghe vậy suýt thổ huyết. Tôn Bằng quát lên: "Cao đại phu, ta Tôn Bằng chiêu mộ những môn khách kia là một sai lầm, nhưng ta dám hướng về trời xanh thề nguyện rằng, nếu ta Tôn Bằng có hai lòng với quân thượng, hay có ý đồ bất chính với quốc gia, xin trời tru đất diệt, không được chết tử tế!"

"Hừ, ngươi có lẽ không có vấn đề, nhưng môn khách của Trần Khất đại phu lại chạy đến quý phủ của Tôn đại phu là sao hả?" Cao Trương thấy dáng vẻ của Tôn Bằng, biết người này hẳn là không làm ra chuyện bất chính, đoán chừng là đã trúng kế của Trần Khất, vì thế liền lập tức chuyển mũi dùi sang Trần Khất.

Trần Khất than vãn: "Thần không biết, thần thật sự không biết ạ! Ngày đó sau khi xin nhận tội, thần lập tức giải tán hết thảy tân khách, chính là sợ có kẻ mang lòng xấu xa lợi dụng danh dự của thần mà làm hại nước Tề, làm hại quân thượng! Nhưng thần thật sự không nghĩ tới, không nghĩ tới, lại vì thế mà làm hại Tôn đại phu!"

"Hừ, Trần Khất đừng nguỵ biện nữa! Vậy ta hỏi ngươi, ngày đó ngươi cùng Tôn đại phu bí mật gặp mặt là vì chuyện gì?" Cao Trương nói. Hắn không muốn để Trần Khất chỉ vì tội quản lý thuộc hạ không nghiêm mà dễ dàng thoát tội như vậy.

"Cao đại phu, mấy ngày nữa chính là ngày giỗ tổ tiên. Thần thương lượng với Tôn đại phu về việc sau khi Quốc lão trở về sẽ cử hành tế điện thế nào, chẳng lẽ không được sao?" Trần Khất hừ lạnh nói.

"Ngươi!" Cao Trương nghe vậy khẽ khựng lại.

Tôn Bằng thấy thế nói: "Quân thượng, Trần đại phu nói một lời không sai! Ngày đó, thần quả thực là cùng Trần đại phu thương lư���ng việc tế tổ, tuyệt không có gì khác. Mà thần sở dĩ thu nạp những môn khách kia, là bởi vì họ đến quý phủ của thần cầu xin, thần thấy họ đáng thương, nên mới thu nhận giúp đỡ. Nhưng thần không ngờ... mọi chuyện lại thành ra thế này." Dứt lời, hắn lại bật khóc.

Tề Cảnh Công vẫn khá hiểu rõ tính tình của Tôn Bằng, dù sao tuổi tác bọn họ cũng xấp xỉ nhau, lại từng có không ít giao du. Ông đành khoát tay nói: "Tôn Bằng vi phạm quy định thu nhận môn khách, khiến kế sách tập kích suýt nữa đổ sông đổ biển. Nhưng xét thấy Tôn đại phu khi tại chức vẫn có công lao, hơn nữa con cháu của ngươi là Tôn Vũ trong lần bình định này lại lập được chiến công hiển hách, nên ta miễn cho ngươi cái chết, bãi chức, giáng xuống làm thứ dân! Trần Khất cai quản thuộc hạ không nghiêm, có tội tắc trách, phải đóng cửa hối lỗi và tước bỏ hai trăm dặm đất phong."

"Quân thượng anh minh!" "Ầm" một tiếng, tất cả mọi người, bất kể có nguyện ý hay không, đều nhao nhao vỗ tay tán thưởng. Tiếp theo là thảo luận về chủ soái của liên quân phản công Yến Quốc. Các thế lực lớn vừa chịu đòn mạnh mẽ từ Tề Cảnh Công đều không dám lên tiếng phản đối lung tung, chỉ răm rắp nghe theo quân thượng quyết định. Cuối cùng, Điền Nhương Tư được bổ nhiệm làm chủ soái.

Tề Cảnh Công trở lại phòng ngủ, nhìn thấy đứa con trai cưng đang cùng Trọng Do múa kiếm, liền bảo Trọng Do lui xuống, ôm hắn nói: "Đồ Nhi, ngươi nói thế gian này đáng sợ nhất là gì?"

Lã Đồ nghĩ một lát, rút từ trong áo ra một sợi chỉ, sau đó dễ dàng giật đứt. Hắn tiếp theo lại lấy ra hai sợi chỉ, tốn chút sức lực mới giật đứt. Đến bốn sợi chỉ thì hắn không thể giật đứt được nữa, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng đỏ.

Tề Cảnh Công cười lớn: "Đồ Nhi, quả nhiên thông minh! Thế gian này đáng sợ nhất chính là kết bè kết phái! Hôm nay cha để Tế Dư diễn trò như vậy, khà khà... lão già Tôn Thư kia tất nhiên sẽ hiểu rõ tất cả những chuyện này đều là do Trần Khất bày mưu tính kế, hắn còn không hận Trần Khất thấu xương sao? Hừ, phải biết Điền Nhương Tư vẫn là tâm phúc của Tôn Thư; nay Tôn Thư lại căm hận Trần Khất đến thế, cha dùng người nhà họ Tôn như vậy mới có thể yên tâm..."

Lã Đồ sau khi nghe xong, chu môi đỏ mọng: "Cha, cha đang nói cái gì vậy, kết bè kết phái gì đó, Đồ Đồ nghe không hiểu..."

Bản dịch này là một phần của thư viện truyện truyen.free, được bảo vệ bản quyền.