Đoàn người đông đảo của Lã Đồ, khi rời khỏi nước Việt chỉ có hơn 1.300 người, mà chỉ trong chưa đầy ba tháng đã tăng vọt lên 3.200 người.

Tuy mức độ tinh nhuệ giảm đi, nhưng tổng thực lực lại được củng cố.

Chi phí dọc đường của hơn ba ngàn người này cũng vô cùng lớn, thế nhưng may mắn là, ít nhất mọi người không phải lo lắng về chuyện ăn uống.

Thời đại này, hệ sinh thái được bảo tồn tốt, thú rừng, cá tôm tùy ý săn bắt được.

Cách đây không lâu, khi Lã Đồ đi ngang qua một nhánh của dòng Hoài cổ, hắn dùng một cái gùi tre thả xuống dòng sông chảy xiết ngược chiều nước. Sau ba hơi thở, kéo gùi lên, hắn phát hiện trong đó cá tôm đã nặng tới mười cân.

Cảnh tượng ấy, quả thực thật khó tin!

"Phía trước là nơi nào?" Lã Đồ ngồi trong xe ngựa đã lâu, liền bước ra hóng gió. Khi xa xa nhìn thấy một tòa thành trì sừng sững hiện ra trước mắt, hắn không khỏi cất tiếng hỏi.

"Công tử, hình như là Bành Thành." Hấn Phẫn Hoàng nhìn bản đồ da trâu rồi đối chiếu với báo cáo mới nhất của thám mã, đưa ra kết luận này.

"Bành Thành?" Lã Đồ nghe vậy, nét cau mày mấy ngày qua cuối cùng cũng biến mất, thay vào đó là vẻ mặt vui mừng. Cuối cùng cũng đã đến địa bàn Tề quốc rồi!

Bành Thành còn gọi là Trác Lộc, chính là địa bàn Từ Châu sau này, vốn là thành trì tranh chấp giữa nước Tống và nước Sở. Sau đó, nước Từ "ngư ông đắc lợi", trở thành trọng trấn phía bắc của nước T���.

Trong cuộc chiến Tề phạt Sở lần thứ nhất, nước Từ bị diệt, Bành Thành trở thành lãnh địa của nước Tề. Trong cuộc chiến phạt Sở lần thứ hai, nước Từ phục quốc, nhưng Bành Thành, vì có vị trí địa lý chiến lược hết sức trọng yếu, đã được Phạm Lãi – lúc đó là chủ soái đại doanh Tứ Thượng – cho rằng cần bảo vệ chủ yếu, nên không bị liên quân Tần Sở đánh hạ. Hiện tại, đây là thủ phủ Từ quận của nước Tề.

Các tâm phúc và môn khách quanh Lã Đồ nghe Hấn Phẫn Hoàng nói cũng vô cùng cao hứng.

"Chư vị, mau chóng tiến lên, đêm nay, chúng ta sẽ nghỉ đêm tại Bành Thành!" Lã Đồ nghĩ đến cảnh mình phiêu bạt bên ngoài mười bốn năm, cuối cùng cũng trở lại mẫu quốc, lòng hắn vô cùng phấn khích, kích động đến mức không thốt nên lời.

Đương nhiên còn có một điều quan trọng hơn cả: Lã Đồ biết Bành Thành đã gần, vậy Tiểu Chu quận cũng sẽ không còn xa nữa. Cuối cùng hắn cũng có thể nhìn thấy trưởng tử Lã Cừ, đứa con mà đã một năm không gặp mặt. Hắn tự hỏi không biết giờ đây con có cao lớn hơn không, nặng bao nhiêu cân, có còn suốt ngày gào to muốn hùng dũng oai phong?

Còn Nhã Ngư, cô gái nhẹ nhàng, dịu dàng, e thẹn hơn cả đóa sen nước kia, nàng thế nào rồi?

Ánh mắt Lã Đồ lay động, đôi mắt sáng ngời của hắn dường như long lanh nước mắt. Không, chết tiệt, tại sao lại không kìm được lòng?

Được đặt chân lên đất mẹ, thật là tuyệt vời!

Mọi người không biết những nỗi niềm sâu kín và chân thật trong lòng Lã Đồ lúc này, họ chỉ hết sức dốc sức hướng Bành Thành mà tiến.

Lã Đồ nhìn thành Từ Châu... à không, là Bành Thành. Trong lòng không biết đang nghĩ gì, ánh mắt hắn chỉ chăm chú nhìn cái trống lớn trên lầu thành.

Tùng! Tùng! Tùng!

Đột nhiên, tiếng trống lớn vang lên, trên tường thành, những binh khí sắc lạnh và tên nỏ đã hiện ra.

Ngoài thành, Lã Đồ vội vã ra hiệu mọi người dừng lại.

Đông Môn Vô Trạch lại hùng hổ thúc xe binh tiến lên, thầm nghĩ: Trời ạ, đã đến thành trì của mình rồi! Nếu bây giờ mình không thể hiện oai phong trước mặt công tử và hơn ba ngàn môn khách mới này, để họ biết mình có mặt mũi lớn đến m���c nào ở nước Tề, thì sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa.

Thế là, hắn một mình chạy đến dưới thành, hất hàm lên tường thành, gào to: "Người trên thành kia, ta nói ngươi đó, chính là ngươi!"

"Bản quân tử Đông Môn Vô Trạch đã đến! Các ngươi mù rồi sao, còn không mau mở cửa thành ra nghênh đón?"

"Người nào? Ai đó, ai ai ai? Từ quận thái thú, mau lăn xuống đây cho bản quân tử! Công tử Đồ phụng mệnh trở về nước, các ngươi còn ngây ra đó làm gì, là muốn đợi công tử và quân thượng nổi trận lôi đình sao?"

Đông Môn Vô Trạch chống nạnh, cái eo to như thùng nước của hắn quay về phía tường thành mà quát mắng, nước bọt văng tung tóe.

Thế nhưng, màn náo loạn này của hắn vẫn có hiệu quả. Quả nhiên, cửa lớn Bành Thành rất nhanh mở ra, từ bên trong tuôn ra chi chít binh sĩ nước Tề. Họ tản ra hai bên, im lặng chờ đợi chính chủ đến.

Đông Môn Vô Trạch đưa tay che nắng, chỉ thấy một người đàn ông trung niên ăn mặc như quận trưởng từ bên trong bước ra.

Đông Môn Vô Trạch thấy rõ khuôn mặt người kia, trong lòng vui vẻ. Haha, lần này th��t là được thể diện rồi! Hắn liền tỏ ra cực kỳ tức giận, không thể kiềm chế, chửi lớn một tiếng: "Huyền Thi, cái lão già gân nhà ngươi, núp ở trong đó đến tận bây giờ làm gì, ngươi không biết bản quân tử tới sao?"

"Bản quân tử nói cho ngươi biết, cho dù là phụ thân ngươi, Huyền Chương..."

Vừa nói đến hai chữ Huyền Chương, Đông Môn Vô Trạch đã không thể nói tiếp được nữa, bởi vì hắn phát hiện sắc mặt Huyền Thi không đúng. Khí thế của y khiến người ta từ xa nhìn tới đã cảm thấy nặng nề, u ám.

"Huyền Thi, ngươi không nhận ra ta sao? Ta là Đông Môn Vô Trạch, tên béo đã cùng công tử đến nhà ngươi trộm chó năm xưa đó!" Đông Môn Vô Trạch thấy Huyền Thi đi ngang qua mình, liền hơi giận dỗi, cuống quýt nhắc nhở.

Nhưng Huyền Thi dường như không nghe thấy gì, tiếp tục bước về phía trước. Đông Môn Vô Trạch lầm bầm chửi một câu: "Huyền Thi, cái lão già ngươi chắc chắn là lên làm quan lớn rồi, nên coi thường ta chứ gì, thật là đồ khinh người!"

"Huyền Thi, ngươi làm cái vẻ mặt đòi nợ đó làm gì? Ta Đông Môn Vô Trạch đâu có nợ tiền nhà ngươi đâu?"

Đông Môn Vô Trạch vội vã đuổi theo Huyền Thi, miệng vẫn không ngớt lẩm bẩm, thế nhưng Huyền Thi vẫn dường như không nghe thấy gì, tiếp tục đi thẳng về phía Lã Đồ.

Lã Đồ nhìn thấy Huyền Thi, ký ức lại quay về mười bốn năm trước, rồi hai mươi năm trước, quay về cái thuở hắn, Tôn Vũ, Yến Ng��� và y cùng nhau chơi cờ dưới gốc cây lê lớn kia.

Khi đó, Huyền Thi mang đến món gà quay, nhưng lại quên cho muối. Hắn bèn nhân tiện dùng muối để trêu chọc Tôn Vũ:

"Yến Ngữ, ngươi làm ăn kiểu gì vậy, con gà này sao không có muối?"

"Hôm nay đến lượt Huyền Thi mang thức ăn, cho nên con gà này không phải do ta làm..."

"Huyền Thi ca ca, huynh rắc thứ gì vậy, tại sao lại làm cho món ăn dở tệ này trở nên ngon lành thế?"

"Là muối!"

"Lã Đồ, ngươi điên rồi sao? Sao ngươi dám ăn muối như thế?"

"Chị xấu, chị xấu, tại sao chị không cho Đồ Đồ ăn? Mau đưa đồ ăn ngon cho Đồ Đồ, mau đưa cho Đồ Đồ đi!"

"Muối thì có gì ngon?"

"Nếu muối không ngon, tại sao món gà nướng vốn khó ăn lại trở nên ngon tuyệt sau khi rắc muối? Vậy chắc chắn muối rất ngon. Các người, các người nhất định là giấu đi ăn một mình, không cho Đồ Đồ! Đồ Đồ không có cha bên cạnh, là một đứa trẻ không ai yêu thương, không ai thương xót ư ư..."

Nhưng giờ đây, thời gian trôi như thoi đưa. Chàng trai thanh tú ngày nào từng ham muối nay đã trưởng thành, trở thành một ông chú râu ria rậm rạp.

Còn Lã Đồ, cũng không còn là bé con ẻo lả mà hay gây sự ngày xưa nữa.

"Huyền Thi ca..." Lã Đồ rưng rưng nước mắt. Hắn còn chưa kịp nói hết hai tiếng "ca ca" thì Huyền Thi đã trực tiếp quỳ rạp xuống trước mặt Lã Đồ, cung kính hành lễ và nói: "Hạ quan, Từ quận quận trưởng Huyền Thi, bái kiến Công tử Đồ."

Lã Đồ vội vàng bước xuống xe binh, tiến lên đỡ Huyền Thi dậy và nói: "Huyền Thi ca ca, huynh làm vậy là cớ gì?"

"Công tử, hạ quan là Từ quận quận trưởng, không phải Huyền Thi, lại càng không phải ca ca của người." Giọng nói Huyền Thi không hề có chút tình cảm nào.

Lã Đồ nghe vậy, cả người khẽ run lên. Hắn vốn còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ đành nói: "Huyền quận trưởng xin đứng dậy."

Huyền Thi nghe vậy mới đứng lên, và dùng nghi thức long trọng nhất để nghênh đón Lã Đồ vào thành.

_______

Yến Ngữ, một nhân vật chính trị thời kỳ Xuân Thu của nước Tề, là con trai của Yến Anh.

Năm 490 TCN, Tề Cảnh Công lâm chung đã dặn dò Cao Trương và Quốc Hạ phụ tá con trai nhỏ Công tử Đồ làm quốc quân. Sau khi Cảnh Công mất, Yến Ngữ cùng Cao Trương, Quốc Hạ đồng thời ủng hộ Công tử Đồ làm quốc quân, tức là An Nhũ Tử. Trong khi đó, Điền Khất và Bào Mục lại muốn lập một người con khác của Cảnh Công là công tử Dương Sinh làm quốc quân.

Ngày mồng ba tháng sáu năm 489 TCN, Điền Khất và Bào Mục dẫn quân tiến cung làm loạn, tấn công hai nhà Cao, Quốc. Cao Trương, Yến Ngữ và Huyền Thi phải chạy trốn đến nước Lỗ. Điền Khất và đồng bọn đã ủng lập công tử Dương Sinh làm quân chủ, tức là Tề Điệu Công, khiến dòng họ Yến tại nước Tề bị diệt vong.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện cổ xưa được tái hiện.