Lâm Truy Đông Quách. Năm đó, gia tộc Đông Quách bị diệt môn vì dính líu đến vụ "rửa tiền", sau đó nơi đây dần dần rơi vào tay Trần Hằng.

Phủ đệ của Trần Hằng nằm ngay trong khu vực Đông Quách.

Tại hậu viện, hơn một trăm trẻ em, thiếu niên và thanh niên đang miệt mài luyện tập đủ loại tài năng. Người thì tập bắn cung, người rèn thể lực, người học cưỡi ngựa, kẻ đọc binh pháp, người lại đọc sách.

Dưới hiên đình cách đó không xa, một người đàn ông tuổi chừng bốn mươi đang ngả lưng trên chiếc ghế dài. Phía sau ông ta, hai tỳ nữ với vóc dáng đầy đặn đang dùng quạt hương bồ quạt mát.

Người đàn ông tuổi bốn mươi đó chính là Trần Hằng. Thỉnh thoảng, hắn liếc nhìn những đứa con của mình đang khổ luyện dưới cái nắng gay gắt. Dù có thấy ai đó bị thương chảy máu, sắc mặt hắn cũng chẳng chút thay đổi, chỉ theo thói quen xoay nhẹ ngọc giác trong tay rồi lại nhắm mắt.

Hơn một trăm người trong sân này đều là con cháu của Trần Hằng, hay ít nhất, là con cháu trên danh nghĩa.

Để gây dựng gia tộc lớn mạnh, Trần Hằng nạp rất nhiều thiếp. Thế nhưng, tinh lực và khả năng sinh sản của một người đàn ông dù sao cũng có hạn. Sở dĩ hắn có thể có nhiều con cháu đến vậy không phải vì "khả năng" của hắn vượt trội, mà vì hắn không hề bận tâm chuyện bị cắm sừng, thậm chí còn cố ý để môn khách như Dương Sinh tư thông với các thê thiếp của mình. Dương Sinh quả thực đã tư thông với rất nhiều nữ nhân của hắn.

Vì có nhiều con trai, Trần Hằng được giới sĩ tử tôn sùng như một truyền kỳ. Họ đồn rằng nhờ phúc đức tích tụ từ những việc thiện trong quá khứ mà tổ tiên đã ban phước, cho phép ông có được đông đảo con cháu. Điều này càng khiến Trần Hằng có thêm hảo cảm và được kính trọng trong lòng giới sĩ nhân.

Đó là suy nghĩ của những kẻ không biết nội tình. Còn những người đã rõ sự thật, như Dương Sinh và các môn khách khác của Trần Hằng, họ không khỏi cảm thấy hổ thẹn với ông. Đặc biệt là các môn khách của Trần Hằng, khi chứng kiến ông đối xử với con cái họ như con ruột của mình, họ đã thề thầm sẽ dốc sức trung thành, lấy cả sinh mệnh để báo đáp ơn nghĩa gia chủ.

Tất nhiên, những người con của Trần Hằng khi lớn dần và bắt đầu hiểu chuyện, họ cũng hoài nghi thân phận thực sự của mình. Nhưng câu trả lời họ nhận được từ mẹ mình thường là một cái tát trời giáng kèm lời răn: "Nhớ kỹ, con là con trai của nhà họ Điền!"

Nhìn thấy sự kiên quyết dứt khoát của mẫu thân, họ đã rõ chân tướng sự việc. Dù trong lòng đầy uất ức, nhưng khi người cha trên danh nghĩa của họ cũng không hề nói gì, họ chỉ còn biết dốc sức học hành, khổ luyện để chuẩn bị cho bất kỳ tình huống nào trong tương lai.

Cứ như vậy, Trần Hằng đã dùng chiêu này để tập hợp lòng người, khiến gia tộc đoàn kết vững chắc như một khối sắt thép.

Trần Hằng đang nhắm mắt dưỡng thần trên chiếc xích đu thì một môn khách tâm phúc của ông bước đến, ghé sát tai thì thầm vài câu.

Nghe xong, Trần Hằng khẽ liếc mắt rồi ngồi bật dậy.

"Điền Hằng, con đã quên lời cha từng nói sao? Vì nhà họ Điền, con có thể giết cả cha mình, sao lại quên rồi?"

"Giết đi! Đến đây! Giết đi! Giết cha con đi! Nghe rõ không, cái đồ nhu nhược, cái... đứa con bất hiếu!"

Giờ khắc này, Trần Hằng chợt nhớ lại hình ảnh cha mình năm xưa đã dùng cái chết để bảo toàn ông. Mắt hắn đỏ ngầu, không nén được xúc động, siết chặt ngọc giác trong tay, hắn lẩm bẩm: "Xem ra, mọi chuyện đã sắp đến hồi kết rồi..."

"Phụ thân, người trên trời có linh thiêng chứng giám, hãy xem nhi tử báo thù cho người thế nào!"

Lời đồn thổi cứ thế lan truyền không ngừng, rằng Thân Bao Tư bị Dương Sinh mua chuộc để chặn giết Lã Đồ. Câu chuyện càng ngày càng quỷ dị, cuối cùng thậm chí có người thêu dệt chi tiết, nói rằng họ đã tận mắt chứng kiến sự việc vào ngày tháng năm cụ thể nào đó.

Lần này, Dương Sinh đúng là như kẻ câm ăn hoàng liên, quần thủng đáy bị dính đầy bùn, vừa đắng vừa nhục nhã.

Tuy nhiên, chuyện này trong giới thượng lưu nước Tề ai cũng biết. Dương Sinh vốn có tiền án chặn giết Lã Đồ, vì vậy họ đều tin rằng đây lại là một hành vi mưu sát khác do hắn gây ra.

Chỉ có điều, vụ mưu sát lần này cách vụ trước đã mười năm, tại sao hắn lại dùng thủ đoạn tương tự như vậy nữa?

Lẽ nào...

Không ít người dường như đã liên tưởng đến điều gì đó, sắc mặt họ liên tục thay đổi: có kẻ hoảng sợ, có kẻ lo lắng, lại có kẻ ước ao.

Việc này đương nhiên không thể giấu được Tề Cảnh Công đang ở sâu trong cung cấm.

Tề Cảnh Công giờ đây đầu đã bạc trắng, thân thể còng xuống. Đôi tay ông khô quắt như vỏ cây tùng, hoàn toàn mất đi vẻ uy nghi, phong độ ngày xưa.

Đôi mắt ông lúc này đã mờ đi, việc đọc tấu chương dâng lên từ khắp nơi đối với ông trở nên rất khó khăn, về cơ bản đều phải dựa vào Trọng Do đọc giúp.

Trọng Do cũng đã già. Người lực sĩ lưng hùm vai gấu năm nào giờ đây tóc mai cũng đã điểm bạc.

"Tử Lộ à, ngươi nói giới sĩ phu đang đồn rằng Dương Sinh đã sai Thân Bao Tư giết Đồ Nhi, chuyện này có thật không?" Tề Cảnh Công cầm một quyển tấu chương lên rồi lại đặt xuống. Trong lòng ông chất chứa nhiều mối bận tâm, làm sao còn có tâm trí để tiếp tục giải quyết công việc triều chính đây?

Trọng Do nghe xong, thở dài, trầm tư một lát rồi đáp: "Thưa Quân thượng, thật giả khó phân định, mà giả cũng chưa hẳn là không thật. Nhưng hiện tại, giới sĩ phu đều cho rằng đây là sự thật, vậy thì e rằng sẽ có đại sự xảy ra."

Nhiều năm lăn lộn chốn chính trường đã tôi luyện Trọng Do trở nên ngày càng trầm ổn hơn.

Tề Cảnh Công nghe vậy, khẽ nheo mắt, vuốt chòm râu bạc thưa thớt rồi nói: "Ngươi hãy đi gọi Lâm Truy lệnh Ngũ Tử Tư đến gặp quả nhân."

"Dạ rõ!" Trọng Do vâng lệnh rồi rời đi.

Ngũ Tử Tư vốn là phó tướng của Quốc tướng Đỗ Quýnh. Nhưng sau thất bại trong cuộc chiến phạt Sở lần thứ hai, Dương Sinh đã liên kết với một số thế lực trong triều, dùng vài thủ đoạn để đổ hết trách nhiệm chiến bại lên đầu ông.

Mọi người tuy đều biết Ngũ Tử Tư bị oan, nhưng trách nhiệm chiến bại dù sao cũng phải có người gánh. Thế là Ngũ Tử Tư bị giáng chức, vào ngục, sau được đại xá, rồi thăng lên chức tiểu lại giữ cửa thành, và đến nay, nhờ những thành tích xuất sắc, ông đã được thăng làm Lâm Truy lệnh.

Câu chuyện xảy ra ở Lâm Truy, nước Tề, tạm thời gác lại ở đây. Trước tiên hãy nói về đoàn người của Lã Đồ, kể từ sau trận chiến Kinh Sơn, họ đã xuôi theo dòng sông lớn mà đi về phía đông.

Trước khi đi, Lã Đồ đã bày tỏ lòng cảm ơn sâu sắc đến các chư hầu và đại phu đã viện trợ ông. Ông cũng nói với họ rằng, nếu sau này Hữu Hùng Chẩn tìm đến trả thù, họ có thể dẫn theo quân đội của mình đến nước Tề. Lã Đồ thề rằng, chỉ cần còn một miếng cơm để ăn, ông tuyệt đối sẽ không để ân nhân của mình phải chịu đói.

Những lời này tuy không hấp dẫn bằng việc phong quốc, ban tước, nhưng ai nấy nghe xong đều vô cùng cảm động.

Nhìn thấy từng đội quân rời đi, Lã Đồ cùng sáu trăm môn khách còn lại của mình đã đóng một ít bè gỗ, rồi xuôi dòng sông mà đi xuống.

Tại sao Lã Đồ tiếp tục đi về phía đông mà không phải lên phía bắc? Đương nhiên Lã Đồ có tính toán riêng của mình.

Quốc gia đầu tiên Lã Đồ muốn tiêu diệt sau khi nắm quyền chính là nước Ngô. Tại sao lại là Ngô? Chủ yếu là vì Lã Đồ xem trọng tài nguyên của nước này.

Nước Ngô có gì? Nó được mệnh danh là quốc gia có lợi ích ngư diêm đứng thứ hai sau nước Tề, đương nhiên có nguồn tài nguyên biển và muối vô cùng phong phú. Ngoài ra, nó còn có quặng sắt, dâu trúc để làm giấy, những cánh đồng lúa màu mỡ. Quan trọng nhất, nó sở hữu đội quân phương Nam có thể giúp Lã Đồ tiêu diệt nước Sở trong tương lai.

Hơn nữa, hiện tại nước Ngô nằm ngay phía nam nước Tề. Nếu nước Tề tiến lên phía bắc, việc Ngô xuất binh đánh Cử quận sẽ ngay lập tức tách rời các vùng đất như Tiểu Chu quận, Đàm quận, Từ quận – những nơi mà nước Tề đã giành được trong cuộc chiến phạt Sở lần thứ nhất – khỏi lãnh thổ Tề.

Đây tuyệt đối là một điều đáng sợ đối với nước Tề. Vì vậy, xét về mặt chiến lược địa lý, ưu tiên hàng đầu của Lã Đồ chính là tiêu diệt nước Ngô.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được tạo ra để phục vụ bạn đọc một cách tốt nhất.