Nhưng nhìn bóng lưng uy nghi của Tề Cảnh Công, Lã Đồ lại nở một nụ cười tinh quái. Xem ra Tề Cảnh Công đã hiểu rõ ý tứ của hắn rồi! Quả thực, thể chế quản lý các đại phu ở địa phương hiện tại đang có vấn đề lớn. Đại phu vừa là quan lại hành chính cao nhất, vừa là quan quân sự cao nhất, thậm chí còn đứng đầu các đại tộc. Nếu không có lễ chế và trung tâm (triều đình), họ nào khác gì những quân phiệt cát cứ địa phương? Vì thế, Lã Đồ đã nhân lúc quân Tề giành liên tiếp hai đại thắng, khi uy vọng của Tề Cảnh Công đang ở đỉnh cao, mượn cớ bóng gió để đề xuất việc phân chia quyền lực, thu hồi quyền lớn từ địa phương về trung ương.

Tề Cảnh Công quyết định lập tức bí mật triệu kiến Yến Anh, tâm phúc số một của mình. Sau khi nghe xong ý định của Tề Cảnh Công, Yến Anh cau mày. Ông biết, nếu thực hiện điều này, động tĩnh sẽ vô cùng lớn, khó tránh khỏi khiến nước Tề một lần nữa rơi vào nội loạn. Ông khuyên can mấy lần, nhận thấy quân thượng vẫn chưa nguôi ngoai, bèn nói việc này không thể vội vàng được. Tốt nhất nên đợi Điền Nhương Tư khải hoàn về triều, sau khi đã nắm vững quân quyền các bộ, rồi mới có thể thực thi.

Thấy Yến Anh đã đồng ý, quân thần hai người lại nhỏ giọng bàn bạc thêm nửa ngày, từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ. Trong khi đó, Lã Đồ lại đã lén lút đến phủ của Khổng Khâu, muốn thăm dò ý kiến của ông từ sớm. Hắn biết Khổng Khâu là một người trung thành, thuộc phái chuyên chế ủng hộ quân chủ trung ương, những vụ việc ông mạnh tay bài trừ các thế lực lớn trong lịch sử chính là minh chứng hùng hồn nhất.

Đến bên ngoài phủ quốc lão, Lã Đồ đã nghe thấy tiếng đọc sách đầy nhịp điệu. À, không phải đọc sách, mà là đang ngâm nga: "Quan quan sư cưu, tại hà chi châu. Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu. Tham soái hạnh thái, tả hữu lưu. Yểu điệu thục nữ, ngụ mị cầu chi. Cầu cũng không được, ngụ mị tư phục. Thảnh thơi thảnh thơi, trằn trọc trở mình. Tham soái hạnh thái, tả hữu thải. Yểu điệu thục nữ, cầm sắt bạn. Tham soái hạnh thái, tả hữu mạo. Yểu điệu thục nữ, chung cổ nhạc..."

"Khổng Khâu Khâu, ông đang tương tư mùa xuân đấy à?" Lã Đồ còn chưa bước qua ngưỡng cửa phủ quốc lão, nhưng giọng nói lanh lảnh, rành rọt của hắn đã vang vọng khắp nơi.

Nghe vậy, Khổng Khâu suýt chút nữa đánh rơi cuốn sách đang run rẩy trên tay. Các đệ tử dường như đã quá quen với vẻ ngang ngược của Lã Đồ. Họ liếc nhìn Trọng Do, người đang tỏ ra khá lúng túng. Dù Trọng Do cũng là đệ tử của Khổng Khâu, nhưng việc tiểu chủ của mình lại gọi phu tử như vậy khiến hắn thật sự không biết nói gì. Mặc dù Trọng Do hiểu rằng Lã Đồ không hề có ý bất kính với phu tử, trái lại còn có một thứ tình cảm thân thiết khó tả.

"Công tử," mọi người đều bước đến hành lễ, Khổng Khâu cũng không ngoại lệ.

"Khổng Khâu Khâu, Đồ Đồ vẫn còn một vấn đề muốn hỏi ông đây!" Lã Đồ định chui vào lòng Khổng Khâu, muốn trèo lên người ông, thậm chí ngồi lên đầu ông. Khổng Khâu dường như đã nhìn thấu ý đồ của Lã Đồ, cố ý né tránh sang trái, rồi lại sang phải, tìm lời từ chối: "Công tử cứ nói."

Thấy vậy, Lã Đồ bĩu môi. Khổng Khâu này không phải người ngốc, quả nhiên không phải người ngốc chút nào, hắn vừa định làm gì là ông ấy nhìn ra ngay. "Khổng Khâu Khâu, ông đã thấy ngỗng trắng bao giờ chưa?"

Ngỗng trắng? Câu hỏi này quả thực làm khó Khổng Khâu. Nhà ông nuôi gà thì có, chứ chưa bao giờ nuôi ngỗng. Người nước Lỗ cũng rất ít khi nuôi ngỗng. Ông từng thấy thiên nga, à không, đó không phải thiên nga, nói đúng hơn phải gọi là hạc. "Công tử, Khâu chưa từng thấy ngỗng trắng, nhưng đúng là từng nghe nói về hạc."

"Hạc?"

"Đúng vậy, hạc! Khoảng một trăm năm trước, nước Vệ có vị quốc quân tên là Vệ Ý Công. Ông ta vô cùng yêu thích hạc, vì thế đã lệnh cho dân chúng trong nước thu thập hạc. Trong chốc lát, triều đình đầy ắp hạc. Vệ Ý Công dựa vào sự mập mạp và khỏe mạnh của hạc mà chia chúng thành ba đẳng cấp, đẳng cấp cao nhất được phong làm Đại phu. Hạc khi ra ngoài được ngồi xe tứ mã. Hạc phá hoại lương thực của dân chúng, nhưng dân chúng giận mà không dám nói gì. Không may, một ngày nọ, Nhung Địch từ phương bắc tràn xuống xâm lược nước Vệ. Vệ Ý Công hạ lệnh chiêu mộ dân chúng chống cự, nhưng dân chúng đều nói: "Nếu quốc quân có thể phong hạc làm Đại phu, làm Thượng khanh, vậy sao không bảo hạc ra trận đánh giặc cho ngài?" Sau đó, nước Vệ bị Nhung Địch xâm chiếm, Vệ Ý Công cũng chết thảm." Khổng Khâu luôn không quên bổn phận làm phu tử của mình.

Nghe vậy, các đệ tử đều cúi đầu hành lễ, tỏ v�� rất thấm thía. Lã Đồ nguýt Khổng Khâu một cái. Hắn rõ ràng ý của Khổng Khâu là muốn nhân cơ hội này nói với hắn rằng không thể mê muội mà đánh mất ý chí. "Khổng Khâu Khâu, ông nói cái gì vậy chứ? Đồ Đồ chẳng hiểu gì cả! Đồ Đồ hỏi là con ngỗng trắng nhà Đại phu Trần Khất cơ mà, cái loại ngỗng trắng đó, chứ không phải hạc, cũng không phải chim nhạn!"

Nghe vậy, mặt Khổng Khâu lộ rõ vẻ bất đắc dĩ. Nhìn cái đầu củ cải đỏ của Lã Đồ cùng cái mông nhỏ thỉnh thoảng lấp ló khỏi ống quần, ông chỉ muốn tiến lên đánh cho hắn một trận thật mạnh.

Đứa trẻ này thật khó dạy, thật khó dạy!

Thấy Khổng Khâu không nói gì, Lã Đồ tiếp tục: "Khổng Khâu Khâu, mấy hôm trước Đồ Đồ đến nhà Đại phu Trần Khất, thấy một con ngỗng trắng đằng sau dẫn theo rất nhiều ngỗng con vàng óng, đáng yêu cực kỳ! Đồ Đồ hỏi Đại phu Trần Khất là những con ngỗng con vàng óng đó từ đâu ra? Đại phu Trần Khất bảo với Đồ Đồ rằng, ngỗng con vàng óng đó là con của ngỗng trắng. Thế thì Đồ Đồ nghĩ, ngỗng con vàng óng là con của ngỗng trắng, Đồ Đồ là con của cha, vậy Khổng Khâu Khâu, con trai của ông ở đâu?"

Nghe vậy, Khổng Khâu khẽ khựng lại, tâm tư bay về nước Lỗ xa xôi. Bay về căn nhà tồi tàn nơi Khổng Lý chào đời, nơi phu nhân Kỳ Quan vã mồ hôi trán, thống khổ kêu lên, rồi "oa" một tiếng, một sinh linh bé bỏng ra đời. Còn có cả con cá chép mà quân thư��ng ban tặng (P/s: Cá chép là Lý)... Nghĩ đi nghĩ lại, nước mắt Khổng Khâu rơi như mưa. Ông tự hỏi, Lý giờ thế nào rồi, liệu nó đã có con nối dõi chưa?

Thấy phu tử lệ thấm áo xanh, các đệ tử đều biến sắc mặt. Khổng Khâu nức nở nói: "Công tử, đúng vậy, Khâu đang tương tư mùa xuân, nhưng mùa xuân này không phải là yểu điệu thục nữ, mà là cái lễ mà bậc quân tử luôn chấp nhất theo đuổi, là thê tử và con cái nơi phương xa của ta."

"Khổng Khâu Khâu, ông có vợ con ư? Con trai ông chắc chắn rất hạnh phúc, nó có cả cha lẫn mẹ? Nhưng Đồ Đồ, từ khi sinh ra đã là đứa trẻ có mẹ sinh mà không được nuôi dưỡng, giống như cây cỏ dại hoang vu kia vậy. Đồ Đồ chưa từng nhìn thấy mẫu thân, Đồ Đồ hỏi cha về mẫu thân, cha luôn chỉ biết lấy nước mắt rửa mặt... Đồ Đồ ngày đêm đều mong nhớ mẫu thân, nếu được ôm vào lòng nàng sẽ là cảm giác gì? Ô ô, Đồ Đồ thật sự rất nhớ mẫu thân!" Lã Đồ vừa nói, hai mắt đã rưng rưng lệ.

Khổng Khâu cố nén nước mắt, ngồi xổm xuống ôm Lã Đồ vào lòng, nói: "Công tử đừng khóc. Không có tình thương của mẫu thân là một nỗi thống khổ, mà không có sự chăm sóc của cha cũng vậy. Công tử còn có quân thượng đây, cha của công tử vẫn còn đó, chim ưng non rời tổ rồi sẽ có ngày về nhà... Con trai của Khâu tên là Khổng Lý, tuổi nó lẻ ba tuổi so với Tôn Vũ tướng quân. Nhưng bao năm nay ta vẫn phiêu bạt bên ngoài, chưa từng quan tâm đến mẹ con chúng nó. Khâu cảm thấy mình... mình thật sự không phải một người cha đủ tư cách. Đáng đánh lắm, đáng đánh lắm!" Dứt lời, nước mắt ông cũng không thể kìm nén được nữa mà tuôn chảy ào ào. Ông không hiểu vì sao mình cũng nghĩ đến thuở ấu thơ, khi ấy, vận mệnh của ông há chẳng phải cũng giống như Công tử Đồ trước mắt sao?

Ông chưa từng nhìn thấy phụ thân. Là mẫu thân một mình tần tảo, nghèo khổ nuôi lớn ông. Mỗi khi nhìn bạn bè được cha đón về nhà lúc trời tối, ông lại lẻ loi một mình, đón gió thu hiu quạnh. Trong đêm tối, ông học cách suy nghĩ. Chỉ có suy nghĩ mới có thể xua đi nỗi nhớ về phụ thân: "Phụ thân, vì sao người lại rời Khâu sớm đến vậy?"

Không biết bao nhiêu đêm, ông đều tỉnh giấc trong tiếng khóc. Nhưng rồi ông lại nhìn mẫu thân vẫn đang miệt mài dệt vải dưới ngọn đèn lờ mờ. Một con cá, mẫu thân luôn nói bà thích ăn đầu cá. Nhưng đầu cá thật sự ngon ư? Ông lén lút nếm thử rồi lại phun ra.

Ông thậm chí từng oán hận cha mình. Nhưng mẫu thân lại muốn ông trở thành một người vĩ đại như phụ thân, thậm chí vượt qua cả tổ tiên. Ông không hiểu tại sao mẫu thân lại làm như vậy, có đáng không? Để giảm bớt gánh nặng cho gia đình, ông đã làm nhạc công. Mỗi khi có việc tang lễ hay hỷ sự, ông đều có thể nhận được một chút thịt khô. Thế nhưng, sau khi biết chuyện, mẫu thân lại đánh ông một trận thật mạnh. Đó là lần đầu tiên mẫu thân đánh ông. Mẫu thân nói: "Con là con trai của Thúc Lương Hột, con trai của Thúc Lương Hột sao có thể làm nhạc công? Chuyện trong nhà không cần con phải bận tâm, mẫu thân có thể tự lo liệu được, con cứ chuyên tâm học hành là tốt rồi."

Sau đó, ông gặp gỡ người cậu mà ông vừa yêu vừa hận. Người cậu đã giới thiệu ông làm đệ tử của Thái s�� đại phu, từ đó ông bước chân vào con đường học lễ. Thế nhưng, mẫu thân lại vì thế mà lao lực quá độ mà chết. Từ đó, ông trở thành một người cô độc. Để xua đi nỗi cô độc, mỗi ngày ông đều ngồi thẳng, suy nghĩ, suy nghĩ...

(Ta có một đoạn tình ân, xin được xướng lên cho chư vị cùng nghe...)

Bản dịch văn học này thuộc về truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa tác phẩm gốc.