Lã Đồ cho phép mọi người vào, sau đó anh thay một bộ áo tang, quỳ trước quan tài Công Tôn Kiều để chịu tang cho ông.

Bên ngoài, mưa vẫn trút như thác. Lã Đồ nhìn Công Tôn Kiều trong quan tài. Anh lấy lá cờ lớn của nước Tề mà mình tự tay làm tạm thời, phủ lên người ông, giống như cách mà hậu thế sẽ dùng quốc kỳ để vinh danh những người đã hy sinh vì đất nước. Thấy Lã Đồ làm vậy, con cháu cùng người vợ góa của Công Tôn Kiều liền đấm ngực dập đầu, khóc than thảm thiết.

Lã Đồ không nói gì. Sau khi quỳ xuống, anh cầm dao khắc bắt đầu tỉ mỉ khắc từng chữ một tác phẩm tâm huyết cả đời của Công Tôn Kiều lên tấm đồng.

Thân Đồ Gia cũng đến. Ông như một con chim nhỏ, từng bước nhích lại gần quan tài Công Tôn Kiều, nhìn gương mặt tàn tạ của người bạn cùng trường năm xưa, ông không kìm được nữa, ngã vật xuống đất mà khóc. Các con của Công Tôn Kiều định đỡ ông dậy nhưng không được. Lã Đồ đặt dao khắc xuống, nói: "Tiên sinh chẳng phải là người tu Đạo sao, cớ sao còn có thể rơi lệ?"

Thân Đồ Gia đáp: "Đạo không dựa vào niềm tin, mà dựa vào sự tu tập. Ta chưa tu thành Đạo, nên tự nhiên vẫn còn nước mắt."

Lã Đồ nghe vậy như chợt ngộ ra điều gì đó, cầm dao khắc lên và càng thêm cẩn trọng khi khắc văn bia. Đúng vậy, Đạo dựa vào tu tập chứ không phải niềm tin. Đây có lẽ là điểm vĩ đại nhất của Đạo so với các tôn giáo khác!

Điều này thật đáng buồn nôn!

Bên ngoài, mưa vẫn rất to, làm đất trời mịt mù. Thân Đồ Gia thở dài nói: "Trong trời đất này, những thứ tinh khiết nhất lại bị thế nhân cho là chưa đủ sạch, nên họ dùng nước mưa gột rửa. Nhưng họ đâu biết rằng, sau khi bị nước mưa gột rửa, những thứ tinh khiết ấy không những không sạch hơn mà còn trở nên vẩn đục, ô uế hơn xưa."

"Công tử, hãy rời khỏi nước Trịnh đi!" Thân Đồ Gia đột nhiên lộ ra ánh mắt khẩn cầu.

Lã Đồ nghe vậy, con dao khắc trong tay hơi khựng lại. Anh nhìn Thân Đồ Gia, mái đầu bạc phơ của ông nổi bật giữa nền trời đen kịt.

"Tiên sinh cứ yên tâm, Đồ sẽ rời đi, nhưng trước khi đi, ta nhất định phải hoàn thành việc đang làm." Một lúc lâu sau, Lã Đồ đáp.

Ngọn đèn dầu leo lét cháy xì xì, bên ngoài mưa dần tạnh.

Thái Thúc Phủ.

Thái Thúc với vẻ mặt mờ mịt, tinh thần suy sụp, không hiểu rốt cuộc là vì sao. Cuộc luận chiến hôm nay, rõ ràng phe mình đã thắng, hơn nữa đối thủ chính trị Công Tôn Kiều cũng đã chết. Từ nay về sau, nước Trịnh sẽ không còn ai đe dọa vị trí của mình nữa. Đáng lẽ phải vui mừng lắm mới phải, nhưng tại sao mình lại chẳng thể vui nổi? Ông bày một hàng đồ gốm ở đằng xa, sau đó cầm một quả bóng lớn ném tới. Tiếng đồ gốm vỡ tan thật giòn tai! Nếu Lã Đồ lúc này ở đây, anh nhất định sẽ kinh ngạc đến đứng sững lại, rằng thì ra môn bowling có nguồn gốc từ Trung Hoa!

"Phu quân." Vợ cả của Thái Thúc bước đến, khoác chiếc áo choàng bên ngoài cho ông, sợ ông sẽ bị cảm lạnh trong đêm mưa gió này.

Thái Thúc nhìn người vợ đã cùng mình kết tóc se duyên, tâm trạng khá hơn chút: "Nàng sao vẫn chưa ngủ?"

Vợ Thái Thúc đáp: "Phu quân chưa ngủ, làm sao thiếp có thể ngủ yên?"

Thái Thúc nghe vậy rất cảm động, ông ôm vợ vào lòng.

"Phu quân, chàng có phải đang đau lòng vì Công Tôn đại phu tạ thế không?" Một lát sau, vợ Thái Thúc ngẩng đầu hỏi.

Thái Thúc đáp: "Phải, cũng không phải! Công Tôn đại phu có ân đức với ta, đối với nước Trịnh lại càng có công lao lớn như Quản Trọng. Ông tạ thế, ta tự nhiên đau lòng. Nhưng nỗi đau đó cũng không khiến ta mất ngủ. Dù sao, bất kể là ai, ai rồi cũng sẽ đến ngày ra đi."

"À, vậy phu quân lại vì chuyện gì?" Vợ Thái Thúc nghe vậy nghi ngờ hỏi.

Thái Thúc thở dài nói: "Đặng Tích tiên sinh, sau đại hội luận chiến hôm nay, đã lén lút nói với ta, bảo ta bắt Công tử Đồ giao nộp cho Dương Sinh công tử nước Tề."

"À?!" Vợ Thái Thúc nghe xong kinh ngạc thốt lên.

"Phu quân, chàng sẽ không đáp ứng chứ?" Vợ Thái Thúc với vẻ mặt bàng hoàng hỏi.

Thái Thúc nói: "Không có, ta chỉ nói với hắn là hãy cho ta một đêm suy nghĩ, ngày mai sẽ cho hắn câu trả lời dứt khoát."

Vợ Thái Thúc hiểu ý, nhẹ nhõm thở phào, rồi phẫn hận nói: "Phu quân, thiếp trước đây đã nghe nói Đặng Tích căn bản không phải người tốt, nay nghe những lời hắn hiến kế cho chàng, thiếp càng ngày càng chắc chắn hắn không những không phải người tốt mà còn là kẻ vô sỉ, lòng lang dạ sói!"

Thái Thúc nghe vợ nói vậy, rất đỗi kinh ngạc: "Nàng nói vậy là có ý gì?"

Vợ Thái Thúc nói: "Phu quân, Đặng Tích chỉ vì tiền mà ra mặt bào chữa cho kẻ khác, chuyện này chàng có nghe qua chứ?"

Thái Thúc gật gật đầu: "Điều đó cũng chưa thể nói lên Đặng Tích là người xấu, chỉ có thể nói hắn tương đối tham tiền mà thôi."

"Tham tiền ư? Phu quân, Đặng Tích hắn đúng là tham tiền, nhưng hắn còn háu sắc như mạng nữa! Chàng có lẽ không biết, ngày xưa Đặng Tích vì muốn có được một thiếu nữ trẻ tuổi tên Đán mà đã hãm hại khiến một thôn dân phải lưu lạc. Cái gì, lại có chuyện này sao?" Thái Thúc giật mình kinh hãi.

Vợ Thái Thúc gật đầu rồi nói tiếp: "Còn có người ta đồn rằng ông ta có một người tiểu thiếp, chính là do ông ta thiết kế hãm hại người ta, rồi sau đó lại 'dũng cảm' đứng ra cứu giúp, cuối cùng đường hoàng cưới cô gái ấy dưới sự tán dương của mọi người. Phu quân à, chàng xem Đặng Tích hắn có phải giống như rắn độc, khiến người ta kinh hãi không?"

"Không, hắn còn đáng sợ hơn cả rắn độc. Rắn độc, mọi người nhìn thấy nó, ai cũng biết nó là rắn độc, nên sẽ tìm cách giết nó hoặc tránh xa. Nhưng còn Đặng Tích đây, hắn mang trái tim rắn độc nhưng lại ngụy trang thành một vị cứu thế giả lương thiện mà xuất hiện. Mọi người kính yêu, tán dương hắn. Hắn thật sự rất đáng sợ!"

Vợ Thái Thúc nói đến đây, cả người nàng run cầm cập vì sợ hãi. Thái Thúc nhẹ nhàng vỗ nhẹ lưng nàng an ủi, để nàng cảm thấy an lòng. Quả nhiên, hành động của Thái Thúc khiến vợ ông bình tĩnh lại, nàng liền tiếp tục nói: "Phu quân, chàng có từng nghĩ đến vì sao Đặng Tích lại nóng lòng muốn diệt trừ Công tử Đồ không?"

"Diệt trừ ư?! Phu nhân, nàng nói vậy là có ý gì?" Thái Thúc lại một lần nữa hoài nghi, Đặng Tích chỉ khuyên mình trói Công tử Đồ đuổi về nước Tề, đâu có bảo giết?

Vợ Thái Thúc nói: "Phu quân tốt của thiếp à, chàng thử nghĩ xem tình hình chính trị nước Tề hiện tại thế nào?"

Thái Thúc được vợ nhắc nhở như vậy, bỗng nhiên tỉnh ngộ: Dương Sinh công tử liều mạng khuyến khích phạt Sở, thực chất là để lập quân uy cho mình, đồng thời loại bỏ ảnh hưởng của Lã Đồ trong lòng tướng sĩ tam quân sau cuộc chiến phạt Sở năm xưa. Những điều này vẫn chưa là gì, huống hồ trên phố đã sớm có tin đồn rằng Công tử Đồ lang thang khắp các nước chư hầu đều là do Dương Sinh hãm hại. Vấn đề đặt ra là, nếu mình giao trả Lã Đồ cho nước Tề, Dương Sinh liệu có để Công tử Đồ sống sót không? Nếu trên đường đi, Lã Đồ bị thích khách ám sát, hay bị hãm hại mà chết, hoặc "vô tình" lâm bệnh mà mất, thì mọi tội lỗi lúc ấy đều sẽ đổ lên đầu mình. Nước Trịnh để dập tắt lửa giận của nước Tề tất nhiên sẽ giao nộp mình cho nước Tề. Còn Dương Sinh nước Tề, hắn sẽ giả mù sa mưa giương cao ngọn cờ báo thù cho em trai để thu phục lòng người, mà vẫn không tha cho mình. Và khi đó, người duy nhất có danh tiếng lớn ở nước Trịnh chính là Đặng Tích. Sau khi bị Dương Sinh thao túng ngầm, hắn sẽ đường đường chính chính thay thế vị trí Chính khanh của mình, trở thành kẻ thắng lớn nhất của nước Trịnh.

Thái Thúc càng nghĩ càng toát mồ hôi lạnh, ông quát lên: "Người đâu, mau gọi tất cả gia thần đến đây!"

Vợ Thái Thúc thấy phu quân vẻ mặt vội vàng, liền chau mày nói: "Phu quân, lúc này đã quá nửa đêm rồi, có việc gì thì để mai bàn bạc cũng được mà."

Thái Thúc vội vàng đi hài nói: "Phu nhân có điều nàng không biết, binh phù của ta đang nằm trong tay Đặng Tích."

Vợ Thái Thúc nghe vậy kinh ngạc "á" lên một tiếng!

Truyện này được dịch và xuất bản độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.