Phủ của công tử Dương Sinh nằm ở phía trước, bên trái cung điện của Tề hầu, với diện tích rộng hơn một mẫu.

Bên trong có đình đài lầu các, hoa cỏ lan chi tươi tốt, nhiều không kể xiết.

Dáng vẻ Trang Khương vừa chạy vừa khóc khiến các môn khách của Dương Sinh sợ hãi. Họ vội vã hỏi Tiểu Bộc rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, và Tiểu Bộc cũng không giấu giếm họ.

Sau khi nghe xong, tất cả đều nhìn nhau đầy ẩn ý, không dám lên tiếng.

"Đại huynh, đại huynh?" Trang Khương hốt hoảng chạy khắp Lãng Uyển mà kêu.

Nàng chạy vào phòng ngủ của Dương Sinh, thấy ông đang ngả người trên chiếc giường làm từ gỗ lê cổ thụ, được một cung nữ đút thuốc.

So với Dương Sinh khi Lã Đồ rời nước Tề, giờ đây ông đã thay đổi đến mức khó nhận ra. Thân thể sưng phù, sắc mặt vàng như nghệ, tóc khô xơ, thưa thớt và sạm màu, cả người bệnh tật không còn chút sức sống.

Dương Sinh thấy tiểu muội Trang Khương khóc lóc chạy vào, ông giật mình, muốn nói chuyện nhưng môi và cổ họng quá khô, không thể thốt nên lời. Ông thè lưỡi liếm đôi môi khô ráp bạc màu, nuốt một ngụm nước bọt, rồi mới khó nhọc thở dốc hỏi: "Cửu muội, muội làm sao thế?"

Dương Sinh vẫn dành cho cô em út này một tình cảm hết sức sâu nặng, ít nhất là sâu sắc hơn so với các huynh đệ, tỷ muội khác.

Nguyên nhân ban đầu là vì Dương Sinh muốn lấy lòng mẹ cả, nhưng dần dần, sự thiện lương và hồn nhiên của cửu muội đã lay động lòng ông, dù sao cũng chẳng ai muốn mình cô độc.

Nói xong, Dương Sinh định ngồi dậy, nhưng chợt nhận ra đôi chân mình đã mất cảm giác từ lúc nào không hay.

Cung nữ hầu hạ cũng rất tinh ý, nàng giúp Dương Sinh đặt chân xuống. Lúc này, ông mới cảm thấy thoải mái hơn một chút, rồi cau mày nhìn đôi chân ngày càng sưng phù của mình.

Không biết tự bao giờ, Dương Sinh dần dần nhận thấy cơ thể mình ngày càng suy yếu. Ban đầu chỉ là ăn uống khó nuốt, sáng dậy nôn ói và đau thắt lưng, nhưng rồi dần dần thân thể sưng phù, sau đó chậm rãi diễn biến thành tiểu tiện ra máu.

Ông đã mời rất nhiều thầy thuốc, vu y đến chữa trị. Thậm chí cả đại thần Vu Quý Mặn, người từng bị giam cùng Đông Môn Vô Trạch ở nước Tề, cũng từng đến chữa bệnh cho ông, nhưng không thấy hiệu quả, và chính vì thế mà Vu Quý Mặn cũng bị giam vào lao ngục.

Tình trạng sức khỏe của Dương Sinh vẫn được giấu kín cả trong lẫn ngoài triều đình. Ngay cả các môn khách, cũng chỉ có ba, bốn người tâm phúc là biết.

Bởi vì ông sợ sẽ xảy ra những biến cố mà mình không thể kiểm soát.

Trang Khương thấy bệnh tình của Dương Sinh dường như ngày càng nghiêm trọng. Mọi giận dữ và nghi hoặc lúc trước của nàng bỗng chốc tan biến, chỉ còn lại sự mềm lòng. Nàng vội vàng lau nước mắt, cấp thiết chạy tới hỏi huynh trưởng bệnh tình hiện tại ra sao.

Nhìn vẻ lo lắng của Trang Khương, lòng Dương Sinh thấy ấm áp. Giờ phút này, ông phần nào hiểu rõ một câu nói mà tổ tiên Tương Công từng thốt ra: "Muội muội, ngươi vĩnh viễn là em gái của ta. Dù có thù hằn máu mủ, thì ngươi vẫn là em gái của ta. Vợ của ca ca dù tốt đến mấy, thì cũng chỉ là vợ, vì khó mà nói phút chốc sau họ sẽ thành người dưng. Còn muội muội, ta chỉ có một."

Đương nhiên, tình cảm của Dương Sinh dành cho Trang Khương không phải thứ tình yêu biến thái như Tề Tương Công đối với muội muội Văn Khương. Nó giống như cảm giác của một người có rất nhiều anh em trai, mà nay lại có được một cô em gái ruột duy nhất, trân quý.

Dương Sinh nhìn muội muội, ánh mắt tràn đầy sự ân cần. Ông nhẹ nhàng vuốt tóc muội muội nói: "Cửu muội, đại huynh chỉ bị bệnh vặt thôi, muội đừng nên lo lắng."

Nghe Dương Sinh nói vậy, Trang Khương mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng rồi, nàng lại nghĩ đến một số chuyện liên quan đến huynh trưởng, và nghiêm túc khuyên can ông: "Đại huynh, ta biết huynh rất thích ham mê nữ sắc..."

Nói đến đây, Trang Khương ngừng lại một chút, cuối cùng vẫn không thốt nên hai chữ "đàn bà". Nàng nhìn về phía Dương Sinh, rồi cắn cắn môi nói: "Nhưng huynh đừng như vậy nữa. Huynh biết huynh cứ thế sẽ làm suy kiệt thân thể của mình mà."

Dương Sinh nghe vậy sững sờ, rồi trên mặt hiện lên nụ cười gượng gạo. Ông dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ vào trán Trang Khương: "Muội muội ngốc, ai dạy muội nhiều lời ngớ ngẩn như vậy?"

Trang Khương thấy Dương Sinh không mấy để tâm, liền đứng thẳng dậy nghiêm túc nói: "Đại huynh, huynh hãy nghe lời muội đi. Đừng tiếp tục qua lại với đám đàn bà đó nữa, huynh nhìn xem huynh bây giờ ra sao rồi?"

Dương Sinh nghe Trang Khương nói thế, liền vẫy tay áo ra hiệu cho cung nữ đang hầu hạ lui ra. Trước khi đi, cung nữ lén lút liếc nhìn Trang Khương một cái rồi mới bước ra khỏi phòng.

Lúc này, trong phòng chỉ còn lại hai người. Dương Sinh nhìn Trang Khương, chỉ vào chiếc ghế mây gần đó nói: "Cửu muội, lại đây, ngồi xuống đây."

Trang Khương nghe vậy lắc đầu nói: "Đại huynh nếu không hứa, tiểu muội sẽ không ngồi đó."

Dương Sinh nghe xong, thầm cười chua chát. "Cửu muội à cửu muội, nếu như trước kia ta nghe theo lời khuyên của muội và phụ thân, có lẽ ta đã... nhưng còn bây giờ thì sao?"

Ông nhìn vùng kín của mình, nơi quần áo tựa hồ lại rỉ máu. Ông thở dài nói: "Được rồi, đại huynh đáp ứng muội, đáp ứng muội, thế này đã được chưa?"

Trang Khương thấy Dương Sinh đồng ý, vừa mới vui mừng. Đúng lúc nàng định ngồi xuống, bỗng chợt nghĩ tới điều gì, ánh mắt tràn ngập tức giận nói: "Đại huynh, phụ thân thường nói chính ông ấy là cây, còn chúng ta là những cành cây, là lá cây trên người ông, là những hạt giống duy trì sự sống của ông..."

"Con không hiểu, cũng không hiểu, tại sao chúng ta cùng chung huyết mạch của phụ thân, nhưng lại phải tranh giành đến sống mái, phải chăng có con thì không có huynh, có huynh thì không có con?"

Dương Sinh thấy cô em gái vốn dịu dàng nay bỗng dưng như một con mèo bị giẫm đuôi, vầng trán vốn nhợt nhạt và hốc hác, nay lại nhíu chặt thành nếp. Ông hỏi: "Cửu muội, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, và vì sao muội lại khóc lớn đến thế?"

Trang Khương thấy Dương Sinh đáng thương, dường như th���t sự không hay biết gì, trong lòng không khỏi nảy sinh lòng tin. Nàng cảm thấy những lời đồn đại bên ngoài chắc chắn là vô căn cứ, làm sao huynh trưởng của mình có thể phái người đi mai phục giết Tiểu Bát ca được chứ?

Thế là, nàng kể lại từng chuyện mình nghe được cho huynh trưởng.

Dương Sinh nghe xong đầu đuôi sự tình, khi ông nghe nói các kẻ sĩ nghi ngờ mình đã mua chuộc Thân Bao Tư để sát hại người em trai sắp về nước, ông không khỏi ngửa mặt lên trời cười phá lên, cười đến chảy cả nước mắt.

Trang Khương nhìn huynh trưởng mình, nàng không biết tại sao lại bắt đầu lo lắng. Lẽ nào những lời đồn đại của các kẻ sĩ là thật? Lẽ nào huynh trưởng mình thật sự muốn Tiểu Bát ca phải chết?

Lúc này, nước mắt cay đắng của Trang Khương lã chã rơi. Nàng nhìn vẻ mặt khó hiểu của huynh trưởng, dường như ông đã ngầm thừa nhận rằng mình đã cấu kết với Thân Bao Tư để giết Tiểu Bát ca.

"Đại huynh, tại sao, tại sao?" Trang Khương nước mắt như mưa, lắc đầu nhìn huynh trưởng.

Dương Sinh ngừng cười lớn, ông trịnh trọng nhìn Trang Khương. Mãi một lúc sau mới nói: "Cửu muội, nếu đại huynh nói mình không hề hay biết chuyện này, muội có tin không?"

Trang Khương nghe xong vội vàng gật đầu, nghẹn ngào nói: "Đại huynh, con tin, con đương nhiên tin. Một người huynh trưởng sao có thể nhẫn tâm đi sát hại người đệ đệ ruột thịt của mình chứ?"

Dương Sinh nhìn dáng vẻ Trang Khương nước mắt như mưa, cười một cách đau khổ. Ông ra hiệu cho Trang Khương lại gần.

Trang Khương đi tới trước mặt ông, Dương Sinh lại vươn ngón tay nhẹ nhàng chạm vào trán Trang Khương: "Muội muội ngốc!"

Trang Khương không hề tức giận trước hành động của Dương Sinh, trái lại vô cùng vui mừng. Nàng phì cười, rồi nín khóc.

Sau khi Trang Khương rời đi, Dương Sinh phẫn nộ đứng dậy: "Người đâu! Lập tức gọi tên Trần Hằng chết tiệt đó đến đây cho bản công tử!"

_________

Trang Khương (? – ?), họ Khương, trưởng nữ của Tề Trang Công, là em gái cùng mẹ với Thái tử Đắc Thần và là chị em cùng cha khác mẹ với Tề Hi Công, phu nhân của Vệ Trang Công.

Trang Khương vô cùng mỹ lệ, nhưng sau khi thành hôn với Vệ Trang Công lại không có con nối dõi. Người nước Vệ vì nàng mà làm bài thơ "Thạc Nhân". Vệ Trang Công sau đó lấy thêm vợ lẽ là Lệ Quy ở nước Trần, sinh ra Hiếu Bá, nhưng bất hạnh chết non. Đới Quy, em gái ruột của hồi môn của Lệ Quy, sinh hạ Vệ Hoàn Công. Sau khi Lệ Quy qua đời, Trang Khương liền nhận nuôi Vệ Hoàn Công như con ruột của mình.

Công tử Châu Hu là con trai của ái thiếp của Vệ Trang Công, được Vệ Trang Công sủng ái, yêu thích thao luyện binh khí. Vệ Trang Công không hề cấm cản, vì vậy Trang Khương rất ghét công tử Châu Hu.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, trân trọng cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.