Nhiễm Cầu, trong lịch sử, là một nhân vật sở hữu năng lực trị quốc phi thường. Ông từng làm gia tể của Quý thị nước Lỗ, đã cải cách thuế ruộng, chấn hưng binh giáp, dùng sức mạnh của Quý thị mà nhanh chóng trở thành thủ lĩnh trong Tam Hoàn. Sau này, trong cuộc đại chiến với nước Tề, thân là tả sư chủ soái, ông dẫn dắt Phàn Trì và các tướng lĩnh khác, đánh cho đại quân nước Tề tan tác, kêu trời gọi đất.

Cũng chính vì vậy, năm đó Lã Đồ đã dốc hết sức đề cử ông lên Tề Cảnh Công để làm người đứng đầu thí điểm cải cách chính trị địa phương.

Tức Mặc cũng nhờ đó mà từ một tiểu ấp Tân Hải, một bước vươn lên thành đại thành.

Chỉ là sau này, khi Trần Hằng phụ chính, y muốn chiêu mộ Nhiễm Cầu, nhưng Nhiễm Cầu không theo. Vì thế, ông liền bị Trần Hằng hạ ngục, giam vào nhà tù Đông Lai. Cuộc sống gian khổ trong ngục cùng môi trường ẩm ướt đã khiến Nhiễm Cầu nhanh chóng mắc bệnh.

Đây cũng là lý do vì sao ngày đó mọi người đều đến nương tựa Lã Đồ, chỉ riêng Nhiễm Cầu là không có mặt.

Lã Đồ biết Nhiễm Cầu trọng bệnh, lập tức lệnh Quý Hàm đích thân đến Đông Lai. Tính toán đến nay đã hai tháng trôi qua, hẳn là đã có tiến triển, vậy nên Lã Đồ mới hỏi điều này.

Ngũ Tử Tư nghe vậy, vẻ mặt hơi khó xử đáp: "Đại thần Quý Hàm đã có báo lại, nói Nhiễm Thành Lệnh tuy thân thể đã gần như hoàn toàn hồi phục, nhưng e rằng vẫn còn mầm bệnh khó lòng dứt điểm."

"Mầm bệnh, khó lòng dứt điểm?" Lông mày Lã Đồ nhíu chặt lại. Nhiễm Cầu chính là "người đi đầu trong công cuộc cải cách thuế má" mà ông đã định trước. Nếu thân thể ông ấy có vấn đề, vậy công cuộc cải cách của mình sẽ ra sao?

Nghĩ đến đây, Lã Đồ trầm giọng nói: "Được rồi, Tướng quốc, ngươi hãy nói với Quý Hàm rằng, bất luận phải trả giá lớn đến đâu, nhất định phải chữa khỏi bệnh cho Nhiễm Cầu. Quả nhân cần Nhiễm Cầu, một Nhiễm Cầu khỏe mạnh, có thể tận lực cống hiến cho quả nhân ba mươi năm nữa!"

"Rõ!" Ngũ Tử Tư nghe những lời nói đầy uy quyền nhưng cũng chứa sự quan tâm của Lã Đồ, không chút bất mãn nào, ngược lại còn lộ rõ vẻ vô cùng cảm động.

Lã Đồ trầm mặc một lát, lại nghĩ tới một vấn đề chiến lược lớn liên quan đến mình, không khỏi lần thứ hai nhìn về phía Ngũ Tử Tư nói: "Thư tín quả nhân gửi các bậc hiền sĩ đang ở ẩn ở các quốc gia đã gửi đến chưa?"

Ngũ Tử Tư đáp: "Một phần đã được gửi đến các nước gần và đã nhận được hồi đáp. Như Kỷ Thiềm của nước Kỷ, Dịch Thu của nước Lỗ, Ai Đài, Nhan Hạp và những người khác, họ đều bày tỏ sự đồng ý đến học cung Lịch Hạ để hiệp trợ, nhưng không tiếp nhận tước hiệu Đại Quốc Sĩ của nước Tề do Quân thượng ban phong."

Học cung Lịch Hạ là cách Ngũ Tử Tư gọi nơi nghiên cứu học vấn của Khổng Khâu. Bởi vì Lã Đồ đã lệnh Công Du Ban và những người khác kiến tạo đình đài lầu các ở Lịch Hạ với quy mô không kém quá nhiều so với cung thành Lâm Truy, nên mới gọi là "cung", chứ không phải là lời khen ngợi.

Lã Đồ nghe xong cười nhẹ: "Họ không tiếp nhận thì cứ để theo ý họ đi. Nhưng nếu họ đã đến nước Tề, đó chính là khách quý của nước Tề, lễ nghi và đãi ngộ dành cho họ phải tương xứng với bậc Thượng Đại phu của nước Tề."

Ngũ Tử Tư nghe vậy liền đáp lời.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện về vài việc. Trước khi ra về, Lã Đồ thấy Ngũ Tử Tư sắc mặt có chút do dự, biết trong lòng ông ấy đang có điều gì đó còn băn khoăn, liền lấy làm lạ hỏi: "Tướng quốc có nỗi niềm khó nói chăng?"

Ngũ Tử Tư nghe vậy, thở dài một tiếng: "Quân thượng, lão tướng quốc Đỗ Quýnh, có lẽ chỉ còn sống được vài ngày nữa. Hôm qua ông ấy sai người nói với thần rằng, ông ấy muốn nói lời xin lỗi ngài, xin lỗi Tiên quân!"

Đỗ Quýnh tuy là người ham quyền lực và đố kỵ kẻ tài, nhưng làm quan lại thanh liêm, không vụ lợi. Điểm này khiến Ngũ Tử Tư rất mực bội phục, vì thế thái độ của ông đối với Đỗ Quýnh vẫn luôn tôn kính.

Đỗ Quýnh?

"Quân thượng, thần xin bắt giữ một người!"

"Thần nghe nói Hạ Kiệt, Trụ Vương ham mê tửu sắc, xa hoa dâm dật, khiến cả quốc gia cũng trở nên phóng túng theo, rồi sau đó hai quốc gia ấy đều diệt vong. Nay Tông Trúc lại công khai trong triều đình nước Tề của ta mà ca ngợi sự xa hoa dâm đãng, chẳng lẽ không phải muốn Quân thượng học theo Hạ Kiệt, Trụ Vương mà khiến thiên hạ loạn lạc sao? Do đó, thần xin lệnh bắt giữ Tông Trúc và giáng trọng hình, để làm gương!"

"Quân thượng, thần nghe nói gà trống gáy sáng chưa bao giờ đẻ trứng, gà trống đẻ trứng chắc chắn sẽ bị coi là yêu vật mà bị giết đi. Gà mái nếu không chuyên tâm đẻ trứng mà lại học gà trống gáy sáng mỗi ngày, nó cũng sẽ bị giết đi, bởi vì đó là mất phận sự, là điềm chẳng lành. Nay Công tử Đồ không phải con trưởng, không giữ chức vụ quan trọng, lại xuất hiện trong buổi triều trọng thể như vậy mà không có quan viên nào ngăn cản, còn được ngồi bên hữu Quân thượng, thần thật sự kinh hãi!"

"Ngươi là người phương nào, có ý đồ gì mà dám nói chuyện như vậy với Đồ Đồ?"

"Ta chính là Đại Gián Đỗ Quýnh!"

"Ồ, ngươi chính là cái tên đại 'tiện' Đỗ Quýnh đó à!"

Phù! Đỗ Quýnh liền hộc ra một ngụm máu.

Những hình ảnh Đỗ Quýnh từng qua lại trong triều đình lúc này không ngừng hiện lên trong đầu Lã Đồ.

Đỗ Quýnh, sau khi Lâm Truy bị Lã Đồ đánh hạ, với tư cách là một trong những "đại thần phản bội Trần Hằng", ông ta liền bị bắt giữ.

Mọi người vốn tưởng Lã Đồ sẽ diệt tộc ông để báo thù rửa hận, nhưng Lã Đồ lại không làm vậy, chỉ giam giữ ông ngay trong phủ của ông ta.

Ngũ Tử Tư thấy Lã Đồ trầm ngâm, liền khom người cáo từ. Ông vừa đi được hai ba bước, phía sau đã truyền đến tiếng Lã Đồ: "Tướng quốc, sắp xếp một chút, quả nhân muốn gặp Đỗ Quýnh."

Ngũ Tử Tư nghe vậy khẽ giật mình, sau đó dõng dạc đáp: "Rõ!"

"Bắt lấy nó! Bắt lấy nó! Bản công tử muốn chém nó!" Lã Đồ vừa tiễn Ngũ Tử Tư, liền nghe được tiếng huyên náo của Lã Cừ, đứa con trai cưng của mình.

Lã Đồ quay đầu nhìn lại, chỉ thấy đứa con cưng của mình đang cầm đoản kiếm trên một gò đất nhỏ cách đó không xa, vung vẩy đoản kiếm, đang múa may quay cuồng đuổi theo một chú heo rừng con. Tiên phong dẫn đường là bốn chú chó con mũm mĩm, hậu quân là hai thị vệ doanh Tế Liễu đầu đầy mồ hôi. Không rõ là họ đang vội vã, sợ hãi, hay là mệt lử mà mồ hôi nhễ nhại.

Lã Đồ thấy cảnh tượng đó, gân cốt nổi giận. Cái thằng bé phá phách này, còn nghịch ngợm hơn cả mình hồi bé!

Sáng sớm hôm sau, mặt trời đỏ rực.

Lã Đồ ngồi trên cỗ xe ngựa được thay đổi thành kiểu mẫu số một của nước Tề, do tinh nhuệ của doanh Tế Liễu và doanh Hổ Vệ tuyển chọn ra bảo vệ, đi đến phủ Đỗ Quýnh.

Lã Đồ vừa bước vào trong phủ, chỉ thấy một lão nhân bệnh nặng đã đến giai đoạn cuối đang quỳ giữa sân, phía sau ông là hai hàng nam nữ quỳ gối.

Lã Đồ biết những người này đều là người nhà của Đỗ Quýnh, ông mới dồn ánh mắt vào thân hình lão nhân đang quỳ giữa sân kia.

Đầu đầy tóc bạc thưa thớt, làn da lốm đốm đồi mồi, thân thể gầy khô như củi, mỗi hơi thở đều khó khăn, kèm theo tiếng rên khẽ.

Nhưng lúc này, trên gương mặt ông ta lại hiện ra một sắc hồng kỳ lạ, cái sắc hồng mà chỉ có thể nhìn thấy trên gương mặt trẻ sơ sinh.

Lã Đồ biết đây là hồi quang phản chiếu, Đỗ Quýnh hôm nay liền sắp ra đi rồi.

"Đỗ Tướng, ngươi đứng lên đi!" Lã Đồ tiến lên đỡ Đỗ Quýnh dậy.

Đỗ Quýnh nghe Lã Đồ gọi mình là Đỗ Tướng, lập tức nước mắt giàn giụa. Đôi bàn tay gân guốc, run rẩy như bị điện giật, ông thốt lên: "Quân thượng, ta Đỗ Quýnh có lỗi với ngài, có lỗi với Tiên quân!"

Lã Đồ cẩn thận an ủi Đỗ Quýnh một phen, lúc này mới khiến Đỗ Quýnh ngừng khóc. Sau đó, ông đỡ Đỗ Quýnh chậm rãi tản bộ trong vườn thượng uyển của phủ ông.

Cảnh tượng ấy giống như một người con trai đang đỡ người cha già của mình đi dạo trong công viên.

Trên con đường nhỏ trong vườn thượng uyển, những viên đá cuội mềm nhô lên, khiến người đi chân trần cảm thấy vô cùng thoải mái.

Đỗ Quýnh được Lã Đồ đỡ, run rẩy đi hết đoạn đường đó.

Sau đoạn đường ấy, Đỗ Quýnh liền triệu tập người nhà nói vài lời, không lâu sau, ông rưng rưng nước mắt nhưng mãn nguyện trút hơi thở cuối cùng.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, với sự chỉnh sửa cẩn trọng để mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.