Chiếc thuyền vừa cập bờ, người chèo thuyền chợt nhớ ra điều gì đó, vội vàng nói: "Khách nhân, khoan đã, để tôi giúp ngài mò kiếm."

Nói rồi, ông ta chẳng đợi khách nhân kịp phản ứng, liền nhảy xuống nước ngay tại vị trí khách nhân vừa đánh dấu.

Thuyền khách khẽ lắc đầu, như thể thở dài một tiếng. Chẳng mấy chốc, mặt nước nổi lên gợn sóng, người chèo thuyền kia trồi lên, vẻ mặt đầy tiếc nuối nói: "Khách nhân, dưới nước này căn bản chẳng có thanh kiếm nào của ngài cả."

Thuyền khách buồn bã nói: "Chắc là bị Hà Bá dưới nước lấy mất rồi. Ông đò lên đi."

Người chèo thuyền cũng hiểu, lại thở dài. Một thanh kiếm tốt như vậy cứ thế rơi xuống giữa sông, thật đáng tiếc. Ông lại một lần nữa lặn xuống nước tìm kiếm xung quanh một lúc, nhưng vẫn không thấy gì, cuối cùng đành bỏ cuộc, mới chèo thuyền vào bờ.

Lã Đồ đã sớm chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng thấy kỳ lạ, không hiểu vì sao lão người chèo thuyền kia lại nhảy xuống nước?

Người chèo thuyền và thuyền khách bước xuống thuyền, tiến đến trước mặt đoàn người Lã Đồ. Họ chào hỏi nhau, sau đó giới thiệu sơ qua về sự việc vừa rồi. Đương nhiên cũng không thể thiếu việc hỏi rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra giữa sông.

Lão người chèo thuyền không thạo tiếng Chu lắm, ông chỉ nói được vài từ mấu chốt. Thuyền khách cũng không phủ nhận. Mọi người sau khi nghe xong thì nhìn nhau ngơ ngác, chỉ riêng Đông Môn Vô Trạch thì đột nhiên vỗ vào cái bụng trắng của mình mà cười ha hả: "Người như ngươi thật ngốc, quá ngốc! Ngươi khắc dấu mò kiếm, vết đánh dấu trên thuyền thì không đổi, nhưng vị trí dòng nước sông đã khác. Ngươi lại cứ tìm kiếm ở vị trí dòng nước đã thay đổi, làm sao mà tìm thấy kiếm được?"

Đông Môn Vô Trạch nói xong, duỗi một bàn tay như móng giò ra, vẻ mặt rất đắc ý, rồi dứt khoát nói:

"Bổn quân tử quả quyết cho rằng, thanh kiếm kia không ở đáy sông gần bờ, mà là ở hạ du, tại vị trí giữa sông khi ngươi đánh rơi kiếm ban đầu."

Hắn vừa dứt lời, như Thạch Khất, các thiếu niên quen việc sông nước liền nhao nhao gật đầu tán thành. Những kiến thức sông nước này đều là kinh nghiệm xương máu tích lũy qua vô số lần "đánh cướp" của họ.

Lão người chèo thuyền nghe vậy cũng bừng tỉnh, vỗ mạnh vào đầu một cái, quay sang thuyền khách nói: "Khách nhân, ngài đợi tôi một lát, tôi sẽ lập tức đi hạ du, giữa sông tìm vớt thanh kiếm kia."

Thuyền khách lại mỉm cười khoát tay, ra vẻ chẳng hề bận tâm.

Lã Đồ kỳ thực vẫn luôn trong trạng thái kinh ngạc. Hắn không ngờ câu chuyện khắc thuyền tìm kiếm lại được chính mắt chứng kiến. Vốn theo lẽ thường mà nói, ông phải giống như Đông Môn Vô Trạch, cảm thấy hành vi của thuyền khách thật buồn cười và đáng coi thường. Thế nhưng, không hiểu sao ông lại không thể bật cười, cũng chẳng thể xem thường.

Khi người chèo thuyền nói muốn lại xuống giữa sông tìm kiếm, nhưng thuyền khách lại xua tay từ chối, Lã Đồ nhận ra điều gì đó qua tuổi tác của lão người chèo thuyền. Trong lòng chợt nảy sinh một suy nghĩ, ông hít một hơi thật sâu rồi nói: "Quân tử, ngài khắc thuyền tìm kiếm e rằng không đơn giản như vậy, phải không?"

Lời Lã Đồ khiến mọi người ở đây đều sững sờ, tất cả đều nhìn về phía thuyền khách kia.

Thuyền khách vuốt râu, cười lớn: "Ta vừa khắc thuyền tìm kiếm, kẻ sĩ cười nhạo, khinh thường ta, chỉ có quân tử mới nhìn thấu lòng ta.

Thiên Hạ có câu: Người hiểu ta, ấy là người biết ta lo; người không hiểu ta, ấy là người chẳng biết ta cầu mong điều gì.

Quân tử nói rất đúng. Bởi vậy, ta khắc thuyền tìm kiếm, chỉ là để tránh một vài nguy hiểm mà thôi."

"Ồ?" Mọi người nghe vậy, đầu tiên hơi đỏ mặt, sau đó không khỏi nghi hoặc nhìn ông, mong ông giải thích rõ.

Lúc này, chỉ nghe thuyền khách nói: "Thanh kiếm kia dù tốt đến mấy cũng chỉ là một thanh kiếm, mà lão nhà đò thì đã lớn tuổi, huống hồ giữa sông nước chảy xiết, sâu không lường được. Nếu chỉ vì một thanh kiếm của ta mà khiến lão nhà đò gặp nguy hiểm đến tính mạng, thật chẳng phải hành vi của bậc quân tử."

"Khách nhân, cái này!" Lão người chèo thuyền nghe vậy vô cùng cảm động. Ông vốn tưởng mình thật sự có thể dựa vào vết đánh dấu trên thuyền mà tìm được thanh kiếm rơi xuống nước ư? Chỉ là không ngờ, đây lại là một lời nói dối tuyệt đẹp, đánh đổi bằng cả danh tiếng của mình.

Đông Môn Vô Trạch chẳng biết từ lúc nào đã trốn sau lưng Lã Đồ, không dám nhìn thẳng thuyền khách kia. Sau khi nghe thuyền khách nói, hắn thò đầu ra hỏi: "Đã như vậy, vì sao ngươi không trực tiếp nói cho lão nhà đò?"

Nghe vậy, những người khác cũng đều gật đầu.

Thuyền khách nói: "Người rốt cuộc vẫn phải tìm cho thất bại của mình một lý do, hay nói đúng hơn là tìm một cái cớ để xuống thang.

Ta cùng lão nhà đò tuy quen biết ngắn ngủi, nhưng ta nhận thấy lão nhà đò là người thiện lương, đôn hậu. Nếu ta nói cho ông ấy rằng kiếm rơi xuống nước, ta không muốn nữa, ông ấy nhất định sẽ sinh ra lòng áy náy, thậm chí sẽ bất chấp lời can ngăn của ta mà lặn xuống tìm.

Bây giờ, ta dùng phương pháp khắc thuyền tìm kiếm, lừa ông ấy đến một vị trí nước sông ít nguy hiểm hơn. Cho dù ông ấy có nhảy xuống nước tìm kiếm, cũng sẽ không vì thế mà gặp nguy hiểm. Kiếm tuy không tìm lại được, nhưng lão nhà đò lại vì cái cớ ta bày ra cho kẻ sĩ mà không hổ thẹn, cũng sẽ không mất đi tính mạng. Cả hai đều được, há chẳng phải vui vẻ sao?"

Đông Môn Vô Trạch sau khi nghe xong, mặt đỏ tía tai như đầu heo, trốn sau lưng Lã Đồ, chẳng dám nói thêm lời nào.

Lã Đồ sau khi nghe xong, vô cùng cảm khái. Hắn cúi mình hành lễ, nói: "Quân tử cam tâm mất đi bảo kiếm của mình, không màng đến danh tiếng bản thân, khắc thuyền tìm kiếm, làm tấm gương cho quân tử thiên hạ.

Thật mong các kẻ sĩ khi nhìn nhận sự việc, đừng chỉ dừng lại ở bề nổi, mà hãy xem xét nếu người ta làm ngược lại, sẽ mang đến hậu quả gì. Thật vậy, kiếm nào trọng yếu bằng sinh mạng con người?"

Lã Đồ nói xong, lần nữa hành lễ với thuyền khách. Các môn khách của Lã Đồ cũng ngày càng cung kính với thuyền khách hơn.

"Nói chuyện đã lâu như vậy, mà vẫn chưa biết họ tên của quân tử?" Lã Đồ và thuyền khách hàn huyên một lúc lâu, cuối cùng chợt nhớ ra một chuyện, vẻ mặt lúng túng nói.

Thuyền khách kia cười lớn nói: "Ta tên Tiết Chúc, vốn là lãng nhân nước Tần."

Tiết Chúc, lãng nhân nước Tần?

Lã Đồ nghe vậy hơi nhíu mày. Hắn cảm thấy cái tên Tiết Chúc này vô cùng quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra được mình đã từng nghe ở đâu.

Nhưỡng Tứ Xích dường như nghĩ ra điều gì đó, kinh hãi đến biến sắc mặt nói: "Chẳng lẽ quân tử chính là người được Việt Vương chiêu mộ để giám định kiếm, danh tiếng lẫy lừng nước Tần, kiếm sư Tiết Chúc đó sao?"

Tiết Chúc nghe vậy sững người, nhìn về phía Nhưỡng Tứ Xích, cười nói: "Không ngờ nhiều năm qua đi, có thể gặp người cố hương nơi đất khách, quả nhiên là một chuyện vui lớn!"

Lã Đồ chứng kiến cảnh tượng này, làm sao có thể không hiểu, vị thuyền khách trước mắt này rốt cuộc là ai? Hắn chính là Tiết Chúc nước Tần, một trong Tứ đại tướng kiếm sư lừng danh cuối thời Xuân Thu được ghi chép trong văn hiến!

Câu chuyện của Tiết Chúc rất nổi tiếng. Việt Vương Câu Tiễn được mệnh danh là kiếm si số một thiên hạ, kho vũ khí của ông có vô số danh kiếm được ông ấy giám định, trong đó Thuần Quân chính là thanh nổi tiếng nhất.

Lã Đồ không dám thất lễ, vội vàng lần nữa thi lễ. Chuyến này của hắn đến đây có hai mục đích lớn: một là kết minh, hai là tìm kiếm đúc kiếm đại sư Âu Dã Tử. Nay hai mục đích này tuy chưa hoàn thành một cái nào, nhưng lại bất ngờ gặp được Tiết Chúc, một trong Tứ đại tướng kiếm sư lừng danh thiên hạ, cũng coi như là một khởi đầu tốt vậy.

Tiết Chúc biết đám người trước mắt không phải người tầm thường, nhưng ông lại không ngờ, chàng thanh niên tuấn lãng với đôi giày kỳ lạ, khoác bộ y phục vải bố cũng kỳ lạ kia lại chính là Công tử Đồ, lập tức kinh ngạc đến mức suýt rớt quai hàm.

Người chèo thuyền kia càng trừng mắt nhìn Lã Đồ, không thể tin nổi, hắn lại chính là Công tử Đồ mà tiểu nhi vẫn thường kể sao? Không giống a!

Hả? Đúng rồi, tiểu nhi chẳng phải nói, xương quai xanh của Công tử Đồ có hình xăm hoa đào sao?

Nghĩ tới đây, lão người chèo thuyền lén lút liếc nhìn xương quai xanh của Lã Đồ. Toàn thân ông ta run lên bần bật, hét lớn một tiếng: "Ai nha, không tốt rồi! Công tử Đồ đến báo thù, Tiểu Nhi, mau chạy!"

***

Tiết Chúc là người nước Tần thời Xuân Thu, thiện về giám định kiếm. Ông từng chu du khắp các nước.

Thời kỳ Xuân Thu, một buổi chiều trời trong nắng ấm, Việt Vương Câu Tiễn, sau vài năm nằm gai nếm mật cuối cùng đã đánh bại nước Ngô, ngủ một giấc trưa vui vẻ, tỉnh dậy với tâm trạng vô cùng khoan khoái. Sau khi uống một ấm trà Long Tỉnh thượng hạng, Câu Tiễn tràn đầy phấn khởi sai thủ hạ đi tìm một người. Người này chính là Tiết Chúc. Tiết Chúc là người nước Tần, lúc này đang du ngoạn ở nước Việt. Tiết Chúc tuy tuổi còn trẻ, nhưng danh tiếng đã vang dội khắp các nước chư hầu, được người đời xưng tụng là tướng kiếm đại sư số một thiên hạ. Chẳng mấy chốc, Tiết Chúc với phong thái thanh nhã, tu��n tú liền đến.

Khách và chủ sau một hồi khách sáo hàn huyên, liền dẫn theo tùy tùng đi ra đài lộ thiên rộng rãi bên ngoài. Việt Vương Câu Tiễn đam mê đao kiếm, sân thượng này cao vài trượng, khí thế khoáng đạt, ánh sáng dồi dào, chuyên dùng để xem kiếm, thưởng đao.

Ngồi xuống sau, Câu Tiễn liếc nhìn Tiết Chúc bên cạnh, thầm nghĩ chàng trai trẻ này tuy tuổi còn trẻ nhưng đã giám định vô số kiếm, những thanh đao kiếm bình thường chắc chắn khó lọt vào mắt xanh của hắn. Liền vừa mở miệng đã sai thủ hạ mang đến hai thanh bảo kiếm mà mình khá đắc ý: Hào Thao và Cự Khuyết. Vậy mà, Tiết Chúc cưỡi ngựa xem hoa liếc qua một lượt, liền thờ ơ nói một câu: "Hai thanh kiếm này đều có khuyết điểm. Hào Thao ánh sáng tản mạn, Cự Khuyết chất liệu thô kệch, không thể coi là bảo kiếm." Nói xong, hắn còn lười biếng ngáp một cái dưới ánh mặt trời ấm áp.

Câu Tiễn cảm thấy bất ngờ và có chút mất mặt. Hắn suy nghĩ một chút, cắn răng một cái, ghé tai một thị vệ thân tín dặn dò vài câu. Một lát sau, người hầu dẫn theo mấy trăm thiết giáp vũ sĩ hộ tống một thanh bảo kiếm đi đến dưới đài. Tiết Chúc cảm thấy buồn cười, hỏi: "Đại Vương làm gì mà rầm rộ như vậy, là kiếm gì đây?" Câu Tiễn có một tia không vui trong thái độ đối với Tiết Chúc, hắn tức giận thốt ra hai chữ: "Thuần Quân." Chỉ nghe "Cạch lang" một tiếng, Tiết Chúc từ chỗ ngồi ngửa mặt ra sau, ngã vật xuống. Trâm cài tóc bằng vàng rơi xuống đất, mái tóc dài xõa tung, sắc mặt đột nhiên đanh lại, đờ đẫn. Mãi một lúc sau, ông mới chợt tỉnh lại, chỉ thấy hắn nhón chân nhảy vọt xuống bậc thang, đi tới trước kiếm, khom người cúi mình, sau đó với vẻ mặt nghiêm nghị chỉnh trang lại y phục, tiếp nhận bảo kiếm từ tay người hầu. Tiết Chúc cẩn thận từng li từng tí gõ nhẹ vài cái, ước lượng vài lần rồi mới từ từ rút kiếm ra khỏi vỏ. Chỉ thấy một chùm sáng rực rỡ tỏa ra, tựa như hoa sen mới nở, thanh nhã và mát lạnh; trên chuôi kiếm chạm khắc tinh xảo như chòm sao vận hành, ánh lên vẻ thâm thúy; thân kiếm dưới ánh mặt trời hòa làm một khối, như làn nước trong vắt lững lờ trôi qua hồ, thong dong mà ung dung; còn lưỡi kiếm thì như vách đá ngàn trượng dựng đứng, cao ngất mà hùng vĩ… Rất lâu sau, Tiết Chúc mới dùng giọng run run hỏi: "Đây chính là Thuần Quân sao?!" Câu Tiễn gật gật đầu: "Vâng," hắn đắc ý nói tiếp: "Có người muốn dùng ngàn con tuấn mã, ba vùng đất phú quý, hai tòa đại thành để đổi thanh bảo kiếm này. Ngươi thấy có được không?" Tiết Chúc liền vội vàng nói ngay: "Không thể đổi." Câu Tiễn làm bộ nhíu mày hỏi: "Tại sao? Ngươi hãy nói lý lẽ xem nào." Tiết Chúc kích động nói lớn: "Bởi vì thanh kiếm này là tác phẩm kết tinh từ sự đúc rèn của trời đất và con người. Để đúc nên thanh kiếm này, sắt từ núi Xích Cận ngàn năm mới vỡ ra, đồng từ sông Như Ư vạn năm mới cạn khô. Khi đúc kiếm, Thiên Lôi rèn thép, Vũ Nương làm nước, Giao Long nâng lò, Thiên Đế tiếp than. Đúc kiếm đại sư Âu Dã Tử vâng mệnh trời, dốc hết tâm huyết cùng thần linh ngày đêm mài giũa mười năm mới đúc thành thanh kiếm này. Kiếm thành sau, các thần trở về trời, núi Xích Cận khép kín như ban đầu, sóng sông Như Ư lại cuộn trào, Âu Dã Tử cũng vì kiệt sức mà qua đời. Thanh kiếm này đã trở thành độc nhất vô nhị, tuấn mã thành trì sao đáng nhắc tới…" Câu Tiễn hài lòng liên tục gật đầu: "Nói rất có lý, đã là bảo vật vô giá, ta sẽ vĩnh viễn cất giấu nó." Câu chuyện này được ghi chép trong Việt Tuyệt Thư.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức mà không có sự cho phép.