"Ngắm nhìn Thương Sơn xa, tựa sương tựa thành. Thế gian vẩn đục thay, tiến thoái khó bề." "Núi có đường mà, chẳng ai hay. Đồng có hương thơm mà, ít người tình." "Khi trẻ dẫu đã đọc vạn quyển sách dưới ánh đèn đêm; Năm tháng ấy, từng cưỡi xe tứ mã tung hoành khắp nơi; Tuổi già rồi, vì thù hận mà ẩn mình nơi hầm rượu." "Chẳng màng thế sự, ẩn mình chốn thâm sơn trồng mai, câu cá, hái măng." "Ha ha, chẳng màng thế sự, ẩn mình chốn thâm sơn trồng mai, câu cá, hái măng." ...

"Tiên sinh, chờ đã!" Lã Đồ nghe tiếng ca của ông lão, bất giác say mê, đến khi chợt tỉnh, ông lão đã đi xa hơn mười mét, hắn vội vàng đuổi theo.

Đông Môn Vô Trạch, Hấn Phẫn Hoàng cùng những người khác nhìn nhau, bất đắc dĩ cũng vội vã theo sau.

Dưới rừng trúc, một căn nhà lá được mai vây quanh, như thể căn nhà ấy sinh ra từ những cây mai.

Lúc này, hoa mai đã nở rộ, trắng muốt như tuyết.

Ông lão đặt nón lá và giỏ cá bên cạnh chiếc bàn đá trước nhà lá. Thấy Lã Đồ bước vào rừng mai, ngắm nhìn hoa mai với vẻ suy tư, ông khẽ mỉm cười: "Người trong thiên hạ đa phần đều yêu thích hồng mai, nhưng lão phu lại chỉ thích bạch mai. Quý nhân cho rằng lão phu cố chấp, hay người trong thiên hạ mới là kẻ cố chấp?"

Lã Đồ quay đầu, lúc này mới nhìn rõ diện mạo ông lão, trong lòng thầm than: Thật là một ông lão mang khí chất lão tùng sừng sững không phai!

Hắn thu lại suy nghĩ, nói: "Năm xưa, sau trận tuyết lớn mùa đông, ta cùng phụ thân chậm rãi tản bộ ở ngoại viên, ta thấy ở góc vườn có hai cây hoa mai bung nở."

"Một cây là hồng mai, những đóa hoa của nó nổi bật rực rỡ trên nền tuyết trắng bạc và băng giá."

"Ta nói với phụ thân: Cha ơi, cha xem nó thông minh làm sao, khi mọi thứ đều trắng xóa, nó lại chọn khoe sắc đỏ rực rỡ."

"Phụ thân suy nghĩ một lát, vỗ đầu ta và nói: Đồ Nhi à, đó không phải là thông minh. Thông minh thật sự là phải biết cách hòa mình vào tự nhiên, ẩn mình cùng vạn vật!"

"Lúc ấy, ta nhìn hồng mai rồi lại nhìn bạch mai, trong lòng thầm nhủ: Đúng vậy, vừa nãy ta có ý muốn với tay bẻ một cành hồng mai, nhưng lại không hề có ý muốn chạm vào bạch mai. Chẳng phải điều này đã nói lên tất cả rồi sao?"

Lã Đồ nói đến đây, nhìn ông lão với vẻ mặt như cười mà không phải cười. Ông lão dường như không nghe thấy gì, trên mặt không chút biểu cảm. Lã Đồ bèn thở dài một tiếng, tiếng thở dài ấy tựa hồ mang một ý nghĩa sâu xa.

Lã Đồ tiếp lời: "Muốn là cành mai giữa càn khôn ấy, tóc trắng phơ rồi vì ai?"

Ông lão nghe vậy, bàn tay giấu trong tay áo khẽ run lên. Tuy nhiên, ông nhanh chóng che giấu, ánh mắt sắc bén nhìn Lã Đồ nói: "Quý nhân nếu không chê, lão phu có một vò rượu nhạt, nguyện cùng quý nhân nâng chén."

Giọng điệu của ông có phần khó lòng chối từ.

Lã Đồ không từ chối.

"Mời." Ông lão chỉ tay về phía bàn đá, ý bảo Lã Đồ ngồi đợi ở đó.

Thấy Lã Đồ bước ra, ông lão đi đến cạnh cửa nhà lá, cầm lấy một chiếc cuốc đồng nặng trịch. Lã Đồ cùng các môn khách đang đứng ngoài tiểu vườn thấy vậy đều giật mình, suýt nữa đã rút kiếm ra định ngăn cản.

Nhưng rồi, ông lão cầm cuốc, sải bước đi về hướng ngược lại với Lã Đồ.

Lúc này mọi người mới yên tâm. Hấn Phẫn Hoàng nhìn bóng lưng ông lão mà suy tư, còn Đông Môn Vô Trạch thì đôi mắt chuột láu lỉnh không ngừng đảo qua đảo lại, tựa hồ đang tìm kiếm kẽ hở nơi đây.

Ông lão đi đến gốc mai già, dùng cuốc đào xới. Chỉ một lát sau, ông từ dưới gốc mai đào lên một vò rượu dính đầy bùn đất.

Ông dùng nước suối rửa sạch lớp bùn đất bên ngoài vò rượu, rồi cầm hai chiếc bát gốm đi đến cạnh bàn đá.

"Vò rượu này, lão phu ủ từ mận xanh mười tám năm trước ngay tại nơi đây. Giờ đây không ngờ, khi khui ra, lão phu đã râu tóc bạc trắng, răng cũng chẳng còn lại mấy chiếc." Ông lão nói đoạn, "oành" một tiếng mở vò rượu. Một dòng rượu xanh thẫm, sủi bọt, chảy ào ào vào bát gốm.

"Mời!" Ông lão sảng khoái, cầm bát gốm lên uống.

Lã Đồ thấy khí khái của ông lão, bất giác bị cuốn hút, cầm bát gốm lên đặt bên môi định uống, thì bên kia, Đông Môn Vô Trạch đột nhiên hắt xì một tiếng rõ to.

Lã Đồ giật mình, đặt bát gốm xuống, khẽ mỉm cười.

Ông lão thấy vậy cũng chẳng bận tâm, một mình tự rót tự uống, rồi hỏi: "Quý nhân cho rằng thiên hạ tương lai sẽ thuộc về ai?"

Lã Đồ đáp: "Tiên sinh hỏi vậy là có ý gì? Thiên hạ này, đương nhiên là của thiên tử rồi!"

Ông lão lại uống thêm một bát. Dòng rượu xanh rải rác làm ướt cả bộ râu bạc của ông, khiến ông trông có vẻ dữ tợn hơn: "Thiên hạ của thiên tử ư? Không biết quý nhân cho rằng, người nào trong thiên hạ này có thể xưng là thiên tử?"

Lã Đồ không hoảng không vội, đầu ngón tay khẽ lướt một vòng trên vành bát gốm, rồi nói: "Người được lòng dân ắt có thể xưng thiên tử."

Ông lão nghe vậy, cười phá lên: "Người được lòng dân ắt có thể xưng thiên tử ư?"

"Có bao nhiêu người được lòng dân mà thành được thiên tử?"

"Có thể trở thành nhân tài đã là khó rồi!"

"Lão phu đối đãi quý nhân bằng tấm lòng thành, vậy mà quý nhân lại nói một đằng làm một nẻo, lão phu thật khinh thường thay!"

Lã Đồ không hề tức giận, chỉ nói: "Vậy tiên sinh cho rằng, người nào có thể xưng thiên tử?"

Ông lão nghe vậy, hừ lạnh một tiếng: "Trong thiên hạ này, chỉ có Tề quốc công Đồ mới có thể xưng thiên tử."

Nghe xong lời ông lão nói, tay Lã Đồ run lên, khiến rượu trong bát gốm đổ ra không ít.

"Công tử Đồ ư? Tiên sinh nói đùa chăng? Hắn chỉ là một công tử phóng đãng, có thể làm sao mà giành được thiên hạ?" Lã Đồ hỏi.

Ông lão nói: "Phóng đãng ư? Ha ha, đó chỉ là cái nhìn thiển cận!"

"Kẻ giành được thiên hạ, nào có ai không phải người từng trải qua những biến cố lớn lao?"

"Chưa từng trải qua mọi khổ vui nhân gian, làm sao hiểu được kẻ sĩ cần gì?"

"Còn về thứ công tử ư? Tề hầu làm gì có con trưởng? Con cái của ông ấy đều là thứ tử cả. Chẳng lẽ vì không có con trưởng mà ngôi vị quốc quân tương lai lại phải nhường cho người khác hay sao?"

Ông lão cười gằn. Lã Đồ nói: "Công tử Đồ tuy được cha yêu mến, nhưng dù sao cũng không phải trưởng tử. Trưởng tử Công tử Dương Sinh mới là người thừa kế hợp pháp đầu tiên."

"Công tử Dương Sinh ư? Cái thằng nhóc con đó! Hắn chắc chắn không thể giành được đại vị, bởi vì cha hắn sẽ không truyền ngôi cho hắn, và Công tử Đồ càng không đời nào để hắn thừa kế." ông lão nói.

Lã Đồ nhìn ông lão, nghi hoặc hỏi: "Tiên sinh dựa vào đâu mà kết luận như vậy?"

Ông lão nói: "Dựa vào nhãn quan của Tề hầu, và dã tâm của Công tử Đồ."

Nói đến đây, ông lão nhìn Lã Đồ đầy ẩn ý rồi nói: "Công tử Dương Sinh sẽ 'biến mất' vào thời điểm thích hợp, chẳng phải vậy sao?"

Lã Đồ đương nhiên hiểu ý của ông lão khi nói đến chuyện 'biến mất' kia, bèn nói: "Nếu Công tử Đồ giết Dương Sinh để kế thừa đại vị, vậy tương lai hắn còn tư cách gì để dòm ngó ngôi vị thiên tử nữa đây?"

"Trời xanh đã chết rồi, ngôi vị thiên tử, cớ gì cứ phải cần người có đức có tài mới được ngồi lên?" ông lão nói.

Lã Đồ im lặng một lát. Đúng vậy, trời xanh đã chết, những quy tắc cũ kỹ đã không còn phù hợp với thời đại này nữa, cớ sao cứ phải câu nệ nhiều giáo điều cứng nhắc đến thế?

Tuy nhiên, miệng hắn vẫn tiếp tục phủ nhận những suy nghĩ của mình, nói: "Công tử Đồ nhát gan, trong cái thế đại tranh đoạt này, không có sát phạt quyết đoán, việc bảo vệ một quốc gia còn là điều đáng nghi, huống hồ còn muốn lũng đoạn thiên hạ."

Ông lão nghe Lã Đồ nói vậy, ngửa mặt lên trời cười phá lên: "Nhát gan ư? Đó đâu phải nhát gan, đó là trí tuệ, là dùng nước mắt để mua lấy lòng thương hại của thiên hạ!"

Bản văn này thuộc về truyen.free, điểm đến của những câu chuyện tuyệt vời.