"Tuân lệnh!" vị tướng lĩnh nghe vậy liền rời đi.

Chỉ chốc lát sau, một thanh kiếm đồng dài chừng bốn mươi centimet hiện ra trước mặt Sở Chiêu Vương.

Sở Chiêu Vương cầm lấy, thuần thục múa một đường kiếm hoa, sau đó đi về phía đài luyện võ cách đó không xa.

Đài luyện võ này có tên gốc là Quan Yêu Đài, là nơi Sở Linh Vương, chú của Sở Chiêu Vương, dẫn dắt các quý tộc thưởng thức vũ điệu. Đó là một đài lộ thiên, là nơi cao thứ hai so với mặt biển trong cung Chương Hoa nguy nga.

Sở Chiêu Vương tháo mũ miện xuống, lộ ra bộ hồng phục tinh xảo thêu hình chim bay, thú chạy, mai trúc lan chi. Trang phục ấy hệt như Giả Bảo Ngọc hóa trang trong phim truyền hình Hồng Lâu Mộng của đời sau, khiến cả người hắn toát lên vẻ hồng hào, oai hùng bất phàm.

Những thị vệ canh gác cung Chương Hoa của nước Sở tựa hồ đã sớm quen với cách ăn mặc này của Sở Chiêu Vương.

Sở Chiêu Vương bắt đầu luyện kiếm trên đài. Kiếm pháp của chàng khi nhanh khi chậm, khi cương mãnh khi nhẹ nhàng, mỗi chiêu thức đều nước chảy mây trôi, nhẹ nhàng như vũ điệu.

Những tướng lĩnh áo bào đỏ hộ vệ phía sau Sở Chiêu Vương đều mang vẻ sùng kính dõi theo cảnh tượng này.

Vào lúc này, một phụ nhân ung dung, đẫy đà, trong bộ cung trang xa hoa tiến đến. Chỉ thấy mái tóc đen nhánh dày cắm chiếc phượng chi quan lộng lẫy, toàn thân châu báu mỹ ngọc, càng tôn lên vẻ rạng rỡ kiều diễm của nàng.

Những tướng lĩnh áo bào đỏ nhìn thấy nàng đều vội vàng hành lễ định lên tiếng, nhưng nàng vươn tay ra hiệu cho họ đừng gây ra tiếng động.

Các tướng sĩ im lặng, cung kính đứng phía sau. Người phụ nữ ung dung, hoa quý ấy không ai khác chính là Mạnh Doanh – người năm xưa từng múa kiếm cho Sở Bình Vương giữa trăm hoa, với bộ y phục đỏ bó sát người. Chỉ là nàng giờ đây đã già.

Thế nhưng, dù đã về già, khí chất của nàng vẫn còn vương vấn dáng vẻ tiêu sái múa kiếm năm nào.

Mạnh Doanh nhìn người nam tử uyển chuyển như rồng lượn trên đài luyện võ, ánh mắt nàng lộ rõ vẻ không vui lẫn yêu thương.

Người kia là con trai của nàng, Hữu Hùng Chẩn, là niềm hy vọng và lẽ sống duy nhất của nàng sau khi phu quân Sở Bình Vương qua đời.

Hữu Hùng Chẩn kế thừa vương vị khi chưa đầy mười tuổi. Không lâu sau khi lên ngôi, đại quân nước Tề thảo phạt nước Sở. Mạnh Doanh vốn tưởng rằng con mình không thể gánh vác nổi tai ương lớn đến thế, thế nhưng cuối cùng con mình lại bình tĩnh đối mặt với tình thế ngặt nghèo, trừ diệt những gian thần như Phí Vô Kỵ, Nang Ngõa; minh oan cho Khước Uyển; và một lần nữa trọng dụng Thân Bao Tư, Tử Tây, Tử Kỳ cùng những người khác.

Tất cả những điều này khiến Mạnh Doanh kinh ngạc đến ngỡ ngàng. Nàng không nghĩ tới con mình lại có được quyết đoán và trí tuệ lớn đến vậy. Phải biết rằng khi đó con mình vừa tròn mười tuổi, cái tuổi đáng lẽ chỉ biết nô đùa, quần áo chưa kín mông.

Trong thiên hạ, người có thể sánh ngang con mình, e rằng chỉ có Công tử Đồ mà thôi. Nhưng nếu so sánh kỹ, thì Công tử Đồ vẫn kém con mình một bậc.

Liệu Công tử Đồ, nếu ở tuổi mười, khi lên ngôi phải đối mặt với mấy chục vạn đại quân vây hãm, có thể bình tĩnh đến thế, có thể đưa ra những chính sách lớn lao như vậy không?

Nhìn con trai đang múa kiếm trên đài, ánh mắt Mạnh Doanh càng thêm hiền từ. Có lẽ, việc đáng tự hào nhất trong cuộc đời này của bà chính là có được một người con như vậy!

Bạch!

Sở Chiêu Vương Hữu Hùng Chẩn luyện đến khi người hơi lấm tấm mồ hôi thì chàng mới thu kiếm. Chàng quay đầu định trở vào, thì lúc này nhìn thấy mẫu thân mình, vội bước tới hỏi: "Mẫu thân, ngài đến lúc nào vậy ạ?"

Mạnh Doanh cầm khăn gấm lau mồ hôi trên trán con trai: "Chẩn, hôm nay thời tiết không tốt, sau này đừng luyện kiếm như hôm nay nữa."

Hữu Hùng Chẩn cười đáp, an ủi Mạnh Doanh: "Mẫu thân, con đã quen rồi, nếu một ngày không luyện, thì khắp người sẽ không được thoải mái."

Mạnh Doanh giả vờ giận nói: "Con đó, mẫu thân đâu có cấm con luyện kiếm, chỉ là hy vọng con luyện vào những ngày thời tiết đẹp thôi."

Hữu Hùng Chẩn cười ngượng ngùng, sắc mặt càng thêm hồng hào.

"À, thưa mẫu thân, nhân tiện đây, mấy ngày nữa hài nhi định đi Kinh Sơn một chuyến, đến đó thăm viếng Thân Bao Tư. Ngài thấy thế nào ạ?" Hữu Hùng Chẩn khiêm tốn nhìn mẫu thân mình.

Mạnh Doanh nghĩ ngợi một lát, rồi vỗ nhẹ mu bàn tay Hữu Hùng Chẩn, nói: "Chẩn, Thân Bao Tư nếu không muốn nhận chức quan cao lộc hậu của con, thì con có tìm ông ấy cũng chẳng ích gì."

Hữu Hùng Chẩn nói: "Mẫu thân, hài nhi biết, nhưng người thầy của hài nhi đã nói một câu thế này, hài nhi cảm thấy vô cùng có lý. Người nói: 'Tâm thành sẽ cảm động trời đất, vàng đá cũng phải mở lòng'."

"Hài nhi tin tưởng chỉ cần hài nhi chân thành, Thân Bao Tư tất nhiên sẽ gạt bỏ đi những nghi ngại sâu thẳm nhất trong lòng."

Mạnh Doanh nghe vậy khẽ nhíu mày. Kinh nghiệm chính trường bao năm mách bảo nàng rằng mục đích chuyến đi này của con trai tuyệt nhiên không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Huống hồ, tấu chương về việc Công tử Đồ của nước Tề sắp tiến vào Dĩnh Đô đã sớm đặt trước mặt con trai nàng, vậy mà giờ đây con trai nàng lại làm như không thấy, trái lại còn muốn đi Kinh Sơn. Chẳng phải rõ ràng là đang muốn tránh né điều gì đó sao?

Chỉ là con trai đã lớn, trí tuệ và thủ đoạn chính trị của hắn đã vượt xa tầm hiểu biết của một người phụ nữ như nàng. Ngay lập tức, nàng cũng không nói thêm lời nào nữa, chỉ nắm lấy tay con trai, đi về phía điện.

Kinh Sơn, trong một thung lũng, rừng trúc cao vút mọc dày đặc. Xuyên qua rừng trúc, hiện ra một vườn mai.

Bóng lưng của một ông lão gầy gò, áo rộng tay dài, ẩn hiện trong mắt. Chỉ thấy ông tóc bạc phơ như tuyết, khoác áo choàng, lưng thẳng tắp, từ xa nhìn lại như một thanh kiếm sắc bén xuyên thẳng qua rừng mai.

Ông quên mình ngồi giữa tiểu thiên địa vườn mai, cầm cây bút lông cứng cáp, vẽ trên trang giấy màu hun vàng.

Cách ông không xa là một căn nhà lá khô ráo.

Vào lúc này, một người nam tử mặt rồng vội vã xuyên qua rừng trúc, bước vào vườn mai. Hắn tiến đến trước mặt ông lão râu tóc bạc phơ: "Phu Tử, Công tử Đồ đã vào chưa?"

Ông lão nghe vậy, cây bút lông trong tay dừng lại, rồi lại tiếp tục vẽ.

"Tử Cao, ngươi xem bức họa này của lão phu thế nào?" Ông lão vẽ xong, đặt bút xuống bên cạnh bàn trà, thổi khô nét mực trên giấy, rồi quay sang người nam tử mặt rồng bên cạnh, nói.

Nam tử cúi người xem xét kỹ lưỡng. Chỉ thấy trên nền giấy màu hun vàng, vẽ nên núi xa, rừng trúc, mái nhà lá, hoa mai, gà và phượng hoàng.

Người nam tử mặt rồng liên tục cảm thán: "Ý cảnh trong tranh của Phu Tử ngày càng cao thâm khó lường!"

Ông lão nghe vậy, liếc mắt nhìn nam tử nói: "Tử Cao, bức tranh này dù tốt nhưng vẫn thiếu sót đôi điều."

"Thiếu sót ư?" Trán nam tử nhíu chặt. Lúc này chỉ thấy ông lão cầm lấy cây bút lông mềm, chấm mực rồi tùy ý vẽ lên khoảng trống bên phải bức giấy.

Nam tử vừa nhìn, vừa đọc thầm theo những dòng chữ: "Thâm sơn cùng cốc, có gà có hoàng. Hoàng (phượng hoàng) với gà (gà con), lớn nhỏ tranh nhau, ai tranh với Lương. Nếu hỏi nên giữ gà hay giữ hoàng, hãy giết hoàng để lấy gà nhưỡng."

Ông lão buông bút xuống, lấy ra con dấu, rồi đóng dấu mạnh mẽ.

"Thẩm Chư Lương, nhân danh lão phu, hãy giết Hoàng!" Ông lão đột nhiên nghiêng đầu lại nhìn người nam tử mặt rồng, trầm giọng quát lên.

Nam tử nghe vậy ôm quyền thi lễ: "Tuân lệnh!"

Nhìn nam tử rời đi, ông lão đá đổ bàn trà trước mặt. Mực nước trên bàn trà văng tung tóe lên những bông hoa mai trắng muốt, khiến chúng lập tức trở nên vấy bẩn.

"Công tử Đồ, chớ trách lão phu tàn nhẫn."

"Lão phu đã già rồi."

"Không có cách nào khác!"

"Ngươi là Phượng Hoàng, bởi vậy, ngươi buộc phải chết."

...

"Lão phu vì tương lai nước Sở, dù có bị thiên hạ mắng chửi là đê tiện, dù cho hậu nhân có tức giận mà quật mồ Thân Bao Tư này lên."

"Lão phu cũng cam lòng!"

...

"Nếu lần này ngươi có thể bị lão phu giết chết, lão phu tất nhiên sẽ tự vẫn trước thi thể của ngươi để tạ lỗi với thiên hạ."

_________

Khước Uyển (? - trước 515 năm): Họ Bá, cũng mang họ Khước, hay còn gọi là Bá Khước Uyển. Là đại phu nước Sở thời Xuân Thu, tự Tử Ác, con trai của Bá Châu Lê. Khi Sở Chiêu Vương kế vị, ông đảm nhiệm chức Tả Doãn, xử lý công việc chính trực, được lòng dân. Ông bị Phí Vô Kỵ đố kỵ. Phí Vô Kỵ đã gây hiềm khích giữa ông và Lệnh Doãn Nang Ngõa (Tử Thường). Hắn bảo Khước Uyển mời Nang Ngõa đến nhà, khoe khoang những binh khí thu được từ cuộc chiến với nước Ngô. Rồi lại nói với Nang Ngõa rằng Khước Uyển muốn giết ông ta ngay tại nhà. Nang Ngõa giận dữ, tru diệt cả gia tộc Khước Uyển, chỉ có con trai (có thuyết cho là cháu) Bá Phủ chạy thoát sang nước Ngô.

_________

Tử Tây (? - trước 479 năm): Tên Thân, tức Công tử Thân, Lệnh Doãn nước Sở thời Xuân Thu. Ông là con trai trưởng của Sở Bình Vương, là anh cùng cha khác mẹ của Sở Chiêu Vương.

Năm 516 TCN, Sở Bình Vương qua đời, Lệnh Doãn Nang Ngõa muốn bỏ qua Thái tử để lập Công tử Thân. Công tử Thân quát mắng Nang Ngõa. Nang Ngõa bèn lập Thái tử lên ngôi Sở Chiêu Vương. Năm 506 TCN, trong trận chiến Bách Cử, nước Sở đại bại, quân Ngô đánh vào Dĩnh Đô. Một năm sau, Thân Bao Tư sang nước Tần mượn binh. Trong cuộc chiến khôi phục nước Sở, Tử Tây lập đại công, giúp em trai khôi phục Dĩnh Đô. Năm 494 TCN, nước Ngô tấn công nước Trần, quan dân nước Sở trên dưới đều vô cùng lo lắng. Tử Tây nói thời Hạp Lư thì tiết kiệm, yêu dân; còn Phù Sai thì xa hoa, ngược đãi dân. Bởi vậy, hiện nay nước Ngô không còn có thể đánh bại nước Sở nữa.

Năm 489 TCN, Sở Chiêu Vương dẫn quân thảo phạt nước Trần, qua đời tại Thành Phụ. Trước khi mất, ông muốn nhường ngôi cho Tử Tây (Công tử Thân), Tử Kỳ (Công tử Kết) và Tử Lư (Công tử Khải). Công tử Thân và Công tử Kết đều không đồng ý, còn Công tử Khải từ chối năm lần rồi mới chịu nhận. Công tử Khải cùng Công tử Thân, Công tử Kết đã lập Chương, con của Sở Chiêu Vương với một nữ tử nước Việt, lên ngôi, tức Sở Huệ Vương. Tháng 7 năm 479 TCN, Bạch Công Thắng lấy danh nghĩa dâng chiến lợi phẩm thu được từ quân Ngô, mang quân tiến vào Dĩnh Đô, giết Lệnh Doãn Tử Tây, Tư Mã Tử Kỳ, gây ra sự kiện loạn Bạch Công.

_________

Công tử Kết (? - trước 479 năm): Tự Tử Kỳ, vương tử nước Sở thời Xuân Thu, cha là Sở Bình Vương.

Năm 506 TCN, sau trận chiến Bách Cử, Sở Chiêu Vương chạy trốn đến nước Tùy. Tử Kỳ có tướng mạo giống Sở Chiêu Vương, ông đã để Sở Chiêu Vương trốn thoát và bảo người nước Tùy đem mình hiến cho Ngô Vương Hạp Lư. Người nước Tùy bói quẻ thấy không may mắn, nên đã không giao Tử Kỳ ra mà dùng lời lẽ để thuyết phục người Ngô. Sau đó Sở Chiêu Vương đã rạch ngực Tử Kỳ để lập lời thề minh ước với nước Tùy. Tháng 7 năm 505 TCN, Tử Kỳ và Tử Bồ diệt nước Đường. Tử Kỳ không nghe lời kiến nghị của Tử Tây, đốt cháy quân Ngô tại đất Quân. Quân Ngô đại bại, Ngô Vương Hạp Lư phải rút về nước.

Năm 504 TCN, Tử Kỳ dẫn lục quân tại Phồn Dương bị nước Ngô đánh bại. Tháng 2 năm 496 TCN, Tử Kỳ và Công Tôn Đà Nhân nước Trần suất quân diệt nước Đốn, bắt sống quân chủ nước Đốn là Đốn Tử Tang.

Năm 489 TCN, trước khi xuất binh, Sở Chiêu Vương bói quẻ thấy không may. Ông lần lượt ra lệnh cho huynh trưởng Tử Tây và Tử Kỳ kế thừa vương vị, nhưng cả hai đều không đồng ý. Sở Chiêu Vương lại ra lệnh cho Tử Lư kế thừa vương vị, Tử Lư từ chối năm lần rồi mới chấp thuận. Sở Chiêu Vương qua đời tại Thành Phụ. Tử Lư liền cùng Tử Tây, Tử Kỳ bàn bạc, bí mật dời quân, đón Chương – con của Sở Chiêu Vương với một nữ tử nước Việt – lên ngôi Sở Huệ Vương, sau đó mới rút quân về nước. Năm 485 TCN, Tử Kỳ phạt nước Trần. Quý Trát nước Ngô đến cứu viện, nói với Tử Kỳ rằng quân Ngô và Sở cần rút lui để vun đắp đức hạnh. Tử Kỳ nghe theo, quân Ngô và Sở đều rút lui.

Mùa hạ năm 480 TCN, Tử Tây, Tử Kỳ phạt Ngô, đến Đồng Nhuế. Năm 479 TCN, Bạch Công Thắng làm loạn, giết chết Tử Tây và Tử Kỳ ngay tại triều đình. Tử Tây che mặt mà chết. Tử Kỳ nói: "Ta phụng sự quân đội bằng sức mạnh, không thể chết một cách không trọn vẹn như thế được." Ông bẻ một cành cây nhãn, đánh chết kẻ địch rồi mới ngã xuống chết.

Dòng chữ này là của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.